Chińska Republika Ludowa stopniowo i raczej skutecznie realizuje swoje ambitne plany kosmiczne i pędzi w kosmos z przerażającą szybkością.
Chiński program kosmiczny został uruchomiony w 1956 roku. Pierwszym celem programu było wystrzelenie satelity na orbitę okołoziemską – Chińczycy planowali to wydarzenie zbiegać się z 10. rocznicą powstania ChRL. W tym samym czasie na potrzeby programu ustanowiono rozwój rakiet balistycznych, zdolnych do godnego odparcia podstępnego kapitalistycznego Zachodu. Chińczykom nie udało się wystrzelić satelity do dziesiątej rocznicy, ale wystrzelenie pierwszego chińskiego pocisku balistycznego DF-1 zakończyło się sukcesem, miało to miejsce w 1960 roku. Rakieta DF-1 była praktycznie dokładną kopią radzieckiej rakiety R-2.
Początkowo wszystkie chińskie wydarzenia związane z przestrzenią kosmiczną miały wyłącznie charakter militarny, ale od 1968 r. ChRL zmaga się z rozwojem pokojowej przestrzeni. Powstał Instytut Badawczy Medycyny i Inżynierii Kosmicznej i rozpoczęła się aktywna selekcja chińskiego odpowiednika astronautów - tajkonautów.
Już w 1970 roku na orbicie pojawił się aparat Dong Fan Hung 1, który był pierwszym chińskim satelitą. W ciągu następnych kilku lat ChRL zdołała wystrzelić kilka kolejnych satelitów, ale w porównaniu do kosmicznych osiągnięć Stanów Zjednoczonych i ZSRR, sukcesy Imperium Niebieskiego wyglądały blado. Chińczycy już wtedy rozważali plany realizacji załogowych lotów kosmicznych, ale do połowy lat 90. ubiegłego wieku realizacja takich lotów wydawała się dość wątpliwym przedsięwzięciem.
W 1994 roku Rosja sprzedała ChRL część swoich dość starych, opracowanych w połowie XX wieku technologii kosmicznych, używanych do produkcji najbardziej niezawodnego statku kosmicznego - słynnego Sojuz. Pięć lat później, w 1999 roku, Chińczycy wystrzelili swój pierwszy statek kosmiczny, Shengzhou-1 (Niebiańska Łódka), oczywiście zbiegając się z kolejną rocznicą, 50. rocznicą ChRL. W kosmosie „Niebiańska Łódka”, będąc jeszcze bez ludzi, spędziła 21 godzin. W 2001 roku na pokładzie Shengzhou-1 w kosmos poleciał pies, a za nim małpa, królik, myszy, próbki komórek i tkanek oraz prawie sto innych zwierząt i roślin, a także mikroorganizmy.
W następnych dwóch lotach odleciały naturalnej wielkości ludzkie manekiny. I wreszcie, w 2003 roku, pierwszy chiński tajkonauta Yang Liwei poleciał w kosmos na pokładzie statku kosmicznego Shengzhou-5. „Niebiańska łódź” numer pięć pozostawała na orbicie przez 21 godzin i 22 minuty, wykonując 14 okrążeń wokół Ziemi.
Chociaż niepełnego dnia pobytu pierwszego tajkonauty w kosmosie nie można porównać z zapisami sowieckich kosmonautów i astronautów ze Stanów Zjednoczonych, to jednak Chiny dołączyły do elitarnego klubu krajów zdolnych do wystrzelenia człowieka w kosmos.
W 2005 roku odbył się drugi lot załogowy, który trwał pięć dni. W 2008 roku tajkonauci polecieli po raz trzeci, tym razem po raz pierwszy w historii chińskiej astronautyki tajkonauta Zhai Zhigang odbył spacer kosmiczny. Zhigang był za burtą przez 25 minut.
Loty załogowe to tylko niewielka część wspaniałego chińskiego programu kosmicznego, który planuje stworzyć własną stację orbitalną, wysłać misję na Księżyc i zbadać Marsa. Obecnie Niebiańskie Imperium osiągnęło już dość zauważalne wyniki we wszystkich tych obszarach.
Stacja orbitalna
Pierwszy moduł chińskiej ISS wszedł na orbitę w 1998 roku, a zakończenie działania stacji planowane jest na 2025 rok. ChRL nie jest członkiem programu Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, ale Chińczycy nie wydają się tym zbytnio zaniepokojeni, ponieważ Imperium Niebieskie zamierza zdobyć własny orbitalny „Pałac Niebiański”. Pierwotnie planowano wysłanie pierwszego modułu laboratoryjnego stacji Tiangong-1 („Niebiański Pałac”) w kosmos pod koniec zeszłego roku, ale później termin ten został przesunięty na drugą połowę 2011 roku.
Dalej, zgodnie z planem, „Shengzhou-9” i „Shengzhou-10” mają zacumować przy pałacu, który będzie dostarczał tajkonnautów do modułu „Tiangong-1”. Do 2020 roku wewnętrzna przestrzeń stacji powinna zostać powiększona o dwa kolejne moduły, główny i jeszcze jedno laboratorium. Planuje się, że chiński odpowiednik ISS będzie działał na orbicie przez co najmniej dziesięć lat.
Program księżycowy
Wraz z wystrzeleniem satelity Chang'e-1 w 2007 roku chiński program księżycowy został wystrzelony na Księżyc. "Chang'e-1" spędził 16 miesięcy na orbicie ziemskiego satelity, kończąc swoją misję na początku marca 2009 r., rozbił się o powierzchnię Księżyca.
Druga sonda księżycowa „Chang'e-2” została wystrzelona 1 października 2010 roku. "Chang'e-2", orbitujący sto kilometrów nad powierzchnią księżyca, bada powierzchnię i szuka miejsca do lądowania chińskiej sondy księżycowej "Chang'e-3".
Premiera Chang'e-3 zaplanowana jest na 2013 rok. Urządzenie dostarczy sześciokołowy łazik księżycowy na Księżyc. Izotopy radioaktywne będą wykorzystywane jako źródło energii dla łazika księżycowego.
Podążając za księżycowymi łazikami w 2017 roku, Tajkonauci, którzy już rozpoczęli szkolenie, polecą na Księżyc.
Eksploracja Marsa
W listopadzie 2013 roku Chińczycy planują wystrzelić sondę badawczą na orbitę Marsa. Strukturalnie będzie podobna do sond księżycowych, a przedstawiciele chińskiej astronautyki podkreślają, że wszystkie instrumenty naukowe będą produkowane w Imperium Niebieskim. Jeśli chińscy inżynierowie nie zdążą ukończyć wszystkich prac do końca 2013 roku, to kolejnym korzystnym czasem do startu, kiedy orbity Ziemi i Marsa będą jak najbliżej siebie, będzie rok 2016.
Wystrzelenie sondy Inkho-1 Marsjan zaplanowano na listopad 2011 roku. Urządzenie zostanie wystrzelone w kosmos przez rosyjski pojazd nośny - międzyplanetarną stacją Inkho-1 będzie międzyplanetarna stacja Phobos-Grunt. Aby zrealizować te wspaniałe plany, ChRL potrzebuje platform kosmicznych. W tej chwili Chiny mają już trzy porty kosmiczne, a do 2013 roku planowana jest budowa kolejnego. Budowę nowego kosmodromu rozpoczęto w 2009 roku, będzie on zlokalizowany na wyspie Hainan, lokalizacja została dobrze wybrana, port kosmiczny na tak niskich szerokościach geograficznych pozwoli Chinom obniżyć koszty wystrzeliwania statków kosmicznych poza Ziemię.
Oczywiście Chiny nie są jedynym krajem, który stara się zostać jednym z liderów eksploracji kosmosu. Rosja i Stany Zjednoczone są w tej kwestii uznanymi liderami i regularnie wysyłają statki i pojazdy badawcze. Europa stara się nadążyć. Indie również robią postępy, a krajowa sonda księżycowa stała się jednym z urządzeń, które odkryły wodę na Księżycu. Inne kraje rozwijające się również mają ambicje kosmiczne. Ponadto Chińczycy pożyczają wiele technologii kosmicznych z Rosji, na przykład skafandry Taikonnautów to zmodyfikowane wersje naszych Sokoła, a ich Niebiańska Łódka jest w dużej mierze skopiowana z Sojuza.
Niemniej jednak, wraz z szybkim rozwojem swojego przemysłu kosmicznego, Chiny poważnie pretendują do pierwszego miejsca w jeszcze oficjalnie niezadeklarowanym wyścigu kosmicznym.
