Lot testowy tajnego bezzałogowego statku kosmicznego US Air Force X-37B zakończył się pomyślnie.
Przypominający zredukowany stopień orbitalny wahadłowca, orbitalny aparat testowy wielokrotnego użytku (OIA) wylądował w piątek w bazie lotniczej Vandenberg (Kalifornia), donosi ITAR-TASS.
„Cieszymy się, że ten projekt spełnił wszystkie cele wyznaczone na orbicie podczas pierwszej misji pojazdu” – powiedział ppłk Troy Giese z Biura Szybkiego Zdolności Sił Powietrznych (AFRCO), które zarządza X-37B, informuje. RIA Nowosti.
Kolejny start X-37B (OTV-2) planowany jest na wiosnę 2011 roku. Wcześniej informowano, że US Air Force zawrze kontrakt na drugi X-37B, w zależności od powodzenia obecnej misji.
X-37B został wyniesiony na orbitę 22 kwietnia w atmosferze tajemnicy. Do zasilania orbitalnego użył paneli słonecznych, które teoretycznie mogłyby pozwolić mu na autonomiczne przebywanie w przestrzeni okołoziemskiej przez 270 dni. Jednocześnie dodatkowe zbiorniki paliwa w połączeniu z silnikiem odrzutowym umożliwiają manewrowanie na orbicie. To wyjaśnia nagłą zmianę kursu, która nastąpiła.
W sierpniu X-37B zmylił astronomów obserwujących na całym świecie, „znikając” z pola widzenia na trzy tygodnie i pojawiając się ponownie, ale na innej orbicie.
# {weapon} Eksperci uważają, że ten tajemniczy manewr, w którym wahadłowiec zmienił swoją orbitę, demonstrując swoją niewidzialność, może dostarczyć kolejnej wskazówki co do prawdziwego celu amerykańskiego aparatu.
Stworzony przez oddział korporacji lotniczej Boeing, X-37B był początkowo rozwijany pod kierunkiem NASA. Jednak później kuratorem projektu została tajna jednostka Sił Powietrznych USA.
Oficjalnie poinformowano, że prototyp orbitalnego drona X-37B został stworzony w celu przetestowania nowych technologii wystrzeliwania na orbitę i opuszczania z niej ładunku. Tymczasem media twierdzą, że tylko kilka osób w kierownictwie Sił Zbrojnych tego kraju wie o prawdziwym celu „kosmicznego holownika”.
Jednak wielu ekspertów twierdzi, że stworzenie takiego aparatu, które kosztowało amerykańskich podatników 173 mln dolarów, jest ekonomicznie niecelowe dla deklarowanych celów. Uważają, że X-37B został stworzony do celów rozpoznawczych, a jedną z jego prawdziwych misji może być również funkcja przechwytu kosmicznego, która pozwoliłaby im na inspekcję statków kosmicznych obcych i, w razie potrzeby, unieruchomienie ich za pomocą efektów kinetycznych.
