Podczas gdy wiele naszych artykułów było poświęconych próbom „ulepszenia” swoich pojazdów opancerzonych podejmowanych przez różne frakcje walczące w regionie Bliskiego Wschodu, nigdy nie poruszyliśmy tematów samodzielnie wykonanych ulepszeń kurdyjskich pojazdów opancerzonych. Nie chodziło o całkowity brak domowej roboty opancerzonych pojazdów z północnej Syrii, ale raczej te lokalne ulepszenia były często tak straszne, że woleliśmy je ominąć. Jednak kilka interesujących projektów pojawiło się ostatnio na terytorium kontrolowanym przez Kurdów, które są opisane w tym artykule.
Modernizacją i przeróbką kurdyjskich pojazdów opancerzonych zajmują się dwa duże warsztaty zlokalizowane w prowincji Aleppo (dystrykt Afrin) i prowincji Hasaka. Warsztat Hasaka jest wspierany przez kilka małych warsztatów rozsianych po całej prowincji. Co ciekawe, jest to bardzo podobne do logistyki Państwa Islamskiego (zakazanego w Rosji) w Syrii, które również zorganizowało dwa duże warsztaty, zaopatrywało się w części i części zamienne z kilku małych warsztatów zlokalizowanych na terytorium okupowanym przez bojowników.
Jednak w porównaniu z innymi dużymi grupami zaangażowanymi w wojnę domową w Syrii, YPG (Yekîneyên Parastina Gel – ludowe jednostki samoobrony; paramilitarne skrzydło kurdyjskiego komitetu wojskowego) jest najmniej owocne w domowej modernizacji pojazdów opancerzonych. Aby wypełnić podobną lukę w swoich możliwościach, YPG zaczęło bardzo aktywnie produkować własnoręcznie produkowane pojazdy opancerzone, zazwyczaj oparte na ciągnikach lub ciężarówkach. Jeśli chodzi o normalne, fabryczne pojazdy opancerzone, tutaj grupa YPG liczy na pojazdy zdobyte przez Państwo Islamskie, pojazdy porzucone przez armię rządu syryjskiego oraz broń przekazywaną przez nią w zamian za bezpieczny przejazd (np. po wycofaniu się z bazy lotniczej Mennagh w 2014). W tym czasie YPG otrzymało trzy czołgi T-72 Ural i jeden czołg T-55A, co jest niewątpliwie wielką wygraną dla YPG. Ale oprócz prostej obsługi przechwyconych pojazdów w ich oryginalnej konfiguracji, YPG modernizuje również większość pojazdów opancerzonych. Od prostych rzeczy, na przykład wymiany luf w ZSU-23 na lufę w ZU-23, a skończywszy na produkcji kompletnych zestawów pancernych, wszystko to leży w mocy YPG.
Po zdobyciu dawnej bazy syryjskiej armii arabskiej milicje YPG otrzymały również ograniczoną liczbę BTR-60, wycofanych ze służby na krótko przed wybuchem wojny domowej. Czasami były używane przez obrońców jako długoterminowe punkty ostrzału, ale większość tych pojazdów została porzucona i zardzewiała w różnych zakątkach bazy syryjskiej. Ponieważ naprawa tych pojazdów (prawie wszystkich z płaskimi kołami), zdaniem innych najeźdźców, była zbyt kosztowna i nie warta wysiłku, aby je przywrócić, grupa YPG szybko stała się największym operatorem sprawnych BTR-60 w Syrii.
Co najmniej dwa z tych BTR-60 zostały zmodernizowane poprzez dodanie dodatkowego opancerzenia nadwozia pojazdu oraz dodanie bocznych osłon i owiewek błotnych, które zakrywają koła. Co ciekawe, jeden egzemplarz ma karabin maszynowy DShK kal. 12,7 mm, który ma zastąpić karabin maszynowy KPVT kal. 14,5 mm, zwykle montowany w wieży BTR-60. Ten samochód na poniższym zdjęciu również otrzymał nowy silnik (o czym świadczy wystająca w tym miejscu część), prawdopodobnie z powodu uszkodzenia oryginalnego silnika. Na nieszczęście dla myśliwców YPG (ponieważ nie poświęcono większych wysiłków na modernizację), ten samochód utknął w rowie podczas ucieczki przed bojownikami Państwa Islamskiego w prowincji Hasaka, podczas którego BMP-1 również został przechwycony. Przed opuszczeniem samochodu załoga wyjęła karabin maszynowy DShK, pozbawiając wroga cennego trofeum.
Kolejną rzadkością w służbie grupy YPG jest ciągnik wielozadaniowy MT-LB, którego według udokumentowanych dowodów jest ich aż sześć w Syrii. Dwa pojazdy są używane przez Państwo Islamskie w prowincji Deir ez-Zor, a cztery inne są używane przez bojowników YPG w prowincji Hasaka. Wszystkie sześć pojazdów pochodziło z Iraku, gdzie Państwo Islamskie odebrało je armii irackiej. Chociaż Syria kupiła prawie wszystkie pojazdy opancerzone dostępne na eksport ze Związku Radzieckiego, nigdy nie kupiła MT-LB. Przypuszcza się, że maszyny obsługiwane przez grupę YPG były już w rękach Kurdów jeszcze przed wybuchem wojny domowej w Syrii.
Co ciekawe, MT-LB na poniższych zdjęciach ma szersze gąsienice. Ta modernizacja miała miejsce za Saddama Husajna. Maszyny te są czasami określane jako MT-TWV. Na dolnym zdjęciu dwie zgrupowania MT-LB YPG w rzędzie wozów bojowych, w którym znajdują się również dwa czołgi T-55, zmodernizowane poprzez zamontowanie osłony karabinu maszynowego, skrzynek magazynowych i deflektorów, a także jeden spychacz wyposażony w wieża BMP.
W przeciwieństwie do dystryktu Afrin, gdzie YPG ma tylko jeden czołg T-55, bojownicy w prowincji Hasaka są obecnie uzbrojeni w znaczną liczbę czołgów T-55, w większości zdobytych przez Państwo Islamskie. Niektóre z nich zostały natychmiast rzucone do bitwy, ale większość czołgów T-55 z grupy wysłano do warsztatów w celu naprawy i modernizacji. Poziom modernizacji każdego czołgu różni się w zależności od jego stanu, czołgi wymagające drobnych napraw trafiają na linię frontu tak szybko, jak to możliwe.
Znaczna część procesu modernizacji polega na zainstalowaniu tarczy ładowniczej-strzelca kalibru 12,7 mm DShK, nowych skrzynkach magazynowych, nowych błotnikach i nowym lakierze, co zaowocowało kolorami pomalowanymi czołgami w północnej Syrii. Co najmniej jeden czołg T-55 został zmodernizowany poprzez zamontowanie ekranów kratowych wzdłuż boków, co świadczy o tym, że wszystkie te ulepszenia były wykonywane na zamówienie.
Nie wszystkie pojazdy bojowe przechwycone na polu bitwy można odzyskać. Uszkodzona wieża lub brak normalnych części zamiennych powoduje, że czołg, choć może się poruszać, staje się całkowicie bezużyteczny w swojej roli, ponieważ broń nie działa. Podczas gdy w armii syryjskiej oznaczałoby to wycofanie czołgu z eksploatacji, organizacje YPG z reguły odmawiają wysłania cennych platform na wysypisko, w wyniku czego na pojazdach YPG często można zobaczyć samodzielnie wykonane lekkie wieże.
Dwa podobne pojazdy oparte na czołgach T-55, uzbrojone w 12,7-mm karabiny maszynowe W85 i 2x14,5 mm KPV, a także dwa BMP-1, których wieże z 73-mm działem 2A28 Thunder zastąpiono wieżami z karabin maszynowy DShK, zostały sfilmowane. W rezultacie te bojowe wozy piechoty stały się bardzo podobne do czechosłowackiego transportera opancerzonego OT-90, wyposażonego w wieżę OT-64A uzbrojoną w jeden karabin maszynowy KPVT i jeden 7,62 mm PKT. Ciekawe, że drugi BMP-1 ma na rufie kolejną wieżę, w której później zostanie zainstalowana przynajmniej część broni.
Aby zainstalować nową wieżę na pierwszym czołgu T-55, oryginalna wieża i szczelina w pierścieniu nośnym wieży zostały ciasno zespawane, aby można było zainstalować mniejszą wieżę. Interesujący jest również pancerz przedni pojazdu, który został wzmocniony, w wyniku czego przednia płyta została bardziej sfazowana niż wcześniej. Wreszcie z tyłu czołgu dodano schowek. W sieci pojawiło się wideo tej maszyny z zagranicznymi myśliwcami dołączającymi do skrzydła YPG, a także wideo szkoleniowe z testami tej wieży karabinu maszynowego.
Kolejne zdjęcie tego samego pojazdu pokazano poniżej, obok którego widzimy inny pojazd z grupy YPG M1117 Armored Security Vehicles (ASV). Kilka z tych pojazdów zostało odziedziczonych po armii irackiej, pozostałe zaś przejęło Państwo Islamskie, a następnie przekazano do syryjskiego skrzydła YPG. Ten transporter opancerzony M1117 jest uzbrojony w jeden karabin maszynowy KPVT w prowizorycznej wieży i ma wzmocnioną ochronę w postaci blach chroniących strzelca i ekranów chroniących koła.
Drugi przerobiony czołg T-55 po raz pierwszy widziano podczas ataku na miasto al-Shaddadi w prowincji Hanaka na bojowników Państwa Islamskiego, który zakończył się zdobyciem miasta.
Ten egzemplarz wyróżnia przede wszystkim nowa, większa wieża. Co ciekawe, ta wieża jest bardzo podobna do wieży północnokoreańskiego transportera opancerzonego 323. Ale w rzeczywistości jej pochodzenie jest mniej egzotyczne, ponieważ te same wieże widziano już wcześniej na „domowych” pojazdach wojskowych ugrupowania YPG.
Nowe wieże są uzbrojone w dwa karabiny maszynowe KPV kal. 14,5 mm zamiast jednego DShK kal. 12,7 mm. To, wraz z instalacją ekranów pokładowych i anteny radiowej, jest zewnętrznym znakiem rozpoznawczym tej platformy. Kolorystyka kamuflażowa, w przeciwieństwie do bezpretensjonalnej kolorystyki poprzedniego modelu, bardziej nadaje się do działań w okolicach miasta al-Shaddadi, gdzie pola pokryte są zieloną roślinnością.
Sytuacja z pojazdami opancerzonymi w dystrykcie Afrin była wcześniej krytyczna, gdzie do niedawna YPG nie dysponowało pojazdami bojowymi aż do zdobycia bazy lotniczej Mennagh, gdzie zdobyło trzy czołgi T-72 Ural, jeden czołg T-55A z północnokoreańskim dalmierzem laserowym oraz jeden BMP-1… Zostały one następnie zmodernizowane w różnym stopniu, a następnie wzięły udział w ofensywie YPG przeciwko Wolnej Armii Syryjskiej w północnym Aleppo. Obecnie w rękach YPG pozostają dwa czołgi T-72 Ural, T-55A i BMP-1, a także kolejny przechwycony T-62.
Jedyny BMP-1 w hrabstwie Afrin został zmodernizowany o dodatkowe i rezerwacje oraz, co już nie jest zaskakujące, pudełka do przechowywania. Nowe zabezpieczenie składa się z dodatkowych arkuszy osłaniających komorę silnika oraz krat z przodu maszyny. Wieża otrzymała również dodatkowe stalowe płyty, po których upodobniła się do ochrony "Dywanów", która została zainstalowana na późniejszych BMP-2. Dodatek fartuchów bocznych i schowka upodabnia ten pojazd do BMP-1 Saddam z byłej armii irackiej.
Ponadto czołg T-55A został zdobyty przez syryjską armię rządową, a następnie zmodernizowany przez organizację YPG. Jeden z tych czołgów został zmodernizowany przez Koreańczyków kilkadziesiąt lat temu. Ten jedyny czołg T-55A działający w dystrykcie Afrin otrzymał nowe osłony, osłony boczne, skrzynki do przechowywania kamuflażu i kraty chroniące rufę.
Najcenniejsze pojazdy z grupy YPG również przeszły pewne ulepszenia. Wszystkie trzy czołgi T-72 Ural działające w dystrykcie Afrin zostały zmodernizowane. W porównaniu z dość słabymi modernizacjami Gwardii Republikańskiej i Państwa Islamskiego, dwa z nich otrzymały pełny zestaw ekranów kratowych i pancerz dystansowy chroniący przed pociskami PK. Podobno kobiece załogi otrzymały czołgi T-72! (co najmniej dwóch z nich)
Pierwszy (zdjęcie poniżej) ma ekrany kratowe tylko z tyłu oraz ekrany boczne. Oprócz tych elementów, dwa pozostałe czołgi mają ekrany kratowe wokół całego kadłuba i wieży oraz inne malowania kamuflażowe. Również na jednym czołgu zepsuto reflektor na podczerwień i zastąpiono go trzema reflektorami z ciężarówki, połączonymi w jedną grupę.
Na nieszczęście dla YPG, w marcu 2016 roku jeden ze zmodernizowanych czołgów T-72 został zniszczony przez ppk TOW wystrzelony przez Wolną Armię Syryjską. Pocisk TOW uderzył w samochód i zapalił. Co najmniej jeden członek załogi był widziany, zanim pocisk trafił w pobliżu czołgu, ale nie w nim, ale dwóch innych było w czołgu i bez wątpienia zginęło.
Przy minimalnych szansach na otrzymanie w najbliższym czasie dużych dostaw pojazdów wojskowych z zagranicy, prawie wszystkie ugrupowania walczące w Syrii dążą do modernizacji różnych typów bojowych wozów opancerzonych w celu zwiększenia ich przeżywalności. Dlatego syryjskie pole bitwy szybko przekształca się w kolekcję niewidzianych dotąd żelaznych rzemiosł. Wkład kurdyjskiej organizacji YPG w ten obszar, wcześniej ograniczony przez śmieszne „domowe” potwory, teraz gwałtownie rośnie, a zmodyfikowane przez nią maszyny starają się zająć należne im miejsce wśród obfitości projektów DIY w Syrii.
