Pentagon i szereg amerykańskich przedsiębiorstw kontynuują prace nad programem ERAMS, którego celem jest stworzenie obiecującego pocisku artyleryjskiego o zwiększonym zasięgu. Do tej pory część prac badawczych i projektowych została zakończona, a uczestnicy kolejnego etapu programu zostaną wyłonieni w najbliższym czasie.
Sprawy organizacyjne
Program ERAMS (Extended-Range Artillery Munitions Suite) rozpoczął się w niedalekiej przeszłości i jest bezpośrednio powiązany z wieloma innymi projektami rozwoju sił rakietowych i artylerii. Jego celem jest stworzenie pocisku artyleryjskiego w istniejącym kalibrze 155 mm o zasięgu co najmniej 100 km. Obiecująca amunicja otrzymała już oznaczenia - XM1155 i pocisk artyleryjski o zwiększonym zasięgu (ERAP).
W maju ubiegłego roku Pentagon podpisał kilka umów na wstępne badania i prace projektowe w ramach „fazy 1”. Na tym etapie do programu dołączyły Boeing, General Dynamics, Northrop Grumman i Raytheon. Sprowadzili też kilku podwykonawców, którym powierzono opracowanie poszczególnych komponentów i zespołów.
Rok temu uczestnicy programu ERAMS zrealizowali najśmielsze plany i mieli wygrać konkurs. Później jednak sytuacja się zmieniła. Niedawno Breaking Defense poinformował, że Raytheon zakończył swój udział w programie. Powody tej decyzji nie zostały odnotowane. W tym samym czasie Boeing nadal działa. Status pozostałych dwóch członków ERAMS jest nieznany.
Poinformowano również, że do tej pory uczestnicy programu zakończyli niezbędne prace i przedstawili wstępne projekty swojego pocisku XM1155. W ciągu najbliższych dwóch tygodni Pentagon wybierze dwa najbardziej udane projekty, których rozwój będzie kontynuowany w ramach Fazy 2. Który z uczestników programu jest faworytem - nie zostało jeszcze określone.
Wyzwania techniczne
Obecnie armia amerykańska jest uzbrojona w szeroką gamę pocisków artyleryjskich kal. 155 mm o różnej charakterystyce zasięgu ognia. Tak więc ACS M109 za pomocą istniejących aktywnych pocisków rakietowych może trafić w cel w zasięgu 25-30 km; nowa amunicja XM1113 jest wysyłana 40 km. Obiecujące działo samobieżne XM1299 z długolufowym działem rzuca XM1113 na 70 km.
Jednocześnie armia amerykańska odczuwa potrzebę dalszego zwiększenia charakterystyki zasięgu artylerii lufowej. Badania wykazały, że tego wyzwania nie da się rozwiązać za pomocą poszczególnych komponentów i produktów i wymagane jest zintegrowane podejście. Wymagane cechy może wykazać tylko pełnoprawny system artyleryjski, który obejmuje broń, pocisk i ładunek miotający nowych typów.
Kierownictwo programu ERAMS zauważa, że ogólny problem zwiększenia zasięgu można podzielić na trzy elementy, z których każdy wymaga własnego rozwiązania. Pierwszym z nich jest zwiększenie charakterystyki energetycznej pocisku, osiągnięte poprzez zwiększenie długości lufy i objętości komory, a także zwiększenie ładunku miotającego. Są to kwestie, które są obecnie opracowywane w ramach programu ERCA przy użyciu dwóch rodzajów broni eksperymentalnej.
Drugim kierunkiem jest poprawa aerodynamiki pocisku, aby mógł on w pełni wykorzystać otrzymaną energię. W programie ERAMS zbadano wykorzystanie dodatkowych samolotów tworzących windę. Potwierdzono również potrzebę wytworzenia ciągu po wyjściu z lufy. W tym celu możesz użyć tradycyjnego silnika na paliwo stałe lub silnika strumieniowego.
Badania i eksperymenty wykazały, że największy potencjał w dziedzinie pocisków mają silniki strumieniowe (ramjet). W przeciwieństwie do rakiety pobiera utleniacz z atmosfery, co umożliwia uzyskanie większej ilości paliwa bezpośredniego o tych samych wymiarach i masie. Daje to możliwość zwiększenia przyczepności i/lub dłuższego czasu pracy. Ponadto nie ma potrzeby rozwiązywania problemu początkowego przyspieszenia pocisku. Zanim opuści lufę, ma już wysoką prędkość wymaganą do uruchomienia silnika strumieniowego.
Pocisk lub rakieta
W ramach części badawczej programu ERAMS stworzono optymalny wygląd i skład wyposażenia obiecującego pocisku o zwiększonym zasięgu. Proponuje zachowanie tylko niektórych cech tradycyjnej konstrukcji pocisków, przy jednoczesnym wprowadzeniu rozwiązań zapożyczonych z broni rakietowej.
Oczywistym jest, że opracowanie takiej amunicji, która spełnia wszystkie wymagania techniczne i operacyjne, jest złożone. Wiadomo jednak o pomyślnym zakończeniu niektórych wydarzeń. W ten sposób Northrop Grumman i Innoveering niezależnie stworzyli i przetestowali na stoisku kompaktowe silniki strumieniowe. Teraz takie silniki muszą być zintegrowane z projektem pocisku.
Szczegóły dotyczące badań aerodynamiki i elektroniki nie zostały jeszcze otrzymane. Specyfika artylerii sugeruje, że tworzenie systemów sterowania również nie powinno być proste. Jednak najnowsze wiadomości na temat postępów w ERAMS sugerują, że w tych obszarach odniesiono pewne sukcesy, co pozwala nam przejść do następnego etapu rozwoju.
Od projektu do arsenałów
Jak wynika z dostępnych danych, do chwili obecnej w programie ERAMS jest trzech głównych uczestników, z wyłączeniem podwykonawców. Przygotowali swoje koncepcje pocisku ERAP XM1155, a w niedalekiej przyszłości Pentagon wybierze dwie najbardziej udane propozycje do dalszego rozwoju. Ze względu na brak informacji nie można jeszcze przewidzieć, które firmy otrzymają kontrakty na „drugi etap”.
Na drugi etap rywalizacji przeznaczono jeszcze kilka lat, wyłonienie najlepszego projektu, sprowadzenie go do serii i wykorzystanie w wojsku. Produkcja produktów XM1155 ma zostać uruchomiona dopiero do 2025 r. Po tym czasie osiągnięcie pożądanego tempa produkcji i zgromadzenie zapasów zajmie trochę czasu.
Zanim pojawi się nowy pocisk, żołnierze będą już mieli niezbędną broń. Tak więc w 2023 roku planuje się zaadoptowanie szeregu systemów rakietowych i artyleryjskich, wśród których znajdzie się pierwsza bateria dział samobieżnych XM1299. Początkowo armaty te będą mogły wykorzystywać istniejącą amunicję, w tym najnowszą XM1113, a następnie częściowo pojawi się obiecujący XM1155 o rekordowych osiągach.
Działa samobieżne XM1299 ERCA mają być eksploatowane jako część oddzielnych batalionów artylerii z dywizjami czołgów. To na tym poziomie armia otrzyma nowe możliwości związane ze znacznym zwiększeniem strzelnicy. Dywizje artylerii brygad czołgów również nie pozostaną bez nowej broni. Przeznaczone są dla nich zmodernizowane działa samobieżne M109A7 i kompatybilne pociski XM1113.
Decydujący wybór
W ten sposób Stany Zjednoczone kontynuują największy program modernizacji sił rakietowych i broni artyleryjskiej, obejmujący wszystkie główne obszary. Szereg obiecujących systemów rakietowych i artyleryjskich zostanie wprowadzonych na rynek już w 2023 r., zwiększając tym samym potencjał sił lądowych. W międzyczasie wszystkie obiecujące projekty są na etapie rozwoju i testowania.
Jednocześnie podejmowane są już ważne decyzje, które będą miały wpływ na wszystkie dalsze wydarzenia. Tak więc w niedalekiej przyszłości Pentagon wyłoni uczestników kolejnego etapu programu ERAMS. Od tego wyboru zależy przyszłość amerykańskiej artylerii jako kluczowego komponentu sił lądowych, zdolnych zapewnić przewagę nad wrogiem.
