Regularnie podejmowane są próby stworzenia precyzyjnych kompleksów karabinów opartych na kuli kierowanej, ale jak dotąd żaden z tych rozwiązań nie był w stanie wyjść poza zasięg. Kilka lat temu amerykańska agencja DARPA opracowała własną wersję takiego systemu. Efektem prac był pocisk kierowany EXACTO, który częściowo potwierdził swoje możliwości na strzelnicy.
Lata rozwoju
Program DARPA EXACTO (Extreme Accuracy Tasked Ordnance) został uruchomiony w 2008 roku. Jako wykonawców wybrano firmy Lockheed Martin i Teledyne Scientific & Imaging.
Jak informowaliśmy, celem EXACTO było znalezienie rozwiązań do stworzenia precyzyjnego pocisku z naprowadzaniem lub kontrolą zewnętrzną. Konieczne było określenie optymalnej opcji naprowadzania, znalezienie sposobów na ustabilizowanie i kontrolowanie pocisku w locie, a także rozwiązanie wszystkich problemów z układem. Obiecujący pocisk powinien był zostać wykonany w wymiarach istniejącego produktu M33 do naboju.50 BMG (12,7x99 mm) dla kompatybilności z szeroką gamą broni strzeleckiej.
Na rozwój EXACTO przeznaczono dużo czasu: gotowy pocisk miał zostać zaprezentowany do 2015 roku. Ogólnie prace dotrzymały tego terminu, ale wkrótce zostały wstrzymane. W oficjalnych zasobach DARPA projekt EXACTO jest teraz wymieniony jako zarchiwizowany.
Precyzyjna technologia
Kiedyś DARPA opublikowała komputerowy obraz obiecującego pocisku kierowanego i kilka informacji o jego konstrukcji. W tym przypadku pozostałe dane, m.in. te najbardziej interesujące nie zostały ujawnione. Później opublikowano filmy z próbnych strzelań, które pozwoliły na wyciągnięcie pewnych wniosków.
Kompleks karabinów EXACTO składał się z kilku głównych elementów: pocisku kierowanego w naboju.50 BMG, karabinu snajperskiego do tego naboju, a także narzędzi kierowania ogniem niezbędnych do dokładnego namierzania broni i kontrolowania lotu pocisku. W przeciwieństwie do innych tego typu projektów, EXACTO przewidywało zastosowanie karabinów seryjnych, co miało ułatwić dalsze wdrażanie i użytkowanie.
Dokładne dane dotyczące rodzaju prowadzenia i metod kontroli są nadal tajne. Jednocześnie w obiegu są dwie główne wersje. Pierwszy polega na użyciu pełnoprawnego poszukiwacza optycznego, który odbiera odbity sygnał oświetlenia laserowego. Drugi oferuje prostsze rozwiązanie w postaci „inteligentnego” celownika optoelektronicznego i pocisku z naprowadzaniem radiowym. Opublikowane materiały i filmy zwiększają prawdopodobieństwo drugiej opcji.
W tym przypadku należy wziąć pod uwagę, że DARPA zrezygnowała z pełnoprawnej głowicy naprowadzającej na rzecz zdalnego sterowania, co znacznie uprościło i obniżyło koszt pocisku. Dzięki takiemu rozwiązaniu, w ograniczonej objętości pocisku EXACTO, znajdują się jedynie zasilanie, odbiornik sygnału, napędy ze sterami do sterowania na trajektorii oraz traser.
W skład kompleksu wchodzi również nowy typ celownika optyczno-elektronicznego. Posiada kanały dzienne i nocne, dalmierz laserowy, jest wyposażona w elektronikę do przetwarzania przychodzących danych oraz nadajnik do sterowania pociskiem. Podczas strzelania taki celownik śledzi pocisk wzdłuż smugacza, oblicza jego trajektorię i wydaje polecenia wykonania manewrów w celu trafienia w cel.
W 2014po jednym z wydarzeń testowych DARPA poinformowała, że nowy typ karabinu w pozycji bojowej ma minimalne możliwe wymiary i wagę. Tym samym waga całego systemu nie przekracza 46 funtów (prawie 21 kg). Biorąc pod uwagę masę obecnych karabinów wielkokalibrowych, można przyjąć, że „inteligentny” celownik EXACTO waży nie więcej niż 5-6 kg. Dostępne w tym czasie akumulatory zapewniały pracę przez 14 godzin bez ładowania.
Podczas testów
Na początku 2014 roku nowy kompleks strzelecki był gotowy do testów. Zimą 2014 roku prototyp został przewieziony na poligon i przetestowany na celach. Informacje o przeprowadzeniu takich testów, a także wideo z lotami pocisków, opublikowano dopiero kilka miesięcy później.
Opublikowane wideo pokazało, jak kierowana kula leci w kierunku celu, a na końcu trajektorii wykonuje ostre manewry i trafia w cel. Testy wyraźnie wykazały, że kompleks jest w stanie kompensować ugięcia pocisków spowodowane nieprawidłowym wstępnym prowadzeniem lub wpływem czynników zewnętrznych na trajektorię. Niestety film nie zawierał konkretnych danych dotyczących zasięgu i celności ostrzału.
Poinformowano, że w 2014 roku DARPA i Teledyne kontynuowały dostrajanie kompleksu i przygotowywały się do nowego etapu testów. Kolejna strzelanina odbyła się w lutym 2015 r. – materiały na ich temat opublikowano dopiero w kwietniu. Tym razem strzelanie odbywało się do ruchomego celu. W strzelanie brali udział zarówno doświadczeni snajperzy, jak i strzelcy niewystarczająco przeszkoleni. We wszystkich przypadkach zapewniono niezawodne trafienie w cel.
Nie sprecyzowano, jak dokładnie wyglądała ta strzelanina. Podobno strzelec miał utrzymywać celownik na celu, a automatyka zapewniała naprowadzanie pocisku. Tak więc główną i najtrudniejszą pracę wykonała elektronika, rozładowując osobę.
Zarchiwizowany projekt
Po kwietniu 2015 r. nie opublikowano żadnych nowych raportów z prac nad EXACTO. Znane osiągnięcia programu, nadejście ustalonych terminów i brak nowości stały się powodem pojawienia się najciekawszych wersji. W szczególności w zagranicznych mediach pojawiały się (i wciąż pojawiają się) śmiałe założenia, że kompleks został doprowadzony do produkcji i eksploatacji w wojsku – ale w atmosferze tajemnicy.
Wkrótce jednak na oficjalnych zasobach DARPA w pobliżu programu EXACTO pojawił się dopisek „Zarchiwizowane”. Z tego czy innego powodu do archiwum trafił obiecujący projekt. Prace nad nim nie zostały jeszcze wznowione, chociaż nie można wykluczyć wykorzystania zgromadzonych doświadczeń w nowych opracowaniach.
Zalety i wady
Główne szczegóły techniczne EXACTO są nadal nieznane. Dostępne dane pozwalają jednak ocenić ten projekt i określić jego mocne i słabe strony, a także znaleźć możliwe przyczyny zakończenia pracy.
Oczywistą zaletą EXACTO, wielokrotnie potwierdzaną na strzelnicy, jest możliwość wycelowania pocisku w cel w całym zasięgu działania karabinów wielkokalibrowych. W połączeniu z możliwością obliczenia trajektorii z wielu różnych danych, teoretycznie zapewnia to najwyższą dokładność.
Wersja kompleksu z przewodnictwem radiowym wygląda korzystnie na tle innych podobnych rozwiązań. Pocisk z samymi siłownikami jest łatwiejszy i tańszy w stworzeniu i wyprodukowaniu niż produkt z pełnoprawnym poszukiwaczem, ale dzięki „inteligentnemu” celownikowi wykazuje przynajmniej nie najgorsze właściwości.
Główną wadą EXACTO i innych systemów tej klasy jest nadmierny koszt. Pocisk ze specjalnym wyposażeniem jest dziesiątki, a nawet setki razy droższy niż precyzyjne naboje snajperskie z „prostym” pociskiem. Wysoki koszt drastycznie ogranicza użycie pocisków kierowanych i sprawia, że stanowią one jedynie dodatek do amunicji konwencjonalnej w określonych sytuacjach. To samo dotyczy generalnie „inteligentnego” wzroku.
Produkt EXACTO został wykonany w naboju 12,7x99 mm, jednak snajperzy mogą potrzebować amunicji innego kalibru i wymiarów. Możliwość skalowania pocisku kierowanego pod naboje mniejszego kalibru i mocy budzi spore wątpliwości.
Tak więc wynikiem programu EXACTO był bardzo interesujący i obiecujący kompleks karabinów precyzyjnych. Jednak jego specjalne możliwości i wysoką wydajność uzyskano przy użyciu nie najprostszych urządzeń i produktów, co negatywnie wpłynęło na ogólny koszt. Jest bardzo prawdopodobne, że właśnie z powodu nieakceptowalnej ceny projekt nie został opracowany i oddany do użytku. Nie jest to jednak zaskakujące. Wszystkie dotychczasowe projekty „inteligentnych” pocisków zatrzymały się albo z powodu nadmiernej złożoności, albo z powodu zbyt wysokiej ceny. W rezultacie żadna armia na świecie nie otrzymała jeszcze takiej amunicji. A projekt DARPA/Teledyne EXACTO nie zmienił tej sytuacji.
