Tłum stłumi głębokie westchnienie, A płacz kobiety się skończy
Kiedy nadymając gwałtownie policzki, W kampanię będzie grał trębacz centrali.
Szczyty z łatwością przebiją niebo.
Strzemiona lekko skrzypią.
I ktoś ruszy dzikim gestem
Pozdrawiam, Rosja, plemiona.
Aleksiej Eisner
Sprawy wojskowe na przełomie epok. Pico, długa włócznia z wąskim czubkiem, jako pierwsza w Europie użyła Szkotów w szyltronie do obrony przed atakami rycerskiej kawalerii. Piki były wtedy używane przez piechotę pikinierów, ale jeźdźcy zostali w nią uzbrojeni dość późno, gdzieś w XVII wieku. Ale w szeregach kawalerii przetrwała do samego początku II wojny światowej! W Rosji każdy, kto nie był uzbrojony we włócznie, choć tradycyjnie lanca jest uważana za broń kozacką. W 1801 r. lansjerzy otrzymali szczyty, tak jak powinno być. Cóż, w latach czterdziestych XIX wieku szczupak kawaleryjski stał się bronią pierwszych szeregów nie tylko w kawalerii ułanów, ale także w kawalerii dragonów, został przyjęty przez huzarów, a nawet kirasjerów. Dziś jednak opowieść nie będzie o nich, czyli naszych rosyjskich szczupakowych kawalerzystach, ale o jeźdźcach ze szczupakami w Europie i Ameryce po upadku imperium Napoleona i do 1918 roku.
Ostatnim razem, gdy chodziło o udział amerykańskiej jazdy dragonów w wojnie z Meksykiem, niektórzy komentatorzy zwracali uwagę na wysoką sprawność meksykańskich kawalerzystów, uzbrojonych w piki, a także lasso. Kim więc byli ci jeźdźcy, ilu ich było i jak zachowywali się w bitwach?
Na początku Meksyk poszedł na wojnę ze Stanami Zjednoczonymi, zakładając, że jego większa armia z pewnością wygra, ale sprawy nie poszły zgodnie z planem. Amerykańska kawaleria doskonaliła swoje umiejętności bojowe w konfliktach z Indianami i była prawdopodobnie najlepiej wyposażoną i wysokiej klasy kawalerią na świecie w tamtym czasie. Z drugiej strony Meksyk odziedziczył tradycyjną hiszpańską doktrynę wojskową, w tym wiele cech francuskich przyjętych przez jego oficerów po zajęciu Hiszpanii przez Napoleona w latach 1808-1813. Chociaż sami Hiszpanie zostali wypędzeni z Meksyku w 1829 roku, armia zachowała jednostki zwane kirasjerami, huzarami, ułanami i dragonami. Ale nie dało się ich odpowiednio wyposażyć i uzbroić…
Dlatego powstała kawaleria, która najbardziej odpowiadała lokalnym warunkom, tzw. californios. Zgodnie z przepisami z 1837 r. każdy pułk otrzymał rozkaz posiadania czterech szwadronów po dwie kompanie w każdym. Skład każdej kompanii składał się z kapitana, porucznika, dwóch chorążych, pierwszego sierżanta, trzech drugich sierżantów, dziewięciu kapralów, dwóch trębaczy, 52 konnych i ośmiu konnych. I w każdym takim pułku pierwsza kompania każdej eskadry miała być uzbrojona w piki - broń popularną w meksykańskiej kawalerii. Włócznie te były wykonane z drewna bukowego lub orzechowego, miały długość 3 mi trój- lub czworoboczne groty o długości 20 cm z rowkami. Lufa lancy miała 3 cm grubości, z broni palnej mieli pistolety skałkowe i spłonki oraz stare karabinki. Na przykład duża liczba muszkietów Tower ładowanych przez lufę pochodziła z Wielkiej Brytanii, gdzie ich produkcję i stosowanie przerwano w 1838 r., a następnie wznowiono w Meksyku.
Oprócz regularnych pułków armia meksykańska miała 17 nieregularnych i 12 samodzielnych kompanii prezydenckich ułanów. Firmy te, liczące od 50 do 60 osób, zostały tak nazwane, ponieważ znajdowały się w „presidio” (fortach granicznych). W 1846 r. na drodze z San Diego do San Pasquale 75-osobowe prezydio z Kalifornii zaangażowało kilka kompanii 1. Pułku Smoków Amerykańskich pod dowództwem pułkownika Kearneya. Dragoni nie mogli używać broni palnej, ponieważ proch był mokry, więc musieli walczyć wręcz i stracili trzech oficerów i 15 żołnierzy, a tyle samo zostało rannych. Wśród Meksykanów schwytano jednego lansjera, a dziesięciu zostało rannych.
Dowództwo meksykańskie przewidziało utworzenie wielu takich nieregularnych kompanii, uzbrojonych w piki na wypadek wojny. Zadania tych jednostek obejmowały rozpoznanie, patrolowanie i uderzanie w komunikację wroga. W 1843 r. utworzono dywizję, która otrzymała nazwę „Jalisco Spearmen”. Miał dwie szwadrony, a jeźdźcy byli ubrani po polsku. Wszyscy historycy kawalerii zauważają, że Meksykanie urodzili się jeźdźcami i jeździli na dobrych koniach, z dużą ilością krwi arabskiej i hiszpańskiej. Konie tej rasy nadal występują w Meksyku i są bardzo cenione.
Jeśli chodzi o Europę, przywrócenie władzy królewskiej we Francji i wygnanie Napoleona na wyspę św. Heleny nie przyniosło jej wiele spokoju. Jedną z decyzji Kongresu Wiedeńskiego (1815) było utworzenie Królestwa Sardynii (Piemontu), w skład którego weszło również dawna Republika Genui. Ród Sabaudii wkrótce utracił niepodległość i stał się wasalem Austrii, ale pragnienie niepodległości postawiło Piemont na czele walki o zjednoczenie Włoch. W latach 1848-1866, z krótkimi przerwami, Włosi walczyli trzykrotnie przeciwko Austrii, a jej mieszkańcy nie przelewali krwi na próżno: małe państwa północnych Włoch potrafiły wyzwolić się spod władzy Austriaków i zjednoczyć.
Rewolucja francuska z 1830 r. wzbudziła wielkie nadzieje wśród włoskich patriotów z Risorgimento. W związku z tym w Piemoncie natychmiast poprawili jakość wyszkolenia żołnierzy, zwłaszcza kawalerii, i przeprowadzili jej reorganizację, odzwierciedloną w statucie przyjętym w 1833 roku. W 1835 r. sześć pułków kawalerii przekształcono w dwie brygady: pierwszą składającą się z kawalerii Nicei, Savoy i Novary, drugiego co do wielkości miasta Piemontu, oraz drugą, składającą się z Piemont Reale, gwardii Genui i kawalerii Aosty. W następnym roku te same sześć pułków zgrupowano w trzy brygady, a już w 1841 roku każdy z nich miał sześć szwadronów, z których jeden był uzbrojony w piki. W czasie pokoju pułk liczył 825 ludzi i 633 konie, w czasie wojny 1128 ludzi i 959 koni.
W tym miejscu należy zauważyć, że początek XIX wieku w sztuce francuskiej naznaczony był nadejściem klasycyzmu, a inspirację czerpała ona ze starożytnej Grecji, idei wolnego społeczeństwa obywatelskiego, będącego również wzorem dla rewolucji francuskiej. W dziedzinie techniki wojskowej klasycyzm znalazł żywy wyraz w hełmie kawalerii, który był kopią starożytnych greckich próbek. W 1811 r. taki hełm kalenicowy wydano francuskim ułanom liniowym i karabinierom; w 1815 brytyjscy Life Guards i belgijscy Carabinieri; niedługo potem niosła go prawie cała ciężka kawaleria Europy. W prawie piemonckim z 1833 r. przewidziano również użycie takiego hełmu, a został on wykonany w 1840 r. przez nadwornego malarza Palagio Palaggi i nazwany „hełmem Minerwy”.
W 1848 roku, na wieść o rewolucji w Wiedniu, mieszkańcy Mediolanu również zbuntowali się i wypędzili garnizon austriacki z miasta, a Piemont natychmiast wypowiedział wojnę Austrii. Kawaleria nicejska odegrała znaczącą rolę w bitwach tej wojny. Pewien sierżant Fiora stracił konia i został otoczony przez czterech austriackich ułanów; jednego zabił włócznią, drugiego zranił, a dwóch pozostałych odepchnął, pędząc za nimi. Podobny wyczyn dokonał sierżant Prato, również otoczony przez czterech Austriaków, tym razem przez husarię; zabił jednego, a pozostałych trzech odepchnął. Niemniej jednak sama kampania, która trwała rok, zakończyła się… porażką Włochów. Austriackie panowanie nad Lombardią i Wenecją trwało nadal. A Piemont musiał zapłacić Austrii odszkodowanie w wysokości 65 milionów franków.
Bardzo blisko, za Bosforem, w armii tureckiej, a także w samym państwie po wojnach napoleońskich, również zaczęły się zmiany. W ten sposób za sułtana Mahmuda II (1803-1839) przeprowadzono w armii tureckiej cały szereg reform, aby upodobnić ją w organizacji, szkoleniu, uzbrojeniu i taktyce do armii Europy Zachodniej. W rezultacie podzielono go na siły regularne (nizam), rezerwowe (redif) i ostatnie wezwanie (mutahfiz).
Regularna armia służyła sześć lat, a rekrutów wybierano rzucając kostką. Każdy młody mężczyzna musiał uczestniczyć w rzucie kostką kilka razy w roku, a jeśli nie został wybrany w ciągu pięciu lat, był automatycznie przenoszony do rezerwy.
Od 1843 r. każdy regularny pułk kawalerii liczył sześć szwadronów, a oprócz karabinów i szabli drugi, trzeci, czwarty i piąty z nich były uzbrojone w piki. Eskadra liczyła 120 osób; cały pułk ze sztabem liczył 736 osób (i 934 osoby, jeśli uwzględnimy także personel pomocniczy). W 1879 r. liczebność szwadronów zmniejszono do pięciu na pułk, dwa pułki tworzyły brygadę, trzy brygady – dywizję kawalerii. Kawalerzyści byli uzbrojeni w amerykańskie szybkostrzelne magazynki Winchester i Remington i zadali ciężkie straty rosyjskim żołnierzom w wojnie 1877-1878.
W 1885 r. powstał ochotniczy korpus kawalerii pod nazwą „Hamidiye Siivari Alayari” („oddział sułtana Hamida”). Jej pułki składały się z członków tego samego plemienia i były ponumerowane od jednego. Byli wzywani na szkolenie co trzy lata, aw innych przypadkach - tylko w razie konieczności. Ich ludzie wyposażyli się i tylko broń pochodziła z cesarskich rezerw. Ponieważ żołnierze kawalerii Hamidiye pochodzili z różnych plemion, żołnierze każdego z nich nosili własny strój narodowy, władze osmańskie wybrały trzy najpopularniejsze stroje narodowe i nakazały, aby mężczyźni nosili jeden z nich przystępując do służby. Ponadto musieli nosić na ubraniach specjalne metki z nazwą i numerem pułku, aby można było ich odróżnić od ogółu.
W 1869 r. kawaleria turecka składała się ze 186 szwadronów regularnej armii i 50 pułków ochotniczych (20 czerkieskich, 30 kurdyjskich i arabskich), a na wypadek wojny miały być również powołane pomocnicze i nieregularne oddziały kawalerii (bashibuzuków). Wojska pomocnicze z Egiptu, Tunezji i Trypolisu miały walczyć pod turecką flagą. W 1876 r. pomocniczy kontyngent z Egiptu składał się z dziesięciu pułków kawalerii: czterech huzarów, czterech dragonów i dwóch ułanów.
Każdy z nich miał pięć szwadronów po 122 osoby.
Baszibuzuk można przetłumaczyć jako „chory w głowie”, a popularne wyjaśnienie tego terminu opiera się na fakcie, że w Turcji osmańskiej różne rasy, religie, zakony, klasy i zawody różniły się od siebie głównie nakryciami głowy. Podczas reform w wojsku wprowadzono mundury typu europejskiego, a wojsko i urzędnicy musieli nosić fez. Wszystkim innym wolno było nosić, co tylko chcieli, w tym na głowach, a bashi-bazoukowie tego używali. Około 10 000 kawalerii Bashi-Bazouk z Azji Mniejszej, Kurdystanu i Syrii wzięło udział w wojnie krymskiej, gdzie brytyjski generał Beatson próbował przekształcić je w zdyscyplinowaną siłę bojową. Ale wszystkie jego wysiłki zakończyły się niepowodzeniem.
Ciekawe, że podbite przez Brytyjczyków Indie stworzyły również własne siły zbrojne, a ich tworzenie przebiegało równolegle z ekspansją kolonialną. Pierwsze wojska indyjskie zostały zorganizowane przez Brytyjską Kompanię Wschodnioindyjską wkrótce po tym, jak w połowie XVIII wieku założyła swoje pierwsze placówki w kraju. Składali się z najemników europejskich i okolicznych mieszkańców, których zadaniem była ochrona placówek handlowych. Po zakończeniu wojny siedmioletniej w Europie w Indiach powstały trzy armie: Madras, Bombaj i Bengal. Niskie zarobki, innowacje obrażające uczucia religijne i starożytne tradycje rdzennej ludności, a zwłaszcza zmiany społeczne i gospodarcze wywołane przez rządy brytyjskie, były powodem częstych powstań indyjskich żołnierzy. Największy z nich, znany jako bunt indyjski (1857-1868) lub, w historiografii sowieckiej, bunt Sipojów, doprowadził do zniesienia Kompanii Wschodnioindyjskiej i wprowadzenia podwójnych rządów. Prowincje pod bezpośrednią administracją stanowiły Indie Brytyjskie, a 560 indyjskimi stanami było rządzonych przez lokalnych książąt, którzy byli wasalami korony brytyjskiej i którzy często musieli być dyscyplinowani siłą broni. Rudyard Kipling bardzo dobrze opowiadał o tym, jak to się stało w swojej powieści „Kim”. Wiadomo, że podczas buntu wszystkie regularne i niektóre nieregularne pułki indyjskie zostały rozbrojone.
W 1861 armia anglo-indyjska została zreorganizowana, po czym w Pendżabie utworzono czwartą armię. Armia bengalska została oczyszczona i uzupełniona żołnierzami lojalnymi wobec korony brytyjskiej. Dziewiętnaście pułków kawalerii, znanych po prostu jako kawaleria bengalska, zostało zreformowanych i ponumerowanych od 1 do 19. Ponieważ jednostki te były uzbrojone w piki, ich nazwa została wkrótce zmieniona i teraz wszystkie były lansjerami.
Na początku XIX wieku żołnierz wchodzący do wojska musiał przybyć z koniem, bronią i ekwipunkiem. Ale po reorganizacji w 1861 r. rząd zaczął płacić pułkom pieniądze na zakup mundurów i sprzętu według liczby personelu. Nieregularni płacili więcej niż inne regularne pułki, ale broń była jedyną rzeczą, jaką rząd rozdawał żołnierzom za darmo.
Co ciekawe, bengalskie pułki kawalerii składały się z ludzi różnych ras i religii, dlatego też, aby uniknąć konfliktów wewnątrz pułku, szwadrony składały się z przedstawicieli tej samej kasty, rasy lub religii. Wszyscy nosili ten sam mundur, ale pozwolono im nosić turbany, które odpowiadały ich preferencjom religijnym. Tak więc w 1897 r. 2. bengalski pułk ułanów miał po jednej eskadrze Sikhów, Dżatów, Radźputów i hinduskich Mahometan. I wszyscy mieli na głowach turbany w różnych stylach. Jednocześnie Sikhowie nie tolerowali dżetów, uważając ich za głupie bawoły, oraz hinduskich mahometan – radżputów, których religia nakładała obowiązek picia wina i jedzenia mięsa.
Bengalscy lansjerzy brali udział w wielu brytyjskich kampaniach kolonialnych, m.in. w Egipcie w 1882 i Sudanie w 1884-1885, a także w I wojnie światowej przeciwko Niemcom na froncie zachodnim i Turkom na Bliskim Wschodzie. Lansjerzy bengalscy byli uzbrojeni w lancę z bambusowym drzewcem i czterostronną końcówką, standardową brytyjską szablę lekkiej kawalerii i karabinki Lee-Metford. Ciekawostką były ich szelki, które były również używane przez pułki ułanów metropolii i zostały wykonane z… kolczugi!
