W interesie Chińskiej Armii Ludowo-Wyzwoleńczej opracowywany jest szereg specjalistycznego sprzętu lotniczego, m.in. samoloty walki elektronicznej. W ostatnich latach poznano kilka takich próbek. Jednym z najnowszych jest samolot Shenyang J-16D, oparty na myśliwcu seryjnym 4. generacji.
Od myśliwca do wojny elektronicznej
Seryjny myśliwiec J-16 produkowany przez Shenyang Aircraft Corporation został wykorzystany jako podstawa obiecującego samolotu walki elektronicznej. Ten samolot jest oficjalnie nazywany wariantem rozwoju chińskiego J-11BS, który korzystnie różni się wieloma cechami. Według różnych danych i szacunków stworzenie J-16 nie obyło się bez rosyjskich doświadczeń – jednym ze źródeł rozwiązań i podzespołów był samolot Su-30MKK.
Pierwszy lot doświadczonego J-16 w oryginalnej konfiguracji odbył się w połowie 2012 roku. Już w 2013 roku Shenyang Corporation uruchomiła masową produkcję, a wiosną przyszłego roku Siły Powietrzne PLA otrzymały pierwszy pułkowy zestaw samolotów. Do tej pory zbudowano co najmniej 130-140 samolotów J-16.
Według znanych danych, w wersji podstawowej podwójny wielozadaniowy myśliwiec J-16 ma specjalne wyposażenie, które pozwala mu zwalczać wrogie środki radioelektroniczne. Uznano ją jednak za niewystarczającą do rozwiązania części zadań, w wyniku czego uruchomiono projekt specjalistycznego samolotu walki elektronicznej.
Próbka specjalna
Nowa modyfikacja myśliwca otrzymała indeks J-16D. Pierwszy lot takiego samolotu odbył się 18 grudnia 2015 r. Wkrótce opublikowano niektóre dane dotyczące projektu, a także szereg zdjęć prototypowego samolotu. Mimo ograniczonej ilości dostępnych materiałów można ocenić niektóre cechy chińskiego projektu i przedstawić jego przybliżone perspektywy.
Swoją konstrukcją J-16D jest jak najbardziej podobny do samolotu bazowego, ale ma pewne zauważalne różnice. Zmieniono kształt stożka nosa; stał się krótszy i ma inną krzywiznę powierzchni. Za owiewką, przed latarnią, nie ma stacji optoelektronicznej, typowej dla wszystkich samolotów z rodziny Su-27. Wbudowane działo zniknęło z dopływu skrzydła.
Na końcach skrzydeł znajdowały się duże pojemniki ze sprzętem, które można jednoznacznie zidentyfikować jako systemy walki elektronicznej. Również na samolocie, przed malowaniem, wyraźnie widoczne są poszczególne fragmenty poszycia, pod którymi można schować urządzenia antenowe lub inny sprzęt typowy dla samolotów walki elektronicznej.
Później w domenie publicznej pojawiły się nowe zdjęcia samolotu J-16D. Pokazują, że specjalne wyposażenie montuje się nie tylko na końcach skrzydeł. W razie potrzeby samolot może przewozić podwieszany kontener ze sprzętem pod kadłubem lub pod skrzydłem.
Wiadomo, że myśliwiec J-16 otrzymał nowy radar zaprojektowany przez Chińczyków, wyposażony w antenę z aktywnym układem fazowym. Prawdopodobnie jego specjalistyczna wersja zachowuje takie wyposażenie, jednak zastosowanie nowej owiewki może wskazywać na przetwarzanie kompleksu radarowego.
Kontenery z końcówkami skrzydeł są najwyraźniej częścią standardowego wyposażenia samolotu. Wyposażone są w elektroniczny sprzęt rozpoznawczy do wykrywania promieniowania obcych systemów elektronicznych i stacji zagłuszających. W publikacjach zagranicznych kontenery J-16D są często porównywane z produktami AN/ALQ-218 stosowanymi w samolotach amerykańskich.
Standardowe elektroniczne wyposażenie bojowe samolotu można uzupełnić podwieszanymi kontenerami o podobnym przeznaczeniu. Dzięki temu J-16D może jednocześnie przenosić i używać różnych środków, operując w różnych zakresach i zoptymalizowanych pod kątem różnych zadań.
Oczywiście przebudowa i dodanie kompleksu awioniki do rozwiązywania specjalnych problemów wpłynęło na wyposażenie kokpitu. Stanowisko pracy pilota-operatora powinno teraz zapewniać kontrolę i zarządzanie działaniem sprzętu walki elektronicznej. Ponadto operator musi pracować z radarem i ewentualnie z bronią.
Elektronika myśliwska
Samolot walki elektronicznej Shenyang J-16D jest budowany na podstawie istniejącego modelu, co wskazuje na jego osiągi w locie. J-16 to myśliwiec wielozadaniowy o maksymalnej prędkości M = 2, 4 i promieniu bojowym 1500 km. Jest mało prawdopodobne, aby specjalistyczny J-16D różnił się znacząco od podstawowego myśliwca w danych lotu.
Dzięki istniejącemu radarowi lotniczemu nowy samolot walki elektronicznej, podobnie jak oryginalny J-16, jest w stanie monitorować sytuację w powietrzu i na ziemi – jednak gromadzone dane są wykorzystywane w inny sposób. Przy pomocy innych produktów z awioniki samolot musi wykrywać źródła promieniowania w postaci systemów elektronicznych przeciwnika i „zagłuszać” je zakłóceniami. Niestety dokładna charakterystyka powietrznodesantowego i podwieszanego elektronicznego sprzętu bojowego pozostaje nieznana.
W prasie zagranicznej sugerowano, że pewne zdolności szokowe zostaną zachowane. Tak więc, nawet po zainstalowaniu kilku napowietrznych kontenerów do broni elektronicznej, samolot J-16D zachowuje wolne punkty uzbrojenia i pewien zapas nośności. Może służyć do przenoszenia i używania różnych typów pocisków przeciwradarowych.
Siły Powietrzne i Marynarka Wojenna PLA są uzbrojone w kilka lotniczych pocisków przeciwradarowych, zarówno własnej konstrukcji, jak i kopii produktów sowieckich/rosyjskich. Takie pociski przeznaczone są do niszczenia celów powietrznych, naziemnych i naziemnych. Wszystkie takie bronie mogą być używane przez współczesnych myśliwców, m.in. J-16. Nie wiadomo, czy samoloty walki elektronicznej J-16D mogą przewozić taką broń. Jednak według różnych szacunków dostępność takich możliwości poważnie zwiększyłaby potencjał tej maszyny.
Niepewna przyszłość
Wielozadaniowy myśliwiec Shenyang J-16 wszedł już do produkcji i jest obsługiwany przez Siły Powietrzne PLA. Niejasny jest aktualny stan jego specjalistycznej modyfikacji, wyposażonej w sprzęt walki elektronicznej. Nowe wiadomości o projekcie J-16D nie pojawiały się przez długi czas, a w momencie najnowszych wiadomości samolot był na etapie testów.
Od pierwszego lotu minęło sporo czasu, co sugeruje, że projekt zbliża się do etapu uruchomienia i przyjęcia serii. Ponadto nie można wykluczyć, że J-16D już rozpoczął służbę, ale nie zostało to zgłoszone ze względu na charakterystyczne chińskie podejście do tajemnicy.
W szeregach nowy J-16D będzie służył na lotniskach lądowych i zapewniał obsługę bojową innych samolotów, m.in. J-16 oryginalnej modyfikacji. Samoloty walki elektronicznej będą mogły towarzyszyć myśliwcom bombardującym, identyfikować zagrożenia i zwalczać je za pomocą interferencji lub interferencji antyradarowej. Ze względu na swoją szczególną rolę taka technika nie będzie liczna. Całkowita produkcja nie przekroczy kilkudziesięciu jednostek.
Dla Sił Powietrznych, ale nie dla Marynarki Wojennej
Jest mało prawdopodobne, że J-16D wejdzie do służby w marynarce wojennej. W interesie lotnictwa morskiego trwają prace nad specjalistycznym samolotem opartym na myśliwcu pokładowym J-15. J-15D po raz pierwszy wystartował w 2016 roku i nadal jest testowany. Nie wiadomo, kiedy te samoloty będą w stanie uzupełnić pokładowe samoloty marynarki wojennej PLA.
Dostępne zdjęcia pokazują, że J-15D różni się od oryginalnego J-15 mniej więcej tak samo, jak J-16D z próbki bazowej. Zastosowano inną owiewkę radaru, nie ma działa i OLS, a na skrzydle pojawiły się nowe pojemniki. Być może oba samoloty walki elektronicznej są zunifikowane pod względem podstawowych systemów.
W wyspecjalizowanych zagranicznych mediach pojawiła się wersja o możliwym rozwoju modyfikacji pokładu „lądowego” myśliwca J-16. W związku z tym przyjmuje się założenie o możliwym transferze rozwoju awioniki w zakresie lotnictwa przewoźnikowego. Takie pomysły nie wydają się jednak konieczne i obiecujące. Dla Marynarki Wojennej stworzono już myśliwiec J-15 ze wszystkimi niezbędnymi funkcjami, a na jego podstawie opracowywany jest samolot walki elektronicznej.
Tak więc przybliżone perspektywy projektu J-16D są już jasne. W niedalekiej przyszłości do służby w Siłach Powietrznych PLA będzie musiał wejść specjalistyczny samolot walki elektronicznej i zapewnić wzrost skuteczności bojowej lotnictwa taktycznego. Należy się również spodziewać rychłego pojawienia się samolotów walki elektronicznej opartych na myśliwcu J-15. Oznacza to, że dowództwo PLA doskonale zdaje sobie sprawę ze znaczenia systemów elektronicznych i sposobów radzenia sobie z nimi. W związku z tym podejmowane są działania na rzecz rozwoju obu tych obszarów, a samolot J-16D okazuje się w tym kontekście jednym z najważniejszych osiągnięć.
