Obecnie armia amerykańska jest uzbrojona w bojowe wozy piechoty M2 Bradley w kilku modyfikacjach. Ta technika jest dość stara i dlatego wymaga wymiany. W ciągu ostatnich kilku lat podjęto próby stworzenia nowego BMP o ulepszonych właściwościach i nowych możliwościach, ale wszystkie z nich nie doprowadziły jeszcze do pożądanych rezultatów. Teraz Pentagon zamierza ponownie opracować pojazdy opancerzone dla piechoty. Nowy projekt powstaje w ramach programu NGCV.
Program NGCV
W ubiegłym roku Pentagon uruchomił nowy program rozwoju obiecującego bojowego wozu piechoty pod oficjalnym oznaczeniem NGCV – pojazd bojowy nowej generacji. Wkrótce opublikowano podstawowe informacje o programie i wymaganiach dla nowej próbki. Później osoby odpowiedzialne ogłosiły przybliżony harmonogram prac. Do chwili obecnej szereg przedsiębiorstw zaangażowanych w projekt zakończyło wstępne badania. Na podstawie wyników tego etapu prac podpisana została umowa na opracowanie projektu.
Możliwe pojawienie się przyszłego BMP NGCV
Zgodnie z życzeniem wojska, będącego podstawą projektu, nowy BMP powinien mieć własną dwuosobową załogę i przewozić sześciu spadochroniarzy. Dzięki temu pojazd będzie odpowiadał obecnym koncepcjom, które proponują transport przedziału karabinowego na dwóch jednostkach pojazdów opancerzonych. Wojsko wskazało również na konieczność zapewnienia wysokiej mobilności, do czego BMP potrzebuje silnika o mocy 1000 KM.
Walory bojowe maszyny NGCV mają zostać ulepszone poprzez skuteczną ochronę i potężną broń. Planowane jest użycie „tradycyjnego” pancerza metalowego, uzupełnionego o kompleks aktywnej ochrony istniejącego lub przyszłego modelu. Głównym uzbrojeniem BMP będzie 50-mm automatyczne działo na zdalnie sterowanym module bojowym.
Od zeszłego roku specjaliści z kilku organizacji z departamentu wojskowego USA wraz z kolegami z przemysłu obronnego opracowali wstępną wersję wyglądu przyszłego pojazdu opancerzonego. Gotowy projekt wstępny został przedstawiony klientowi wiosną 2017 roku. Najwyraźniej wojsko chciało wprowadzić pewne modyfikacje do istniejącego projektu, ale do tej pory większość tych problemów została rozwiązana.
Kilka dni temu ogłoszono, że Pentagon rozpoczyna nową fazę obiecującego programu. Na jego realizację podpisano kontrakt o wartości 700 mln USD. Zgodnie z tym dokumentem kontrahenci będą musieli opracować pełnoprawny projekt, a następnie zbudować dwa prototypy obiecującego bojowego wozu piechoty. Zgodnie z warunkami umowy sprzęt powinien pojawić się do końca roku obrotowego 2022. W 2023 roku planowane jest przekazanie go do testów.
Opracowanie nowego modelu pojazdów opancerzonych powierzono konsorcjum kilku firm z amerykańskiego przemysłu obronnego. Całościowe zarządzanie projektem powierzono Science Applications International Corporation. W prace zaangażowane są również Lockheed Martin, GS Engineering, Moog, Hodges Transportation i Roush Industries. Będą musieli stworzyć i wyprodukować pewne elementy przyszłego pojazdu opancerzonego.
Ciekawe, że w ramach prac rozwojowych planowane jest stworzenie kilku wersji sprzętu eksperymentalnego. Tym samym w roku podatkowym 2023 testowane będą pojazdy demonstracyjne, oznaczone jako NGCV 1.0. Po dwuletnim cyklu testowym powinny pojawić się przeprojektowane i ulepszone prototypy NGCV 2.0. Druga wersja projektu może mieć najpoważniejsze różnice w stosunku do pierwszej, ze względu na wyniki testów. Jednocześnie będzie musiał stać się punktem odniesienia dla późniejszej produkcji seryjnej.
Najwyraźniej klient i wykonawcy rozumieją, że przerobienie projektu na podstawie wyników testów pierwszych prototypów zajmie dużo czasu. Rozwój, budowa i dostrajanie maszyn typu NGCV 2.0 również może potrwać kilka lat. W rezultacie rok 2035 jest uważany za możliwą datę rozpoczęcia produkcji seryjnej. W ten sposób ukończenie wszystkich prac w ramach programu pojazdów bojowych nowej generacji zajmie prawie dwie dekady - przy braku poważnych problemów i zmian w harmonogramie.
Historia problemu
Podstawowa modyfikacja bojowego wozu piechoty M2 Bradley została wprowadzona do służby w 1981 roku. Najnowsza wersja z nowoczesnym wyposażeniem pokładowym działa od początku ostatniej dekady. Z dobrze znanych powodów technika ta, poddawana naprawom i modernizacji, będzie działała jeszcze przez kilka lat, aż do pojawienia się pełnej wymiany. Obliczenie średniego wieku pojazdów Bradley w momencie wycofania z eksploatacji nie jest trudne.
Należy zauważyć, że Pentagon od dawna planuje zastąpić przestarzałe bojowe wozy piechoty nowoczesnymi modelami o pożądanym wyglądzie technicznym. W 1999 roku uruchomiono program Future Combat System, który zakładał stworzenie kilku próbek pojazdów opancerzonych, w tym BMP. Efektem tego programu miało być dozbrojenie sił lądowych z wymianą istniejącego sprzętu. Program FCS przyniósł pewne korzyści techniczne i technologiczne, ale nie osiągnął swoich celów. W 2008 roku została zamknięta z powodu szeregu poważnych problemów.
Po zaniechaniu programu FCS uruchomiono podobny program Ground Combat Vehicle, w ramach którego miał również stworzyć chroniony transporter dla piechoty. W 2014 roku amerykańskie dowództwo nakazało ograniczenie tej pracy. Armii ponownie nie udało się uzyskać obiecującego sprzętu, który mógłby zastąpić istniejące próbki.
Biorąc pod uwagę istniejące wymagania, życzenia i wyniki dwóch poprzednich projektów, postanowiono rozpocząć prace nad nowym bojowym wozem piechoty. Teraz podobny projekt nazywa się pojazdem bojowym nowej generacji. Ciekawe, że niecałe dwa lata po starcie program ten wszedł na etap rozpoczęcia prac rozwojowych. Jeśli przypomnimy sobie sukcesy poprzednich programów, to tę cechę NGCV można uznać za prawdziwy sukces i poważne „roszczenie do zwycięstwa”.
Możliwy wygląd
W marcu 2017 roku Tank Automotive Research, Development and Engineering Center (TARDEC) przedstawił oficjalną prezentację nowego programu. Oprócz ogólnych aspektów projektu w wersji 1.0 dokument ten przedstawiał wersję ogólnego wyglądu obiecującego bojowego wozu piechoty. Oprócz szeregu faktów dotyczących projektu, do prezentacji został zaoferowany obraz przedstawiający ogólny widok BMP. Z oczywistych względów liczba ta może nie odzwierciedlać faktycznego stanu rzeczy. Prawdziwe prototypy, których budowa rozpocznie się w przyszłości, mogą w najpoważniejszy sposób różnić się od opublikowanego obrazu.
Rysunek pokazuje, że obiecujący NGCV BMP będzie do pewnego stopnia przypominał niektóre współczesne odpowiedniki, w tym zastępowany M2 Bradley. Proponuje się zbudowanie stosunkowo dużego pojazdu gąsienicowego z zaawansowanymi środkami ochrony i uzbrojeniem, odpowiadającym nietypowym wymaganiom klienta. Można założyć, że niektóre z głównych rozwiązań projektowych zostaną zapożyczone z istniejących osiedli.
Według obecnych poglądów ekspertów, transporter NGCV otrzyma pancerne nadwozie o stosunkowo prostym kształcie, wyposażone w szereg urządzeń ochronnych. Oprócz własnego pancerza można użyć zestawu dodatkowych paneli nad głową, aby zwiększyć odporność pojazdu na amunicję kinetyczną lub kumulacyjną lub miny. Z dostępnego rysunku wynika, że moduły napowietrzne mogą pokryć znaczną część powierzchni zewnętrznych, a niektóre z tych urządzeń będą zlokalizowane na poziomie obudowy.
Oczywiście z punktu widzenia układu kadłuba BMP nowego typu nie będzie się różnić od istniejących pojazdów. Przednia część nadwozia pomieści silnik i skrzynię biegów, a w bezpośrednim sąsiedztwie zostanie zainstalowany przedział sterowniczy z miejscem pracy kierowcy. Środkowy przedział kadłuba najprawdopodobniej stanie się przedziałem bojowym, a żołnierze będą na rufie.
Podstawą elektrowni, zgodnie ze specyfikacją, będzie silnik o mocy co najmniej 1000 KM. Obok niego usiądzie przekładnia nieokreślonego typu, która zapewni moc na przednie koła napędowe. W proponowanej formie NGCV będzie miał po sześć kół jezdnych po każdej stronie, a także przednie koła napędowe i tylne koła napinające. Układ podwozia może wskazywać na potrzebę rolek podporowych.
Zdjęcie z oficjalnej prezentacji pokazuje możliwy wygląd modułu bojowego. Pentagon chce, aby pojazd NGCV niósł niezamieszkaną wieżę z zestawem niezbędnej broni. Nie wiadomo, czy będzie to możliwe, ale możliwe jest stworzenie przedziału bojowego, który jest całkowicie umieszczony wewnątrz wieży i nie zajmuje użytecznej objętości kadłuba. Niezależnie od rozmieszczenia i rozmieszczenia jednostek, z punktu widzenia środków ochrony wieża będzie podobna do kadłuba.
Składniki programu NGCV
Główną bronią przyszłego BMP powinna być armata automatyczna o kalibrze 50 mm. Na chwilę obecną nie ma takiej broni, dlatego projekt jej stworzenia jest przewidziany w ramach programu wozu bojowego nowej generacji. Pistolet zostanie umieszczony na wahliwej instalacji z napędami naprowadzania pionowego. Oprócz armaty bojowy wóz piechoty otrzyma współosiowy karabin maszynowy (lub dwa karabiny maszynowe z niezależnym naprowadzaniem) oraz zestaw wyrzutni granatów dymnych.
System kierowania ogniem będzie musiał posiadać wszystkie podstawowe funkcje nowoczesnych podobnych środków. Jednocześnie powinna zawierać urządzenia do zdalnego sterowania niezamieszkanym przedziałem bojowym i wszelką bronią. Maszyna potrzebuje również optoelektronicznych lub innych środków wykrywania, z których informacje będą wyświetlane na wielofunkcyjnej konsoli dowódcy, pełniącej również funkcje działonowego-operatora.
Aby poprawić walory bojowe, nowy BWP NGCV będzie musiał posiadać rozbudowany kompleks sprzętu obserwacyjnego i wykrywającego. Oprócz tradycyjnej optyki opartej na komponentach elektronicznych można zastosować radar lub inne systemy. Ponadto samochód powinien być wyposażony w różne czujniki do szybkiego wykrywania możliwego ataku wroga przy użyciu określonej broni. Informacje o wykrytym wrogu można wykorzystać do odwetu za pomocą dowolnej dostępnej broni.
Własna załoga obiecującego BMP będzie składać się tylko z dwóch osób. W przedniej części kadłuba, obok komory silnika, zostanie umieszczony kierowca i dowódca-operator. Przedział rufowy kadłuba będzie służył jako przedział powietrzny i otrzyma sześć miejsc dla żołnierzy. Zaokrętowanie i wyokrętowanie odbywać się będzie przez rampę rufową. Z opublikowanego zdjęcia wynika, że oddział nie otrzyma własnego sprzętu inwigilacyjnego. Nie przewiduje się montażu strzelnic pokładowych do strzelania z broni osobistej.
Perspektywy projektu
Wymagania dla nowego bojowego wozu piechoty zostały określone z uwzględnieniem doświadczenia operacyjnego istniejących bojowych wozów piechoty M2 „Bradley” oraz specyfiki ostatnich konfliktów lokalnych. Obecnie iw dającej się przewidzieć przyszłości różne rodzaje broni przeciwpancernej i urządzeń wybuchowych stanowią szczególne zagrożenie dla takiego sprzętu. W rezultacie projekt NGCV zwraca szczególną uwagę na sprzęt ochronny. Własny pancerz ciała zostanie uzupełniony o moduły nad głową i aktywną ochronę.
Dużym zainteresowaniem cieszy się proponowany kompleks uzbrojenia, a właściwie jego „główny kaliber” w postaci 50-mm armaty automatycznej. Współczesne bojowe wozy piechoty i inny sprzęt podobnych klas są wyposażone w działa o kalibrze nie większym niż 30 mm, a także mają ochronę przed taką bronią. Z tego powodu zwiększenie siły ognia, zdolnej zapewnić przewagę nad wrogim sprzętem, można uzyskać tylko przy użyciu broni większego kalibru. Z tego powodu w ramach programu wozu bojowego nowej generacji proponuje się stworzenie nowej armaty 50 mm.
Obecność nowoczesnych i obiecujących systemów optycznych i radioelektronicznych teoretycznie powinna znacznie zwiększyć potencjał techniki obserwacji, a także zwiększyć skuteczność ognia i zapewnić zmniejszenie prawdopodobieństwa trafienia przez broń wroga.
Głównymi funkcjami maszyny NGCV pozostaną jednak transport wojsk i wsparcie ogniowe dla myśliwców desantowych. Zgodnie z wymaganiami klienta ten bojowy wóz piechoty będzie mógł zabrać na pokład tylko sześciu żołnierzy. Tak więc, aby przetransportować jeden przedział, potrzebne będą dwa pojazdy opancerzone jednocześnie. Należy przypomnieć, że pojazd M2 Bradley był wcześniej mocno krytykowany ze względu na niewystarczającą objętość przedziału wojskowego. Co ciekawe, w nowym projekcie zachowane zostaną podobne cechy techniczne. Problem transportu większej liczby żołnierzy proponuje się rozwiązać przez jednoczesne użycie dwóch bojowych wozów piechoty.
Na poziomie specyfikacji technicznych i ogólnych cech obiecujący pojazd opancerzony NGCV wygląda dość interesująco i obiecująco. Jego konstrukcja uwzględnia główne problemy istniejącej technologii oraz aktualne wyzwania. Jest to szczególnie widoczne w przypadku proponowanego kompleksu uzbrojenia. Niemniej jednak już teraz można znaleźć pewne niedociągnięcia, które mogą mieć najpoważniejszy wpływ na przebieg projektu.
Istnieją powody, by sądzić, że NGCV BMP, podobnie jak poprzednie opracowania w tej dziedzinie, spełni wymagania, ale jednocześnie będzie się różnić bardzo wysokimi kosztami. Ponadto w ramach ogólnego programu konieczne będzie opracowanie kilku nowych projektów „pomocniczych”: na przykład konieczne będzie stworzenie armaty automatycznej o podwyższonych parametrach.
Zgodnie z zapowiedzianymi planami, na początku następnej dekady prototypy pojazdów opancerzonych pierwszej wersji powinny zostać wypuszczone do testów. Na podstawie wyników ich kontroli projekt NGCV można przeprojektować w taki czy inny sposób. Stworzenie, przetestowanie i dostrojenie NGCV 2.0 BMP również zajmie trochę czasu. Dzięki temu masową produkcję sprzętu będzie można rozpocząć dopiero w połowie lat trzydziestych. Tak długi proces tworzenia BMP może prowadzić do negatywnych konsekwencji.
Z powodu długich prac rozwojowych koszt programu może przekroczyć rozsądne limity. Ponadto w trakcie rozwoju mogą pojawić się pewne problemy, które mogą skomplikować pracę i doprowadzić do jej wzrostu kosztów. Nie można też wykluczyć ryzyka, że w ciągu najbliższych dwóch dekad wymagania dotyczące obiecującego transportu piechoty mogą się zmienić, także w najpoważniejszy sposób.
Pentagon nie może jednak dłużej czekać. Istniejąca technika stopniowo staje się przestarzała moralnie i fizycznie i dlatego wymaga wymiany. Jednak nadal nie ma potrzeby jak najszybszego tworzenia nowego BMP, a branża ma możliwość dokładnego opracowania projektu, w tym stworzenia dwóch serii sprzętu eksperymentalnego. Według najnowszych doniesień SAIC i inne osoby biorące udział w programie rozpoczynają teraz pełną inżynierię. Oznacza to, że w niedalekiej przyszłości mogą pojawić się nowe wiadomości o postępach programu pojazdów bojowych nowej generacji. Jednak wciąż daleko mu do pojawienia się prawdziwych prototypów.
