Armia amerykańska zdecydowała się na zakup samobieżnych haubic 155 mm na podwoziu kołowym. W tej chwili Pentagon przyjmuje i przegląda wnioski od potencjalnych wykonawców oraz identyfikuje kandydatów do kontraktu. Na początku przyszłego 2021 roku planowane jest uruchomienie testów porównawczych. Pojazdy różnych typów pokażą swoje możliwości bojowe, a najlepszy przykład może stać się przedmiotem dużego kontraktu.
W przeddzień testów
Rok temu okazało się, że armia amerykańska pracuje nad poszukiwaniem, zakupem i rozmieszczeniem dział samobieżnych z działem 155 mm i kołowym podwoziem. Zakłada się, że technika ta utrzyma siłę ognia artylerii samobieżnej na wymaganym poziomie, ale zwiększy jej mobilność, a tym samym przeżywalność. Później otwarto akceptację wniosków od producentów takiego sprzętu. Aby przyspieszyć prace, postanowiono przyjąć do rozpatrzenia tylko gotowe próbki.
Do tej pory wiadomo o złożeniu kilku wniosków od znanych producentów sprzętu; w zasadzie mówimy o seryjnych działach samobieżnych, będących już na uzbrojeniu różnych krajów. Część propozycji została już zaakceptowana i dopuszczona do kolejnego etapu programu, a także podpisane umowy na dostawę sprzętu do testów.
Zgodnie z warunkami tych kontraktów, w pierwszych tygodniach przyszłego 2021 roku firmy deweloperskie będą musiały dostarczyć 18 dział samobieżnych ich rozwoju. Sprzęt zostanie dostarczony do poligonu Yuma (Arizona) w celu przeprowadzenia testów wypalania i porównania. Termin tych prac nie został jeszcze określony. Ponadto ostateczny plan działania Pentagonu nie został jeszcze zatwierdzony po zakończeniu testów porównawczych.
Wnioskodawcy o zamówienie
Obecnie zidentyfikowano pięciu uczestników przyszłych badań z różnych krajów. Ciekawe, że w programie bierze udział tylko jedna próbka amerykańskiego wzornictwa, która w przeciwieństwie do innych konkurentów nie jest jeszcze masowo produkowana i nie jest używana w żadnym kraju.
Jedynym amerykańskim uczestnikiem przyszłych testów jest Brutus ACS firmy AM General. Jest on wykonany na trzyosiowym podwoziu towarowym i jest wyposażony w oryginalną jednostkę artylerii z ulepszonymi urządzeniami odrzutu. Uzbrojenie - haubica M776 z cyfrowym systemem kierowania ogniem i ręcznym ładowaniem.
BAE Systems zaprezentuje do testów wozy bojowe Archer. Taki ACS może być zbudowany na różnych typach podwozi i wykorzystuje system artyleryjski o maksymalnym stopniu automatyzacji. Czynności przygotowawcze do strzelania, obliczanie danych i przeładowywanie odbywa się automatycznie lub za pomocą poleceń operatora.
Global Military Products, we współpracy z serbskim Yugoimportem, oferuje swoje NORA B-52 ACS. Ten produkt jest wykonywany w różnych modyfikacjach i konfiguracjach. Późniejsze wersje posiadają zaawansowaną rezerwację, są wyposażone w automat ładujący i inne systemy, które przejmują podstawowe operacje.
Francuski Nexter wyśle do testów działo samobieżne CAESAR. Z technicznego punktu widzenia ten ACS niewiele różni się od innych konkurencyjnych próbek. Jednocześnie jest jednym z najstarszych przedstawicieli swojej klasy i może pochwalić się dużą liczbą zamówień eksportowych.
Pewnego dnia okazało się, że izraelskie działo samobieżne ATMOS Iron Sabre izraelskiej firmy Elbit Systems zostało dopuszczone do testów. Jest to haubica 155 mm na trójosiowym podwoziu z ręcznym ładowaniem i zaawansowanym systemem kierowania ogniem. W zależności od życzeń klienta możliwe są pewne modyfikacje i zmiany.
Wyspecjalizowane media zagraniczne wspominają o możliwości udziału w programie wielu innych producentów. Tak więc Korea Południowa, RPA, Słowacja itd. mają własne wersje kołowych dział samobieżnych. Jednocześnie nie wiadomo, która z firm złożyła wniosek i która z nich otrzyma w najbliższym czasie zaproszenie do udziału w testach porównawczych. Całkiem możliwe, że wiadomości w tej sprawie pojawią się w najbliższej przyszłości.
Potrzeby armii
Obecnie armia amerykańska ma niejednoznaczną sytuację z artylerią samobieżną, a obecna konkurencja powinna znaleźć z niej wyjście. Artyleria 155-mm haubicy jest reprezentowana przez opancerzone pojazdy z rodziny M109, aw przyszłości spodziewane jest nowe działo samobieżne XM1299. Są to pojazdy gąsienicowe o ograniczonej mobilności i dość wysokich kosztach eksploatacji.
Próbki kołowe są tańsze i bardziej mobilne, a póki co tę klasę reprezentuje tylko produkt M1128 MGS na platformie Stryker. Jednak taki ACS jest przeznaczony do bezpośredniego wsparcia ogniem bezpośrednim, nosi działo o kalibrze zaledwie 105 mm i ma wiele niedociągnięć operacyjnych.
Przyczyny tej sytuacji są dość proste. Do niedawna Pentagon po prostu nie widział sensu w rozwijaniu i przyjmowaniu kołowych dział samobieżnych z działami dużego kalibru. Do walki ze słabo wyszkolonym i uzbrojonym przeciwnikiem w Afganistanie lub Iraku wystarczał samobieżny system wsparcia M1128.
Jednak w ostatnich latach zmieniły się doktryny i strategie, a teraz armia USA przygotowuje się do walki z rozwiniętą armią wroga. Wymaga to między innymi ulepszenia artylerii samobieżnej. Konieczne jest co najmniej zachowanie cech bojowych i zwiększenie mobilności. W innych krajach problemy te zostały już rozwiązane dzięki opracowaniu kołowych dział samobieżnych. Teraz ich doświadczenie jest w pełni zainteresowane Pentagonem.
Potencjalni zwycięzcy
Dokładne wymagania armii amerykańskiej dotyczące obiecującego działa samobieżnego pozostają nieznane. Dlatego nie będzie jeszcze można ocenić, która z konkurencyjnych próbek w pełni odpowiada życzeniom klienta i ma duże szanse na wygraną. Proste porównanie próbek zgodnie z deklarowanymi cechami jest również trudne, ponieważ każda z nich ma taką lub inną przewagę nad konkurentami.
Tak więc Brutus ACS firmy AM General wyróżnia się prostotą konstrukcji i niskimi kosztami produkcji: jest zbudowany z seryjnego podwozia i haubicy, a od podstaw wystarczy wykonać oryginalne mocowanie działa. Archer firmy BAE Systems ma udany automat ładujący, który zapewnia wysoką szybkostrzelność, m.in. w różnych trybach. Elbit Systems zaprasza klientów do dostosowania wyglądu technicznego swoich dział samobieżnych ATMOS zgodnie z ich życzeniami. Jednocześnie wszystkie próbki mają podobną mobilność, jaką zapewniają nowoczesne podwozia.
Być może ze względu na bliskość cech taktyczno-technicznych oraz brak decydujących przewag w niektórych egzemplarzach, Pentagon nie wybrał nawet tych najciekawszych. Oczekujące testy porównawcze pomogą wyjaśnić sytuację i określić rzeczywistą charakterystykę sprzętu - a także ich zgodność z życzeniami klienta.
Problemy z wyborem
Rozpoczęcie testów porównawczych kilku samobieżnych pojazdów kołowych zaplanowano na początek 2021 r. Dokładna data nie została jeszcze ogłoszona; czas ich trwania również pozostaje nieznany. Pięć firm, w większości zagranicznych, otrzymało już kontrakt na dostawę sprzętu doświadczalnego na te imprezy. W niedalekiej przyszłości mogą ogłosić nowych członków.
Przy całej obecnej niepewności długoterminowe konsekwencje obecnego programu są jasne. Armia amerykańska zdecydowała się na zapotrzebowanie na kołowe działa samobieżne i obecnie poszukuje najlepszego egzemplarza tej klasy spośród istniejących. W związku z tym w niedalekiej przyszłości będzie musiał pojawić się kontrakt na dużą serię, a za kilka lat armia otrzyma zupełnie nowe zdolności bojowe. Oczywiście, jeśli próbki zgłoszone do testów spełnią oczekiwania Pentagonu.
