Armia USA bada możliwość wprowadzenia technologii bezzałogowych do systemów rakietowych. Koncepcja Autonomous Multi-Domain Launcher (AML) przewiduje budowę wyrzutni samobieżnej bez zwykłego kokpitu. Sterowanie powinno być prowadzone przez operatora ze zdalnego panelu sterowania lub autonomicznego systemu na pokładzie maszyny. Do tej pory idea AML została doprowadzona do pierwszych badań i eksperymentów.
Od zainteresowania do praktyki
Armia amerykańska od dawna pracuje nad różnymi koncepcjami sprzętu bezzałogowego, zdolnego do rozwiązywania problemów przy minimalnym lub zerowym udziale człowieka. W 2019 roku zaproponowano technologie bezzałogowe do zastosowania w zakresie systemów rakietowych. Zaproponowano więc stworzenie bezzałogowej modyfikacji wyrzutni M142 lub opracowanie od podstaw nowej podobnej maszyny dla różnych rodzajów broni.
W ubiegłym roku Centrum Lotnictwa i Rakiet Wojskowego Dowództwa Rozwoju Zdolności Bojowych (AvMC) oraz Konsorcjum Technologii Lotniczych i Rakietowych (AMTC) uruchomiły nowy program AML, którego celem jest opracowanie nowej koncepcji, poszukiwanie niezbędnych technologii i określenie perspektyw. Już w styczniu 2021 roku podpisano pierwsze umowy o prace. Lista organizacji zaangażowanych w tworzenie AML nie została jeszcze ujawniona.
W połowie czerwca AvMC i AMTC ogłosiły pierwsze eksperymenty z AML. Poinformowano, że siłami uczestników programu przygotowano i uruchomiono do testów prototyp bezzałogowego pojazdu bojowego. Produkt przeszedł pierwsze testy w Fort Sill (Oklahoma) i poradził sobie z zadaniami.
Podczas eksperymentu wyrzutnia-demonstrator technologii ze zdalnym i autonomicznym sterowaniem przeszła zaplanowaną trasą i dotarła do pozycji strzeleckiej. Ponadto siedem pocisków zostało wystrzelonych w trybie bezzałogowym. Takie wydarzenia pokazały fundamentalną możliwość przeniesienia, rozmieszczenia i użycia bojowego systemów rakietowych bez załogi. Ponadto zidentyfikowano trudności techniczne i zagrożenia związane z nowymi technologiami.
W wyniku testów opublikowano ciekawe materiały. Pokazali więc prototyp oparty na seryjnym MLRS M142 i zdalnym punkcie kontrolnym. Ponadto zamieszczono film pokazujący rzekomy wygląd seryjnej wyrzutni oraz zasady jej użytkowania. Za pomocą animacji pokazano przeniesienie wozów M142 i AML, późniejsze wejście na pozycje i strzelanie do celów w postaci wrogiego kompleksu S-400 i krążownika rakietowego.
Wygląd projektu
Zdjęcie z testów pokazuje, że instalacja demonstracyjna zachowała wszystkie główne komponenty i zespoły bazy M142. Jednocześnie na dachu kabiny można zobaczyć niektóre urządzenia, których nie ma w postaci seryjnej. Podobno są to dodatkowe urządzenia do monitoringu wizyjnego do urządzeń komunikacyjnych i antenowych. Oczywiście w kabinie pojawiło się kilka urządzeń - do zdalnego sterowania potrzebne są siłowniki.
Film przedstawia pojazd bojowy, który znacząco różni się od seryjnej instalacji HIMARS. Różnice zewnętrzne i wewnętrzne wynikają z faktu, że wygląd AML został początkowo ukształtowany z uwzględnieniem wymagań i możliwości technicznych.
AML jest zbudowany na trzyosiowym podwoziu bez kabiny. W miejsce standardowej kabiny umieszczona jest obudowa zawierająca zespół napędowy i sterowanie. Różni się od pełnoprawnej kabiny niższą wysokością i minimalną wymaganą objętością. W części rufowej podwozia znajduje się wahliwa rama do montażu kontenerów transportowych i startowych z pociskami.
Na dachu niskoprofilowej „kabiny” zainstalowano zestaw kamer wideo i lidarów do zbierania informacji o drodze. Na obwodzie maszyny zainstalowano kilka dodatkowych kamer, które zapewniają widok dookoła. Anteny odbiorcze do nawigacji satelitarnej oraz antena służą do utrzymania dwukierunkowej komunikacji z operatorem. Mechanizmy do sterowania elektrownią, kołowania itp. znajdują się wewnątrz nadwozia.
Wyrzutnia otrzyma kilka trybów działania. Operator będzie mógł zdalnie monitorować i kontrolować ruch, przygotowanie pozycji i strzelanie. Zapewniony zostanie również niezależny ruch na trasie dzięki nawigacji i wizji technicznej. Wszystkie podstawowe procedury również będą wykonywane automatycznie.
Produkt AML wymaga niezawodnej i bezpiecznej komunikacji dwukierunkowej. Konieczne jest zapewnienie stałej transmisji informacji i poleceń, a także ochrona kanału radiowego przed tłumieniem, przechwyceniem lub włamaniem. Planowane sposoby użycia i zdolności bojowe systemu rakietowego stawiają szczególne wymagania w zakresie bezpieczeństwa i ochrony.
Animowana wyrzutnia została „uzbrojona” w cztery pociski rakietowe PrSM Increment 4 - przeciwrakietową wersję opracowywanej broni ziemia-ziemia. Takie pociski są umieszczone na dwóch we wspólnym TPK. Jednostka AML jest w stanie pomieścić dwa takie kontenery.
Centrum sterowania wyrzutni musi mieć zestaw monitorów do wysyłania sygnałów wideo i innych informacji. Wymagane są również kontrole, urządzenia do przetwarzania danych i system komunikacji. Prototyp tego rodzaju z dostępnych komponentów był już używany w ostatnich eksperymentach.
Pożądane korzyści
W sposób eksperymentalny pokazano fundamentalną możliwość zbudowania, rozmieszczenia i wykorzystania zdalnie sterowanej wyrzutni. Pozwala to na przeniesienie projektu AML do kolejnego etapu, podczas którego zostanie opracowany realny projekt samej instalacji i związane z nią środki. Jak podobna będzie taka próbka do pokazanej grafiki, stanie się jasne później.
Oczekuje się, że AML stanie się wszechstronnym systemem rakietowym, zdolnym do wykorzystania szerokiej gamy amunicji, od rakiet niekierowanych po pociski o zasięgu 500 km lub większym. Jako taki będzie ważnym uzupełnieniem systemów M142 HIMARS, które w przyszłości będą miały podobne możliwości. Jednocześnie AML będzie miał specjalne możliwości, dzięki którym artyleria rakietowa stanie się bardziej elastycznym narzędziem.
Planuje się, że bezzałogowe kompleksy staną się środkiem szybkiego reagowania. Można je przetransportować w żądany obszar w możliwie najkrótszym czasie, własnymi siłami lub wojskowym samolotem transportowym, jak pokazano na filmie. Wyjście do pozycji, a następnie oddanie strzału będzie realizowane na polecenie operatora lub w trybie automatycznym. Zaraz po trafieniu w AML możliwy będzie powrót do bazy.
Zakłada się, że wysoka mobilność strategiczna i taktyczna przyda się w hipotetycznym konflikcie na Pacyfiku. Armia USA będzie mogła szybko przestawić swoje systemy rakietowe, a tym samym w odpowiednim czasie reagować na zmiany sytuacji i pojawienie się nowych zagrożeń.
Brak załogi na pokładzie wozu bojowego i sterowanie za pomocą pilota dadzą oczywiste korzyści. Wyeliminuje to znane zagrożenia dla personelu bez poświęcania wydajności. Uprości również rozmieszczenie sprzętu, m.in. do pracy krótkoterminowej, jak pokazano na filmie.
AML będzie mógł odbierać TPK z pociskami różnych typów, w tym celu zostanie opracowana uniwersalna wyrzutnia. Dodatkowo przydatny staje się brak pełnowymiarowej kabiny ograniczającej długość kontenera. Dzięki temu pod względem nomenklatury amunicji AML nie tylko powtórzy kompleks M142, ale też go przewyższy. W związku z tym bezzałogowy pojazd bojowy stanie się bardziej wartościowym narzędziem.
Całkiem możliwe, że nowe technologie znajdą zastosowanie nie tylko w rozwoju obiecującego systemu rakietowego. Mogą być również używane do modernizacji istniejących systemów M142. Zestaw dodatkowych narzędzi do rozwiązania tego problemu został już stworzony, a nawet przeszedł wstępne testy. Po pomyślnym opracowaniu takiego projektu, bezzałogowa wersja HIMARS uzupełni oddziały AML.
Teoria i praktyka
Armia amerykańska od dawna wykazuje zainteresowanie pojazdami bezzałogowymi i systemami robotów. Niektóre rozwiązania tego rodzaju pomyślnie przeszły wszystkie kontrole i dotarły do operacji w wojsku. Obecnie proponuje się stosowanie takich technologii w artylerii rakietowej i systemach rakiet operacyjno-taktycznych. Podstawowa możliwość tego została już pokazana na poligonie.
Jednak AML jest wciąż na etapie wstępnych badań i testów. Osiągnięto pozytywne wyniki, które można teraz zastosować w realnym projekcie dla wojska. Czy uda się otrzymać zlecenie na opracowanie takiej próbki, ile to zajmie i jak się skończy – czas pokaże.
