Armia USA bada możliwość wprowadzenia obiecujących technologii w znane obszary. W szczególności badana jest kwestia stworzenia pojazdu wielozadaniowego z elektrownią elektryczną lub hybrydową. Do tej pory armia określiła przybliżony wygląd i charakterystykę maszyny, której potrzebuje, a teraz trwają poszukiwania niezbędnych technologii.
Perspektywy elektryczne
Od połowy ostatniej dekady Pentagon pracuje nad programem lekkiego pojazdu rozpoznawczego (LRV), którego celem jest stworzenie „lekkiego pojazdu rozpoznawczego”. Program już dawno przeszedł do etapu testowania i porównywania prezentowanych próbek, ale wciąż daleko mu do jego ukończenia. W przyszłości program LRV został rozszerzony z myślą o nowych technologiach. Proponuje się opracowanie hybrydowej lub elektrycznej modyfikacji takiego pojazdu. Projekt ten otrzymał oznaczenie eLRV.
Przyczyny zainteresowania wojska pojazdami elektrycznymi są oczywiste. Ta technika jest praktycznie cicha, ma wysoką charakterystykę biegową i dynamiczną itp. Łatwiej jest wyposażyć maszynę elektryczną w taki lub inny sprzęt, który wymaga zasilania.
Planowane jest również zmniejszenie niektórych zagrożeń za pomocą silników elektrycznych. Cysterny z dostarczonym do jednostki paliwem są priorytetowym celem, a ich porażka zagraża skuteczności bojowej. Pojazdy elektryczne mają umożliwiać pozostawienie czołgów w bezpiecznym miejscu i przenoszenie mocy bez ryzyka ich zniszczenia. Ratowanie sprzętu pomocniczego będzie musiało zrekompensować wszystkie inne trudności, wady i koszty.
ELRV jest obecnie rozważany jako program badawczy niezbędny do badania dostępnych i obiecujących technologii. Planuje się, że wyniki bieżących testów i badań zostaną wykorzystane w przyszłych projektach.
Lekkie zwiadowcze pojazdy elektryczne eLRV są spodziewane na poligonach testowych i być może w wojskach do 2025 roku. Wtedy mogą rozpocząć opracowywanie innych modeli, m.in. inne klasy. Jednak pełne przejście floty pojazdów armii na trakcję elektryczną nie jest jeszcze planowane. Według współczesnych obliczeń zajmie to kilkadziesiąt lat, co jest niepraktyczne.
Jednocześnie nawet rozwój pierwszego projektu pozostaje pod znakiem zapytania. W latach 2019-21. Budżet wojskowy USA zapewnia minimalne koszty dla eLRV. Wystarczą do testów i badań, ale nie spełniają zadań pełnoprawnego projektu. Dlatego rozwój może rozpocząć się dopiero w roku obrotowym 2022.
Demonstracja technologii
W programie eLRV w różnych rolach uczestniczy kilkadziesiąt amerykańskich organizacji i firm. Część z nich ma już gotowe projekty lub kończą prace nad ich rozwojem – na razie jest ich kilkanaście. Inni uczestniczą jako dostawcy komponentów.
W latach 2019-20 Pentagon określił ogólne wymagania dla maszyny eLRV. W 2020-21 przyjmowano wnioski, a tzw. przeglądy rynku. Ostatni taki dokument ukazał się w kwietniu tego roku. W tym czasie zidentyfikowano już głównych uczestników programu i przygotowano plan dalszych wydarzeń.
W maju w Fort Benning odbyły się pierwsze praktyczne wydarzenia. Dziesięć organizacji biorących udział w programie dostarczyło na składowisko swój sprzęt i materiały projektowe. Jednocześnie tylko dwie prezentowane próbki spełniają wymagania i posiadają elektrownię. Pozostałe osiem jest wyposażonych w silniki spalinowe, ale mówi się, że w przyszłości będą miały komponenty elektryczne.
Wyniki przeprowadzonych badań nie zostały zgłoszone. Jednocześnie armia wyjaśniła, że zostaną one wzięte pod uwagę przy formułowaniu zakresu zadań dla pełnoprawnego projektu. Planuje się, że pierwsza wersja takiego dokumentu zostanie przygotowana do końca lata, po czym rozpoczną przyjmowanie zgłoszeń do udziału w etapie konkursowym. Kontrakty z tym związane zostaną podpisane w roku obrotowym 2022.
Klient planuje wybrać do czterech konkurencyjnych projektów do opracowania. Faza 2 projektu rozpocznie się najwcześniej w roku finansowym 2023. Na tym etapie, biorąc pod uwagę zgromadzone doświadczenie, zostanie opracowana ostateczna wersja SIWZ. Ponadto zostanie opracowany dokładny plan pozyskiwania i wdrażania sprzętu w wojsku. Nie ogłoszono jeszcze terminu wyboru zwycięzcy i podpisania umowy na produkcję pojazdów dla wojsk.
Wymagania i kandydaci
Jak dotąd wymagania dotyczące produktu eLRV są bardzo ogólne. Dokładniejsza ich wersja zostanie ustalona później, na podstawie wyników pierwszego etapu konkursu. Jednak już wiadomo, czego i dlaczego armia chce.
Większość wymagań dla eLRV powtarza warunki odniesienia dla podstawowego projektu LRV. Przewiduje się stworzenie lekkiego, niezabezpieczonego pojazdu dwuosiowego do przewozu kilku osób oraz ładunku o ograniczonej masie. Niezbędne jest zapewnienie transportu pojazdu drogą lotniczą samolotami C-130 lub śmigłowcami CH-47.
Konkretne wymagania dla elektrowni elektrycznej lub hybrydowej nie zostały jeszcze określone - kwestie te zostaną poruszone w ramach obecnych i przyszłych testów. Jednocześnie samochód musi mieć charakterystykę jezdną i dynamiczną nie niższą niż istniejące HMMWV lub LRV. Jednocześnie konieczne jest uświadomienie sobie korzyści związanych z zastosowaniem silników elektrycznych. Akumulatory maszyn muszą zapewniać zasięg co najmniej 300 mil (ponad 480 km). Projekt musi wykorzystywać maksymalną liczbę gotowych komponentów komercyjnych.
LRV i eLRV muszą przewozić co najmniej 4-5 osób z ładunkiem. Muszą być punkty mocowania różnych broni; maszyny mają być wyposażone w karabiny maszynowe normalnego kalibru, systemy rakietowe itp.
Jako odpowiedź na takie wymagania możemy uznać doświadczony samochód elektryczny firmy General Motors Defence, który brał udział w majowych testach. Maszyna ta została wykonana na bazie produktu ISV dla programu LRV poprzez wymianę kluczowych zespołów i przebudowę poszczególnych elementów. Podwozie LRV jest zbudowane na jednostkach z komercyjnego pickupa Chevrolet Colorado ZR2, a nowe komponenty elektryczne pochodzą z Chevroleta Bolt EV.
Bolt EV jest napędzany trójfazowym silnikiem elektrycznym o mocy 300 KM. Zasilanie zapewnia bateria 60 kWh. Istnieje również zaawansowana elektronika mocy, która zapewnia wydajne zużycie energii przy wysokiej wydajności. Rezerwa chodu wynosi 380 km.
Kolejnym uczestnikiem programu będzie General Dynamics Land Systems z pojazdem AGMV. Kolejna modyfikacja tego samochodu otrzyma elektrownię elektryczną. Charakterystyka takiej próbki nie została jeszcze zgłoszona.
Backlog na przyszłość
Uruchomienie i kontynuacja programu eLRV, a także kilku innych obiecujących projektów, pokazują, że US Army jest poważnie zainteresowana tematem pojazdów elektrycznych i hybrydowych. Pentagon nie spieszy się jednak i nie zamierza opracowywać pełnoprawnych modeli sprzętu, które spełniają wszystkie wymagania i nadają się do działania w wojsku. W tej chwili mówimy tylko o badaniu nowoczesnych technologii w kontekście ich militarnego zastosowania.
W następnym roku podatkowym program eLRV powinien otrzymać wystarczające finansowanie. Doprowadzi to do nowych testów porównawczych oceniających technologie i rozwiązania. Następnie zostaną wyciągnięte wnioski i być może rozpocznie się nowy etap programu – tym razem mający na celu stworzenie pełnoprawnego projektu. Możliwe jest również rozpoczęcie rozwoju wyposażenia innych klas.
Generalnie Pentagon pozytywnie ocenia pojazdy elektryczne jako zamiennik pojazdów z silnikami spalinowymi. Jednak realne perspektywy dla tego kierunku są nadal niepewne. Zostaną odkryte dopiero po kilku latach, po przeprowadzeniu niezbędnych badań i testów. Na podstawie wyników tych działań zostaną opracowane plany dalszego rozwoju floty pojazdów. I całkiem możliwe, że pojazdy elektryczne odegrają w nich znaczącą rolę.
