W dziedzinie artylerii armatniej zarysowuje się nowa rewolucja. Armia amerykańska rozpoczęła projekt obiecującego kompleksu artyleryjskiego zdolnego do rażenia celów o zasięgu co najmniej 1000 mil morskich (1852 km). Projekt o nazwie Strategic Long Range Cannon (SLRC) jest obecnie we wczesnej fazie, ale jego pierwsze wyniki zapowiadane są w 2023 roku. W międzyczasie twórcy ogłaszają pewne plany i pokazują różne materiały.
Pierwsze wypowiedzi
Kwestia głębokiej modernizacji artylerii rakietowej i lufowej była opracowywana w Stanach Zjednoczonych od dawna, ale w zeszłym roku okazało się, że są plany więcej niż śmiałe. W październiku 2019 r. szef programu modernizacji artylerii płk John Rafferty mówił o obiecującym programie SLRC.
Pułkownik powiedział, że kilka organizacji badawczych Pentagonu pracuje obecnie nad znalezieniem rozwiązań potrzebnych do stworzenia armaty ultradalekiego zasięgu. W najbliższym czasie planowane jest stworzenie prototypu takiego produktu i przetestowanie go na stanowisku testowym. Pierwsza strzelanina datuje się do tej pory na 2023 rok.
Będzie to wstępna kontrola, według której wyniki mają określić realne perspektywy projektu. Jeśli uzyskane wyniki zainteresują armię, projekt zostanie rozwinięty i doprowadzi do pojawienia się pełnoprawnego, gotowego do walki modelu armaty slrc. Jednak nadal nie ma pewności co do takiego wyniku. W szczególności nie jest do końca jasne, czy uda się utrzymać koszt broni na akceptowalnym poziomie.
Pierwszy obraz
20 lutego 2020 r. na Aberdeen Proving Grounds odbyła się US-UK Modernization Demonstration Event, poświęcona kwestiom wzajemnej pomocy i dalszego rozwoju. Podczas tego wydarzenia został wyświetlony plakat z głównymi zapisami projektu SLRC. Wystawiono także makiety systemów artyleryjskich, m.in. nieznana próbka. Zdjęcia plakatu i layoutu szybko stały się publiczne.
Plakat przedstawia główne cele i zadania programu, oczekiwane cechy i zasady działania, a także obraz całego systemu i jego amunicji. Plakat znacznie uzupełnił istniejące dane, choć nie ujawnił wszystkich szczegółów.
Kompleks artyleryjski SLRC jest traktowany jako sposób na przebicie się przez obronę A2/AD i przebicie się przez „luki” do dalszych działań sił zbrojnych. Proponuje się system obejmujący ciągnik, platformę przenośnika z bronią, pocisk i ładunek miotający. Kalkulacja broni obejmie 8 osób. Proponuje się wprowadzenie broni do baterii po 4 sztuki. Zasięg ognia to ponad 1000 mil. Powinna istnieć możliwość transportu drogą lotniczą lub morską.
Grafika na plakacie przedstawia pewien pocisk o standardowych konturach z ogonem. Naszkicowany kompleks artyleryjski łączył nowoczesny traktor i działo dużego kalibru z końca XIX wieku. Oczywiście projekt SLRC nie osiągnął jeszcze etapu, w którym wygląd kompleksu jest znany lub można go pokazać nawet na zamkniętej imprezie.
Makieta z wystawy przedstawia system artyleryjski z lawetą bez własnego ruchu. Posiada lufę niejasnego kalibru, mocowaną na kratownicę. Wszelkie parametry takiej próbki są nieznane. Nie jest też jasne, czy ten układ ma związek z programem SLRC.
Problemy z zasięgiem
Celem projektu SLRC jest stworzenie mobilnego działa o „strategicznym” zasięgu ostrzału co najmniej 1850 km. Dla porównania współczesna artyleria seryjna ma zasięg nie większy niż 40-45 km, w zależności od użytego pocisku. Opracowywane są systemy o zasięgu 70-80 km lub większym, ale wciąż daleko im do przyjęcia do użytku. Można też przywołać legendarne „Paryskie Działo”, które strzelało z odległości 120-130 km, czy projekty J. Bulla o szacowanym zasięgu 1000 km.
Zwiększenie zasięgu ognia jest bardzo złożonym zadaniem inżynierskim i wymaga zastosowania szeregu technologii i rozwiązań konstrukcyjnych. Które z nich iw jakiej kombinacji pozwolą na uzyskanie zasięgu 1000 mil to duże pytanie. Co więcej, istnieje powód, aby wątpić w fundamentalną możliwość stworzenia takiego systemu w oparciu o dostępne lub obiecujące technologie.
Najwyraźniej Pentagon to rozumie i odpowiednio buduje swoje plany. Dotychczasowym celem programu SLRC jest stworzenie prototypu demonstratora technologii łączącego kilka rozwiązań. Jego testy pokażą, czy możliwe jest dalsze podniesienie charakterystyk do określonych wartości. Jeśli takie wyniki nie zostaną osiągnięte, prawdopodobnie prace zostaną zatrzymane lub projekt zostanie przekształcony w coś nowego.
Wymagane technologie
Znanych jest kilka podstawowych rozwiązań technicznych zwiększających zasięg ostrzału artylerii lufowej. Wszystkie są już wykorzystywane w seryjnych i obiecujących modelach, m.in. rozwój USA. W szczególności od kilku lat trwa rozwój projektu ERCA, którego efektem jest już holowana i samobieżna haubica o zasięgu co najmniej 70 km. W przyszłości zasięg ma zostać zwiększony do 90-100 km.
Jednym z głównych sposobów na zwiększenie zasięgu jest modyfikacja broni poprzez wydłużenie lufy. Systemy większego kalibru również mają w tym kontekście pewien potencjał. Należy również pamiętać o wielokomorowej architekturze armaty. Wszystkie te rozwiązania pozwalają nadać pociskowi większą energię, a tym samym zwiększyć jego zasięg lotu.
Alternatywą dla istniejących systemów prochu artyleryjskiego może być tzw. lekkie działka gazowe lub wzmacniacze elektromagnetyczne. Takie systemy mają duży potencjał, ale nie pokazały go jeszcze poza wielokątami. Ponadto nie są pozbawione istotnych wad.
Jednak nawet bardzo skuteczne działo nie będzie w stanie wysłać „zwykłego” pocisku na żądaną odległość 1000 mil i potrzebuje pomocy amunicji. Powszechnym sposobem na zwiększenie zasięgu jest użycie pocisków rakietowych. Własny silnik pocisku zapewnia pociskowi dodatkowe przyspieszenie po wyjściu z lufy i zwiększa zasięg lotu. Pociski z silnikiem odrzutowym na paliwo stałe stały się powszechne. Opracowywana jest również nowa amunicja z elektrownią przepływową.
Ze względu na duży zasięg i czas lotu pocisk potrzebuje systemu naprowadzania - w przeciwnym razie celne strzelanie nie wchodzi w rachubę. W takim przypadku istnieją specjalne wymagania dotyczące stabilności systemów. Szukacz powinien pozostać sprawny po mocnym pchnięciu podczas przyspieszania w lufie i podczas lotu po trajektorii.
Maksymalna trudność, minimalny wynik
Efektem jest bardzo ciekawa sytuacja. Kompleks artyleryjski z bronią wysokoenergetyczną i specjalnym aktywnym pociskiem rakietowym pozwoli zbliżyć się do pożądanych cech. Jednocześnie główny wkład w zwiększenie zasięgu będzie miała amunicja niestandardowej konstrukcji dla artylerii.
Dlatego zamiast armaty ultradalekiego zasięgu pojawia się specjalny system rakiet ziemia-ziemia. Jego główną cechą jest nieuzasadniona złożona wyrzutnia, która ma cechy systemu artyleryjskiego lufy. Zaletą armaty może być niższy koszt pocisku w porównaniu z pociskami, ale jego amunicja, stworzona według specjalnych wymagań, nie okaże się prosta i tania.
Ogólnie program SLRC nie napawa optymizmem. Uzyskanie określonych cech przy użyciu znanych technologii jest albo niemożliwe, albo niezwykle trudne i ekonomicznie nieopłacalne. Ponadto proponowana broń nie ma realnej przewagi nad systemami rakietowymi o podobnych właściwościach.
Przyczyny i korzyści
Wątpliwy charakter programu SLRC jest już zauważalny po pierwszym badaniu, ale Pentagon nadal działa. Rodzi to istotne pytania i można znaleźć kilka odpowiedzi.
Program SLRC można postrzegać jako próbę zbadania możliwości przemysłu i potencjału technologicznego. Jest mało prawdopodobne, aby doprowadziło to do stworzenia gotowego do walki działa ultradalekiego zasięgu, ale nowe rozwiązania można wykorzystać do opracowania istniejących projektów lub stworzenia nowych. Niewykluczone, że w przyszłości doświadczenia z dotychczasowych programów armii i marynarki wojennej zostaną połączone w celu stworzenia nowego projektu.
Szczególnie interesująca jest proponowana koncepcja broni strategicznej. Broń typu SLRC będzie mogła działać w odległych i dobrze osłoniętych pozycjach, uderzając w cele na dużych głębokościach obrony. Walka z taką bronią może być niezwykle trudnym zadaniem dla potencjalnego przeciwnika. Wykrycie i zniszczenie mobilnej instalacji artyleryjskiej nie będzie łatwym procesem, a skuteczne przechwytywanie pocisków jest generalnie niemożliwe. Jednak stworzenie systemu artyleryjskiego z tymi wszystkimi cechami jest również mało prawdopodobne.
Do niedawna armata SLRC mogła stać się wygodnym sposobem obejścia postanowień traktatu INF. Taki system artyleryjski mógłby przejąć zadania rakiet krótkiego zasięgu - bez bezpośredniego związku z nimi. Jednak traktat przestał istnieć i nie ma teraz sensu opracowywanie armaty zastępującej pociski.
Czekam na wynik
Jak dotąd program strategicznej armaty dalekiego zasięgu znajduje się na bardzo wczesnym etapie, a uczestniczące w nim organizacje zajmują się jedynie pracami badawczymi. Jednak już w 2023 roku Pentagon obiecuje przywieźć do testów eksperymentalną armatę demonstracyjną technologii. Pokaże zdolność przestrzelenia 1000 mil morskich – lub wykaże niemożność uzyskania takich wyników.
Prawdziwe wnioski z wyników programu SLRC można wyciągnąć dopiero za kilka lat. W międzyczasie amerykańscy naukowcy i inżynierowie mają wystarczająco dużo czasu, aby znaleźć niezbędne rozwiązania i stworzyć armatę ultradalekiego zasięgu. Lub porzucić nadmiernie złożony program bez widocznych rezultatów.
