Wiodące kraje opracowują obecnie obiecującą broń naddźwiękową, a także pracują nad kwestiami ochrony przed takimi zagrożeniami. Obecnie w Stanach Zjednoczonych dyskutowana jest nowa propozycja modernizacji istniejącego pocisku przeciwlotniczego SM-6 pod kątem nowych potrzeb. Realizacja takiego projektu pozwoli w jak najkrótszym czasie wzmocnić obronę przeciwlotniczą/przeciwrakietową przed nowymi zagrożeniami.
Obiecujące zmiany
Zgodnie z obecnymi planami Agencji Obrony Przeciwrakietowej należy stworzyć nowe środki ochrony przed zagrożeniami naddźwiękowymi i przejąć służbę w perspektywie środkowej. Nie można jeszcze podać dokładniejszych dat, ale według niektórych szacunków pojawia się przynajmniej druga połowa lat dwudziestych.
Obecnie opracowywane są różne warianty koncepcji i wyglądu technicznego nowego elementu obrony przeciwrakietowej. W tym celu otwierane są różnego rodzaju programy badawcze, mające na celu rozwiązanie różnych problemów. Oczekuje się, że w niedalekiej przyszłości pomogą one w wypracowaniu wspólnego zrozumienia głównych zagadnień, a także stworzą bazę technologiczną dla dalszych prac.
Do niedawna Agencja ABM wspólnie z różnymi wykonawcami realizowała program Regional Glide Phase Weapon System (RGPWS). Jej celem było wypracowanie rozwiązań rozszerzających funkcje morskiego komponentu strategicznej obrony przeciwrakietowej. Na podstawie wyników przeprowadzonych prac postanowiono ograniczyć ten projekt i wykorzystać zgromadzone doświadczenia w nowym programie Glide Phase Interceptor (GPI).
W połowie kwietnia okazało się, że przy opracowywaniu GPI można wykorzystać nie tylko dotychczasowe doświadczenia, ale także dostępne produkty. Agencja planuje więc przetestowanie seryjnego pocisku przeciwlotniczego SM-6 i określenie jego zdolności do przechwytywania celów naddźwiękowych. Po otrzymaniu pozytywnych wyników rakietę można zmodyfikować.
Kilka dni temu okazało się, że propozycja SM-6 nie będzie jedyną w nowym programie. Agencja ABM otworzyła przyjmowanie propozycji technicznych, które następnie zostaną rozpatrzone i wybrane jako najbardziej udane. Na podstawie wyników pracy z propozycjami i aplikacjami należy określić dalsze sposoby rozwoju projektu GPI.
Anty-hiposoniczny antyrakietowy
Ciekawostką jest, że pocisk przeciwlotniczy RIM-174 Standard Missile 6 (SM-6) nie jest po raz pierwszy wymieniany w kontekście walki z kompleksami naddźwiękowymi potencjalnego wroga. Jednocześnie jej dokładny los na tym terenie jest wciąż nieznany i niepewny. Być może sytuacja wyjaśni się w najbliższej przyszłości.
Wiosną ubiegłego roku dyrektor Agencji ABM, John Hill, powiedział, że system rakietowy RGPWS można zintegrować z istniejącą uniwersalną wyrzutnią Mk 41 rozmieszczoną na statkach lub na celach lądowych. Nakłada to pewne ograniczenia na wymiary pocisku przechwytującego, ale daje duże korzyści operacyjne. Obecnie na instalacjach Mk 41 stosuje się szereg broni rakietowych, m.in. Produkty SM-6.
Wkrótce potem zastępca sekretarza obrony ds. badań i rozwoju Michael Griffin ujawnił niektóre szczegóły bieżącej pracy. Do tego czasu specjaliści przestudiowali dostępne możliwości i gotowe produkty, m.in. pocisk SM-6. Pojawiła się propozycja przetestowania takiej broni w roli „hiposonicznej”. Takie testy datowano na 2023 rok.
W połowie kwietnia 2021Podsekretarz ds. rozwoju Barbara McQuiston mówiła przed senacką komisją ds. środków na temat perspektyw różnych kierunków. Podobno ostatnio Marynarka Wojenna i Agencja ABM wspólnie zademonstrowały możliwość użycia pocisku SM-6 przeciwko „zaawansowanemu zagrożeniu manewrowemu”. Kiedy taka demonstracja miała miejsce i jak wyglądała, nie jest to określone.
Ponadto wiceminister wspomniał, że do końca tego roku odbędzie się kolejna, podobna demonstracja. Następnie prace będą kontynuowane, a do 2024 r. w oparciu o SM-6 planowane jest stworzenie pełnoprawnego pocisku przeciwrakietowego gotowego do walki do przechwytywania celów hipersonicznych.
Rzeczywiste możliwości
Przeciwlotniczy pocisk kierowany SM-6 lub RIM-174 Extended Range Active Missile (ERAM) został opracowany przez firmę Raytheon i wszedł do służby w marynarce wojennej USA w 2013 roku. Następnie taka broń została sprzedana kilku zaprzyjaźnionym krajom.
SM-6 to dwustopniowy silnik na paliwo stałe. Długość rakiety dochodzi do 6,6 m przy maksymalnej średnicy ok. 6 m. 530 mm. Masa startowa wynosi 1500 kg, z czego 64 kg przypada na głowicę odłamkową. Pocisk jest wyposażony w system nawigacji inercyjnej oraz aktywną/pasywną głowicę naprowadzającą radar. W locie SM-6 rozwija prędkość około. 3, 5M. Zasięg strzelania pierwszej seryjnej modyfikacji Bloku 1A został zadeklarowany na 240 km. W trakcie dalszej modernizacji udało się ją niemal podwoić. Zasięg wysokości - 34 km.
Pocisk dostarczany jest w kontenerze transportowo-wyrzutni, załadowanym do uniwersalnej instalacji Mk 41. Pozwala to na użycie SM-6 na statkach różnych projektów, zarówno amerykańskich, jak i zagranicznych. Tak więc w ramach US Navy pociski RIM-174 ERAM są przenoszone przez krążowniki projektu Ticonderoga i niszczyciele Arleigh Burke. Ponadto Mk 41 jest używany jako część stacjonarnego kompleksu naziemnego Aegis Ashore.
Początkowo SM-6 był pociskiem przeciwlotniczym przeznaczonym do uderzania w cele aerodynamiczne z dużej odległości od transportowca. W trakcie kolejnej modernizacji poprawiono głowicę, dzięki której rakieta była w stanie niszczyć cele balistyczne na trajektorii opadającej. Podczas testów zdolność SM-6 do rażenia pocisków średniego zasięgu, m.in. w trudnym środowisku zagłuszania.
Trwały prace nad integracją zdolności przeciwokrętowych. Od 2020 roku prowadzona jest modernizacja, mająca na celu przekształcenie pocisku przeciwlotniczego w środek do rażenia celów naziemnych. Ta wersja RIM-174 w 2023 roku będzie musiała uzupełnić istniejące pociski Tomahawk.
Wydajność i oszczędność
Pentagon i Agencja ABM muszą jeszcze w pełni ocenić perspektywy SM-6 w nowej roli. Jednak już wiadomo, dlaczego pojawiła się koncepcja użycia takiego pocisku w „hiposonicznej” obronie przeciwrakietowej iz jakich powodów uzyskała poparcie. Można przypuszczać, że taki projekt powinien mieć zalety zarówno natury technicznej, jak i ekonomicznej.
Podczas testów rakieta SM-6 wykazała i potwierdziła wysokie właściwości lotne. Systemy sterowania i systemy naprowadzające umożliwiają skuteczne rozwiązanie problemu przechwytywania manewrujących celów aerodynamicznych oraz szybkich obiektów balistycznych o przewidywalnej trajektorii. Rozpatrywane są kwestie dostosowania GOS do celów innego rodzaju.
Tym samym pocisk RIM-174/SM-6 faktycznie okazuje się nie tylko bronią przeciwlotniczą, ale wielozadaniową platformą odpowiednią do rozwiązywania różnych zadań. Wysoka wydajność energetyczna w połączeniu z zaawansowanymi urządzeniami sterowania i naprowadzania może sprawić, że będzie to przechwytujący obiekt do manewrowania celami hipersonicznymi. Jednocześnie będzie można obejść się bez opracowania szeregu kluczowych komponentów, które charakteryzują się złożonością i wysokimi kosztami.
Jednak na razie mówimy tylko o możliwościach teoretycznych. Pentagon planuje przeprowadzić testy i ocenić ich potencjał pod kątem wdrożenia, wdrożenia i praktycznego zastosowania. Testy ewaluacyjne już się rozpoczęły, a do końca roku ma nastąpić kolejny testowy start rakiety z niestandardowym programem.
Nie wiadomo jak i jak zakończą się rozpoczęte już działania. Jednocześnie dalszy przebieg dotychczasowych programów w zakresie obrony powietrznej i przeciwrakietowej będzie zależał od ich wyników. Jeśli SM-6 potwierdzi swoją fundamentalną zdolność do radzenia sobie z „rozwiniętym zagrożeniem manewrowym”, wówczas rozpocznie się opracowywanie jego nowej modyfikacji. Zajmie to kilka lat, a do końca dekady okręty amerykańskie otrzymają nowe zdolności w kontekście obrony przeciwrakietowej.
W przeciwnym razie Pentagon i inne organizacje będą musiały szukać i wypracowywać nowe rozwiązania. A takie procesy prawdopodobnie będą trwały do czasu pojawienia się nowego systemu obrony przeciwrakietowej zdolnego do zwalczania systemów naddźwiękowych potencjalnego wroga. Oczywiście Stany Zjednoczone nie zrezygnują z tego kierunku i osiągną pożądane rezultaty - ale nie wiadomo jeszcze, czy uda się to zrobić za pomocą nowej modyfikacji SM-6, czy też kosztem innej broni.
