Na początku lat 80. stało się jasne, że lekki jednosilnikowy myśliwiec delta J-7 nie może konkurować z amerykańskimi i radzieckimi myśliwcami 4. generacji. Pod względem zwrotności, stosunku ciągu do masy, charakterystyki radaru i uzbrojenia chińskie wersje MiG-21 były beznadziejnie w tyle za F-16 i MiG-29. Chociaż ulepszanie i seryjna produkcja J-7 w ChRL trwała do 2013 roku, rozwój nowego lekkiego myśliwca w Chinach rozpoczął się około 30 lat temu.
Początkowo planowano stworzyć samolot „samodzielny”. Szybko jednak okazało się, że tak trudne zadanie w akceptowalnych ramach czasowych mogliby rozwiązać chińscy specjaliści tylko we współpracy z zagranicznymi kolegami, dysponującymi odpowiednią wiedzą i technologiami. Tuż przed tą decyzją, w 1987 roku, w Izraelu, pod naciskiem Stanów Zjednoczonych, wstrzymano prace nad lekkim myśliwcem IV generacji IAI Lavi (hebr. Lew). Projektowanie tego samolotu rozpoczęto w drugiej połowie 1982 roku, a pierwszy lot prototypu odbył się w grudniu 1986 roku. Prace szły w szybkim tempie, rozpoczęcie dostaw pierwszych egzemplarzy produkcyjnych zaplanowano na 1990 rok. Jednak Amerykanie, obawiając się, że Lavi będzie konkurować z Sokołem Walczącym, zablokowali wsparcie finansowe dla programu. W rezultacie wiele zmian w izraelskim myśliwcu lekkim zostało wykorzystanych do stworzenia chińskiego J-10. Najwyraźniej amerykańskie kierownictwo wiedziało o kontrakcie chińsko-izraelskim i nie ingerowało w niego, co stało się rodzajem rekompensaty za odmowę Izraela rozpoczęcia masowej produkcji myśliwca własnego projektu.
Projekt nowego chińskiego samolotu oparto na podstawowych decyzjach dotyczących układu izraelskiego myśliwca, ale J-10 nie można uznać za kompletną kopię Lavi. Chociaż chińsko-izraelska współpraca na pierwszym etapie przebiegała w atmosferze głębokiej tajemnicy, Izraelczycy nie odważyli się przenieść amerykańskiego Pratt & Whitney PW1120 TRDDF do ChRL. Na początku lat 90. do programu dołączyli rosyjscy programiści, a jako elektrownię zaproponowano silnik turboodrzutowy AL-31F, zainstalowany na eksportowym Su-27SK. J-10 przetestował również radar N010E "Zhuk". Jednak izraelski radar Elta EL/M ELM-2021 został zainstalowany na co najmniej jednym prototypie.
Pierwsze informacje o nowym chińskim myśliwcu pojawiły się w otwartej prasie jesienią 1994 roku, kiedy to w odniesieniu do amerykańskich agencji wywiadowczych poinformowano, że w fabryce samolotów w Chengdu siły rozpoznania kosmicznego wykryły samolot przypominający Eurofighter EF. -2000 myśliwców Typhoon lub Dassault Rafale w swoich zarysach i wymiarach.
Pierwszy lot prototypu J-10 odbył się 23 marca 1998 roku. Oficjalne zdjęcia myśliwca zostały zaprezentowane w 2007 roku. Wcześniej zdjęcia zrobione przez chińskich obserwatorów były publikowane w Internecie, po czym część z nich trafiła do więzienia. To na podstawie tych nielegalnych zdjęć stało się jasne, że J-10 jest wykonany zgodnie z aerodynamicznym projektem „kaczki” z trójkątnym środkowym skrzydłem, skośnym, zbliżonym do skrzydła PGO i pionowym z pojedynczą płetwą ogon. Wlot powietrza znajduje się pod kadłubem. Później chińskie media opublikowały informację, że konstrukcja płatowca, wykonana na bazie stopów aluminium, zawiera wysoki udział materiałów kompozytowych. Myśliwiec seryjny J-10A jest niestabilny statycznie, co powinno zapewniać wysoki poziom zwrotności. Wymagało to zastosowania systemu sterowania fly-by-wire z poczwórną redundancją i nowoczesną technologią komputerową.
Chińskie źródła podają, że myśliwiec J-10A jest wyposażony w radar Typ 1473 własnej konstrukcji. Stacja ta jest w stanie wykryć samolot MiG-21 na kursie kolizyjnym w odległości do 100 km. Deweloper twierdzi, że radar Typ 1473 z cyfrowym systemem kontroli uzbrojenia może jednocześnie śledzić do 10 celów powietrznych i wystrzeliwać dwa z nich pociskami średniego zasięgu. Oznacza to, że charakterystyka stacji Typ 1473 jest nieco lepsza od radzieckiego radaru powietrznodesantowego N001E, który został zainstalowany na myśliwcu Su-27SK. W skład awioniki J-10A wchodzą również: sprzęt nawigacyjny GPS/INS z cyfrowym kalkulatorem parametrów lotu, ILS oraz system ostrzegania radarowego ARW9101. Zapas wewnętrzny nafty lotniczej wynosi 4950 litrów. Dodatkowe zbiorniki paliwa mogą być zawieszone na wewnętrznym podskrzydle i centralnym pylonie brzusznym. Aby zwiększyć zasięg i czas lotu, samoloty J-10A są od 2006 roku wyposażane w układ dolotowy paliwa w locie.
Myśliwiec J-10A jest uzbrojony we wbudowaną 23-mm armatę Typ 23 (chińska kopia GSh-23). Do walki z wrogiem powietrznym można użyć systemu pocisków do walki wręcz z naprowadzaczem IR PL-8 (licencjonowany izraelski Python 3) lub rosyjskim R-73. Do pojedynków rakietowych lub przechwytywania bombowców wroga na średnim dystansie pierwotnie przeznaczone były UR z naprowadzaczem radarowym PL-11 (licencjonowany włoski UR Aspide Mk.1). Maksymalny zasięg startu PL-11 wynosi 55 km. W sumie J-10A ma 11 zewnętrznych punktów uzbrojenia, które mogą pomieścić ładowność 7250 kg. Podobno w celu zwiększenia zdolności bojowych do uzbrojenia wprowadzono nowoczesne, wysoce zwrotne pociski walki wręcz PL-10, które rzekomo przewyższają rosyjskie P-73 w ChRL. Wyrzutnia pocisków rakietowych PL-12 z aktywną sondą radarową powinna zwiększyć możliwości prowadzenia ognia na dłuższym dystansie.
Według danych reklamowych prezentowanych w salonach kosmicznych, myśliwiec J-10A o maksymalnej masie startowej 19 277 kg, wyposażony w silnik turboodrzutowy AL-31FN, ma zasięg bojowy do 800 km. Maksymalna prędkość lotu na dużej wysokości to 2340 km/h. Rejs - 970 km/h. Podobno bez włączenia dopalacza samolot może lecieć z prędkością 1110 km/h. Sufit - 18000 m. Stosunek ciągu do masy przy masie własnej 18000 kg wynosi 0,7.
Równolegle z przyjęciem J-10A do służby rozpoczęto w Chengdu seryjną budowę dwumiejscowej modyfikacji J-10AS do szkolenia bojowego. Model ten jest wyposażony w pełen zestaw wyposażenia pokładowego i uzbrojenia, ale ma mniejszy zasięg lotu.
W 2008 roku rozpoczęły się testy ulepszonego J-10B, a w drugiej połowie 2013 roku w chińskim Internecie pojawiły się zdjęcia seryjnego samolotu o numerze bocznym „101”, wykonane na lotnisku w Chengdu. W 2013 roku oficjalnie ogłoszono rozpoczęcie seryjnej produkcji myśliwców J-10B. Do końca 2015 roku zbudowano już 50 samolotów J-10B.
Główną różnicą między myśliwcem J-10V a J-10A jest zastosowanie nowego radaru lotniczego z AFAR jako części awioniki. Ze względu na brak ciężkiego mechanizmu obracania anteny możliwe jest zmniejszenie masy radaru i zmniejszenie masy samolotu. Ponadto J-10V otrzymał wysoce wydajną stację optoelektroniczną do wykrywania celów za pomocą ich promieniowania cieplnego.
Silnik turboodrzutowy z dopalaczem AL-31FN produkcji rosyjskiej jest używany jako elektrownia seryjnych J-10V. Do mediów wyciekły jednak informacje, że w latach 2011-2015 testowano myśliwiec z silnikiem WS-10A, a obecnie modyfikacja z silnikiem chińskim jest gotowa do masowej produkcji.
W czerwcu 2017 roku w chińskim Internecie ukazały się zdjęcia myśliwca J-10C z wyrzutnią rakiet bliskiego zasięgu PL-10 oraz najnowszym samolotem dalekiego zasięgu PL-15. Biorąc pod uwagę fakt, że według danych amerykańskich zasięg odpalania pocisków PL-15 może sięgać 150 km, myśliwiec J-10C powinien mieć radar o bardzo wysokich wskaźnikach energetycznych.
Również w konstrukcji płatowca J-10C wprowadzono szereg rozwiązań technicznych mających na celu zmniejszenie sygnatury radarowej, głównie ze względu na zmiany w konstrukcji wlotu powietrza i powszechne stosowanie materiałów kompozytowych.
W maju 2017 roku chińska korporacja AVIC oficjalnie ogłosiła stworzenie pierwszego na świecie radaru LKF601E z chłodzonym powietrzem AFARem. Przypuszczalnie ten radar jest przeznaczony do instalacji na myśliwcach J-10C.
Według informacji ogłoszonych na pokazie lotniczym w Zhuhai, radar LKF601E jest w stanie śledzić do 15 celów myśliwskich na odległość 170 km. Stacja działa na częstotliwości 3 GHz. Moc - 4 kW. Waga - około 145 kg.
Pierwszym pułkiem bojowym Sił Powietrznych PLA, który przezbroił się z J-7 na J-10 w 2004 r., był 131. IAP stacjonujący w bazie lotniczej Luliang w pobliżu Kunming w prowincji Yunnan w południowych Chinach.
Obecnie myśliwce J-10 odgrywają znaczącą rolę w chińskiej obronie powietrznej. Tak więc 131. IAP na J-10A wraz ze 125. IAP na J-7G i 6. IAP na Su-30MKK i J-11B pokrywają granicę ChRL z Wietnamem. W chwili obecnej samoloty KJ-500 AWACS są również stacjonowane na stałe w bazie lotniczej Luliang, co wskazuje, że Siły Powietrzne PLA nawiązały udaną interakcję stanowisk radarów lotniczych i punktów kontrolnych z nowymi lekkimi myśliwcami.
Ogólnie rzecz biorąc, J-10A to solidna broń klasy średniej w klasie lekkich myśliwców. Ale już teraz samoloty pierwszej serii, napędzane naszym Su-27, przewyższają pod wieloma parametrami amerykański F-16 i europejski Eurofighter EF-2000.
Już w pierwszych treningowych bitwach powietrznych z Su-27SK i ich chińskimi klonami J-11 stało się jasne, że ze względu na wysoką manewrowość w płaszczyźnie poziomej J-10A są trudnymi przeciwnikami. Oczekuje się, że po sfinalizowaniu silnika samolotowego WS-10 ze sterowaniem wektorowym ciągu zostanie on zainstalowany na seryjnych myśliwcach J-10. Prototyp myśliwca UHT, znany jako J-10V TVC, był pokazywany na pokazach lotniczych.
Wielu ekspertów lotniczych uważa, że Chiny odmówiły zakupu lekkich myśliwców MiG-29 w Rosji w związku z udanym stworzeniem własnego samolotu J-10. Obecnie J-10A/B poważnie popchnęły przestarzałe lekkie myśliwce J-7 i myśliwce przechwytujące J-8 w Siłach Powietrznych PLA. W sumie w Chengdu Aircraft Industry Corporation zbudowano ponad 350 samolotów J-10 wszystkich modyfikacji. Wielkość rocznej produkcji może osiągnąć 40 egzemplarzy.
Oprócz ulepszania myśliwców 4. generacji w ChRL, powstają samoloty bojowe, które mogą wynieść Siły Powietrzne PLA na nowy poziom. Ponad 10 lat temu pojawiły się informacje o pracach nad stworzeniem ciężkiego chińskiego myśliwca z szerokim wykorzystaniem technologii o niskiej sygnaturze radarowej, zdolnego do lotu z naddźwiękową prędkością przelotową. Prototyp myśliwca 5. generacji J-20 powstał w Chengdu Aircraft Industry Corporation w mieście Chengdu, gdzie już powstał montaż lekkich myśliwców J-10.
Pierwszy lot prototypu J-20 odbył się 11 stycznia 2011 roku. Zewnętrznie J-20 bardzo przypomina doświadczonego rosyjskiego myśliwca MiG 1.44, jednocześnie jego poszczególne części przypominają amerykańskie samoloty F-22 i F-35. Do testów zbudowano 8 prototypów, różniących się składem awioniki i silników.
W lutym 2014 roku wystartował samolot z numerem bocznym „2011”, którego konstrukcja znacznie różniła się od poprzednich prototypów lotu. Wloty powietrza, które otrzymały mniejszy przekrój, uległy zmianom i zmienił się kształt krawędzi spływu skrzydła i ogona. W celu zmniejszenia widoczności radaru zmieniono konfigurację drzwi wewnętrznego przedziału uzbrojenia i podwozia, a także geometrię wysięgników ogonowych i umieszczonych na nich grzbietów brzusznych. Oprócz tego pod przeszkleniem latarni pojawił się łuk mocy. Samolot ma schowany drążek odbierający paliwo.
Podobno ta instancja z pełnym zestawem uzbrojenia i awioniki stała się wzorcem dla partii myśliwców przeznaczonych do prób wojskowych. W październiku 2017 roku chińskie media poinformowały, że samolot jest gotowy do masowej produkcji i operacji wojskowych. Partia przedprodukcyjna, przeznaczona do prób wojskowych, składała się z 20 samolotów. W źródłach zachodnich, powołujących się na chińskich przedstawicieli, mówi się, że modyfikacja J-20A została oficjalnie przyjęta przez Siły Powietrzne PLA.
Według informacji opublikowanych w otwartych źródłach myśliwiec J-20 ma maksymalną masę startową około 37 000 kg. Masa własna - 13900 kg. Długość - 20,4 m, rozpiętość skrzydeł - 13,5 m. Zasięg lotu - ponad 5000 km. Na pierwszych prototypach i samolotach przeznaczonych do testów wojskowych zainstalowano rosyjskie silniki AL-31F. W chińskim Internecie piszą, że samolot z numerem ogonowym „2016” korzysta z chińskich silników turboodrzutowych o zmiennym wektorze ciągu. Najprawdopodobniej mówimy o silnikach WS-10G, ale w przyszłości seryjny J-20A powinien otrzymać silnik turboodrzutowy WS-15 o ciągu dopalacza powyżej 190 kN. Maksymalna prędkość lotu to około 2,2 M.
Myśliwiec J-20 jest wyposażony w bardzo wyrafinowaną awionikę produkcji chińskiej. W przeszłości zachodni eksperci pisali, że samolot będzie wyposażony w radar AFAR Typ 1475 (KLJ-5). Ale ostatnio okazało się, że ten radar jest przeznaczony dla myśliwca J-11D i planują zainstalować mocniejszą stację radarową na J-20. W nosie samolotu znajduje się stacja optoelektroniczna, a na płatowcu znajduje się sześć dodatkowych czujników. Sprzęt komunikacyjny z szybkimi cyfrowymi liniami wymiany informacji umożliwia interakcję z naziemnymi stanowiskami dowodzenia, samolotami AWACS, innymi myśliwcami oraz sterowanie bezzałogowymi statkami powietrznymi. Samolot posiada „szklany kokpit” z wielofunkcyjnymi kolorowymi dotykowymi ekranami LCD. Za pomocą projektora holograficznego można wyświetlać informacje o celowaniu i taktyce.
Uzbrojenie myśliwca J-20 znajduje się na zewnętrznych uzbrojeniach oraz w wewnętrznych przedziałach, zamykanych klapami. Wyrzutnia rakiet PL-10 przeznaczona jest do walki w zwarciu. Pojedynki rakietowe dalekiego zasięgu mają być prowadzone przy pomocy wyrzutni rakiet PL-12 i PL-15. Pocisk dalekiego zasięgu PL-21 został stworzony specjalnie dla chińskiego myśliwca 5. generacji. Testy UR PL-21 rozpoczęły się w 2012 roku. Według danych amerykańskich pocisk ten waży około 300 kg i ma maksymalny zasięg startu do 200 km.
Według amerykańskich ekspertów od momentu formalnego przyjęcia J-20A do służby powinny minąć 3-4 lata, po których chiński myśliwiec 5. generacji zacznie wchodzić do pułków lotnictwa bojowego. Jest mało prawdopodobne, aby seryjny myśliwiec J-20A był w stanie przewyższyć amerykańskie F-22A i rosyjskie Su-57 w lotach i właściwościach bojowych. Niemniej jednak J-20A o promieniu bojowym około 2000 km, wyposażony w potężny radar z AFAR, uzbrojony w rakiety dalekiego zasięgu z aktywnym systemem naprowadzania radarowego i zdolny do wykonywania długich lotów z naddźwiękową prędkością przelotową, znacznie zwiększy zdolności obrony powietrznej ChRL. Według amerykańskich ekspertów w ciągu następnej dekady w ChRL może powstać do 300 myśliwców J-20A. W ten sposób Siły Powietrzne PLA będą w stanie liczbowo zrekompensować przewagę amerykańskich i rosyjskich myśliwców 5. generacji w danych lotu. Jak wiadomo, produkcja Lockheed Martin F-22A Raptor została zakończona w 2011 roku, a łącznie zbudowano 187 samolotów produkcyjnych. Jeśli chodzi o rosyjski Su-57, nie został on jeszcze przyjęty do służby i jest mało prawdopodobne, aby do 2028 r. jego produkcja przekroczyła 100 sztuk.
Kolejnym myśliwcem piątej generacji opracowywanym w Chinach jest J-31. Na Zachodzie ten samolot jest postrzegany jako funkcjonalny odpowiednik amerykańskiego Lockheed Martin F-35 Lightning II. Samolot stworzony przez Shenyang Aircraft Corporation wykonał swój pierwszy lot 31 października 2012 roku.
Na Salonie Lotniczo-Kosmicznym Zhuhai w 2014 roku ogłoszono wstępne dane lotu dla J-31. W samolocie o maksymalnej masie startowej 28 000 kg jako elektrownię wykorzystywane są dwa rosyjskie silniki turboodrzutowe RD-93 o ciągu dopalacza 85 kN. Silniki te zostały pierwotnie opracowane dla myśliwca MiG-29 i są używane w ChRL w chińskim myśliwcu eksportowym JF-17. W przyszłości rosyjski RD-93 powinien zostać zastąpiony przez chiński WS-13E o ciągu dopalacza 90 kN. Projektowana maksymalna prędkość lotu wynosi 2200 km, promień bojowy bez tankowania w powietrzu wynosi 1200 km.
J-31 jest wyposażony w radar AFAR Typ 1478. Na tle ziemi, w odległości 90 km, stacja ta jest w stanie wykryć cel o RCS 3 m² i jednocześnie śledzić 10 celów. Waga radaru 120 kg. Również awionika powinna zawierać standardowy zestaw czujników optoelektronicznych oraz nowoczesną awionikę. Nie wiadomo, czy J-31 ma wewnętrzne komory na broń, ale nawet jeśli są, to ich objętość nie jest duża. Gdy bomby i pociski zostaną zawieszone na zewnętrznych pylonach, środki mające na celu zmniejszenie sygnatury radarowej zostaną w dużej mierze zdyskontowane.
Mimo że program J-31 jest finansowany z budżetu państwa, wydaje się, że nie jest on jednym z priorytetów, a jego rozwój nie przebiega w szybkim tempie jak na chińskie standardy. Obecnie zbudowano tylko dwie kopie lotu. W przyszłości nie ustalono miejsca myśliwca J-31 w Siłach Powietrznych PLA. Samolot ten nie będzie w stanie prześcignąć większego J-20A, ale pod względem parametrów lotu i przy znacznie wyższych kosztach w walce powietrznej nie będzie miał przewagi nad seryjnym chińskim J-11V/D i rosyjskim Su- 30MKK i Su-30MK2.
