Sprawy wojskowe na przełomie epok. Duże zainteresowanie wśród czytelników VO wzbudziła seria artykułów o karabinkach z okresu wojny secesyjnej. Nawiasem mówiąc, praca nad tym była dla mnie bardzo interesująca, chociaż musiałem przeszukać kilka źródeł anglojęzycznych. Ale wielu czytelników VO od razu zwróciło mi uwagę (i całkiem słusznie!), że temat należy kontynuować, podając opis podobnych rodzajów broni, które w tym samym czasie miały miejsce w Europie. I… spełniam prośbę czytelników VO!
Zacznijmy od tego, że lata 50-60 XIX wieku były w Europie spokojne. Armie są duże, broń jest znormalizowana. Niektóre obiecujące próbki zostały opracowane przez lata, a ich żywotność obliczono na dziesięciolecia. I nikogo to nie zdziwiło. Wszyscy wierzyli, że tak powinno być! A jednak pojawiły się nowe pozycje.
Tak więc w lutym 1855 r. Rusznikarz londyński Frederick Prince opatentował niezwykły system ładowania broni z zamka. Książę zaoferował swój karabin Radzie Artylerii. W swoich próbach w Wyższej Szkole Strzeleckiej przewyższył rywala z muszkietu z Anfield (1853) w tym samym roku. Rada odmówiła jednak rozważenia możliwości przyjęcia nowego systemu, uznając go za zbyt skomplikowany i kosztowny w produkcji.
Co było tam tak skomplikowanego i jakie były zalety? Książę zastosował ruchomą lufę, która otwierała zamek podczas ruchu do przodu i tym samym umożliwiała włożenie do niej papierowego naboju.
Gdy kurek jest w pełni napięty, karabin jest gotowy do strzału. Aby go naładować, broń musiała być napięta do połowy. Następnie odblokuj uchwyt zamka, odciągając jego zakrzywioną część, która wystawała poza osłonę kabłąka spustu. Ponadto uchwyt zamka musiał być lekko obrócony w prawo i zwolnić dwa występy, które blokowały zamek. Teraz pozostało przesunąć rygiel wzdłuż krótkiego kanału w kształcie litery L wewnątrz pudła do przodu. To otworzyło zamek, pozwalając strzelcowi załadować papierowy nabój. Następnie uchwyt zamka został odciągnięty i ponownie obrócony w lewo, aby zamocować zaczepy blokujące. Następnie rączka zamka wraz z występami wewnątrz komory zamkowej utrzymywała zamek zablokowany podczas strzelania.
Brzmi to trochę skomplikowanie, ale w rzeczywistości mechanizm działał po prostu: spust jest napięty do połowy, podkład jest nałożony, uchwyt jest w prawo, a następnie do przodu, nabój jest w lufie, a następnie uchwyt jest tył i lewo, spust jest w pełni napięty i… strzelaj!
Podczas testów karabin księcia był w stanie oddać sześć strzałów w zaledwie 46 sekund, a 120 strzałów w ciągu zaledwie 18 minut oddał sam książę. Książę również oddał 16 strzałów, celując w standardowy kawałek papieru notatek z odległości 100 jardów. Próby w Hight wykazały również, że z odległości 300 metrów jego karabin miał lepszą celność niż Anfield.
Nic dziwnego, że już w 1859 r. grupa wybitnych rusznikarzy londyńskich, w tym Joseph Manton, Henry Wilkinson, Samuel Nock, Parker Field i Henry Tatham, zwróciła się do Rady Uzbrojenia z prośbą o ponowne rozważenie jego decyzji w sprawie karabinu księcia.
Okazy przetrwały do dziś z lufami od 25 do 31 cali, z których większość ma trzy lub pięć rowków. Karabiny produkowano w różnych kalibrach - od standardowego (dla armii brytyjskiej.577) po broń do polowania na jelenie i króliki (kaliber.24 i.37). Ze względu na różnorodność producentów, lunety celownicze znacznie się różnią, począwszy od prostych celowników płytowych typu jaskółczy ogon, po bardziej wyrafinowane lunety drabinkowe, a nawet istnieje seria z lunetami składanymi (pierścieniowymi).
Można argumentować, że odmawiając przyjęcia systemu księcia, Wielka Brytania straciła szansę na awans w dziedzinie uzbrojenia swojej piechoty. I znowu trzeba było wojny, aby zbroić armię brytyjską z ziemi …
Jeśli jednak nie dla całej armii, to przynajmniej dla kawalerii, Brytyjczycy przyjęli jednak karabinek ładowany z zamka. Był to słynny małpi ogon Westleya Richardsa, który pojawił się w 1861 roku i wyprodukował 21 000 kopii. 2000 wyprodukowano przez samego Westleya Richardsa, a 19 000 przez stanowy arsenał w Enfield. Wiele tysięcy zostało wyprodukowanych na rynek cywilny i na eksport do innych krajów.
Jego historia zaczęła się… już w 1812 roku, kiedy William Westley Richards senior założył firmę produkującą broń palną, która szybko zasłynęła z doskonałego kunsztu i innowacyjnego wzornictwa. Kiedy jego najstarszy syn Westley Richards dołączył do firmy w 1840 roku, znalazła w nim twórczy geniusz, który podniósł ją do statusu „Najlepszych londyńskich rusznikarzy”. Płodny wynalazca: Westley Richards otrzymał siedemnaście patentów od rządu brytyjskiego w ciągu 32 lat. Najsłynniejszym z nich był system ładowania zamka, zwany nieformalnie małpim ogonem.
Notatka:
Podobnie jak w przypadku amerykańskiego karabinu Joslyn, fantazyjny przydomek pochodzi od wydłużonej rękojeści zamka, która została wpuszczona w górnej części szkieletu za spustem. Dopóki kurek nie jest napięty, można podnieść dźwignię do góry, a tym samym otworzyć zamek lufy. Strzelec włożył papierowy nabój z filcową tacą i opuścił „małpi ogon”. W tym przypadku tłok śruby wepchnął nabój do otworu i zamknął go. Młotek jest napięty, kapsuła nałożona na wąż i karabinek gotowy do strzału. Jako dodatkowy środek bezpieczeństwa zapewniający, że zamek pozostanie zamknięty, zamek został zaprojektowany w taki sposób, że ciśnienie gazów miotających w lufie podczas wystrzelenia przesuwało tłok do tyłu, jednocześnie blokując zamek.
Innowacyjne podejście Richardsa wiązało się również z wielokątnym systemem karabinów zaproponowanym przez przemysłowca Isambarda Kingdom Brunela, który opracował go wspólnie z Josephem Whitworthem, słynnym inżynierem artylerii, który zamówił swoje pierwsze karabiny „snajperskie” w Westley Richards. Jedyna różnica polegała na tym, że gwintowana lufa Whitwortha była sześciokątna, Brunela ośmiokątna i coraz bardziej skręcała się od zamka do pyska. Podobnie jak karabin Whitwortha, Brunel miał dwukrotnie większą prędkość obrotu niż jego rówieśnicy – jeden obrót na 20 cali. Ale w przeciwieństwie do karabinu Whitwortha, który wymagał sześciobocznego pocisku, karabiny Richards wystrzeliwały konwencjonalne cylindryczne pociski, które wciskały się w gwintowanie i ślizgały się po powierzchni ośmiokątnej lufy. A potem zdarzyło się, że Richards zapytał Brunela, który nie lubił angażować się w patenty, czy pozwoliłby mu użyć patentu Whitwortha w swoich karabinach? Brunel zgodził się i Richards podbił patent Whitwortha na ich beczkach. Był to trudny ruch biznesowy, ponieważ do tego czasu wszyscy już wiedzieli o niesamowitej celności karabinu Whitwortha.
Brytyjskie Biuro Wojenne nie było przygotowane do porzucenia swojego 1853 Enfield Rifled Musket / Pattern 1853 Enfield / P53 Enfield / Enfield Rifled Musket z 1853 roku. Mimo to zamówił dwa tysiące 19-calowych karabinów z małpim ogonem dla 10. i 18. pułku huzarów oraz 6. pułku gwardii smoków. A w Królewskiej Fabryce Broni Strzeleckiej (RSAF) w Enfield (Wielka Brytania) wyprodukowano dziewiętnaście tysięcy 20-calowych karabinów, przeznaczonych dla pułków Jeomenri i kawalerii kolonialnej.
Wtedy otrzymał z Montrealu zamówienie na dwa tysiące 36-calowych karabinów. Wyposażone w bagnety, miały stłumić powstanie Fenianów w Kanadzie.
Firma otrzymała jeszcze większe zamówienie z Portugalii, gdzie sprzedała kolejne dwanaście tysięcy karabinów, karabinków i pistoletów z małpim ogonem.
Monkey Tail Westleya Richardsa nadal trzymał się pozycji, nawet po tym, jak pojedyncze naboje sprawiły, że spłonki perkusyjne stały się przestarzałe. W ten sposób karabiny z 24-calową lufą stały się popularne wśród Burów w latach 80. XIX wieku. Nie mogąc kupić metalowych nabojów, Burowie używali domowej roboty nabojów z czarnym proszkiem, a w skrajnych przypadkach można je było nawet ładować z lufy! Sami Burowie wierzyli, że ich celność była dość zgodna z nowymi karabinami Martini-Henry używanymi przez Brytyjczyków.
Sam Westley Richards napisał:
„Mówi się, że burscy chłopcy uczą się strzelać w młodym wieku i nie są uważani za zręcznych, dopóki nie potrafią trafić w kurze jajo 100 metrów dalej karabinem z małpim ogonem.
Trudno powiedzieć, co więcej: prawda czy reklama, ale w każdym razie, ile lat te karabiny były używane, mówi wiele.
