Przenośny system, który jest opracowywany na Uniwersytecie Vanderbilde dla amerykańskiej agencji obrony DARPA, nie jest koncepcyjnie niczym nowym. Jest to tzw. pasywny system akustyczny, który różnicą dźwięku wystrzału docierającego do jego mikrofonów ujawnia swoje położenie w przestrzeni.
Na tej zasadzie działa system RedOwl, o którym mówiliśmy w artykule „Przed pierwszym strzałem”. Twórcy zamierzają jednak po raz pierwszy uczynić taki system przenośnym, indywidualnym dla każdego żołnierza i połączyć szereg takich systemów polowych w jedną sieć, która wymienia informacje i jest powiązana z nawigatorami GPS. A to zupełnie inny poziom nowoczesnej broni.
Podobno każdy taki system będzie wykorzystywał 4 mikrofony przymocowane do kasku, a do komunikacji za pomocą fal radiowych zostanie połączony w sieć zbudowaną w oparciu o technologię ZigBee. Sieć pozwoli systemowi detekcji opierać się na danych nie tylko z jednego czujnika, ale z całej masy, co nie tylko rozszerzy obszar poszukiwań, ale także sprawi, że wynik pracy będzie znacznie dokładniejszy.
„Jeśli po prostu przymocujesz mikrofony do hełmu, będą one blisko siebie, a dokładność wykrywania nie będzie wystarczająco wysoka” – wyjaśnia szef zespołu deweloperskiego Akos Ledeczi, biorąc pod uwagę dane pochodzące od różnych żołnierzy. biorąc pod uwagę ich względne położenie i orientację w przestrzeni. Danych od dwóch żołnierzy jest wystarczająco dużo, aby z dokładnością ponad stopnia określić kierunek strzału, co oznacza (w normalnych warunkach) zlokalizowanie snajpera z dokładnością do kilku metrów.”
Poprzez połączenie Bluetooth system komunikuje się z kieszonkowym komputerem żołnierza, do którego są fabrycznie wczytane obrazy satelitarne i mapy obszaru walki, dzięki czemu miejsce, w którym snajper schronił się, zostanie natychmiast wyświetlone na ekranie. Oczywiście system posiada algorytmy analizy sygnału, które pozwalają odróżnić dźwięk charakterystyczny dla wystrzału z potężnego karabinu snajperskiego, wśród masy innych dźwięków, których nie da się uniknąć na polu bitwy – przede wszystkim odróżnić je od strzałów automatycznych.
Głównym problemem, przed którym wciąż stoją deweloperzy, jest konieczność wyraźnego śledzenia pozycji wszystkich żołnierzy, których systemy są zintegrowane w jedną sieć. Dokładność dostępna przez GPS jest niewystarczająca, a w niektórych warunkach – na przykład w mieście – staje się też mniej wiarygodna. Inżynierowie musieli też wyposażyć każdego żołnierza w maleńki odbiornik radiowy z analizatorem, który poprzez ocenę sygnałów zakłócających pochodzących z radiolatarni na polu bitwy pozwala na znacznie dokładniejsze zrozumienie pozycji żołnierza.
Tą zasadą jest realizacja nowej koncepcji Pentagonu mającej na celu stworzenie systemów sensorowych na polu walki, zorganizowanych zgodnie z zasadą „smart dust” (smart-dust). Oznacza to, że wiele tanich i miniaturowych „węzłów” samoorganizujących się w jedną sieć, ogólnie znacznie wydajniejsze i bardziej niezawodne niż oddzielne, złożone systemy.
Rzeczywiście, nowoczesne systemy wykrywania snajperów kosztują od 10 000 do 50 000 USD, podczas gdy twórcy szacują, że każdy węzeł w proponowanym przez nich systemie sieciowym będzie kosztował około 1000 USD.
Jednak każdy system akustyczny ma jedną poważną wadę: mogą wykryć snajpera dopiero po jego oddaniu strzału. Tymczasem istnieje inne podejście, które czasami może nawet umożliwić rozbrojenie strzelca jeszcze przed uderzeniem - odbitym światłem jego optyki. Przeczytaj o tym: Polowanie na myśliwego.
