„Ostateczne zwycięstwo Niemiec nad Anglią jest teraz tylko kwestią czasu. Operacje ofensywne wroga na dużą skalę nie są już możliwe”. Szef sztabu kierownictwa operacyjnego Wehrmachtu gen. Jodl, który pisał te słowa 30 czerwca 1940 r., był w doskonałym humorze. Francja upadła tydzień wcześniej, a na początku miesiąca oddziały angielsko-francuskie i belgijskie ledwo zdołały oderwać się od kontynentu, pozostawiając Niemcom ich sprzęt.
Nic nie przeszkodziło Trzeciej Rzeszy w ostatecznym dopracowaniu i realizacji planu operacji Lew Morski, mającego na celu zajęcie Wielkiej Brytanii. Brytyjczycy, których wojska po ucieczce z Dunkierki zostały praktycznie bez czołgów i artylerii, mogli przeciwstawić się Niemcom silną flotą morską i powietrzną, a także niezachwianym patriotyzmem, duchem oporu. W obliczu śmiertelnego niebezpieczeństwa Churchillowi udało się zmobilizować lud, a naród był gotowy do walki do ostatniej kropli krwi.
14 maja 1940 r. minister wojny Anthony Eden, przemawiając przez radio, wezwał mężczyzn w wieku od 16 do 65 lat do przyłączenia się do nowo zorganizowanych Ochotniczych Lokalnych Jednostek Samoobrony (później Straży Krajowej). Pod koniec miesiąca jednostki te liczyły już 300 000 bojowników, a wkrótce ich liczba wzrosła do 1,5 miliona. Najbardziej dotkliwym problemem było zaopatrzenie ochotników w broń, umundurowanie i sprzęt. Początkowo strażnicy pełnili służbę w zwykłych ubraniach i uzbrajali się we wszystko - broń myśliwską lub sportową, a nawet kije golfowe i widły. Zdając sobie sprawę, że niemieckich czołgów nie da się zatrzymać za pomocą narzędzi rolniczych, Ministerstwo Wojny pospiesznie zaczęło rozwijać i masowo produkować najprostszą broń.
Smith bez Wessona
Podstawowym zadaniem straży domowej było niszczenie wrogich czołgów i pojazdów opancerzonych. Ponieważ 13, 97-mm karabin przeciwpancerny Boys, który był w służbie, nie mógł już w pełni odpowiadać randze karabinu przeciwpancernego, do milicji zaczęły wchodzić różne ekstrawaganckie konstrukcje.
Jednym z nich jest trzycalowy granatnik gładkolufowy opracowany przez firmę Trianco Engineering Company. Jego podwoziem był dwukołowy wózek, który jednocześnie służył jako tarcza pancerna do obliczeń: aby ustawić broń w pozycji bojowej, wystarczyło ją przewrócić na bok. Aby strażnicy domowi w ogniu bitwy nie pomylili się i nie odłożyli broni do góry nogami, prawe koło (jest to również obrotowy cokół) zostało wykonane z wklęsłym dnem, drugie, przeciwnie, z wypukłym. Pistolet był łatwo przenoszony wysiłkiem dwóch osób, ale na duże odległości był holowany przez zwykłe cywilne samochody, a nawet motocykle. Opracowano również wersję samobieżną na podwoziu transportera opancerzonego Universal Carrier. Strzelanie można było prowadzić zarówno z granatów odłamkowych, jak i przeciwpancernych. Zasięg ostrzału amunicji przeciwpancernej wynosił 180 m, odłamkowo-wybuchowej - 450 m, jednak ogień na tym terenie można było prowadzić na odległość do 600 m, co pozwalało na rozproszenie granatów na taką odległość.
Inną egzotyczną bronią przeciwpancerną był Blacker Bombard. Opracowana w 1930 roku przez podpułkownika armii brytyjskiej Stuarta Blackera, 29-milimetrowa „bomba” mogła strzelać granatami wykonanymi na bazie dwucalowej miny moździerzowej – odłamkowo-pancernej o masie 9,1 kg i odłamkach przeciwpiechotnych o wadze 6,35 kg. Jako propelent użyto czarnego proszku - oczywiście nie zrobiono tego z lepszego życia.
Broń okazała się nieporęczna (sama bombarda ważyła 50 kg i ponad 100 kg - maszyna do niej), z obrzydliwą celnością (granat przeciwpiechotny na maksymalną odległość mógł dostać się tylko na boisko, a podczas strzelania z bliskiej odległości odłamki groziły trafieniem w obliczenia działa, aby dostać się do czołgu trzeba było strzelać z 50-90 m), nic więc dziwnego, że nawet w straży domowej bombardowano źle. Sytuację trafnie opisał dowódca 3. Batalionu Milicji Wiltshire: „Powiedziano mi, że 50 z tych dział zostało przydzielonych do mojego batalionu. Ale nie widzę sposobu, aby ich użyć, więc po prostu dodają do stosów złomu leżących już na obrzeżach wiosek Wiltshire”. Mimo wszystkich problemów 22 000 „bombard” z pełną amunicją służyło w Homeguard do 1944 r., a nawet zostało dostarczone do krajów koalicji antyhitlerowskiej - na przykład w latach 1941-1942 Armia Czerwona skończyła 250 dział podpułkownika Blackera.
Młotek jako środek przeciwpancerny
Wojskowy Podręcznik Szkoleniowy nr 42 „Czołg: Polowanie i zniszczenie” dla milicji oferował jeszcze bardziej egzotyczne sposoby unieszkodliwiania pojazdów opancerzonych. Na przykład proponowano użycie lin, podobnych do aerofinisherów, przymusowo zatrzymujących samolot na pokładzie lotniskowca; taka lina powinna być przymocowana do drzew.
Inny sposób zatrzymania pojazdu wymagał dobrze skoordynowanej pracy czterech osób z zespołu łowców czołgów Homeguarda. Ukryci za ścianą domu lub w przydrożnych krzakach myśliwi czekali, aż czołg ich dogoni. Następnie ze schronu wybiegło dwóch członków drużyny z poręczą w gotowości (jednak, jak zaznaczono w instrukcji, zamiast poręczy można też użyć armaty, łomu, haka lub po prostu drewnianego drążka odpowiedniej grubości) i wkleiłem go do podwozia, między wałkiem a leniwcem. Po zablokowaniu się podwozia, trzeci z załogi oblał benzyną koc, który owinął się wokół zablokowanego końca relingu, a czwarty ochroniarz go podpalił.
W instrukcji uwzględniono również plan „B” - na wypadek, gdyby milicji nie udało się zdobyć ani kolei, ani benzyny. Według niego, do unieszkodliwienia czołgu wystarczył młot (można go zastąpić siekierą, która wchodziła w skład obowiązkowego zestawu „myśliwych”) i granatem. Z młotkiem w jednej ręce i granatem w drugiej, wojownik musiał czekać na wrogi samochód na podwyższeniu (drugie piętro budynku, drzewo, wzgórze) i korzystając z chwili wskoczyć na niego. Wtedy ochroniarz powinien był walnąć w wieżę młotkiem i czekając, aż z włazu wyjdzie zdziwiony faszysta, wrzucić do środka granat …
zapalający brytyjski
Osobnym punktem w systemie obronnym straży domowej był ogień – każdy piroman byłby zachwycony, gdyby mógł zapoznać się z urządzeniami przeznaczonymi do pogrążania lądujących Niemców w czeluściach ognistego piekła.
Po pierwsze, po prostu zaproponowano wylanie mieszanki przeciwpożarowej (25% benzyny, 75% oleju napędowego) - grawitacyjnie ze zbocza lub przy użyciu najprostszych pomp. Obliczono, że do stworzenia sześciominutowego ogniska pożarowego o wymiarach 0,5 x 1,5 m potrzeba 910 litrów mieszanki ogniowej. Paliwo można było również „pakować” do beczek, zamieniając je w improwizowane miny zapalające. Pochowani na drodze zostali podpaleni detonatorem elektrycznym.
Wkrótce opracowano ulepszoną minę lądową - można ją było zakamuflować na uboczu iw odpowiednim momencie ładunek miotający wysłał płonącą lufę bezpośrednio do konwoju sprzętu. Następnie ta mina lądowa została ponownie zmodernizowana: teraz paliwo poleciało do wroga nie w beczce, ale w postaci płonącego strumienia wypychanego przez sprężony azot. Ryczący słup ognia, przecinający jezdnię w mgnieniu oka, zrobił na testerach niezatarte wrażenie – co by się stało z Niemcami, aż straszne to sobie nawet wyobrazić.
Jednak Brytyjczycy nie ograniczyli się do samych min lądowych. W Homeguard rozpowszechniła się piechota domowej roboty „miotacz ognia Harveya”. Był to 100-litrowy zbiornik z mieszanką ogniową i butlą ze 113 decylitrami sprężonego powietrza. Dwuosobowa załoga przewoziła broń na specjalnie wykonanym żelaznym wózku.
Aby ułatwić przenoszenie miotacza ognia, żołnierze 24. batalionu Staffordshire Tettenhall w Homeguard zaprojektowali wersję samobieżną na podwoziu starego samochodu Austin 7. Teoretycznie milicja miała podlewać wroga z odległości 22 m przez trzy minuty, ale najprawdopodobniej stałby się po prostu kamikaze, wjeżdżając na pozycje i eksplodując.
Wreszcie system obrony wybrzeża obejmował najszersze zastosowanie mieszanin palnych. Tak więc na plażach, a także wzdłuż dna w pewnej odległości od wybrzeża, planowano układać w regularnych odstępach rury z umieszczonymi w nich zaworami. Kiedy statek desantowy zbliżył się do brzegu, zawory otworzyły się, olej z rur wypłynął w górę i podpalił. Zrozumiano, że niemiecki rozkaz nie wytrzyma lądowania w gęstym dymie, a duszące się jednostki powietrznodesantowe zawiodą.
Tymczasem na samoloty Luftwaffe czekały miotacze ognia obrony przeciwlotniczej - na przykład ciężka stacjonarna wersja dawała pionowo w górę pochodnię o wysokości około 30 m. Inna ciężka, ale samobieżna wersja improwizowanego samochodu pancernego miała nieco mniejszy pionowy zasięg miotania ognia. Na służbie miały też pełnić bazyliszki, domowej roboty broń wojenna, czyli opancerzone ciężarówki Bedford QL z miotaczami ognia.
W przeciwieństwie do różnych sposobów miotania ognia, milicja posiadała także bojowe działko wodne zamontowane na transporterze opancerzonym Universal Carrier. Gruby wąż dostarczał do potężnego hydrantu za osłoną niemal nieograniczoną ilość „amunicji”, która działała niemal bezgłośnie i dyskretnie.
Londyńska Orkiestra Improwizacji
Kolejnym problemem stojącym przed strażą domową był brak pojazdów opancerzonych. Ponieważ brakowało jej nawet w wojsku, musieli sami się wydostać.
W całym kraju, od przydomowych garaży po wielkie fabryki, milicje zaczęły przekształcać samochody osobowe w zastępcze samochody pancerne. Zasadniczo transformacja polegała na dodaniu kilku blach do drzwi i okien rodzinnego samochodu, a także zamontowaniu na dachu lekkiego karabinu maszynowego. Jednak tam, gdzie pozwalały na to możliwości produkcyjne, rodziły się opcje bardziej zbliżone do samochodów pancernych: z całkowicie zamkniętym pancernym kadłubem i jednym lub dwoma karabinami maszynowymi w wieżach. W niektórych batalionach Homeguard nawet autobusy (w tym piętrowe) i ciągniki rolnicze przeszły zmiany i zastrzeżenia. Jednak wszystkie te maszyny miały wyjątkowo wątpliwą wartość bojową, ponieważ pospiesznie wykonany „pancerz” praktycznie nie chronił przed kulami i odłamkami, a można było spokojnie zapomnieć o jeździe na przeciążonym podwoziu starych sedanów i coupe po nierównym terenie.
Pierwszym produkowanym na skalę przemysłową samochodem pancernym zastępczym był lekki opancerzony pojazd rozpoznawczy Beaverette ("Bobrik"). Wszystkie produkowane wyroby pancerne były w całości wykorzystywane na potrzeby sił zbrojnych, dlatego nadwozie samochodu pancernego Standard Motor Company musiało być wykonane z żeliwa kotłowego o grubości 9 mm, zamocowanego na drewnianej ramie. Uzbrojenie pojazdu otwartego składało się z karabinu maszynowego Bren kal. 7,71 mm oraz karabinu przeciwpancernego Boys.
Według stanu „Biveretta” opierała się na załodze składającej się z trzech osób: strzelca i dwóch kierowców (wierzono, że pierwszy kierowca zginie, gdy tylko samochód wejdzie do bitwy, więc zapasowy musiał być obecny). W kolejnych modyfikacjach zmniejszono długość podwozia pojazdu, grubość „pancerza” wzrosła do 12 mm, a kadłub został całkowicie zamknięty i otrzymał wieżę. Łącznie wyprodukowano 2800 bobrów, z których część służyła w Irlandii do wczesnych lat 60-tych.
Cięższe „pojazdy pancerne” były budowane na bazie ciężarówek. Firma London, Midland i Scottish Railway pierwotnie rozwiązała problem braku płyt pancernych: na platformie ciężarówki zamontowano drewnianą skrzynię, wewnątrz której znajdowała się kolejna, ale mniejsza. Kamyczki, gruz i drobną kostkę brukową wsypywano w szczelinę między ścianami, która wynosiła 152 mm. W ścianach skrzynek znajdowały się strzelnice ze stalowymi przepustnicami, a szybę kabiny chroniło żelazko kotłowe. Pojazd, oznaczony Armadillo Mk I, był uzbrojony w karabin maszynowy i mógł wytrzymać ostrzał z karabinu maszynowego. Łącznie wyprodukowano 312 samochodów pancernych.
Armadillo Mk II, którego 295 egzemplarzy wykonano na bazie trzytonowej ciężarówki Bedford, miał wydłużoną skrzynię, a także osłonę chłodnicy i zbiornika gazu. 55 Armadillo Mk III miał krótszą skrzynię, ale był uzbrojony w półtorafuntowe działo.
Messers Concrete Ltd poszło inną drogą - stare komercyjne dwu- i trzyosiowe ciężarówki otrzymały żelbetowy pancerz, który mógł wytrzymać nawet pocisk przeciwpancerny. Maszyny pod wspólną marką Bison miały różne kształty betonowych skrzyń i osłon kabiny.
W ogóle, na szczęście dla milicji, żadna z opisanych samobójczych metod i mechanizmów konfrontacji z Niemcami w rzeczywistości nie była tak ucieleśniona. Hitler wkrótce zaatakował ZSRR i nie był gotowy do lądowania na terytorium brytyjskim.
Bombard Blacker
Podpułkownik armii brytyjskiej Stuart Blacker opracował wiele egzotycznych broni. Kiedyś zaproponował, że odda do użytku nawet… kuszę. Lekka moździerz-moździerz, zwana „czarną bombardą”, pomimo wszystkich wad konstrukcyjnych, została jednak wyprodukowana w odpowiedniej liczbie egzemplarzy i weszła do regularnych jednostek milicji brytyjskiej. 29-mm bombarda mogła strzelać kilkoma rodzajami granatów, ale jednocześnie miała monstrualną masę (ponad 150 kg z obrabiarką) i takie rozproszenie pocisków, że możliwe było precyzyjne trafienie w cel z dużej odległości nie więcej niż 40-50 m. Pierwsze bombardy wykonano pod koniec 1941 r., a do lipca 1942 r. w jednostkach było ponad 22 000 dział. Dowódcy i żołnierze nie lubili niezdarnej moździerza, pod każdym względem odmawiali jej użycia, a nawet potajemnie sprzedawali nadlatujące bombardy za metal.
Seryjny miotacz butelek
Milicja zastosowała zupełnie szalone konstrukcje - np. miotacz butelek z bronią projekcyjną Northover powstał w ilości 18 919 sztuk. Jak wszystkie bronie straży domowej, miotacz butelek był niezwykle prosty i składał się z beczki ze śrubą. Cały zestaw kosztował 10 funtów (około 38 dolarów) - pomimo tego, że pistolet maszynowy Thompson kosztował wtedy ponad 200 dolarów!
Pistolet strzelał butlą numer 76 (kaliber 63,5 mm, pół kilograma wagi) z białym fosforem, który pali się w temperaturze powyżej 800 ° C i zapala się w kontakcie z powietrzem. Skuteczny zasięg ognia wynosił 91 m, maksymalny – 274 m. Ze względu na niewielką wagę (27,2 kg) projektor Northover umieszczano zwykle na kołyskach motocykli, a nawet taczek ogrodowych. Głównym celem załogi były czołgi, ale sądząc po niektórych zdjęciach, Homeguardy mieli strzelać z pistoletu i do nisko latających samolotów …
