Myślę, że wszyscy wiedzą o M16, ponieważ bardzo często jest on przeciwnikiem karabinu szturmowego Kałasznikowa. Nie jest tajemnicą, że głównym problemem M16 jako broni masowej jest system automatyzacji, który pracował bardzo, bardzo długo, aby osiągnąć zadowalające wyniki. Może nie wszyscy, ale wielu wie też, że M16 jest bardzo bliskim krewnym AR-15, nadal nie można go nazwać bliźniakiem, a nie mniej bliskim krewnym AR-10, ale to daleko do całej rodziny broni. W tym artykule porozmawiamy o jednej z próbek, również związanych z tymi maszynami, a mianowicie AR-18, znanej również jako „Widowmaker”.
Broń o tak dużej nazwie mogłaby być wczesnym zamiennikiem M16, ponieważ miała wiele zalet, z których główną był system automatyzacji z usuwaniem gazów prochowych z otworu za pomocą krótkiego skoku tłoka, a nie z bezpośrednim wpływem na suwadło. Należy zauważyć osobno, że broń nawet konkurowała z M16 o przyjęcie przez armię amerykańską i pomyślnie przeszła wszystkie testy, ale pierwszeństwo otrzymał „Kolt” M16 i wydaje mi się, że na próżno. Po tym, jak armia amerykańska porzuciła ten model broni, zdecydowała się sprzedać prawa do jego produkcji innej firmie, ale znowu nikt nie był zainteresowany bronią, chociaż nie miała oczywistych wad. AR-18 zainteresowała tylko japońska firma NOWA, w wyniku czego sprzedano jej prawa do produkcji i modernizacji. Ale japońska firma produkowała broń przez bardzo krótki czas, wyprodukowano nieco ponad 4 tysiące sztuk broni. Wygląda na to, że zapomnieli o broni, ale brytyjska firma Sterling zainteresowała się AR-18, która następnie wyprodukowała największą liczbę tych broni i nadal ją produkuje.
Osobiście jest dla mnie całkowicie niezrozumiałe, dlaczego ta próbka broni nie zwróciła uwagi wojska, pod względem niezawodności, prostoty produkcji AR-18 znacznie przewyższa pierwszy M16, a właśnie o to zabiegali projektanci. Głównym celem przy projektowaniu broni było stworzenie próbki, która mogłaby konkurować z karabinem szturmowym Kałasznikowa pod względem kosztów produkcji (nie oznacza to pierwszych „złotych” AK z całkowicie wyfrezowanym korpusem), a jednocześnie nie gorsza od niego pod względem niezawodności. A projektantom udało się osiągnąć ten cel. Broń została zaprojektowana w taki sposób, aby jej produkcję można było ustawić w dowolnym miejscu, przy minimalnym zapleczu sprzętowym, a to ogromny plus dla każdej broni. Postanowiono zrezygnować z lekkich stopów, w wyniku czego produkcja stała się prostsza, ale waga urządzenia wzrosła, co najprawdopodobniej było przyczyną przegranej w konkurencji M16. Wszystkie części, a nawet kolba miały uproszczony kształt i można je było łatwo wykonać z drewna w przypadku braku plastiku i tak dalej.
Waga broni mogła sięgać 3 kilogramów, co moim zdaniem jest całkiem sporo. Długość lufy aparatu wynosiła 457 milimetrów, natomiast całkowita długość broni to 965 milimetrów z rozłożoną kolbą i 738 milimetrów ze złożoną kolbą. Broń zasilana jest z wymiennych magazynków skrzynkowych o pojemności 20, 30 lub 40 nabojów 5, 56x45, szybkostrzelność 700-800 nabojów na minutę. Celownik główny jest dioptyczny, ale można zamontować inny, w tym celowniki optyczne. Oficjalnie dostępne są 4 modele broni: AR-18 - podstawowa wersja urządzenia; AR-180 - pozbawiony możliwości prowadzenia ognia automatycznego; AR-18S - lufa została skrócona do 257 mm i AR180B - zaktualizowany model z 2002 roku ze stałą kolbą, z plastikową dolną częścią komory zamkowej i mechanizmem strzelania AR-15.
Oczywiście łatwo powiedzieć, że dobra broń to za mało, potrzebne są fakty z jej skutecznego użycia w działaniach wojennych i są one dostępne. Oczywiście nie są one tak duże, ponieważ broń nie jest powszechnie stosowana, ale tak jest. Najważniejszym z nich jest użycie broni w Irlandzkiej Armii Republikańskiej, gdzie aparat otrzymał swój przydomek „Widowmaker” i słusznie, ale ile wdów pozostało po tej broni, nie można dokładnie policzyć, ale nie za mało. Można oczywiście powiedzieć, że chodziło o zastraszenie i po prostu nie było innych opcji broni, ale mimo wszystko AR-18 jest doskonałym przykładem, który został całkowicie zignorowany. Ale nie zapominaj, że ta broń była podstawą wielu innych bardziej powszechnych próbek.