Od 2015 roku Francja i Niemcy pracują nad stworzeniem obiecującego czołgu głównego, zdolnego w przyszłości zastąpić istniejące wozy bojowe. Wspólny program MGCS (Main Combat Ground System) do tej pory przewidywał jedynie wstępne badania, a teraz wchodzi w nowy etap. Na podstawie jego wyników zostanie określony ostateczny wygląd przyszłego czołgu podstawowego dla obu krajów.
Badania architektury
Do tej pory Niemcy i Francja zdołały podpisać szereg porozumień określających różne aspekty obiecującego programu. Ostatni taki dokument pojawił się w grudniu ubiegłego roku. Zakładał utworzenie grupy roboczej ARGE (Arbeitsgemeinschaft), w skład której weszły niemieckie firmy Krauss-Maffei Wegmann i Rheinmetall AG, a także francuski Nexter Defense Systems. KMW i Nexter uczestniczą w pracach jako jedna struktura - KNDS.
20 maja serwis prasowy Rheinmetall poinformował o rozpoczęciu nowego etapu programu. Wcześniej członkowie ARGE zgodzili się wkrótce rozpocząć badanie definicji architektury systemu – część 1 lub SADS część 1. Teraz rozpoczynają odpowiednią pracę. Należy zauważyć, że jest to początek etapu „demo” programu MGCS.
Celem SADS P.1 jest zbadanie proponowanych koncepcji i opcji wyglądu pojazdu bojowego MGCS wraz z późniejszym opracowaniem zaleceń i wymagań. Planowane jest zbadanie aktualnych i przyszłych potrzeb armii Niemiec i Francji, ekonomicznych aspektów projektu itp. Formowanie ostatecznego wyglądu MBT nastąpi w kolejnych etapach programu.
Badania nad SADS P.1 będą prowadzone przez dwa kraje, dla których zostanie powołana spółka joint venture. Miejsca pracy w tej organizacji zostaną równo podzielone między oba stany. Koszty 150 mln euro również zostaną podzielone na pół. Cała praca zajmie 18 miesięcy. Tym samym jesienią 2021 roku KNDS i Rheinmetall będą gotowe do kolejnego etapu prac MGCS.
Plany na 20 lat
Wcześniej, w marcu br., w niemieckiej prasie pojawiły się ciekawe informacje o planach Komisji Obrony Bundestagu w sprawie programu MGCS. Plany te są zaplanowane na 15 lat naprzód i obejmują wszystkie etapy badań i rozwoju, począwszy od obecnego SADS P.1.
Rozpoczyna się pierwsza część badania SADS, która potrwa do jesieni przyszłego roku, po czym rozpocznie się jego druga faza. Do 2024 roku na podstawie przeprowadzonych badań zostanie określony ostateczny wygląd obiecującego czołgu podstawowego. Również w tym okresie rozpocznie się faza demonstracji technologii (TDP). W trakcie tych prac badawczo-rozwojowych różne komponenty będą testowane pod kątem instalacji na zbiornikach.
Na lata 2024-27 planowana „faza pełnej demonstracji” Gesamtsystemdemonstratorphase (GSDP) – budowa i testowanie jednostek doświadczalnych i ogólnie czołgów. Podczas GSDP sprawdzą i dopracują cały obiecujący kompleks, czego efektem będzie powstanie ostatecznego blasku przyszłych seryjnych pojazdów opancerzonych.
W 2028 roku planują rozpocząć montaż sprzętu przedprodukcyjnego. Przejdzie pełnowymiarowe testy polowe i wojskowe, podczas których będzie musiał potwierdzić właściwości i wykazać możliwości działania w wojsku. Dopiero po tym etapie rozpocznie się wdrażanie pełnoprawnej serii.
Przekazanie pierwszego produkcyjnego MGCS do niemieckich sił zbrojnych zaplanowano na 2035 rok. Najbliższe lata spędzimy na produkcji odpowiedniej ilości sprzętu, szkoleniu personelu itp. Pierwsze jednostki, wyposażone w obiecujące czołgi, osiągną wstępną gotowość operacyjną dopiero do 2040 roku.
Wydatki budżetowe
Niemiecki Komitet Obrony obliczył już przybliżone koszty MGCS. Dla wszystkich prac badawczo-rozwojowych od 2020 do 2028 kraje uczestniczące muszą wydać około 1,5 miliarda euro. Koszty zostaną podzielone na pół – około 750 mln na kraj. Ogłoszono również planowane koszty poszczególnych etapów programu.
Na pierwsze studia w latach 2020-22. Niemcy wydadzą około. 175 milionów euro. Niektóre z tych kosztów są już uwzględnione w budżecie wojskowym, ale komisja planuje zażądać dodatkowych 56 milionów. Kolejne etapy programu, TDP, GSDP, budowa i testowanie sprzętu przedprodukcyjnego będą wymagały ponad 500 mln euro na kraj.
Przyszłe koszty zakupu sprzętu seryjnego nie zostały jeszcze ustalone. Ten aspekt programu zostanie opracowany później, po zakończeniu dwóch etapów SADS, gdy znany będzie przybliżony koszt gotowego czołgu. Ponadto Francja i Niemcy nie są jeszcze w stanie wymienić wymaganej liczby nowych czołgów. To samo, z oczywistych względów, dotyczy potencjalnych klientów zagranicznych.
Oblicze nadchodzącego
Ostateczna wersja wymagań taktyczno-technicznych dla MBT MGCS nie została jeszcze ustalona, zostanie utworzona na podstawie wyników bieżących badań. Jednocześnie znane są najczęstsze życzenia klienta w osobie armii obu krajów. „Europejski czołg” przyszłości powinien mieć znaczną przewagę nad istniejącym wyposażeniem i konkurować na równych warunkach z rosyjskim T-14. Ciekawe, że to właśnie „Armata”, która pod każdym względem wyprzedziła współczesne czołgi, została uznana za główny powód uruchomienia francusko-niemieckiego projektu.
Klienci w obliczu armii Niemiec i Francji chcą uzyskać czołg podstawowy z ulepszoną ochroną, ulepszonym uzbrojeniem i bardziej zaawansowanymi środkami kierowania ogniem. Niezbędne jest również zapewnienie możliwości pełnoprawnej pracy w sieciocentrycznych systemach dowodzenia i kontroli. Oznacza to maksymalną mechanizację i automatyzację głównych procesów.
Pomimo braku wyraźnego TTT, członkowie grupy roboczej ARGE wielokrotnie pokazywali pewne materiały i ujawniali ogólne przemyślenia dotyczące pojawienia się obiecujących czołgów podstawowych. W różnych momentach, na poziomie badań ogólnych, rozważano możliwość głębokiej modernizacji istniejących próbek lub opracowania nowych, wyróżniających się najodważniejszymi innowacjami.
W ramach wstępnych badań w interesie MGCS zbadano możliwość głębokiej modernizacji czołgu podstawowego Leopard 2 z wykorzystaniem różnych obiecujących komponentów. W szczególności zbadano kwestie wymiany armaty 120 mm na działo większego kalibru. Jednak stosunkowo stara podstawowa platforma poważnie ogranicza perspektywy takiej próby.
W 2018 roku KNDS zaprezentowało czołg wykonany z połączenia podwozia Leoparda 2 i wieży Leclerc. Ten produkt miał pewną przewagę nad dwoma podstawowymi zbiornikami, ale był to najczystszy eksperyment. Taki projekt pilotażowy wyraźnie pokazał zdolność obu krajów do współpracy w dziedzinie pojazdów opancerzonych, ale nic więcej.
Firmy uczestniczące w programie oferują również różne wstępne projekty koncepcyjne. Wielokrotnie publikowano schematy i trójwymiarowe obrazy czołgów w konfiguracji tradycyjnej i z silnikiem czołowym z załogową i zautomatyzowaną wieżą oraz różnymi opcjami uzbrojenia. Najwyraźniej to właśnie te pomysły będą stanowić podstawę prawdziwego projektu MGCS. Które z nich zasługują na uwagę i zostaną zastosowane na prawdziwym czołgu – zostanie ustalone podczas bieżących prac badawczych SADS P.1.
Czołg odległej przyszłości
Według obecnych planów, przedprodukcyjne czołgi główne MGCS opuszczą montownię w 2028 roku, a pełna seria ruszy dopiero w połowie lat trzydziestych. Dopiero na przełomie lat czterdziestych niemiecka Bundeswehra i armia francuska będą w stanie stworzyć wystarczająco liczne i gotowe do walki ugrupowania najnowszej technologii wspólnego rozwoju. Do tego czasu minie 60 lat od rozpoczęcia służby „Leoparda 2”, a „Leclerc” będzie przygotowywał się do półwiecznej rocznicy.
Zgodnie z aktualnym harmonogramem prac, od rozpoczęcia prac badawczo-rozwojowych MGCS do osiągnięcia gotowości operacyjnej upłynie około 20 lat. Dozbrojenie obu armii zostało odroczone od dłuższego czasu, ale grupa robocza ARGE dostaje solidny margines czasu na wykonanie wszystkich prac i stworzenie pełnoprawnego czołgu, pozbawionego wad i niedociągnięć.
Dwudziestoletnia podróż już się rozpoczęła wraz z pierwszym krokiem w postaci SADS Part 1. Trzy firmy z dwóch krajów rozpoczynają pierwszy etap badań mających na celu bezpośrednio stworzenie MGCS. Po nim przyjdą kolejne, które ostatecznie doprowadzą do powstania zupełnie nowego „europejskiego czołgu”. O ile oczywiście kraje nie zdecydują się na zrobienie własnych czołgów i przestaną współpracować – jak to miało miejsce w przeszłości.
