Realizacja wszystkich projektów w sferze wojskowej wiąże się z takim lub innym problemem. W niektórych przypadkach pewne trudności lub niedociągnięcia utrzymują się przez długi czas, co staje się powodem dodatkowej krytyki projektu. Wreszcie niektóre projekty w miarę rozwoju nie mogą pozbyć się istniejących niedociągnięć, przez co ich przyszłość staje się przedmiotem kontrowersji. Takie procesy są szczególnie wrażliwe w przypadkach, gdy projekt zdołał dotrzeć do produkcji seryjnej i eksploatacji wyrobów lub urządzeń nowego typu. Podobną sytuację obserwujemy wokół amerykańskiego projektu LCS w ciągu ostatnich kilku lat.
Celem projektu LCS (Littoral Combat Ship) było stworzenie dwóch wersji obiecującego statku nadającego się do rozwiązywania niektórych zadań specjalnych. Prace projektowe zakończono dość dawno temu, dzięki czemu do tej pory US Navy zdołała otrzymać kilka okrętów dwóch typów. Niemniej jednak szereg problemów obu projektów nie zostało jeszcze rozwiązanych. Przez ostatnie lata przywództwo wojskowe i polityczne Stanów Zjednoczonych próbowało określić rzeczywiste możliwości i perspektywy okrętów LCS, a także skorygować zaistniałą sytuację. Nie tak dawno rozpoczął się kolejny etap dyskusji nad projektem na najwyższym szczeblu.
Statek USS Wolność (LCS-1). Zdjęcie wykonane przez US Navy
Impulsem do ostatnich wydarzeń było opublikowanie raportu Biura Odpowiedzialności Rządu USA (GAO) zatytułowanego „Littoral Combat Ship and Frigate. Kongres w obliczu krytycznych decyzji akwizycyjnych”. Audytorzy zbadali aktualny stan rzeczy przy jednym z najciekawszych współczesnych projektów w Stanach Zjednoczonych. Specjaliści GAO dokonali przeglądu obecnej sytuacji, zidentyfikowali pewne problemy, a także wydali kilka zaleceń.
W przedmowie swojego sprawozdania Izba Obrachunkowa przypomina o przesłankach obecnej sytuacji. Wcześniej siły morskie Stanów Zjednoczonych opracowały śmiałą koncepcję polegającą na stworzeniu jednocześnie dwóch projektów technologii morskiej o szerokim zakresie zastosowań. Zaproponowano wykorzystanie modułowej architektury statków z wykorzystaniem specjalnych pakietów wyposażenia. Za jego pomocą planowano uprościć budowę i eksploatację statków do różnych celów. Później okazało się, że w praktyce nowe podejście nie pozwalało na osiągnięcie redukcji kosztów statków, a także nie zapewniało wymaganej elastyczności w użytkowaniu statków.
Pomimo istniejących problemów technicznych i ekonomicznych, siły morskie wciąż potrzebują nowych okrętów. Z tego powodu obecnie rozważana jest możliwość kontynuowania prac nad tematem LCS. Pojawiają się propozycje rezygnacji z tego programu, ale jednocześnie pojawia się opinia o potrzebie zmiany projektów w celu wyeliminowania zidentyfikowanych niedociągnięć.
Autorzy raportu z GAO przypominają, że prace nad projektem LCS rozpoczęły się 15 lat temu. W tym czasie projekt odniósł pewien sukces, ale jednocześnie nastąpiło znaczne pogorszenie wyglądu statków i wielokrotne odkładanie realizacji niektórych prac. Ponadto wzrost kosztów statków doprowadził do zmniejszenia ich wymaganej liczby. Tak więc początkowo planowano zamówić 55 statków o wartości 220 milionów dolarów każdy. Obecnie plany zakupu zostały zredukowane do 40 statków po 478 mln każdy. Wstępną gotowość operacyjną planowano pierwotnie na 2007 rok, ale w praktyce nastąpiło to dopiero w 2013 roku. Zakładano, że statki o różnym przeznaczeniu będą maksymalnie zunifikowane, ale w praktyce szybkie przezbrojenie okazało się niemożliwe. Maksymalna prędkość statków LCS wszystkich modyfikacji miała osiągnąć 50 węzłów, zasięg przelotowy - do 1000 mil morskich przy prędkości 40 węzłów. Zbudowane statki LCS w praktyce wykazują różne cechy. Od pewnego czasu wyrażane są obawy dotyczące przeżywalności statków.
Obecnie pilną kwestią w kontekście dalszego rozwoju projektu LCS jest opracowanie planów na najbliższe lata. Tak więc marynarka wojenna chce w roku finansowym 2017 zamówić dwa nowe okręty w podstawowej konfiguracji. Planowane jest również uzyskanie zgody Kongresu na zamówienie kolejnej partii kilkunastu statków. Pierwszy statek z tej serii ma zostać zamówiony w roku podatkowym 2018. W kontekście takich planów marynarki pojawiają się wątpliwości co do celowości proponowanych zamówień. Konstrukcja statków już dawno wykroczyła poza pierwotne szacunki, a ponadto projekt nie uzyskał wymaganych zdolności i cech.
Znacząca część raportu „Przybrzeżny statek bojowy i fregata. Kongres w obliczu krytycznych decyzji akwizycyjnych”poświęcony jest minionym wydarzeniom w ramach programu LCS. Specjaliści GAO wspominali postępy projektu, a także problemy, które ostatecznie doprowadziły do obecnej trudnej sytuacji. Rozważane są również istniejące plany i propozycje, a ponadto oceniane są cechy i konsekwencje ich realizacji. Na podstawie wyników rozpatrzenia przesłanek oraz samej obecnej sytuacji Izba Obrachunkowa wyciąga pewne wnioski i wydaje własne rekomendacje.
W końcowej części raportu jego autorzy zauważają, że program LCS jest bardzo potrzebny siłom morskim. Wymagane okręty, jak pokazał projekt i uzyskane wyniki, mogą być z pewnym powodzeniem wykorzystywane przez siły morskie. Jednocześnie najpoważniejszym problemem nowych projektów są trudności gospodarcze, które już doprowadziły do znacznych kosztów całego programu jako całości, a każdego statku w szczególności.
Do tej pory powstały dwa główne pytania, na które w niedalekiej przyszłości będzie musiał odpowiedzieć Kongres. Rozwiązanie tych problemów pozwoli na kontynuację prac nad programem, uzyskując określone rezultaty. Pierwsze pytanie dotyczy finansowania budowy nowych statków w 2017 roku. Obecnie w stoczniach zaangażowanych w projekt LCS kilka statków znajduje się na różnych etapach budowy. Pojawienie się dodatkowego zamówienia na jeszcze jeden statek może prowadzić do dodatkowego obciążenia przedsiębiorstw stoczniowych z możliwym pojawieniem się odpowiednich nieprzyjemnych konsekwencji.
Drugie pytanie dotyczy odleglejszej przyszłości i przewiduje większą liczbę statków. W 2018 roku Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych spodziewa się rozpocząć zamawianie serii 12 okrętów LCS w różnych wersjach. Jeśli ta propozycja zostanie zatwierdzona przez ustawodawców, w ciągu najbliższych kilku lat wymagany będzie roczny przydział na budowę statków. Jednocześnie Kongres zachowa możliwość kontrolowania programu poprzez zmianę jego finansowania. Jednak w tym przypadku mogą pojawić się nowe problemy, przede wszystkim przesunięcie terminu realizacji.
W tej sytuacji Kongres USA odgrywa bardzo ważną rolę, ponieważ to on musi podjąć ostateczną decyzję o rozpoczęciu niektórych prac, a także o wysokości ich dofinansowania. W niedalekiej przyszłości kongresmeni będą musieli ponownie przeanalizować sytuację i podjąć decyzję. W zależności od ich decyzji istniejące propozycje zostaną wdrożone w pierwotnej formie lub ulegną pewnym zmianom.
Statek USS Independence (LCS-2). Zdjęcie wykonane przez US Navy
Raport Izby Obrachunkowej USA został opublikowany i jest teraz dostępny dla wszystkich. W ciągu ostatnich kilku dni dokument ten stał się tematem wielu dyskusji. Ponadto, któregoś dnia na Kongresie ponownie poruszono temat dalszego rozwoju projektu Littoral Combat Ship. Obecna sytuacja z projektem po raz kolejny stała się powodem groźnych wypowiedzi i żądań jego wyjaśnienia. Platformą dla takich wystąpień było specjalne spotkanie, które odbyło się w Kongresie w ubiegły czwartek, 8 grudnia.
Amerykańskie, konserwatywne wydanie Washington Examiner pisze o przebiegu i wynikach spotkania. W najlepszym testerze Pentagonu: Statki przybrzeżne „mają prawie zerową szansę na ukończenie 30-dniowej misji” autorstwa Jamiego McIntyre, opublikowanego 12 grudnia, znajduje się kilka interesujących cytatów od odpowiedzialnych osób i innych istotnych informacji.
Na początku artykułu o spotkaniu przytoczono słowa senatora Johna McCaina, który skrytykował cały przebieg projektu LCS i nakreślił jego główne błędy. Jego zdaniem porażki programu LCS, podobnie jak w przypadku innych nieudanych opracowań, wynikały z niezdolności osób odpowiedzialnych do zdefiniowania i optymalizacji wymagań dla projektu, błędów w planowaniu finansowym, ocenie technicznej i identyfikacji ryzyka. Sytuację pogorszył fakt, że departament wojskowy zaczął kupować dla nich statki i specjalny sprzęt, zanim potwierdzono możliwość ich wspólnej operacji.
Senator Lindsey Graham, który również reprezentuje Partię Republikańską, był bardziej niegrzeczny. Stwierdził, że program LCS całkowicie się nie powiódł. Aby pozbyć się istniejących problemów, po prostu poradził komuś zwolnić.
Ważne oświadczenie wygłosił szef Biura Testów i Ocen Operacyjnych Pentagonu Michael Gilmore. Stwierdził, że grupa ośmiu przybrzeżnych okrętów bojowych Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych nie ma wysokich zdolności bojowych. Według M. Gilmore'a szanse statków na pomyślne ukończenie misji bojowych w ciągu 30 dni są zerowe. W trakcie takich prac możliwe są awarie jednego lub kilku systemów, co wyprowadza statki z bitwy.
Kolejne śmiałe, a nawet przerażające oświadczenie wyszło od Paula Francisa, rzecznika Izby Obrachunkowej. Nakreślił obecną sytuację w następujący sposób: zamówiono już 26 statków, ale nadal nie wiadomo, czy będą w stanie wykonać swoją pracę.
Prawodawcy amerykańscy po raz kolejny dyskutowali o problemach programu LCS i być może mają teraz pewne przemyślenia dotyczące dalszych prac na takich statkach i sposobu wyjścia z obecnej negatywnej sytuacji. Jednak jak dotąd nie ogłoszono żadnych informacji w tej sprawie. Podobno prawdziwe kroki – jeśli się pojawią – zostaną podjęte dopiero w przyszłości. Co dokładnie zrobią kongresmeni, nie jest jeszcze do końca jasne. W niedawnym raporcie GAO proponuje się rozpoczęcie wyjścia z sytuacji od rozwiązania dwóch pytań dotyczących budowy nowych statków, które mogą stać się ostatnimi przedstawicielami ich projektu.
Program Littoral Combat Ship został uruchomiony w pierwszej połowie 2000 roku. Celem pracy było stworzenie obiecującego okrętu wojennego zdolnego do działania w strefie przybrzeżnej i rozwiązywania szerokiego zakresu różnorodnych zadań. Aby ułatwić „rozwój” konkretnej specjalności, postanowiono stworzyć podstawową platformę, na której należy zamontować zestaw odpowiedniej broni i wyposażenia. W tym przypadku możliwe stało się zastąpienie przestarzałych statków kilku typów do różnych celów. Od pewnego czasu w ramach programu ogólnego opracowano jednocześnie dwa projekty statków, które miały znaczne różnice.
W ramach programu LCS firma Lockheed Martin opracowała projekt „tradycyjnej” konstrukcji jednokadłubowej o długości 115 m i całkowitej wyporności 2840 t. Zaproponowano wyposażenie statku w kombinowaną elektrownię z olejem napędowym oraz silniki z turbiną gazową, zapewniające maksymalną prędkość 45 węzłów. Statek miał przewozić broń rakietową i artyleryjską do różnych celów. Ponadto wymagana była umiejętność przenoszenia śmigłowca i przewożenia towarów.
Druga wersja projektu została stworzona przez General Dynamics. Taki statek ma długość 127 mi wyporność 2640 t. Cechą charakterystyczną tej wersji LCS jest kadłub zbudowany według schematu trimarana. Proponuje się zastosowanie kombinowanej elektrowni spalinowo-turbinowej z turbiną gazową ze śmigłami wodnymi. Broń i wyposażenie docelowe dobierane są zgodnie z zamierzoną rolą konkretnego statku.
Nowy harmonogram budowy statku LCS przedstawiony w raporcie GAO
Główny statek projektu Lockheed Martin, nazwany USS Freedom (LCS-1), został zwodowany w połowie 2005 roku. Okręt USS Independence (LCS-2), zbudowany według alternatywnego projektu, został zwodowany na początku 2006 roku. Główne okręty obu projektów weszły do marynarki wojennej USA odpowiednio w 2008 i 2010 roku. Następnie kontynuowano budowę statków. Do tej pory podpisano umowy na 26 statków dwóch typów. Kilka kontraktów zostało już zrealizowanych.
10 września 2016 roku przekazano klientowi USS Montgomery (LCS-8), który stał się czwartym statkiem zbudowanym według projektu General Dynamincs. Trzy inne statki są w trakcie budowy lub testów. Dwie kolejne są w budowie. 22 października US Navy otrzymała USS Detroit (LCS-7), czwarty zbudowany zgodnie z projektem Lockheed Martin. Trzy inne statki tego projektu zostały zwodowane, a jeden pozostaje w hali montażowej. Tym samym w służbie jest już osiem okrętów, sześć kolejnych wejdzie do służby w najbliższej przyszłości.
Zgodnie z istniejącymi planami w sumie Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych powinna otrzymać cztery tuziny okrętów LCS dwóch typów, które również różnią się składem uzbrojenia i wyposażenia specjalnego. W najbliższym czasie Kongres będzie musiał zadecydować o dalszych losach pozostałych 14 statków, które nie stały się nawet przedmiotem umowy. Fleet Command planuje zamówić dwa okręty w roku fiskalnym 2017. Jednocześnie planowane jest uzyskanie zgody na zamówienie serii 12 ostatnich statków. Budowa pierwszego z nich rozpocznie się w 2018 roku. Jednak do tej pory takie plany nie wyszły poza projekt budżetu wojskowego i wymagają aprobaty Kongresu.
Zgodnie z istniejącymi kontraktami w ciągu najbliższych kilku lat US Navy będzie musiała otrzymać 26 okrętów z dwóch projektów. Na rozwój projektów i opłacenie tych kontraktów wydano już około 14 miliardów dolarów. Ukończenie planowanych 14 statków może kosztować około 6 miliardów. Dzięki temu flota otrzyma wszystkie wymagane statki, teoretycznie zdolne do rozwiązywania szerokiego zakresu zadań. Jednocześnie w tej chwili stan i możliwości okrętów LCS dalekie są od pełnego zadowolenia wojska. Z tego powodu już zbudowany sprzęt może wymagać dodatkowej modernizacji.
W tej chwili program Littoral Combat Ship prezentuje się niezwykle ciekawie. Oparty był na autorskiej propozycji, która pozwoliła zaoszczędzić na budowie i eksploatacji sprzętu. Następnie rozwój projektów napotkał poważne problemy różnego rodzaju, przez co nie wszystkie zadania zostały rozwiązane. Co więcej, z czasem pojawiły się nowe problemy. W efekcie, jak trafnie ujął to P. Francis, zamówiono 26 statków, ale nikt nie wie, czy będą w stanie wykonać swoją pracę. Czas pokaże, co będzie dalej zrobione i jak amerykańskie przywództwo wojskowe i polityczne planuje wyjść z tej sytuacji. Być może pomogą mu w tym wnioski i propozycje Izby Obrachunkowej, wyrażone w ostatnim raporcie.
