Marynarka Wojenna USA rozpoczyna poszukiwania obiecującego śmigłowca, który w odległej przyszłości będzie w stanie zastąpić istniejący sprzęt. Nowy prototyp będzie musiał przejąć obowiązki śmigłowców MH-60 i bezzałogowych statków powietrznych MQ-8. Aby zrealizować takie plany, flota zwraca uwagę na program Future Vertical Lift.
Procesy starzenia się
Obecnie US Navy jest uzbrojona w ponad 500 śmigłowców SH-60 / MH-60 Seahawk w kilku modyfikacjach. Pierwsze egzemplarze tej rodziny weszły do służby w połowie lat osiemdziesiątych; w przyszłości flota otrzymywała zmodernizowane i ulepszone pojazdy. Śmigłowce tej linii są w stanie przewozić ludzi i ładunki, walczyć z celami nawodnymi, rozwiązywać misje obrony przeciw okrętom podwodnym, prowadzić poszukiwania i ratownictwo itp.
Od połowy 2000 roku flota amerykańska eksploatuje bezzałogowy statek powietrzny typu UAV MQ-8 Fire Scout. W szeregach jest ok. 50 podobnych kompleksów kilku modyfikacji. Za pomocą MQ-8 statki mogą prowadzić obserwację i rozpoznanie, a także przeprowadzać ataki na cele naziemne i przybrzeżne za pomocą broni kierowanej.
Do tej pory śmigłowce SH/MH-60 oraz bezzałogowce MQ-8 spełniają wymagania Marynarki Wojennej, a systematyczna modernizacja i regularne naprawy pozwalają na utrzymanie ich w służbie. Jednak w odległej przyszłości będą musiały zostać wymienione. Proponuje się rozpoczęcie i częściowe zakończenie tego procesu w latach trzydziestych.
Prośba o składanie wniosków
Kilka lat temu informowano, że US Navy bada perspektywy technologii lotniczej i szuka sposobów na dalszy rozwój floty śmigłowców. Na poziomie plotek i niepotwierdzonych danych wspomniano o możliwości współpracy z siłami lądowymi i lotnictwem, które już opracowują swoje nowe projekty.
Teraz sytuacja się wyjaśniła. Pod koniec stycznia Marynarka Wojenna złożyła zapytanie ofertowe na obiecujący samolot pionowego startu. Do połowy kwietnia flota chce otrzymywać informacje od producentów samolotów, badać dostępne możliwości i wyciągać wnioski. W przypadku pozytywnego zawarcia umowy pojawią się kontrakty na rozwój i budowę nowego sprzętu.
Zgodnie z wnioskiem nowy model sprzętu dla Marynarki Wojennej powinien wykazywać właściwości nie gorsze niż istniejące SH / MH-60 i MQ-8 i rozwiązywać te same problemy. Musi przewozić ludzi i towary, nosić różny sprzęt i broń itp. Ponadto potrzebny jest potencjał do wprowadzenia nowych funkcji – wiąże się to z rozwojem potencjalnego przeciwnika i towarzyszącym mu ryzykiem.
Z istniejącego programu
Według doniesień zagranicznych mediów, w poszukiwaniu nowego śmigłowca Marynarka Wojenna może dołączyć do programu wojskowego Future Vertical Lift i wziąć udział w dalszych pracach nad jednym z jej projektów. W związku z tym lotnictwo Sił Powietrznych i Wojsk Lądowych również planuje w przyszłości wymianę swoich śmigłowców UH-60. W tym celu wystartował konkurs Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA), w ramach którego powstało już kilka ciekawych maszyn.
Obecnie w konkursie FLRAA biorą udział dwa projekty. Bell oferuje tiltrotor V-280 Valor, a Sikorsky i Boeing niedawno zaprezentowali projekt szybkiego śmigłowca Defiant X. Pentagon zaprasza nowe organizacje ze swoimi projektami do udziału w programie, ale liczba uczestników prawdopodobnie pozostanie taka sama.
Jeśli marynarka rzeczywiście dołączy do programów FVL i FLRAA, możliwe są bardzo interesujące zmiany. Należy się spodziewać, że Bell, Sikorsky i Boeing wykażą zainteresowanie ofertą floty i zaproponują im swoje projekty. Ze względu na szczególne warunki eksploatacji na morzu projekty muszą przejść pewne zmiany. Jednak dokładne dane dotyczące tego wyniku nie są jeszcze dostępne.
Pewne pytania pozostawia chęć marynarki wojennej do zastąpienia dronów typu helikopterowego. Podobno ich zadania zostaną przeniesione na samoloty załogowe. Być może flota bierze pod uwagę trendy w rozwoju technologii i planuje wykorzystać hipotetyczne możliwości przekształcenia załogowego helikoptera w pojazd ze zdalnym lub autonomicznym sterowaniem. Podobne zmiany mają miejsce w projektach FVL i FLRAA.
Pretendentów do wygrania
Marynarka Wojenna będzie przyjmowała zgłoszenia do połowy kwietnia, kiedy to stanie się jasne, które firmy konkurują o przyszłe kontrakty. Najprawdopodobniej wszystko tak naprawdę ograniczy się do przemyślenia obecnego programu FLRAA, biorąc pod uwagę interesy i wymagania sił morskich.
V-280 i Defiant X są budowane według różnych schematów i znacznie różnią się od siebie. Architektura i wymiary pojazdów mogą wpływać na ich działanie na statkach. W ten sposób szybki śmigłowiec może być wyposażony w system składania łopat do przechowywania w hangarze okrętowym. O średnicy tiltrotora decyduje rozpiętość skrzydeł, dlatego adaptacja projektu V-280 do wymagań Marynarki Wojennej może być bardziej skomplikowana i czasochłonna.
W projekcie Sikorsky / Boeing zastosowano dwuśrubowy sosnowy system nośny i śmigło pchające, podczas gdy Bell zastosował obrotowe gondole ze śmigłami głównymi / ciągnącymi. Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych ma doświadczenie w operowaniu konwertiplanami, ale nigdy nie używała oryginalnej kombinacji trzech śmigieł. Ten czynnik może również wpływać na wybór technologii.
Według osiągów lotu, nośności, pojemności itp. obie maszyny FLRAA wyglądają podobnie. Należy pamiętać, że V-280 Valor pomyślnie przechodzi testy i stopniowo zbliża się do maksymalnych parametrów konstrukcyjnych. Konkurencyjny Defiant X do tej pory był prezentowany jedynie w materiałach promocyjnych, a prototyp prawdopodobnie jeszcze nie powstał. Jednak poprzednie maszyny eksperymentalne wykazywały dobre wyniki - choć nie osiągnęły poziomu V-280 firmy Bell.
Marynarka Wojenna chce powierzyć nowemu samolotowi szeroki zakres zadań. Transport, walka i inne możliwości sprzętu są określane przez wyposażenie i nośność. Jakie będą szczegółowe wymagania tego rodzaju, nie zostało jeszcze zgłoszone.
Na wybór marynarki wojennej może mieć również wpływ wynik programu FLRAA armii. Pentagon ma wydać w tym roku ostatnie zapytanie ofertowe, które rozpocznie ostatnią fazę programu. Następnie uczestniczące firmy zaprezentują ostateczną wersję swoich projektów, a armia będzie mogła wybrać najbardziej udaną. Zwycięzca konkursu FLRAA ma wszelkie szanse na zdobycie kontraktu od floty. Ponadto Marynarka Wojenna wraz z armią może dołączyć do programu i uczestniczyć w wyłonieniu jednego zwycięzcy.
Backlog na przyszłość
Wojsko USA planuje poważną modernizację swojej floty śmigłowców. Przestarzałe pojazdy z rodziny UH / HH / SH / MH-60 mają zostać wycofane z eksploatacji i zastąpione obiecującym modelem o ulepszonych osiągach w locie. Armia i Siły Powietrzne zwracają na to szczególną uwagę, a teraz flota planuje włączyć się do ogólnych prac.
Tym samym w odległej przyszłości wszystkie siły zbrojne USA porzucą rodziny Black Hawk i Seahawk na rzecz zupełnie nowych modeli. Jednak przy całym obserwowanym postępie procesy przezbrojenia wojsk rozpoczną się dopiero w latach trzydziestych. Marynarka Wojenna ma wystarczająco dużo czasu, aby ocenić i wybrać lub opracować zupełnie nowy projekt. A w tej chwili mówimy tylko o przyjmowaniu wniosków i zbieraniu informacji - od czego zaczynają się wszystkie nowe projekty.
