W przyszłości wiele systemów artyleryjskich armii amerykańskiej ustąpi miejsca nowym modelom o zwiększonym zasięgu i celności. Obecnie trwa tworzenie zastępstwa dla nich w ramach programu artylerii armat o rozszerzonym zasięgu (ERCA) prowadzonego przez Picatinny Arsenal i szereg powiązanych organizacji. Pierwsze prace w tym kierunku rozpoczęły się w 2015 roku i do tej pory doprowadziły do pojawienia się szeregu prototypów o niezwykłych właściwościach. W ostatnich tygodniach oficjalne źródła i specjalistyczne media ujawniły najnowsze sukcesy projektu ERCA.
Testy zasięgu
8 maja służba prasowa US Army poinformowała o przeprowadzeniu w ostatnim czasie kolejnych testów w ramach programu ERCA. Na jednym z poligonów ponownie przeprowadzono ostrzał próbny przy użyciu doświadczonego działa samobieżnego z nowym typem działa i wieloma pociskami różnych modeli. Obliczone cechy broni zostały w pełni potwierdzone, pokazując zalety nowych rozwiązań.
Przerobione seryjne działo samobieżne M109 służy jako platforma dla broni eksperymentalnej. Jest wyposażony w nowe działo długolufowe XM907 na uchwycie XM908. Podczas strzelania użyto standardowego pocisku z aktywnym pociskiem rakietowym M549A1, kierowanego przez M982 Excalibur i obiecujący XM1113. Celem strzelania było określenie maksymalnego zasięgu ognia.
Przy użyciu standardowego działa dział samobieżnych M109 zasięg ognia pocisku M549A1 sięga 23,5 km. Działo XM907 z powodzeniem przesłało mu 30 km. Zasięg kontrolowanego M982 został zwiększony z 40 do 62 km. Najnowszy pocisk XM1113 pokazał najlepsze wyniki - przeleciał 72 km.
Należy zauważyć, że takie wyniki nie są już nowością. Wcześniej w programie ERCA inne wypalanie próbne przeprowadzono przy użyciu nowych produktów i konsekwentnie wykazywały one znaczny wzrost podstawowych cech. W ostatnich testach parametry zostały ponownie podwyższone.
Urzędnicy wyjaśniają, że na razie mówią tylko o demonstratorach technologii. Na podstawie wyników dotychczasowych prac testowych specjaliści armii i przedsiębiorstw obronnych będą musieli określić dokładny kształt przyszłych systemów produkcyjnych. Jednocześnie oczywiste jest, że te ostatnie będą oparte na komponentach i urządzeniach, które są obecnie testowane.
Komponenty projektu
W ramach programu ERCA stworzono i przetestowano kilka modeli broni i systemów pomocniczych wszystkich głównych klas. Teraz są testowane jako demonstratory technologii. Mówimy o parze dział holowanych i samobieżnych, o środkach na obiecujące działo samobieżne oraz o nowych strzałach.
Pierwszym prototypem programu ERCA w 2016 roku była haubica M777ER 155 mm, przerobiona wersja seryjnego M777A1 z lufą 55 kalibru. W 2017 roku zbudowano doświadczone działo samobieżne z podobnym działem, indeksowanym XM907. Nowsza haubica XM907 różni się od M777ER lufą 58 kalibru. Wraz z XM907 w doświadczonym dziale samobieżnym zastosowano mocowanie XM908 i zaktualizowane środki kontroli i prowadzenia ognia, a także ulepszoną automatyzację pracy z amunicją.
Pocisk ERCA obejmuje ładunek zmienny XM654 i pocisk XM1113. Ten ostatni wykonany jest w korpusie podobnym do produktów seryjnych, ale ma nowoczesną zawartość. Taki pocisk fragmentujący o dużej eksplozji ma system naprowadzania z nawigacją bezwładnościową i satelitarną. Sterowanie odbywa się za pomocą sterów aerodynamicznych. Ponadto produkt jest wyposażony w pełnoprawny, niewielki silnik na paliwo stałe.
Pocisk XM1113 został zaprojektowany dla nowych dział, ale może być również używany z istniejącymi systemami 155 mm. Jednak krótsza długość lufy innych armat osłabia początkowe przyspieszenie i zmniejsza zasięg ognia do 40 km. Dzięki zastosowaniu pistoletów ERCA zasięg zauważalnie wzrasta. W zeszłym roku podczas testów parametr ten osiągnął 62 km, a jeszcze nie tak dawno można było strzelać 10 km dalej.
Trwają prace nad kolejnym pociskiem, XM1115. Projekt ten uwzględnia współczesne zagrożenia i zapewnia wskazówki bez użycia danych GPS. Umożliwi to trafianie celów z dużą celnością, gdy wróg używa elektronicznego sprzętu bojowego i braku sygnałów satelitarnych. Pod względem cech bojowych XM1115 powinien być zbliżony do XM1113.
Cele i cele
W chwili obecnej głównym celem programu ERCA jest opracowanie obiecujących technologii niezbędnych do zwiększenia zasięgu ognia systemów artyleryjskich. Powstało kilka demonstratorów technologii, z pomocą których powstają nowe pomysły. W przyszłości na ich podstawie zostaną opracowane pełnoprawne modele broni dla wojska.
Do tej pory zasięg strzelania kompleksu XM907/XM1113 został doprowadzony do 70-72 km, czyli dwukrotnie lub więcej niż charakterystyka systemów seryjnych. Dwukrotny wzrost zasięgu w znany sposób zwiększa obszar odpowiedzialności 155-mm armaty/dział samobieżnych ze zrozumiałymi konsekwencjami dla jego bojowego użycia. W zasadzie możemy mówić o prawdziwym przełomie w dziedzinie strzelania z pozycji zamkniętych.
Są też inne cele. Przede wszystkim udoskonalane są systemy kierowania ogniem, które zapewnią większą celność ostrzału. Zwrócono uwagę na automatyczne urządzenia ładujące, które mogą zwiększać szybkostrzelność. Zasadniczo nowe kierowane pociski powinny również wpływać na celność i skuteczność.
Istniejące demonstratory technologii pozostają kompatybilne z istniejącą amunicją swojego kalibru. W tym przypadku zwiększenie skuteczności bojowej zapewnia zwiększenie zasięgu o 25-30%, wyższa szybkostrzelność i dokładniejsze prowadzenie podczas strzelania.
Daleka przyszłość
Natomiast program ERCA jest na etapie testowania prototypów zbudowanych z wykorzystaniem nowych technologii i rozwiązań. Po etapie demonstracji planowane jest rozpoczęcie prac nad pełnoprawnym nowym rodzajem broni i pocisków nadających się do wykorzystania w wojsku. Oczekuje się, że ich przyjęcie znacznie zwiększy zdolności bojowe jednostek artylerii.
Przez pewien czas nowe działa i działa samobieżne będą musiały służyć razem ze starszymi modelami, które pozostają w tyle pod względem podstawowych cech. Projekt ERCA przewiduje kompatybilność nowej broni ze starymi strzałami, co w przyszłości uprości wspólne działanie systemów różnych generacji. Jednocześnie nowe bronie, nawet przy użyciu starych strzałów, będą skuteczniejsze. Z kolei użycie nowej amunicji doprowadzi do jeszcze większego wzrostu wydajności.
Jednak na razie to tylko plany. W tej chwili eksperci z Arsenalu Picatinny i innych organizacji obronnych pracują nad nowymi rozwiązaniami, na podstawie których w dającej się przewidzieć przyszłości stworzą pełnoprawną broń. Jak na razie uczestnicy programu ERCA nie są gotowi, by podać dokładne daty zakończenia bieżących prac i przejścia do projektowania modeli bojowych. To samo dotyczy kosztów i innych cech przyszłych produktów.
Tak więc obecny program artylerii armat o zwiększonym zasięgu wygląda niezwykle interesująco i obiecująco, a także pokazuje, jakie wyniki można uzyskać przy obecnym stanie techniki. Jednak armia USA na razie musi obserwować tylko eksperymenty i badania, a rzeczywiste i praktyczne wyniki pojawią się dopiero za kilka lat.
