Amerykański program artylerii samobieżnej dalekiego zasięgu ERCA odnosi nowe sukcesy. Któregoś dnia doświadczone działo samobieżne XM1299 z obiecującym działem było w stanie wysłać naprowadzany pocisk M982 Excalibur na odległość 70 km i trafić w cel z maksymalną celnością. Ten test pokazuje wysoki potencjał nowego kompleksu artyleryjskiego i pozwala liczyć na dalszy wzrost głównych cech bojowych.
Nowy rekord
Nowe testy ogniowe odbyły się 19 grudnia na poligonie Yuma (Arizona). W wydarzeniu wykorzystano kompleks artyleryjski, w tym seryjne i zupełnie nowe komponenty. Tym razem działo samobieżne XM1299 zostało użyte z działem XM907, a także nowy ładunek miotający i seryjny pocisk M982 Excalibur.
W odległości 43 mil (70 km) od stanowiska ostrzału dla dział samobieżnych ustaw cel - symulowany system rakietowy wroga o znanych wcześniej współrzędnych. Po wszystkich niezbędnych przygotowaniach załoga testerów na XM1299 rozpoczęła ostrzał.
Pierwszy strzał był nieudany. Podczas lotu na dużej wysokości pocisk M982 w standardowej konfiguracji zderzył się z silnym wiatrem czołowym, który zdmuchnął go z optymalnej trajektorii i zmusił do upadku 100 m od celu. W drugim strzale użyto pocisku w konfiguracji eksperymentalnej, który otrzymał nowy amortyzator do systemu nawigacji inercyjnej. To urządzenie nie usprawiedliwiało się, a pocisk chybił.
Trzeci pocisk, który miał standardową konstrukcję, został doprowadzony do obliczonej trajektorii. Jak pokazują opublikowane materiały, produkt Excalibur ze zwiększoną prędkością wzniósł się na dużą wysokość po trajektorii balistycznej, po czym przeszedł na łagodny lot z opadaniem. Ten profil lotu w połączeniu ze zwiększoną prędkością wylotową pozwolił pociskowi na dotarcie do celu. W końcowej części pocisk zanurkował i trafił w cel.
Mimo dwóch niepowodzeń testy uznano za udane. Jedna z konfiguracji strzałów artyleryjskich udowodniła swój potencjał, druga pokazała swoje wady. Wszystko to pozwala na dalszy rozwój projektu, a armia może liczyć na otrzymanie w wymaganym terminie nowego kompleksu artyleryjskiego.
Właściwości techniczne
W nowych testach, podobnie jak poprzednio, zastosowano doświadczony ACS XM1299. Jest zbudowany na bazie seryjnego M109A7 i różni się od niego wyposażeniem bojowego oddziału. Główną różnicą jest działo XM907 ERCA z gwintowaną lufą 58-clb 155 mm. Ponadto dla takiej broni stworzono nowe ładunki miotające o podwyższonej energii, które również testowano w ostatnim strzelaniu.
Wraz z XM907 pociski M982 są testowane w postaci seryjnej i zmodyfikowanej. W początkowej konfiguracji pocisk jest w stanie przelecieć na odległość co najmniej 40 km i trafić w cel z dokładnością do 2 m. W projekcie ERCA powinien wykazywać zwiększony zasięg z tą samą dokładnością.
W ramach badań określono przede wszystkim odporność pocisku na zwiększone obciążenia. Prędkość wylotowa M982 wystrzelonego z XM907 osiąga 1000 m/s - znacznie więcej niż przy użyciu krótszych dział. Dodatkowo sprawdziliśmy zaktualizowaną elektronikę pocisku, która powinna zapewnić poprawną kontrolę przez cały lot.
W toku ostatnich testów udało się ustalić optymalną konfigurację ładunku miotającego i znaleźć sposoby na jej ulepszenie. Zainstalowaliśmy również niektóre funkcje pocisku kierowanego Excalibur. Tak więc w początkowej konfiguracji pocisk i jego elementy mają pewien margines bezpieczeństwa. Po wystrzeleniu z XM907 pojawiają się zwiększone obciążenia, które prawie całkowicie eliminują ten margines. Utrudnia to dalsze zwiększanie głównych cech.
Ogólnie, pomimo dwóch nieudanych strzałów, ostatnie testy wypadły pomyślnie. Umożliwiły zebranie nowych danych i wyjaśnienie specyfiki operacji kompleksu artyleryjskiego po osiągnięciu nowych wskaźników rekordowych. Na podstawie tych danych są już wyciągane wnioski i określane są sposoby dalszego rozwoju projektu.
Plany na przyszłość
W przyszłym roku kontynuowane będą prace nad tematem ERCA i poszczególnymi komponentami programu. Do wszystkich głównych elementów kompleksu artyleryjskiego są komentarze i należy je ulepszyć. Takie dostrojenie wpłynie przede wszystkim na ujęcie.
Waga, ogólna i inne parametry nowych pocisków z oddzielnym ładowaniem nie powinny utrudniać pracy z nimi. Ponadto konieczne jest osiągnięcie minimalnych rozmiarów i zoptymalizowanie rozmieszczenia tych produktów w przedziale bojowym w celu uzyskania maksymalnego ładunku amunicji. Należy zwrócić uwagę na masę innych czynników, które mogą wpływać na wyniki strzelania, zarówno niezależnie, jak i w połączeniu ze sobą.
W kontekście pocisku głównym tematem pozostaje zwiększenie wytrzymałości i stabilności seryjnej konstrukcji bez poświęcania dokładności i niezawodności. W tym celu proponuje się aktualizację produktu Excalibur. Ponadto dla dział ERCA powstaje nowa generacja pocisków kierowanych o ulepszonej aerodynamice, nowych silnikach i naprowadzaniu w oparciu o nawigację inercyjną i satelitarną.
W przyszłości możliwe będzie stworzenie zupełnie nowej amunicji. Tak więc można opracować pocisk 155 mm z pełnoprawną głowicą naprowadzającą. Będzie mógł samodzielnie znaleźć i trafić cel na danym obszarze, m.in. poruszający. Rozważa się możliwość stworzenia powłok zdolnych do wymiany danych. Takie produkty uprościłyby kontrolę skutków uderzenia i ograniczyłyby zużycie amunicji.
Poprzez tworzenie nowych pocisków i ładunków planowane jest uzyskanie nowego zwiększenia zasięgu ognia. Tak więc opracowany projekt XM1155 oferuje kierowany aktywny pocisk rakietowy o zasięgu do 120 km. Taki produkt jest szczególnie interesujący dla wojska, ale jeszcze nie został wystawiony na próbę.
Przewiduje się również dalsze udoskonalenie XM1299 ACS. Obecnie trwa poszukiwanie i korygowanie różnych niedociągnięć i „choroby wieku dziecięcego”. Po wykonaniu takich czynności działo samobieżne spełni wymagania klienta. Następnie planuje się wyposażenie go w zmechanizowane stosy i automatyczną ładowarkę. Z ich pomocą szybkostrzelność wzrośnie z 2-3 strz./min. do 8-10, co znacznie zwiększy skuteczność ognia.
Spodziewany rezultat
Obiecujący system artyleryjski oparty na działach samobieżnych XM1299 jest jednym z elementów programu Long Range Precision Fires Cross Functional Team (LRPF-CFT) na rzecz modernizacji sił rakietowych i artylerii. W ramach tego programu proponuje się stworzenie szeregu nowych rodzajów broni ze zwiększonymi wskaźnikami zasięgu ognia. Zgodnie z tym parametrem powinny przewyższać wszystkie istniejące ACS i MLRS, w tym. w służbie z potencjalnym wrogiem.
Według planów Pentagonu rozwój systemów LRPF-CFT potrwa jeszcze kilka lat. Dostawa gotowej broni do wojska zaplanowana jest na 2023 rok. Czy uczestnicy programu ERCA poradzą sobie z tym zadaniem – czas pokaże. Jednak ostatnie sukcesy, w tym wystrzelenie seryjnego pocisku na rekordowe 70 km, pozwalają im być optymistami.
