Jedną z głównych cech działa artyleryjskiego, która ma duży wpływ na wyniki strzelania, jest zasięg lotu pocisku. Wszyscy czołowi twórcy broni artyleryjskiej starają się zwiększyć ten parametr, co powinno pozytywnie wpłynąć na walory bojowe broni. W Stanach Zjednoczonych zadanie zwiększenia zasięgu ognia rozwiązuje się w ramach obiecującego programu ERCA. W trakcie prac nad tym tematem przeprowadzono niezbędne badania i przygotowano kilka nowych systemów.
Jak wielokrotnie zauważali amerykańscy specjaliści od wojska i uzbrojenia, nowoczesne działa artyleryjskie 155 mm są w stanie wysłać konwencjonalny pocisk na zasięg około 30 km. Zastosowanie szeregu znanych już i nowych rozwiązań, według obliczeń, pozwala na dwukrotne lub kilkukrotne zwiększenie zasięgu ostrzału. Mając to na uwadze, opracowywany jest nowy projekt ERCA (Artyleria armat o rozszerzonym zasięgu).
Projekt, layout i prototyp
Propozycja stworzenia obiecującego modelu artylerii haubic o zwiększonym zasięgu pojawiła się na początku tej dekady. Program, który później przybrał formę obecnego projektu ERCA, został uruchomiony w 2015 roku. Głównym wykonawcą został Arsenał Picatinny, będący częścią Centrum Rozwoju Wojska. Przemysł obronny w programie był reprezentowany przez BAE Systems oraz inne organizacje odpowiedzialne za dostawy niektórych komponentów.
Makieta haubicy M777ER. Zdjęcia armii amerykańskiej
Prace badawcze ERCA wykazały, że skład nowego kompleksu artyleryjskiego o podwyższonej charakterystyce powinien zawierać kilka różnych komponentów. Przede wszystkim jest to broń z przeprojektowaną lufą i ulepszonym sterowaniem. Ponadto konieczne stało się opracowanie nowego pocisku i ładunku miotającego do niego. Powstały system wielokomponentowy mógłby być produkowany w wersji holowanej lub montowany na podwoziu samobieżnym.
Wszystkie elementy kompleksu artyleryjskiego ERCA otrzymały własne oznaczenia robocze. Nowy typ haubicy nosi oznaczenie XM907. Kierowany pocisk rakietowy nosi nazwę XM1113, a ładunek miotający - XM645. W trakcie programu powstały również inne próbki z własnymi oznaczeniami, w tym wskazującymi na ich pochodzenie.
W marcu 2016 roku Arsenal Picatinny i BAE Systems opowiedziały o zakończeniu części prac i przejściu do nowego etapu. Aby przeprowadzić pierwsze kontrole projektu ERCA, zbudowano prototyp obiecującej haubicy. Produkt ten powstał na bazie seryjnego pistoletu M777A2 i otrzymał nazwę M777ER - Extended Range. Produkt z literami „ER” zachował seryjny wagon i część jednostek artylerii. W tym samym czasie zastosowano zaktualizowaną grupę beczek. Główną różnicą między działem podstawowym a prototypem była zwiększona długość lufy. W ramach M777ER zamiast standardowej lufy o długości 39 kalibrów zastosowano wydłużony kaliber 55. Dzięki temu długość holowanego działa wzrosła o 1,8 m, a masa o 1000 funtów (około 450 kg).
Doświadczony pistolet M777ER na poligonie. Zdjęcia armii amerykańskiej
Prototyp M777ER nie mógł wystrzelić i zostać użyty w pełnych testach. Niemniej jednak z jego pomocą twórcy projektu byli w stanie przeprowadzić niektóre niezbędne kontrole i określić wszystkie główne cechy techniczne i operacyjne zaktualizowanej broni. Najwyraźniej, zgodnie z wynikami testów prototypu, istniejący projekt został sfinalizowany z wyeliminowaniem głównych niedociągnięć. Cała ta praca trwała około roku.
Na początku 2017 roku firma BAE Systems zbudowała pierwszy pełnoprawny prototyp holowanej haubicy M777ER, zdolny do wykonania wszystkich przydzielonych zadań. Prototyp został przetestowany, podczas którego pokazał swoje możliwości. Ze względu na brak nowych strzałów podczas testów wykorzystano istniejące pociski i ładunki zmienne typu MACS, jednak w tym przypadku uzyskano niezwykłe właściwości. Według Pentagonu wykazano zwiększenie maksymalnego zasięgu ognia o kilka kilometrów. Jednak dokładny zakres nie został ujawniony.
Po testach na początku 2017 roku działo M777ER zostało wysłane do przeglądu i udoskonalenia. Kilka miesięcy później, w środku lata, w warunkach poligonu odbyły się nowe testy. Wojsko ponownie zrezygnowało z szczegółów, ale poinformowało, że wydarzenia zakończyły się sukcesem. Pod koniec jesieni odbyły się nowe testy. Tym razem w prace zaangażowani byli artylerzyści z wojska i piechoty morskiej. Haubica miała zostać oceniona przez przyszłych operatorów.
Przygotowując się do strzału. Zdjęcia armii amerykańskiej
W ubiegłym roku informowano, że budowa nowych prototypów różnego rodzaju planowana jest na lata 2018-19. Ponadto w tym okresie Pentagon zamierzał przetestować obiecującą armatę M777ER z nowym strzałem. Sprawdzenie całego systemu artyleryjskiego pozwoliło liczyć na uzyskanie wszystkich pożądanych cech i możliwości bojowych. Jednak szczegóły przyszłych wydarzeń pozostawały nieznane do pewnego czasu.
Opcja z własnym napędem
W październiku odbyła się regularna doroczna wystawa i konferencja Stowarzyszenia Armii USA. W ramach tego wydarzenia tradycyjnie ogłaszane są różne wiadomości i prezentowane są obiecujące próbki. W tym roku na konferencji po raz pierwszy pokazano materiały dotyczące nowego projektu w ramach programu ERCA. Tym razem chodziło o stworzenie obiecującej jednostki artylerii samobieżnej, uzbrojonej w ulepszoną haubicę. Zbudowano już prototyp, który podczas testów zdołał wykazać bardzo wysokie parametry bojowe.
Podwozie maszyny seryjnej M109 jest używane jako podstawa ERCA ACS. Zamiast standardowej wieży w nowym dziale samobieżnym zastosowano inny moduł bojowy z zaawansowanym wyposażeniem. Wewnątrz wieży nowego typu umieszczono uchwyt na działo, magazyn amunicji i miejsca pracy załogi. Zastąpienie starej haubicy nowym modelem wykorzystującym inną amunicję spowodowało konieczność przebudowy całej wieży, w tym jej pancernej kopuły. W niektórych źródłach uzbrojony pojazd bojowy jest oznaczony jako M109A8, ale ta nazwa nie jest używana w oficjalnych raportach.
Haubica M777UK (na pierwszym planie) i podstawowa M777A2 (tył). Zdjęcia armii amerykańskiej
Prototyp ACS ERCA jest wyposażony w działo 155 mm XM907. W przeciwieństwie do poprzedniego M777ER, nowa haubica ma lufę kalibru 58. Wyposażony jest w rozbudowany hamulec wylotowy, ale nie posiada wyrzutnika na lufie. Komora ładująca jest zoptymalizowana pod kątem wykorzystania obiecujących strzałów w pocisku XM1113 i ładunku XM645. Doświadczona haubica XM907 spełnia wszystkie główne postanowienia programu ERCA i jest w stanie rozwiązać przydzielone zadania.
Wraz z działem samobieżnym nowego typu, do testów wypuszczono kierowany aktywny pocisk rakietowy XM1113. Ten produkt to amunicja 155 mm z odłamkową głowicą odłamkową i własnym silnikiem na paliwo stałe. Sterowanie i naprowadzanie odbywa się za pomocą systemów nawigacji inercyjnej i satelitarnej, a także za pomocą sterów aerodynamicznych. Pocisk może być używany zarówno przez obiecujące działa, jak i przez istniejące działa samobieżne rodziny M109. W tym samym czasie haubica o długości lufy 39 kalibrów posyła ją na zasięg ponad 40 km.
Na konferencji AUSA-2018 wojsko mówiło o rozpoczęciu testów ogniowych obiecującego działa samobieżnego ERCA/M109A8. Podczas ostrzału, wykorzystując wszystkie komponenty nowego kompleksu artyleryjskiego, udało się uzyskać zasięg strzału 62 km. Jednocześnie zauważono, że takie wskaźniki nie są ograniczające. W przyszłości system w postaci XM907, XM1113 i XM654 powinien wykazywać zasięg ognia ponad 70 km. Nie określono dokładnie, kiedy takie wyniki zostaną uzyskane.
Doświadczony dział samobieżny oparty na M109 z nową wieżą i działem XM907. Zdjęcie Thedrive.com
Plany na przyszłość
Według kilku raportów z ostatnich lat, obecne etapy programu ERCA będą kontynuowane do początku następnej dekady. W ciągu najbliższych kilku lat Arsenal Picatinny i powiązane organizacje będą musiały zakończyć prace rozwojowe, a następnie nowe produkty mogą trafić do serii, po czym trafią do wojsk. Jednocześnie proces opanowania najnowszej części materiału będzie nieco opóźniony.
Pierwotne plany programu ERCA, opracowane w 2015 r., przewidywały rozpoczęcie pełnoprawnych testów w latach 2017-18. Na drugi kwartał 2019 roku planowane jest uruchomienie seryjnej produkcji jednego z nowych produktów. Podobno już w 2020 roku armia amerykańska będzie mogła otrzymać pierwsze seryjne haubice M777ER lub podobne systemy holowane stworzone w ramach programu ERCA. Dokładne plany rozpoczęcia produkcji samobieżnych jednostek artyleryjskich z nowymi wieżami i działami XM907 nie zostały jeszcze opublikowane.
Kluczowym elementem kompleksu artyleryjskiego ERCA są obiecujące strzały z aktywnego pocisku rakietowego. Produkty te wejdą do serii dopiero w 2022 roku, gdyż potrzeba trochę czasu na ich dopracowanie i udoskonalenie. Kierowany pocisk XM1113, zdolny do atakowania celów z dużej odległości i trafiania w nie z dużą celnością, wiąże duże nadzieje z uzbrojeniem artylerii naziemnej. Dlatego armia nie może sobie pozwolić na zamówienie „surowego” produktu, choć jest gotowa poświęcić czas na dopracowanie go.
Zmodernizowany M109 jest w trakcie testów. Zdjęcia Militaryleak.com
Problem z technologią
Głównym zadaniem programu artylerii armat o zwiększonym zasięgu, jak sama nazwa wskazuje, jest radykalne zwiększenie zasięgu ostrzału artylerii lufowej. Jako jego rozwiązanie proponuje się jednoczesne zastosowanie kilku dobrze znanych zasad w połączeniu z zupełnie nową częścią materiałową. Efektem tego podejścia był już strzał z odległości 62 km. Możliwe, że działa M777ER i XM907 szturmują już linię na wskazanych 70 km, a wkrótce o takich sukcesach będzie mówić Arsenał Picatinny lub Pentagon.
Należy zauważyć, że wykorzystanie oczywistych pomysłów nie zwolniło autorów projektu ERCA z konieczności opracowania różnych komponentów spełniających obecne wymagania. Tak więc na pierwszy rzut oka haubica M777ER różni się od bazowego M777A2 tylko długością lufy. Jednak zdaniem przedstawicieli armii amerykańskiej stworzenie nowej lufy nie było najłatwiejsze. Konieczne było znalezienie optymalnego materiału i konstrukcji lufy, zapewniającej niezbędną wytrzymałość.
W kolejnym projekcie XM907 zastosowano ładunek miotający, który daje większe ciśnienie w otworze, w wyniku czego konieczne było stworzenie nowej rury o podwyższonej wytrzymałości i sztywności. Jednocześnie oba pistolety, posiadające stosunkowo długie lufy, wyróżniają się dużym odrzutem. Aby zapewnić kompatybilność takich grup luf z istniejącymi wagonami i podwoziem, potrzebne były nowe urządzenia odrzutowe i hamulec wylotowy. Tak więc unifikacja dwóch prototypów, M777ER i M109A8, z produktami bazowymi jest znacznie niższa, niż mogłoby się wydawać.
M109 ze standardową wieżą (po lewej) i zmodernizowanym prototypem (po prawej). Zdjęcia Militaryleak.com
Jednak takie starania mają sens. Nowa haubica holowana może być teraz budowana na istniejącym podwoziu bez większych modyfikacji, a obiecujący przedział bojowy dla dział samobieżnych jest kompatybilny z seryjnym podwoziem. Jednocześnie dwie próbki broni artyleryjskiej wykazują znaczny wzrost cech bojowych.
Niestety organizacje amerykańskie nie określiły jeszcze kosztów obiecującego projektu i charakterystyki ekonomicznej jego wyników. W latach 2015-17 na program ERCA wydano około 5 mln USD, ale w przyszłości, zgodnie z planami, koszty powinny stale rosnąć. Główna część budżetu programu zostanie ostatecznie przeznaczona na zakup broni seryjnej. Całkowity koszt obiecującego programu, w tym wypuszczenie nowej broni, może przekroczyć kilka miliardów dolarów. Jednak takie wydatki można uznać za akceptowalne – biorąc pod uwagę zalety nowych konstrukcji.
Wstępne ustalenia
Obecnie artyleria haubic US Army, zarówno holowana, jak i samobieżna, jest zdolna do rażenia celów o zasięgu nie większym niż 30-35 km; ponadto do tego musi używać aktywnych rakiet i / lub pocisków kierowanych. Pod względem zasięgu nowoczesne modyfikacje działa samobieżnego M109 lub haubicy holowanej M777, a także innej broni, nie mają prawie żadnej przewagi nad modelami zagranicznymi. Co więcej, w niektórych przypadkach amerykańska artyleria nawet pozostaje w tyle.
Aby utrzymać parytet, a nawet zyskać przewagę, Pentagon uruchomił program ERCA. W ciągu zaledwie kilku lat doprowadziło to do pożądanych rezultatów, chociaż do tej pory obserwowane tylko na stanowiskach testowych. Nowe systemy artyleryjskie były w stanie wykazać zasięg ponad 60 km, a to, jak mówi się, nie jest ograniczeniem. Prace trwają, aw przyszłości długolufowe działa będą musiały wystrzeliwać aktywne pociski rakietowe na odległość ponad 70 km.
Ogólnie rzecz biorąc, program artylerii armat o zwiększonym zasięgu wygląda niezwykle interesująco. Jego część techniczna pokazuje swoją wartość, a prototypy wykazują pożądane cechy. W ten sposób już za kilka lat US Army będzie mogła stać się światowym liderem pod względem zasięgu artylerii. Jednak specyfika finansowa obecnego programu nie jest jeszcze w pełni jasna. Rozwój nowych projektów, budowa gotowych próbek i ich eksploatacja w oddziałach może okazać się bardzo kosztowna, co może w pewien sposób wpłynąć na wyniki całego programu.
Program ERCA w ostatnich latach regularnie odnotowuje nowe sukcesy, a Pentagon korzysta z okazji, by się nimi chwalić. W związku z tym w niedalekiej przyszłości mogą pojawić się nowe wiadomości o postępach w tworzeniu obiecujących dział artyleryjskich. Ponadto możemy już spodziewać się pojawienia się wiadomości o uruchomieniu masowej produkcji i zakupie broni. O ile oczywiście amerykański departament wojskowy nie zdecyduje się narzekać na wygórowane koszty nowych haubic i niemożność ich masowego zakupu.
