W 1966 roku w Związku Radzieckim narodził się rewolucyjny pojazd bojowy BMP-1. Ten gąsienicowy bojowy wóz piechoty wyróżniał się dość potężnym uzbrojeniem, składającym się z 73-mm gładkolufowego działa 2A28 „Grzmot”, w połączeniu z 7,62-mm karabinem maszynowym PKT i ppk „Baby”. Ten kompleks uzbrojenia przewyższał możliwościami podobnych wozów bojowych w innych krajach, m.in. pływał radziecki BMP. Pojawienie się w ZSRR nowego wozu bojowego zmusiło kraje znajdujące się po drugiej stronie żelaznej kurtyny do poszukiwania odpowiednich odpowiedzi.
Trzy lata później w Niemczech zmontowano pierwszy prototyp własnego gąsienicowego bojowego wozu piechoty Marder. Rozwój tego wozu bojowego został przeprowadzony w Niemczech Zachodnich w latach 1966-1969 przez specjalistów z Rheinmetall AG na zlecenie Bundeswehry. Ten model BMP był masowo produkowany w Niemczech do 1975 roku, kiedy to w fabrykach Rheinmetalla zmontowano około trzech tysięcy wozów bojowych tego typu. W momencie przyjęcia Marder BMP pod względem parametrów bezpieczeństwa przewyższał wszystkie znane pojazdy bojowe tej klasy i odznaczał się dużą prędkością poruszania się po trudnym terenie. Te cechy umożliwiły efektywne wykorzystanie BMP wraz z niemieckimi czołgami podstawowymi Leopard 1 i Leopard 2 w ramach oddzielnych grup uderzeniowych. Jednak „kuna” miała swoją wadę - stosunkowo słabe uzbrojenie, które reprezentowała tylko 20-mm armata automatyczna RH 202, współosiowa z 7,62-mm karabinem maszynowym MG3.
Begleitpanzer 57
Dopiero w 1977 r. uzbrojenie BMP Marder 1 (numer „1” w nazwie tego wozu bojowego pojawił się w 1985 r.) uzupełniono ppk „Milan”. Do tego momentu RFN pracowała nad różnymi projektami pojazdu bojowego, który miałby potężniejsze uzbrojenie i mógł skutecznie niszczyć radziecki BMP-1 na dowolnych rzeczywistych dystansach bojowych. Nowy pojazd bojowy miał wypełnić niszę czołgów lekkich, które po zakończeniu II wojny światowej niemal całkowicie zniknęły ze sceny.
Na przykład w RFN w połowie lat 60. wstrzymano prace nad stworzeniem czołgu lekkiego Ru 251. Pomimo doskonałej dynamiki i kompaktowych wymiarów, działo tego czołgu uznano za niewystarczające, aby skutecznie wytrzymać istniejące modele radzieckiego pancernika pojazdy. Koncepcja uzbrojonego BMP wydawała się bardziej realna dla niemieckich projektantów. Tak narodził się pomysł stworzenia czołgu eskortowego na bazie istniejącego już w Niemczech gąsienicowego bojowego wozu piechoty Marder.
Nowy pojazd bojowy otrzymał oznaczenie Begleitpanzer 57, gdzie liczba „57” wskazywała na kaliber używanego działa artyleryjskiego, a Begleitpanzer dosłownie przetłumaczono z niemieckiego jako „czołg eskortowy”. Ten pojazd bojowy znany był również pod skrótem AIFSV - Armored Infantry Fire Support Vehicle (opancerzony wóz wsparcia ogniowego piechoty). Nowy wóz bojowy został stworzony prywatnie przez inżynierów Thyssen-Henschel i Bofors bez udziału klienta państwowego i Bundeswehry. Przedstawiciele tych firm uważali, że tworzony przez nich pojazd bojowy jest zgodny z ówczesnymi trendami. Ich zdaniem czołg wsparcia piechoty mógłby zająć własną niszę na rynku pojazdów opancerzonych. Stworzony przez nich czołg wsparcia został zbudowany na bazie Marder BMP, maszyna powstała w jednym egzemplarzu. Prototyp Begleitpanzer 57, sklasyfikowany jako AIFSV, został po raz pierwszy wprowadzony do wojska w listopadzie 1977 roku.
BMP Marder 1A3
Przyjęty trzy lata po pojawieniu się BMP-1 niemiecki bojowy wóz piechoty Marder okazał się nie tylko najlepiej chronionym pojazdem w swojej klasie, ale także najcięższym wśród seryjnych BMP, jego masa osiągnęła 28,2 ton, co było wynikiem porównywalna do średniej wagi czołgu, jeśli kierujemy się klasyfikacją do końca II wojny światowej. Później, w ramach modernizacji do poziomu Marder 1A3, jego masa wzrosła do 33,5 tony, co było wartością graniczną dla wybranego silnika i istniejącego podwozia bez zauważalnego spadku mobilności. Wysokie bezpieczeństwo BMP odpowiadało poglądom Bundeswehry na temat wymagań dla wozów bojowych tej klasy, jednocześnie znacznie zmniejszając możliwości transportowe samolotu i uniemożliwiając pokonywanie przeszkód wodnych bez specjalnego przeszkolenia.
Układ tego bojowego wozu piechoty miał na celu zapewnienie maksymalnej ochrony załodze i żołnierzom oraz jak najwygodniejszy i najbezpieczniejszy proces lądowania / wysiadania wojsk w rzeczywistych warunkach bojowych. Z przodu po prawej stronie kadłuba znajdowała się komora silnika, na lewo od niej fotel kierowcy, za mechanikiem komora bojowa z obrotową dwumiejscową wieżą (miejsca dowódcy BMP i strzelca), za nimi znajdował się przedział wojsk, w którym 7 strzelców ze wszystkich rodzajów broni: sześciu siedziało po bokach wozu bojowego, trzech w rzędzie, siódmy - podoficer (dowódca grupy desantowej) siedział wzdłuż osi pojazdu tyłem do kierunku jazdy, sterując rufowym karabinem maszynowym. Do lądowania i lądowania sił szturmowych wykorzystano hydraulicznie sterowane drzwi rampowe umieszczone na rufie.
To właśnie ten kadłub i podwozie przeniosły się bez znaczących zmian na nowy pojazd bojowy Begleitpanzer 57. W ten sposób kadłub zapewniał niezawodną ochronę kuloodporną dla załogi i sił desantowych. W przedniej części kadłuba grubość pancerza dochodziła do 20 mm (ustawionego pod kątem 75 stopni). Pancerz przedni był w stanie wytrzymać trafienie 20-mm BOPS z odległości 0 metrów (strzelanie z bliska) i 25-mm BOPS z odległości 200 metrów. Pancerz kadłuba i rufy był słabszy, ale był w stanie zapewnić ochronę przed radzieckimi pociskami przeciwpancernymi B-32 kal. 14,5 mm.
Elektrownia odziedziczyła również po „Marderach”. Czołg wsparcia piechoty napędzany był silnikiem Diesla Daimler-Benz MTU MB 833 Ea-500, osiągał maksymalną moc 600 KM. Skrzynia biegów i silnik, umieszczone w przedniej części, zapewniały dodatkową ochronę załodze wozu bojowego. W związku z tym przednie koła jeździły, tylne koła prowadziły. W zawieszeniu drążka skrętnego Begleitpanzer 57 zastosowano łącznie 6 kół jezdnych. Szacunkowa prędkość BMP sięgała 75 km/h, co nieznacznie przekraczało dynamiczne właściwości transportera opancerzonego wsparcia piechoty (około 70 km/h), gdyż jego masa wzrosła o prawie pięć ton.
Zgodnie z zamysłem twórców, nowy wóz bojowy, stworzony na bazie „Mardera”, miał prowadzić rozpoznanie i wsparcie ogniowe jego piechoty w konfrontacji z dowolnymi bojowymi wozami piechoty radzieckiej i transporterami opancerzonymi. Aby nie odwracać uwagi od drogich i znacznie potężniejszych Leopardów do tych celów, niemieccy konstruktorzy zainstalowali nową niskoprofilową asymetryczną wieżę z działkiem automatycznym Bofors 57 mm pod imponującym pociskiem 57x438R na podwoziu BMP. Ta wieża zastąpiła oryginalną wieżę automatycznym działkiem 20 mm.
To właśnie w module bojowym była główna różnica między Begleitpanzer 57 a jego protoplastą. Modułem bojowym czołgu wsparcia piechoty była mała kopuła dowódcy i główne uzbrojenie, które zostało zainstalowane po prawej stronie. Główną bronią było potężne działko automatyczne Bofors L/70 Mk.1 kal. 57 mm o szybkostrzelności 200 strzałów na minutę. Początkowa prędkość pocisków przeciwpancernych tego działa wynosiła 1020 m / s. To wystarczyło do walki ze wszystkimi istniejącymi modelami lekkich pojazdów opancerzonych wroga. Takie pociski stanowiły poważne zagrożenie dla czołgów, gdy uderzały w burty kadłuba lub rufy, nie wspominając o uszkodzeniu gąsienic, podwozia, urządzeń obserwacyjnych i uszkodzeniu systemów umieszczonych na zewnątrz opancerzonego kadłuba. Działo połączono z karabinem maszynowym MG-3 kal. 7,62 mm, pojedynczym karabinem maszynowym będącym ulepszeniem słynnego MG-42.
Działo Bofors L/70 Mk.1 było częścią szwedzkiej uniwersalnej morskiej instalacji artyleryjskiej, obecność lufy o długości 70 kalibrów (4577 mm) zapewniała działo doskonałe właściwości balistyczne. Pistolet miał lufę chłodzoną powietrzem, elektrycznie zwalniany klinowy blok zamka, hydrauliczny hamulec odrzutu i sprężynową radełkę. Przeżywalność lufy oszacowano na ponad 4000 pocisków. Penetracja 57-mm pocisku przeciwpancernego wystarczyła, by trafić BMP-1 w dowolnym rzucie z dowolnej odległości.
Maksymalne kąty pionowego naprowadzania działa 57 mm wynosiły 8 stopni w dół i 45 stopni w górę. Ponieważ działko automatyczne znajdowało się na zewnątrz mieszkalnej objętości wieży, gdy lufa była podnoszona, zamek opadał głęboko w wieżę, a po opuszczeniu unosił się nad nią. Ładunek amunicji armaty wynosił 96 strzałów i zawierał zarówno pociski przeciwpancerne, jak i odłamkowo-burzące. Załoga wozu bojowego składała się z trzech osób – dowódcy, strzelca i kierowcy. Pierwsze dwa znajdowały się w wieżyczkowym module bojowym: po lewej stronie znajdował się właz dowódcy, po prawej właz działonowego, napęd mechaniczny znajdował się z lewej strony kadłuba. Dowódca miał do dyspozycji stabilizowany okrągły peryskop do obserwacji terenu, a działonowy oprócz teleskopowych przyrządów obserwacyjnych miał do dyspozycji kamerę termowizyjną i dalmierz laserowy.
Begleitpanzer 57
Uzbrojenie artyleryjskie i karabin maszynowy pojazdu uzupełniono wyrzutnią ppk BGM-71B TOW, umieszczoną po prawej stronie wieży. Rakieta wystrzelona z tej instalacji pewnie przebiła do 430 mm jednorodnego pancerza. Amunicja Begleitpanzer 57 składała się z 6 pocisków przeciwpancernych. Obecność na pokładzie ppk TOW umożliwiła śmiałą walkę z czołgami wroga. Jednocześnie załoga mogła wymieniać pociski bez opuszczania przestrzeni chronionej pancerzem. Po wystrzeleniu rakiety zbiornik wyrzutni znalazł się w pozycji poziomej w pobliżu małego okrągłego włazu w dachu wieży, przez który prowadzono proces ładowania instalacji pociskami, które były składowane wewnątrz kadłuba na zewnątrz.
Testy czołgu pomocniczego Begleitpanzer 57 trwały w Niemczech do 1978 roku. Wojsko nie miało żadnych skarg na niezawodność prezentowanego egzemplarza, ale rola maszyny na polu bitwy nie była dla nich do końca zrozumiała. Pojazd tracił przedział wojskowy, a jego uzbrojenie było zbędne dla pojazdu zwiadowczego. Do walki z głównymi czołgami bojowymi wroga działo 57 mm nie wystarczało, a wyrzutnię ppk TOW można było również zainstalować na konwencjonalnym BMP Marder, co zostało zrobione później. Ze względu na brak zainteresowania potencjalnych nabywców Begleitpanzer 57 pozostał pojedynczym pojazdem bojowym.
