6 lutego 2016 roku opublikowano kontrowersyjną publikację w „Przeglądzie Wojskowym”: „Kolejny udany test zaawansowanej rakiety antyrakietowej GBI” (więcej szczegółów tutaj: Kolejny udany test zaawansowanej rakiety antyrakietowej GBI). Poza ciekawymi szczegółami technicznymi, w artykule zaprezentowano również wysokiej jakości zdjęcia z amerykańskich poligonów rakietowych: Bazy Sił Powietrznych Vandenberg (Kalifornia) oraz Kompleksu Testowego Obrony Przeciwrakietowej Sił Lądowych. Ronald Reagan”(atol Kwajalein). W związku z tym chciałbym bardziej szczegółowo omówić liczne amerykańskie zasięgi rakietowe i kosmodromy.
Testy rakiet balistycznych w Stanach Zjednoczonych rozpoczęły się wkrótce po zapoznaniu się z przechwyconą niemiecką technologią rakietową i emigracji z Niemiec szeregu niemieckich specjalistów, którzy wcześniej byli zaangażowani w tworzenie niemieckich bojowych rakiet balistycznych A-4 (V-2 lub „V -2 ). Wśród Niemców przybyłych do Ameryki był „ojciec” amerykańskiego programu kosmicznego Wernher von Braun. Po zakończeniu wojny z Niemiec dostarczono około 100 zmontowanych pocisków. W latach 1946-1952 w Stanach Zjednoczonych przeprowadzono 63 próbne starty niemieckich pocisków, w tym jeden start z pokładu amerykańskiego lotniskowca. W latach 1946-1953 na bazie A-4 w ramach programu Hermes powstało kilka próbek amerykańskich pocisków o różnym przeznaczeniu, ale żaden z nich nie został wprowadzony do masowej produkcji.
Ale to nie znaczy, że przed zapoznaniem się z niemieckimi modelami w Stanach Zjednoczonych nie było badań w dziedzinie techniki rakietowej. Powszechnie znane jest nazwisko jednego z pionierów nowoczesnej rakiety – Roberta Goddarda. Ten wybitny amerykański naukowiec był twórcą amerykańskich badań nad napędami odrzutowymi. 16 marca 1926 roku po raz pierwszy z powodzeniem wystrzelił rakietę na paliwo ciekłe w Stanach Zjednoczonych. Robert Goddard otrzymał patenty na system sterowania rakietą wspomagany żyroskopem oraz na wykorzystanie rakiet wielostopniowych do osiągania dużych wysokości. Opracował szereg kluczowych elementów silników rakietowych, takich jak pompy paliwa. W 1935 r. Robert Goddard wystrzelił rakietę na paliwo ciekłe, która osiągnęła prędkość ponaddźwiękową.
Stany Zjednoczone miały więc własne rozwiązania w dziedzinie rakiet, a oprócz testowania przechwyconych niemieckich pocisków, Amerykanie prowadzili kilka własnych projektów, bardziej zaawansowanych technologicznie niż modele niemieckie. Jeden z opracowań, WAC Corporal, osiągnął etap praktycznego wdrożenia. Wystrzelony we wrześniu 1945 roku prototyp badawczy rakiety na paliwo ciekłe, której silnik był napędzany dymiącym czerwonym kwasem azotowym i hydrazyną, osiągnął punkt kulminacyjny 80 kilometrów. Ten prototypowy pocisk ostatecznie posłużył jako podstawa dla pocisku taktycznego MGM-5 „Corporal”, który stał się pierwszym kierowanym jądrowym pociskiem balistycznym przyjętym przez armię amerykańską.
Do testowania amerykańskich rakiet balistycznych 9 lipca 1945 r. na pustyni w stanie Nowy Meksyk utworzono poligon rakietowy White Sands o powierzchni około 2400 km². Równolegle z budową poligonu rakietowego w tym rejonie trwały przygotowania do testowania pierwszego amerykańskiego nuklearnego urządzenia wybuchowego. Od 1941 r. wojsko wykorzystywało ten obszar do prowadzenia kontroli i szkolenia ognia artyleryjskiego oraz testowania nowych materiałów wybuchowych i amunicji o wysokiej wydajności.
W lipcu 1945 firma White Sands zakończyła budowę stanowiska badawczego, którym była betonowa studnia z kanałem w dolnej części do wypuszczania strumienia gazu w kierunku poziomym. Podczas testów silnika rakieta została umieszczona na szczycie odwiertu i zamocowana mocną stalową konstrukcją wyposażoną w urządzenie do pomiaru siły ciągu silnika rakietowego. Równolegle ze stoiskiem realizowano budowę wyrzutni, hangarów do montażu pocisków, punktów kontrolno-pomiarowych oraz radarów do pomiarów trajektorii lotu pocisków. Zanim rozpoczęły się testy, większość niemieckich specjalistów, kierowanych przez Wernera von Brauna, przeniosła się do wybudowanego w pobliżu miasteczka mieszkalnego.
Przygotowania do wystrzelenia V-2 na poligon rakietowy White Sands
10 maja 1946 V-2 został z powodzeniem wystrzelony z poligonu White Sands po raz pierwszy. Pomimo tego, że amerykański odpowiednik V-2 nigdy nie został oddany do użytku, starty testowe w White Sands pozwoliły amerykańskim projektantom i załogom naziemnym zgromadzić bezcenne praktyczne doświadczenie i określić dalsze sposoby ulepszania i wykorzystywania technologii rakietowej. Poza ćwiczeniem bojowego użycia przechwyconych pocisków, wystrzelono je w celach badawczych w zakresie badania górnych warstw atmosfery. W październiku 1946 r. rakieta V-2 wystrzelona z wyrzutni White Sands osiągnęła wysokość 104 km. Kamera zainstalowana na pokładzie rakiety automatycznie robiła zdjęcia co półtorej sekundy lotu. Film fotograficzny, umieszczony w specjalnej kasecie ze stali o wysokiej wytrzymałości, po upadku rakiety pozostał nienaruszony, a do dyspozycji naukowców były unikatowe, wysokiej jakości zdjęcia obszaru testowego. Świadczyło to o fundamentalnej możliwości wykorzystania rakiet do celów rozpoznawczych. W grudniu 1946 kolejna rakieta osiągnęła wysokość 187 km, rekord ten trwał do 1951 roku.
W 1948 roku wystrzelono tu pociski Convair RTV-A-2 Hiroc - było to już czysto amerykańskie opracowanie. Testy pocisków balistycznych trwały do początku lat 50., później w tym miejscu testowano głównie pociski przeciwlotnicze MIM-3 Nike Ajax i MIM-14 Nike-Hercules, systemy przeciwrakietowe LIM-49 Nike Zeus i Sprint oraz wojskowe kompleksy operacyjno-taktyczne. Ze względu na specyfikę położenia geograficznego poligonu badawczego White Sands niemożliwe było dokładne zasymulowanie trajektorii pocisku balistycznego wchodzącego w atmosferę, wystrzelonego z lądu Stanów Zjednoczonych, gdy został przechwycony przez pocisk przechwytujący. Ponadto szczątki pocisków spadających z dużej wysokości po nieprzewidywalnej trajektorii mogą stanowić zagrożenie dla ludności zamieszkującej ten obszar. W tej chwili większość prowadzonych tu badań z zakresu obrony powietrznej i przeciwrakietowej została przeniesiona na inne poligony ze względów bezpieczeństwa, ale testy systemów uzbrojenia MLRS, artyleryjskiego, lotniczego i przeciwlotniczego nadal trwają.
Testy systemu obrony powietrznej MEADS na poligonie White Sands
Na tym terenie regularnie odbywały się duże ćwiczenia armii, lotnictwa i lotnictwa morskiego. Testuje komponenty miotające i silniki odrzutowe statków kosmicznych. Na poligonie znajduje się również punkt kontroli systemu łączności satelitarnej.
Migawka Google Earth: pole anteny centrum sterowania statkiem kosmicznym
Część składowiska jest udostępniona do zwiedzania przez grupy wycieczkowe. Ekspozycja parku rakietowego White Sands Missile Range zawiera ponad 60 próbek rakiet. Tutaj możesz zapoznać się z amerykańskim programem nuklearnym, uzyskać informacje o pierwszych lotach w kosmos i rozwoju różnych typów pocisków.
Ekspozycja Muzeum Rocket Park w Białych Piaskach
Oprócz zwiedzania muzeum organizowane są wycieczki do miejsca pierwszej amerykańskiej eksplozji jądrowej, znanej jako Trinity. Obecnie poziom promieniowania w tym miejscu nie stanowi już zagrożenia dla zdrowia. Na obszarze wybuchu w promieniu kilkuset metrów skaleń i kwarc pod wpływem wysokiej temperatury stopiły się w minerał o jasnozielonym zabarwieniu, zwany trinitite. Za opłatą można dostać na pamiątkę niewielką ilość Trinitite.
W 1950 roku grupa niemieckich specjalistów kierowana przez Wernera von Brauna przeniosła się do Arsenalu Redstone w Huntsville w stanie Alabama, gdzie obecnie znajduje się siedziba Dowództwa Pocisków Powietrznych. Do końca lat 40. rozwój i produkcję amunicji zapalającej i chemicznej prowadzono w Arsenale Redstone. W porównaniu z pustynią Białych Piasków warunki stałego zamieszkania i pracy w Huntsville były znacznie lepsze. Pierwszy amerykański pocisk balistyczny krótkiego zasięgu, opracowany przez zespół V. von Brauna, nosił nazwę PGM-11 Redstone. Rozwiązania techniczne zastosowane w tej rakiecie zostały później wykorzystane przy tworzeniu rakiet Jupiter MRBM, Juno-1 i Saturn. W 1959 r. część Arsenału Redstone została przekazana NASA. Na tym terenie powstało Centrum Lotów Kosmicznych im. George'a Marshalla.
Stanowisko testowe dla rakiet Saturn 5 i komicznych promów kosmicznych w Marshall Space Center
Oprócz tworzenia i testowania rakiet Redstone, Atlas, Titan, Saturn, specjaliści z centrum brali udział w rozwoju statku kosmicznego Mercury, Gemini, Apollo, silników wahadłowych i amerykańskiego modułu ISS. Szczególną ozdobą centrum jest stworzony tu księżycowy łazik, którym astronauci poruszali się po powierzchni księżyca. W ostatnich latach główne wysiłki pracowników centrum koncentrowały się na rozwoju nowych pojazdów nośnych z rodziny „Ares” oraz superciężkiej rakiety nośnej SLS.
Pierwsze stanowisko testowe silników rakietowych w Redstone Arsenal
Prace nad stworzeniem rakiety w Huntsville wymagały stworzenia laboratorium i obiektu testowego. W południowo-wschodniej części arsenału wzniesiono kompleks testowy z kilkoma stanowiskami do prób wypalania silników rakietowych.
Migawka Google Earth: stanowisko testowe na poligonie Redstone Arsenal
Testy wypalania silników odrzutowych
Jednak ze względu na obawy o bezpieczeństwo próby wystrzeliwania rakiet z terytorium arsenału Redstone nie były możliwe. W takim przypadku pociski musiałyby przelatywać nad gęsto zaludnionymi obszarami Stanów Zjednoczonych, a nieuniknione niepowodzenia w procesie testowania nowej technologii rakietowej mogłyby doprowadzić do śmierci ludzi w przypadku upadku rakiet lub ich stadiów.
Z tego powodu Wschodni Poligon Rakietowy został rozmieszczony w bazie sił powietrznych Cape Canaveral. Został założony w 1949 roku przez prezydenta Harry'ego Trumana jako Long Range Joint Proving Ground, a w 1951 roku powstało tutaj Centrum Testów Pocisków Sił Powietrznych USA. Na budowę wyrzutni przeznaczono około 30 km linii brzegowej. Lokalizacja poligonu okazała się bardzo dobrze dobrana, jego położenie geograficzne umożliwiało bezpieczne odpalanie ciężkich rakiet przez Ocean Atlantycki, ponadto poligon znajdował się bliżej równika niż znaczna część USA terytorium. Umożliwiło to zwiększenie masy ładunku i zaoszczędzenie paliwa podczas umieszczania ładunku na orbicie.
Pierwszą rakietą wystrzeloną na przylądek Canaveral 24 lipca 1950 roku był dwustopniowy zderzak V-2, będący konglomeratem niemieckiego V-2 i amerykańskiego naukowca WAC Corporal.
Pierwszy start rakiety Bumper V-2 z Przylądka Canaveral
Od 1956 amerykańskie pociski suborbitalne serii Viking są wystrzeliwane z wyrzutni Wschodniego Pasa. 6 grudnia 1957 r. podjęto nieudaną próbę wystrzelenia pierwszego amerykańskiego sztucznego satelity. Trzystopniowy pojazd startowy Vanguard TV3 eksplodował w miejscu startu na oczach tłumu reporterów. W tym samym czasie satelita przetrwał i został odrzucony przez eksplozję, spadając na ziemię w niewielkiej odległości z nadal działającym nadajnikiem radiowym.
Eksplozja wzmacniacza Vanguard TV3
Od czasu założenia NASA w 1958 r. pojazdy nośne z miejsc startowych Sił Powietrznych na Cape Canaveral zostały wystrzelone w celu zbadania przestrzeni kosmicznej, w tym wczesne misje załogowe Mercury i Gemini.
Premiera Friendship 7 z astronautą Johnem Glennem w ramach programu Mercury
Przetestowano tu następujące pociski bojowe: PGM-11 Redstone, PGM-19 Jupiter, MGM-31 Pershing, UGM-27 Polaris, PGM-17 Thor, Atlas, Titan i LGM-30 Minuteman. Na bazie rakiety Tor powstała rakieta nośna Delta, za pomocą której w lipcu 1962 roku wystrzelono satelitę Telstar-1. Aby rozszerzyć możliwości rakiet Titan-3 i Titan-4 w zakresie dostarczania ciężkich ładunków na orbitę, w latach 60. zbudowano dodatkowe kompleksy startowe. Wykorzystywane były do wystrzeliwania satelitów komunikacyjnych, wojskowych zwiadu i meteorologicznych, a także misji planetarnych NASA.
Migawka Google Earth z bazy sił powietrznych na przylądku Canaveral i centrum kosmicznego im. Kennedy'ego
W sumie na terenie Wschodniego Poligonu Rakietowego zbudowano 38 miejsc startowych, z których tylko 4 działają obecnie. Do niedawna wystrzeliwane z nich były rakiety Delta II i IV, Falcon 9 i Atlas V. W dniu 22 kwietnia 2010 roku pomyślnie wystrzelono pojazd startowy Atlas V. Bezzałogowy statek kosmiczny wielokrotnego użytku Boeing X-37 został wystrzelony na orbitę okołoziemską. Warto zauważyć, że w amerykańskiej platformie startowej Atlas V zastosowano rosyjskie silniki RD-180.
Migawka Google Earth: platforma startowa na Wschodnim Zakresie Rakiet
Na północ od Wschodniego Poligonu Rakietowego Sił Powietrznych USA, na Merritt Island, znajduje się Centrum Kosmiczne im. Johna Fitzgeralda Kennedy'ego o powierzchni około 567 km². Budowę centrum kosmicznego rozpoczęto w 1962 r., podczas realizacji „Programu Księżycowego”, ponieważ znajdujący się w pobliżu poligon rakietowy stał się zbyt zatłoczony. Ponadto do prowadzenia kosmicznych programów badawczych wymagany był specjalny sprzęt i konstrukcje, których budową nie było zainteresowane wojsko. Początkowo, do 1966 r., zbudowano: centrum sterowania, kompleks startowy dla pocisków Saturn V, hangar rakietowy i pionowy budynek do montażu i testowania pocisków z ich późniejszym transportem na wyrzutnię. Aby przetestować gotowość personelu i sprzętu przed startem Saturn V, startem lżejszych pojazdów startowych Saturn I i ICBM.
Po tym, jak Siły Powietrzne wybrały rakiety Titan III i Titan IV jako ciężkie lotniskowce, NASA zbudowała dla nich również dwa miejsca startu w swoim miejscu startu. Pojazd startowy Titan III mógł wystrzelić w kosmos taki sam ładunek jak rakieta Saturn, ale był znacznie tańszy. W połowie lat 70-tych głównymi pojazdami nośnymi NASA stały się rakiety nośne Titan-Centaurus, które były używane do uruchamiania pojazdów serii Viking i Voyager. Do lipca 2011 r. Centrum Kosmiczne im. Kennedy'ego było miejscem startu promu kosmicznego, do tego celu wykorzystano kompleks startowy z infrastrukturą Apollo. Sonda Columbia została wystrzelona po raz pierwszy 12 kwietnia 1981 roku. Na terenie ośrodka znajduje się lądowisko o długości 4,6 km do lądowania „wahadłowców”.
Części Kennedy Space Center i Eastern Rocket Range są otwarte dla publiczności, z kilkoma muzeami, kinami i miejscami wystaw. Trasy autobusów wycieczkowych są organizowane na terenie zamkniętym dla wolnego dostępu. Wycieczka autobusowa za 38 USD obejmuje: wizytę w miejscach startu i centrum Apollo-Saturn V, przegląd stacji śledzących.
Największym zainteresowaniem zwiedzających cieszy się kompleks muzealny Apollo-Saturn V. Jest zbudowany wokół najcenniejszego przedmiotu eksponatu, rakiety nośnej Saturn V i innych artefaktów związanych z przestrzenią kosmiczną, takich jak kapsuła powrotna Apollo.
Mimo wszystkich swoich zalet, Centrum Kosmiczne Kennedy'ego i Wschodni Zakres Rakietowy mają niewielką wadę, ze względu na obecność osad pod trajektoriami, przylądek Canaveral nie nadaje się do startu w kierunku zachodnim. Z tego powodu takie wyrzutnie są wykorzystywane na poligonach „Zachodniego Zasięgu Rakietowego” w bazie sił powietrznych Vandenberg (Kalifornia) na zachodnim wybrzeżu Pacyfiku w Stanach Zjednoczonych. Baza lotnicza Vandenberg zajmuje powierzchnię około 462 km².
Baza została założona w 1941 roku jako poligon dla armii amerykańskiej. W 1957 roku, po przeniesieniu do Sił Powietrznych, został przekształcony w ośrodek testowania rakiet balistycznych. Umiejscowienie wyrzutni Western Rocket Range na wybrzeżu Pacyfiku - w przeciwieństwie do miejsc startowych na przylądku Canaveral, ułatwia wystrzelenie satelitów na orbitę polarną. Start odbywa się zgodnie z kierunkiem obrotu Ziemi, co dobrze nadaje się do wystrzeliwania satelitów rozpoznawczych. Bliskość wyrzutni do wybrzeża i oddalenie od obszarów zaludnionych sprawiają, że „Zachód Zachodni” jest bardzo dobrym miejscem do testowania ICBM i wystrzeliwania statków kosmicznych. Pierwszy pocisk balistyczny Thor został wystrzelony 16 grudnia 1958 r. Następnie testowano tutaj pociski balistyczne: „Atlas”, „Titan-1/2”, „Minuteman-1/2/3” i „MX”. W rejonie bazy testowano także amerykańskie systemy rakiet bojowych "Midgetman". Próbne starty rakiet Minuteman i MX ICBM stanowiły prawie połowę wszystkich startów pocisków wszystkich typów. Oprócz testów, dostępne w bazie wyrzutnie silosów były używane do przewożenia w stanie pogotowia ICBM. Na poligonie testowano lotniczy system laserowej broni przeciwrakietowej zamontowany na samolocie Boeing 747-400. Na dominujących wysokościach wokół poligonu zbudowano sześć radarowych i optycznych stacji śledzących. Pomiary trajektorii i odbiór informacji telemetrycznych z próbnych startów z bazy Vandenberg są również realizowane środkami technicznymi punktu pomiarowego Point-Mugu, położonego 150 km na południe.
Pojazd startowy „Tor-Arena” z satelitą SERT-2 w kompleksie startowym bazy „Vandenberg”
28 lutego 1959 roku na rakiecie nośnej Tor-Agena wystrzelono z zachodniego poligonu badawczego pierwszy na świecie satelita badawczy Discoverer-1, który krąży po orbicie polarnej. Jak później okazało się, „Odkrywca” był przykrywką dla tajnego programu wywiadowczego „Korona”, który rozpoczął się po zestrzeleniu nad terytorium ZSRR samolotu rozpoznawczego U-2. W ramach tego programu wystrzelono satelity rozpoznawcze serii: KH-1, KH-2, KH-3, KH-4, KH-4A i KH-4B (144 satelity). Na pokładzie satelitów znajdowały się długoogniskowe kamery szerokoformatowe, za ich pomocą można było uzyskać wysokiej jakości obrazy radzieckich zasięgów jądrowych i rakietowych, strategicznych lotnisk lotniczych, pozycji ICBM i przedsiębiorstw obronnych. Jednak oprócz programów czysto wojskowych, pozycje startowe Zachodniego Zasięgu Rakietowego, choć na mniejszą skalę niż Wschodni Zasięg Rakietowy, były również wykorzystywane do wystrzeliwania statków kosmicznych. Na przykład rakieta Titan-2 wystrzeliła stąd sondę kosmiczną Clementine, aby zbadać Księżyc i przestrzeń kosmiczną.
We wczesnych latach 70. Vandenberg został wybrany jako miejsce startu i lądowania promu kosmicznego, załogowych pojazdów wielokrotnego użytku. W tym celu kompleks startowy, wcześniej przeznaczony do wystrzeliwania rakiet Titan-3, został ponownie wyposażony. Istniejący pas startowy przy bazie został przedłużony do 4580 m.
Prom „Enterprise” w kompleksie startowym bazy „Vandenberg”
W 1985 roku wyrzutnię przetestowano przy użyciu prototypu wahadłowca Enterprise. To urządzenie nie było przeznaczone do lotów kosmicznych, służyło do wszelkiego rodzaju testów i testów lądowania w trybie ręcznego sterowania. Jednak po zniszczeniu promu Challenger w dniu 15 października 1986 r. program wystrzeliwania statków kosmicznych wielokrotnego użytku z pozycji startowych na Zachodnim Pasie został skrócony. Następnie kompleks startowy został ponownie przebudowany i wykorzystany do wystrzeliwania satelitów na orbitę polarną przez nową rodzinę rakiet nośnych Delta-4.
Migawka Google Earth: Launch Complex 6 używany do wystrzeliwania pocisków Delta-4
W tej chwili w bazie znajduje się jedenaście kompleksów startowych, z których sześć działa. Obiekty startowe bazy lotniczej Vandenberg są przeznaczone do wystrzeliwania rakiet nośnych: Delta-2, Atlas-5, Falcon Heavy, Delta-4, Minotaur. 16 czerwca 2012 r. bezzałogowy statek kosmiczny wielokrotnego użytku Boeing X-37 wylądował na PKB bazy w trybie automatycznym. Wcześniej spędził 468 dni na orbicie, okrążając Ziemię ponad siedem tysięcy razy. Wahadłowiec wielokrotnego użytku X-37 został zaprojektowany do działania na wysokościach 200-750 km, może szybko zmieniać orbity i jest w stanie wykonywać misje rozpoznawcze i dostarczać małe ładunki w kosmos i z powrotem.
Oprócz wystrzeliwania statków kosmicznych z silosów znajdujących się w pobliżu poligonu, regularnie prowadzone są próby kontrolne i próbne wystrzeliwania rakiet Minuteman-3. Ostatnie dwa wystrzelenia pocisków miały miejsce w marcu 2015 roku. Wzdłuż wybrzeża, na północ, w odległości 10-15 km od pasa bazowego, znajduje się 10 dobrze utrzymanych wyrzutni silosów ICBM.
Baza Sił Powietrznych Vandenberg odgrywa kluczową rolę w amerykańskim programie obrony przeciwrakietowej. Wyrzutnia, znana jako 576-E, służy do testowania rakiet przechwytujących GBI. 28 stycznia 2016 r. Amerykańska Agencja Obrony Rakietowej przeprowadziła udany test w locie zaawansowanej naziemnej rakiety przeciwrakietowej. Podobno celem tego testu była weryfikacja działania zmodernizowanych silników sterujących pocisku przechwytującego, a także wyeliminowanie usterek stwierdzonych podczas próbnego startu w czerwcu 2014 roku. Według informacji opublikowanych w otwartych źródłach, od 2013 r. cztery pociski przeciwrakietowe GBI zostały rozmieszczone w silosach pozostałych po ICBM Minuteman-3. Łączna liczba pocisków przechwytujących rozmieszczonych w bazie Vandenberg ma zostać zwiększona do 14 jednostek.
Wyrzutnia przeciwrakietowa GBI na podstawie „Vandenberga”
Na terenie bazy znajduje się kompleks muzealny znany jako „Centrum Dziedzictwa Rakietowego i Kosmicznego”. Znajduje się w kompleksie startowym nr 10 - miejscu, w którym odbywały się testowe starty pocisku balistycznego Tor i Discovery AES. Ekspozycja muzeum opowiada o etapach rozwoju bazy od momentu jej powstania. Wpływa na sferę wojskową, handlową i naukową w eksploracji kosmosu i jest podzielony na dwie części: „Rozwój technologii” i „Chronologia zimnej wojny”. Muzeum posiada kolekcję wszystkich modeli kompleksów startowych używanych w bazie, silników rakietowych, modeli statków kosmicznych wielokrotnego użytku. W specjalnie wyposażonych salach kinowych, z wykorzystaniem specjalnych efektów audio i wideo, wyświetlane są filmy opowiadające o testach technologii rakietowej i etapach eksploracji kosmosu.
Sparring jest partnerem Zachodniego Poligonu Rakietowego w testowaniu systemów przeciwrakietowych. Ronald Reagan na atolu Kwajalein. Z reguły stąd wystrzeliwane są rakiety docelowe do testowania rakiet przechwytujących GBI. Jedenaście wysp atolu jest obsługiwanych przez wojsko USA na podstawie długoterminowej dzierżawy z Republiką Wysp Marshalla. Umowa najmu wygasa w 2066 roku z możliwością automatycznego przedłużenia umowy do 2089 roku. Całkowita powierzchnia wydzierżawionego terytorium wynosi 14,3 km² lub 8% całkowitej powierzchni terytorium Wysp Marshalla. Budowa poligonu rakietowego rozpoczęła się w 1959 roku, a w 1999 roku została nazwana imieniem Ronalda Reagana.
Amerykanie zainwestowali bardzo poważne pieniądze w wyposażenie techniczne składowiska. W samym 2015 roku na rozwój i utrzymanie infrastruktury przeznaczono 182 mln USD. Na ośmiu wyspach atolu, oprócz kompleksów odpalania rakiet, zbudowano sieć stacji radarowych, optoelektronicznych i telemetrycznych, przeznaczonych do wykrywania, śledzenia i rozpoznawania pocisków i głowic oraz usuwania z nich telemetrycznych informacji o parametrach lotu. Na sześciu wyspach atolu zainstalowano automatyczne teodolity kina cyfrowego. Wszystkie urządzenia monitorujące i śledzące są połączone ze sobą kablami światłowodowymi odpornymi na podsłuch. Dane otrzymywane ze stacji śledzących i telemetrycznych są przesyłane kablem podmorskim HANTRU-1 na wyspę Guam. Obszar ten jest również domem dla pola docelowego pocisków balistycznych. Współrzędne punktów upadku głowic są rejestrowane przez specjalną stację radiolokacyjną typu SDR. Do rejestracji czasu rozbicia badanych głowic w lagunie atolu Kwajalein zainstalowano system HITS z siecią czujników hydroakustycznych.
W latach 60. i 70. na Kwajalein przeprowadzono testy rakiet Sprint i Spartan. Na wyspach Mek i Illeginni zbudowano wyrzutnie silosów dla rakiet przechwytujących „Spartan”, a także miejsca rozmieszczenia sprzętu do wystrzeliwania rakiet przechwytujących „Sprint”. Po zamknięciu tych programów z poligonu wystrzelono pociski balistyczne i meteorologiczne. Poligon testowy jest obsługiwany przez siły lądowe, ale jego działania są prowadzone we współpracy z odpowiednimi służbami Sił Powietrznych i Marynarki Wojennej. Służby techniczne ośrodka testowego również współpracują z NASA, zapewniając śledzenie i wymianę informacji z orbiterami amerykańskiej agencji kosmicznej.
Migawka Google Earth: Kompleks śledzenia obiektów kosmicznych na atolu Kwajalein
Oprócz atolu Kwajalein istnieją kompleksy startowe na Omelek, wyspach Wake i Aur Atoll. Na wyspie Omelek, która jest częścią poligonu testowego, w 2004 roku zbudowano wyrzutnię do startu rakiety nośnej Falcon-1, stworzonej przez prywatną firmę SpaceX. Po uruchomieniu Falcon-1 używany jest odwracalny pierwszy stopień wielokrotnego użytku. W sumie z wyspy Omelek podjęto cztery próby wystrzelenia ładunku na orbitę. Pierwsze dwa starty zakończyły się niepowodzeniem, trzecia rakieta wprowadziła na orbitę makiety satelity o masie i rozmiarze. 13 lipca 2009 roku odbył się pierwszy udany komercyjny start malezyjskiego satelity RazakSat.
