Na początku II wojny światowej w Stanach Zjednoczonych w naziemnych jednostkach obrony przeciwlotniczej nie było nowoczesnych dział przeciwlotniczych średniego kalibru. Dostępne w ilości 807 sztuk 76, 2 mm armaty przeciwlotnicze m3 nie spełniały współczesnych wymagań. Ich cechy nie były wysokie, broń była skomplikowana i metalochłonna w produkcji.
76-mm działo przeciwlotnicze M3
Ta armata przeciwlotnicza została stworzona w 1930 roku na bazie 3-calowego działa przeciwlotniczego M1918, które z kolei wywodziło się z linii dział obrony wybrzeża. Działo przeciwlotnicze M3 różniło się od M1918 półautomatycznym zamkiem, zwiększoną długością i zmienionym skokiem cięcia lufy. Rama armaty była piwnicą z wieloma długimi belkami, na których ułożono drobną kratę dla załogi armaty. Platforma metalowa okazała się bardzo wygodna dla załogi, ale jej montaż i demontaż przy zmianie pozycji był trudny i czasochłonny, zajmował dużo czasu i poważnie ograniczał mobilność systemu artyleryjskiego jako całości.
Działo okazało się dość ciężkie jak na swój kaliber – 7620 kg. Dla porównania: radzieckie działo przeciwlotnicze 76 mm modelu z 1931 r. (3-K) było dwa razy lżejsze - 3750 kg, przewyższając amerykańską armatę skutecznością i było znacznie tańsze.
Prędkość wylotowa pocisku 5,8 kg wystrzelonego z lufy M3 wynosiła 853 m/s. Zasięg ognia przeciwlotniczego - około 9000 m.
Zanim Stany Zjednoczone przystąpiły do wojny w 1941 roku, stare M3 były zaangażowane w obronę Filipin przed Japończykami. Niektóre z tych trzycalowych spódnic wciąż znajdowały się w innych częściach Oceanu Spokojnego, pozostając w służbie do 1943 r.
76, 2 mm działo przeciwlotnicze M3 w jednym z parków w Chicago
Po wymianie 76 dział przeciwlotniczych 2 mm M3 w oddziałach na nowocześniejsze modele, część z nich brała udział w kampanii propagandowej mającej na celu podniesienie morale ludności. Pistolety majstrowały przy głównych miastach kontynentalnych Stanów Zjednoczonych i zostały demonstracyjnie rozmieszczone w parkach i na placach.
Wraz z wybuchem działań wojennych, gdy okazało się, że 3-calowe działo przeciwlotnicze jest nieskuteczne, zastąpiono je w 1942 r. 90-mm działem przeciwlotniczym M1. Kaliber nowej armaty przeciwlotniczej został wybrany na podstawie masy pocisku, pocisk tego kalibru był uważany za granicę wagi, z jaką można normalnie kontrolować zwykłego żołnierza.
Pistolet miał dość wysoką charakterystykę, pocisk odłamkowy o wadze 10,6 kg został przyspieszony w lufie o długości 4,5 m do 823 m/s. Zapewniało to zasięg na wysokości ponad 10 000 m. Masa armaty w pozycji strzeleckiej wynosiła 8618 kg.
90-mm działo przeciwlotnicze M1
Pistolet przeciwlotniczy M1 robił doskonałe wrażenie, ale był trudny do wykonania, nie samo działo, ale szkielet o tej samej konstrukcji, co działo 76,2 mm M3. Był holowany na jednoosiowym podwoziu z podwójnymi oponami pneumatycznymi z każdej strony. W pozycji bojowej stał na podporze krzyżowej, a załoga znajdowała się wokół armaty na składanej platformie. Proces składania wszystkich elementów łóżka i platformy na jednoosiowe podwozie był bardzo trudny.
W maju 1941 roku pojawiła się główna seryjna modyfikacja M1A1, która miała elektryczny serwomotor i celownik z komputerem, a zgodnie z jej sygnałami naprowadzanie w poziomie i kąt elewacji mogły być ustawiane automatycznie. Ponadto działo posiadało sprężynowy ubijak zwiększający szybkostrzelność. Jednak konstrukcja ubijaka nie była zbyt udana, a działonowi zwykle go demontowali.
W połowie 1941 roku rozpoczęto prace nad 90-mm armatą przeciwlotniczą, która oprócz strzelania do celów powietrznych miała służyć jako broń obrony wybrzeża. Oznaczało to całkowitą przeróbkę łóżka, ponieważ na poprzednim łóżku lufa nie mogła spaść poniżej 0 °. I tę okazję wykorzystano do radykalnej rewizji całego projektu. Nowy model działa przeciwlotniczego 90 mm M2, wydany w 1942 roku, był zupełnie inny, z niskim stołem strzeleckim opartym podczas strzelania na czterech belkach nośnych. Masa pistoletu w pozycji strzeleckiej została zmniejszona do 6000 kg.
90-mm działo przeciwlotnicze M2
Dzięki nowemu łóżku załoga stała się znacznie łatwiejsza w zarządzaniu; jej przygotowania do bitwy zostały przyspieszone, a na niektórych modelach pojawiła się mała zbroja tarczy. Jednak główne zmiany wprowadzono w konstrukcji działa: model M2 miał już automatyczne zasilanie pociskami z instalatorem bezpieczników i ubijakiem. Dzięki temu montaż zapalnika stał się szybszy i dokładniejszy, a szybkostrzelność wzrosła do 28 strzałów na minutę. Ale broń stała się jeszcze bardziej skuteczna w 1944 roku wraz z przyjęciem pocisku z bezpiecznikiem radiowym. 90-mm działa przeciwlotnicze były zwykle redukowane do baterii 6-działowych, od drugiej połowy wojny były wyposażone w radary.
Do dostosowania ognia baterii przeciwlotniczej wykorzystano radar SCR-268. Stacja mogła widzieć samoloty w zasięgu do 36 km, z dokładnością do 180 m w zasięgu i azymutem 1,1°.
Radar SCR-268
Radar wykrył w powietrzu eksplozje pocisków przeciwlotniczych średniego kalibru, dostosowując ogień do celu. Było to szczególnie ważne w nocy. 90-mm działa przeciwlotnicze z naprowadzaniem radarowym z pociskami z zapalnikiem radiowym były regularnie zestrzeliwane przez niemieckie bezzałogowe pociski V-1 nad południową Anglią. Według amerykańskich dokumentów, w ramach umowy Lend-Lease, do ZSRR wysłano 25 SCR-268 wraz z bateriami przeciwlotniczymi.
Urządzenie pistoletu umożliwiło wykorzystanie go do strzelania do mobilnych i stacjonarnych celów naziemnych. Maksymalny zasięg ognia wynoszący 19 000 m czynił z niego skuteczny środek walki przeciwbateryjnej.
Do sierpnia 1945 roku przemysł amerykański wyprodukował 7831 dział przeciwlotniczych kal. 90 mm w różnych modyfikacjach. Część z nich zainstalowano na stanowiskach stacjonarnych w specjalnych wieżach pancernych, głównie na terenach baz morskich. Proponowano nawet wyposażenie ich w automatyczne urządzenia do ładowania i dostarczania amunicji, dzięki czemu nie było potrzeby posiadania załogi dział, gdyż celowanie i strzelanie można było sterować zdalnie. Do stworzenia niszczyciela czołgów M36 na podwoziu czołgu średniego Sherman wykorzystano również działa 90 mm. To działo samobieżne było aktywnie używane w bitwach w północno-zachodniej Europie od sierpnia 1944 do samego końca wojny. Niszczyciel czołgów M36, dzięki swojemu potężnemu długolufowemu działowi 90 mm, okazał się jedynym amerykańskim pojazdem naziemnym zdolnym do skutecznej walki z ciężkimi czołgami Wehrmachtu, ponieważ czołg M26 Pershing, uzbrojony w to samo działo, znacznie wszedł do armii później niż M36 - prawie do samego końca wojny.
W 1928 roku przyjęto 105-mm armatę przeciwlotniczą M3, stworzoną na bazie uniwersalnej armaty morskiej. Mogła strzelać 15 kg pociskami do celów powietrznych lecących na wysokości 13 000 m. Szybkostrzelność armaty wynosiła 10 strz/min.
105-mm działo przeciwlotnicze M3
Do czasu przyjęcia samolotu na uzbrojenie nie było samolotów latających na takiej wysokości. Te pistolety nie straciły na aktualności do czasu wybuchu II wojny światowej. Ale ze względu na brak zainteresowania amerykańskich wojskowych systemami artylerii przeciwlotniczej, zostały one wypuszczone w bardzo małych ilościach, zaledwie 15 dział. Wszystkie są zainstalowane w rejonie Kanału Panamskiego.
Krótko przed rozpoczęciem wojny w Stanach Zjednoczonych rozpoczęto prace nad stworzeniem 120-mm armaty przeciwlotniczej. Ten pistolet stał się najcięższym w linii amerykańskich dział przeciwlotniczych podczas II wojny światowej i miał stanowić uzupełnienie rodziny lżejszych i mobilnych 90-mm dział przeciwlotniczych M1/M2.
120-mm działo przeciwlotnicze M1
Działo przeciwlotnicze 120 mm M1 było gotowe już w 1940 roku, ale zaczęło wchodzić do wojska dopiero w 1943 roku. W sumie wyprodukowano 550 dział. M1 miał doskonałe właściwości balistyczne i mógł trafić cele powietrzne 21 kg pociskiem na wysokości 18 000 m, wytwarzając do 12 strzałów na minutę. Ze względu na tak wysokie osiągi nazwano go „działem stratosferycznym”.
Imponująca była również waga armaty - 22 000 kg. Pistolet był transportowany na wózku o podwójnych kołach. Obsługiwane przez jego obliczenia 13 osób. Podczas strzelania pistolet zawieszono na trzech potężnych podporach, które opuszczano i podnoszono hydraulicznie. Po opuszczeniu nóg ciśnienie w oponach zostało zwolnione dla większej stabilności. Z reguły baterie czterech dział znajdowały się w pobliżu ważnych obiektów.
Radar SCR-584
Do namierzania i kierowania ogniem przeciwlotniczym wykorzystano radar SCR-584. Ta stacja radarowa, działająca w zakresie częstotliwości radiowych 10 cm, mogła wykrywać cele w odległości 40 km. I dostosować ogień przeciwlotniczy na odległość 15 km. Zastosowanie radaru w połączeniu z analogowym urządzeniem obliczeniowym i pociskami z bezpiecznikami radiowymi umożliwiło prowadzenie dość dokładnego ognia przeciwlotniczego do samolotów latających na średnich i dużych wysokościach nawet w nocy.
Jednak pomimo wszystkich swoich zalet te działa przeciwlotnicze miały bardzo ograniczoną mobilność. Do ich transportu potrzebne były specjalne ciągniki. Prędkość transportu na drogach utwardzonych nie przekraczała 25 km/h. Transport w terenie nawet najmocniejszymi ciągnikami gąsienicowymi był niezwykle trudny. W związku z tym użycie 120-mm armat przeciwlotniczych na teatrze działań na Pacyfiku było bardzo ograniczone.
W rezultacie większość tej broni pozostała w granicach Stanów Zjednoczonych. Zostały rozmieszczone wzdłuż amerykańskiego zachodniego wybrzeża, aby bronić się przed przewidywanymi japońskimi nalotami, które nigdy się nie zmaterializowały. Około piętnaście dział M1 zostało wysłanych do strefy Kanału Panamskiego, a kilka baterii stacjonowało w Londynie i wokół niego, aby pomóc w obronie przed V-1.
Oceniając amerykańską artylerię przeciwlotniczą jako całość, można zauważyć dość wysokie parametry systemów przeciwlotniczych produkowanych w czasie wojny. Amerykańscy inżynierowie byli w stanie praktycznie od podstaw, w krótkim czasie, stworzyć całą linię dział przeciwlotniczych - od małokalibrowych szybkostrzelnych po "stratosferyczne" ciężkie działa przeciwlotnicze. Przemysł amerykański w pełni zaspokajał potrzeby sił zbrojnych w działach przeciwlotniczych. Ponadto armaty przeciwlotnicze, zwłaszcza małokalibrowe, były dostarczane w znacznych ilościach sojusznikom w koalicji antyhitlerowskiej. Tak więc do ZSRR dostarczono 7944 dział przeciwlotniczych. W tym: działka 90 mm M1 - 251 szt., działka 90 mm M2 - 4 szt., działka 120 mm M1 - 4 szt. Cała reszta to 20mm Oerlikon i 40mm Bofors. Dostawy do Wielkiej Brytanii były jeszcze większe.
W tym samym czasie w siłach zbrojnych USA działa przeciwlotnicze odgrywały znaczącą rolę tylko na teatrze działań na Pacyfiku. Ale nawet tam okrętowe działa przeciwlotnicze najczęściej strzelały do japońskich samolotów.
Uniwersalna artyleria przeciwlotnicza średniego kalibru i działa przeciwlotnicze małego kalibru stanowiły ostatnią barierę na drodze ataku na transportowce i okręty wojenne japońskich samolotów.
Jeśli na początku wojny bombowce nurkujące i bombowce torpedowe stanowiły zagrożenie dla amerykańskiej floty, to w końcowej fazie były to samoloty przystosowane do lotu w jednym kierunku z pilotem-samobójcą w kokpicie.
W Europie, po wylądowaniu sił alianckich w Normandii, niemieckie samoloty wojskowe miały na celu głównie odpieranie niszczycielskich nalotów bombowców amerykańskich i brytyjskich. A w warunkach całkowitej przewagi powietrznej sojuszniczych myśliwców nie stanowił dużego zagrożenia dla jednostek naziemnych. Znacznie częściej towarzyszące nacierającym wojskom amerykańskie załogi przeciwlotnicze musiały wspierać ogniem piechotę i czołgi niż odpierać ataki niemieckich samolotów szturmowych.
