Pierwszym brytyjskim systemem przeciwlotniczym średniego kalibru był 76,2 mm Q. F. 3-in 20cwt model 1914. Pierwotnie był przeznaczony do uzbrojenia statków i został wprowadzony do produkcji na początku 1914 roku. Do strzelania do celów powietrznych używano pocisków odłamkowych, po modernizacji armaty w celu zwiększenia skuteczności strzelania opracowano granat odłamkowy ze zdalnym zapalnikiem o wadze 5,7 kg, który miał prędkość wylotową 610 m/s. Szybkostrzelność armaty wynosi 12-14 strz/min. Zasięg wysokości - do 5000 m.
76, 2 mm Q. F. 3-calowe działo przeciwlotnicze 20cwt
W sumie przemysł brytyjski wyprodukował około 1000 dział przeciwlotniczych kal. 76 mm w modyfikacjach: Mk II, Mk IIA, Mk III i Mk IV. Oprócz brytyjskich sił zbrojnych broń dostarczano do Australii, Kanady i Finlandii.
Kiedy stało się jasne, że armia potrzebuje bardziej mobilnej broni, zaprojektowano specjalną czteropodporową platformę dla armaty, za pomocą której można ją było przewozić z tyłu ciężkiej ciężarówki. Później stworzono czterokołowy wózek dla pistoletu.
Chociaż do początku II wojny światowej broń była już wyraźnie przestarzała, nadal cieszyła się popularnością wśród żołnierzy. Działo przeciwlotnicze było podstawą baterii obrony przeciwlotniczej w ramach Brytyjskich Sił Ekspedycyjnych we Francji. Do 1940 roku niektóre baterie były wyposażone w nowsze, 3,7-calowe działa przeciwlotnicze, ale strzelcy nadal woleli lżejsze i bardziej wszechstronne 3-calowe działa, z którymi byli zaznajomieni. Podczas ewakuacji resztek brytyjskich sił ekspedycyjnych wszystkie 3-calowe działa przeciwlotnicze zostały zniszczone lub zdobyte przez Niemców.
Znaczna liczba tych armat została zainstalowana na stacjonarnych betonowych fundamentach wzdłuż brytyjskiego wybrzeża w celu ochrony obiektów portowych.
Montowano je również na peronach kolejowych, co umożliwiało w razie potrzeby szybkie przemieszczenie baterii przeciwlotniczych na osłony węzłów transportowych.
Wkrótce po I wojnie światowej stało się jasne, że przewidywany wzrost zdolności bojowych lotnictwa będzie wymagał zastąpienia istniejących 76, 2 mm dział przeciwlotniczych mocniejszymi działami. W 1936 roku koncern Vickers zaproponował prototyp nowej 3,7-calowej (94-mm) armaty przeciwlotniczej. W 1938 roku do prób wojskowych przedstawiono pierwsze próbki produkcyjne. Dopiero w 1939 roku działa, oznaczone jako 3,7-calowe QF AA, weszły do służby wraz z bateriami przeciwlotniczymi.
Działo przeciwlotnicze 94 mm 3,7 cala QF AA
Działo przeciwlotnicze produkowano w dwóch wersjach. Wraz z instalacją przenośną działa były montowane na stacjonarnych betonowych podstawach, przy czym ta ostatnia wersja posiadała specjalną przeciwwagę za zamkiem. Ze względu na dość znaczną wagę wagonu z działem (9317 kg) kanonierzy po spotkaniu w wojsku przywitali ich raczej chłodno.
Aby ułatwić i uprościć wózek na broń, wprowadzono kilka opcji. Pierwsze wagony seryjne otrzymały oznaczenie Mk I, wagony do zabudowy stacjonarnej nazwano Mk II, a najnowsza wersja to Mk III. Ponadto dla każdej modyfikacji istniały podwarianty. W sumie wyprodukowano około 10 000 pistoletów wszystkich modyfikacji. Produkcja trwała do 1945 roku, średnio 228 dział miesięcznie.
Brytyjscy strzelcy przeciwlotniczy strzelają z 94-mm armaty przeciwlotniczej
Jednak nie można było nie przyznać, że właściwości bojowe 94-mm dział przeciwlotniczych, pomimo pewnych niedociągnięć, znacznie przewyższały stare trzycalowe armaty. Do 1941 roku broń tej marki stała się podstawą brytyjskiej artylerii przeciwlotniczej. Działa przeciwlotnicze kal. 94 mm miały doskonały zasięg i dobre uszkodzenia pocisków. Pocisk odłamkowy o wadze 12,96 kg z prędkością początkową 810 m/s mógł trafić cele na wysokości 9000 m.
Stopniowo twórcy ulepszali system kierowania ogniem, wyposażyli broń w mechaniczny ubijak i automatyczne urządzenie do montażu bezpieczników (w efekcie szybkostrzelność wzrosła do 25 strzałów na minutę). Pod koniec wojny większość dział tego typu otrzymała skuteczne zdalne sterowanie, po którym słudzy broni musieli tylko czyścić działa i konserwować automat ładujący.
Podczas kampanii północnoafrykańskiej do zwalczania niemieckich czołgów używano 94-mm działa przeciwlotnicze, ale ze względu na ich zbyt dużą masę i niską manewrowość nie odniosły one dużego sukcesu w tej roli, chociaż swoim strzałem mogły zniszczyć prawie każdy wrogi czołg.
Ponadto 94-milimetrowe działa przeciwlotnicze były używane jako broń polowa dalekiego zasięgu i broń obrony wybrzeża.
W 1936 roku do testów weszło 113-mm armata morska QF 4,5 cala Mk I. Wkrótce stało się jasne, że może być z powodzeniem używana jako armata przeciwlotnicza. W 1940 roku rozpoczęto dostawy pierwszych dział przeciwlotniczych kal. 113 mm. Uzbrojenie, QF, 4,5 w AA Mk II.
Przy prędkości początkowej 24,7 kg pocisku 732 m/s zasięg strzelania do celów powietrznych przekraczał 12 000 m. Szybkostrzelność wynosiła 15 strz/min.
W większości przypadków działa strzelały pociskami odłamkowymi. To prawda, że czasami do niszczenia samolotów latających na niskich wysokościach używano specjalnych pocisków odłamkowych.
Do transportu broni ważącej ponad 16 000 kg potrzebne były specjalne przyczepy, ze względu na ich nadmierną masę, wszystkie montowane na ufortyfikowanych pozycjach stacjonarnych. W sumie do 1944 r. rozlokowano ponad 370 dział. Z reguły bateria przeciwlotnicza składała się z czterech dział. W celu ochrony przed odłamkami pistolet pokryto tarczą.
Działo przeciwlotnicze kalibru 113 mm Ordnance, QF, 4,5 w AA Mk II
Działo przeciwlotnicze kalibru 113 mm miało wiele cech odziedziczonych po nim armaty morskiej: maszynę typu wieżowego zamontowaną na ciężkiej stalowej podstawie, mechaniczny ubijak, ciężką przeciwwagę nad zamkiem lufy i mechaniczny bezpiecznik instalatora na tacce ładującej. Urządzenie do dostarczania amunicji również nie było zbyteczne, co szczególnie cenili służba w warunkach długotrwałego ostrzału, ponieważ waga pełnego ładunku bojowego sięgała 38,98 kg.
Brytyjskie działa przeciwlotnicze kal. 113 mm w pobliżu Londynu
W pierwszym etapie rozmieszczenia baterie przeciwlotnicze znajdowały się w bezpośrednim sąsiedztwie baz morskich i dużych miast, ponieważ w tych miejscach potrzebne były najpotężniejsze działa przeciwlotnicze dalekiego zasięgu. W 1941 roku Admiralicja Brytyjska nieco złagodziła rygorystyczne wymagania dotyczące obowiązkowego umieszczania 4,5-calowych (113 mm) dział w pobliżu obiektów podlegających jej jurysdykcji. Zezwalano na instalowanie dział przeciwlotniczych na fortyfikacjach przybrzeżnych. Tutaj 4, 5 calowe działa mogły być używane jednocześnie jako działa przeciwlotnicze i działa obrony wybrzeża.
Jednak liczba pistoletów o podobnej jakości okazała się stosunkowo niewielka, ponieważ ich przemieszczenie wiązało się z dużymi trudnościami i kosztami.
W 1942 roku w okolicach Londynu zainstalowano trzy wieże na betonowych fundamentach z sparowanymi 133-mm uniwersalnymi armatami 5, 25 QF Mark I.
Instalacja wież wymagała stworzenia infrastruktury do ich użytkowania, podobnej do tej dostępnej na okręcie wojennym. Następnie, ze względu na duże trudności z instalacją na brzegu, zrezygnowano z dwudziałowych wież.
Wieże z jednym działem 133 mm zostały zamontowane na wybrzeżu i w rejonach baz morskich. Powierzono im zadania obrony wybrzeża i walki z wysoko latającymi samolotami. Te armaty miały szybkostrzelność 10 strz/min. Duży zasięg wysokości (15 000 m) przy kącie elewacji 70° umożliwił wystrzelenie 36,3 kg pocisków odłamkowych do wysoko latających celów.
Jednak ze względu na to, że pociski z mechanicznymi zdalnymi bezpiecznikami były używane do strzelania na duże odległości, prawdopodobieństwo trafienia w cel było niewielkie. Pociski przeciwlotnicze z zapalnikami radiowymi zaczęły masowo trafiać na uzbrojenie brytyjskiej artylerii przeciwlotniczej dopiero w 1944 roku.
Opowieść o brytyjskich systemach obrony przeciwlotniczej byłaby niepełna bez wzmianki o niekierowanych rakietach przeciwlotniczych. Krótko przed rozpoczęciem wojny brytyjskie kierownictwo wojskowe postanowiło zrekompensować brak nowoczesnych dział przeciwlotniczych prostymi i niedrogimi rakietami.
Pocisk przeciwlotniczy 2 cale (50, 8 mm) wykorzystywał głowicę z cienkim stalowym drutem. W najwyższym punkcie trajektorii ładunek wyrzucający wyrzucił stalowy drut, który powoli opadał na spadochronie. Drut, zgodnie z koncepcją twórców, miał zaplątać się w śmigła wrogich samolotów, powodując ich upadek. Była też opcja z 250-gr. ładunek odłamkowy, na którym znajdował się samolikwidator, skonfigurowany na 4-5 z lotu - do tego czasu rakieta miała osiągnąć szacunkową wysokość około 1370 mA wystrzelono niewielką liczbę 2-calowych pocisków i wyrzutni dla nich, które były wykorzystywane wyłącznie do celów edukacyjnych i szkoleniowych …
Bardziej obiecujący okazał się 3-calowy (76, 2 mm) pocisk przeciwlotniczy, którego głowica miała taką samą masę jak pocisk przeciwlotniczy 94 mm. Rakieta miała prostą konstrukcję rurową ze stabilizatorami, w silniku zastosowano ładunek prochu bezdymnego - kordyt marki SCRK. Rakieta UP-3 o długości 1,22 m nie obracała się, a jedynie ustabilizowała się dzięki ogonowi. Nosiła głowicę odłamkową ze zdalnym bezpiecznikiem.
Do startu użyto wyrzutni pojedynczej lub podwójnej, obsługiwanej przez dwóch żołnierzy. Ładunek amunicji instalacji wynosił 100 pocisków. Wystrzelenie pocisków z tych pierwszych instalacji nie zawsze było niezawodne, a ich celność była tak niska, że możliwy był jedynie obronny ogień przeciwlotniczy.
Wyrzutnie rakiet przeciwlotniczych służyły do obrony najważniejszych obiektów, w których spodziewano się zmasowanych ataków bombowców wroga. Na przewozie 76 dział przeciwlotniczych 2 mm stworzono mobilne instalacje, które z 36-torowych prowadnic mogły strzelać salwami 9 pocisków. Do grudnia 1942 roku było już 100 takich instalacji.
W przyszłości skuteczność przeciwlotniczych wyrzutni rakiet została zwiększona poprzez zwiększenie liczby pocisków na urządzeniach do wystrzeliwania i poprawę zapalników zbliżeniowych pocisków.
A najpotężniejsza była stacjonarna instalacja obrony wybrzeża, strzelająca 4 salwami po 20 pocisków każda, która weszła do służby w 1944 roku.
Ulepszono także same pociski przeciwlotnicze. Zmodernizowana 3-calowa (76,2 mm) rakieta miała długość 1,83 mm, masę startową około 70 kg, masę głowicy bojowej 4 kg i osiągała wysokość około 9 km. Podczas strzelania na wysokości do 7,5 km rakieta była wyposażona w zdalny bezpiecznik, a podczas strzelania na dużych wysokościach w bezdotykowy bezpiecznik fotoelektryczny. Ze względu na to, że bezpiecznik fotoelektryczny nie mógł działać w nocy, w deszczu, we mgle, w drugiej połowie wojny opracowano i przyjęto bezkontaktowy bezpiecznik radiowy.
Pod koniec lat 30. brytyjska artyleria przeciwlotnicza wyraźnie nie spełniała współczesnych wymagań, zarówno pod względem liczebności, jak i stanu technicznego. 1 września 1938 r. brytyjska obrona powietrzna miała tylko 341 dział przeciwlotniczych średniego kalibru. We wrześniu 1939 r. (wypowiedzenie wojny) było już 540 dział przeciwlotniczych, a na początku „Bitwy o Anglię” – 1140 dział. Jest to spowodowane faktem, że we Francji zginęło kilkaset dział średniego kalibru. Jednak brytyjskie kierownictwo zrozumiało znaczenie osłony przeciwlotniczej dla miast, przedsiębiorstw przemysłowych i baz morskich i nie szczędziło środków na produkcję nowych dział przeciwlotniczych i rozmieszczenie dla nich stanowisk.
Luftwaffe w swoich nalotach na Anglię musiała stawić czoła aktywnej opozycji ze strony artylerii przeciwlotniczej obrony powietrznej. W trosce o sprawiedliwość trzeba przyznać, że podczas „Bitwy o Anglię” główny ciężar walki z niemieckim lotnictwem spadł na myśliwce, a działa przeciwlotnicze zestrzeliły stosunkowo niewiele niemieckich bombowców. Ciężkie straty poniesione przez Luftwaffe podczas dziennych nalotów na Wyspy Brytyjskie zmusiły ją do podjęcia działań w nocy. Brytyjczycy nie mieli dość nocnych myśliwców, obrona Londynu, podobnie jak innych miast, w tym decydującym okresie zależała głównie od artylerii przeciwlotniczej i reflektorów.
Artyleria przeciwlotnicza macierzystego kraju wchodziła w skład sił lądowych (podobnie jak w Brytyjskich Siłach Ekspedycyjnych), choć operacyjnie podlegała dowództwu myśliwców Sił Powietrznych. Kluczem do brytyjskiego oporu był fakt, że co najmniej jedna czwarta dział przeciwlotniczych była ukryta przez przedsiębiorstwa lotnicze królestwa.
Podczas „Bitwy o Anglię” artyleria przeciwlotnicza zestrzeliła stosunkowo niewiele niemieckich bombowców, ale jej działania znacznie utrudniły loty niemieckich samolotów bombowych, a w każdym razie zmniejszyły celność bombardowań. Gęsty ostrzał przeciwlotniczy zmusił ich do wspinania się na duże wysokości.
Wkrótce po rozpoczęciu bitwy powietrznej nad Anglią stało się jasne, że brytyjska żegluga przybrzeżna i porty od strony morza były bardzo podatne na działania na niskich wysokościach wrogich bombowców i bombowców torpedowych. Początkowo próbowali walczyć z tym zagrożeniem patrolując drogę prawdopodobnego przelotu samolotów brytyjskich okrętów wojennych. Ale to było bardzo kosztowne i niebezpieczne dla żeglarzy. Później postanowili zneutralizować to zagrożenie, tworząc specjalne stacjonarne forty obrony przeciwlotniczej zlokalizowane w pewnej odległości od wybrzeża.
W sierpniu 1942 roku firma Holloway Brothers rozpoczęła realizację zamówienia wojskowego na budowę kilku wojskowych fortów przeciwlotniczych zaprojektowanych przez inżyniera Guya Maunsella. Postanowiono utworzyć forty przeciwlotnicze po stronie ujścia Tamizy i Mersey, a także chronić podejścia od morza do Londynu i Liverpoolu. W ramach trzech fortów wybudowano 21 wież. Umocnienia zostały wzniesione w latach 1942-43 i uzbrojone w działa przeciwlotnicze, radary i reflektory.
Na fortach wojskowych działa są rozproszone, podobnie jak konwencjonalna lądowa bateria przeciwlotnicza, w odległości około 40 metrów od siebie. Uzbrojenie przeciwlotnicze wież składało się z dział 40 mm L/60 Bofors i 3,7 cala (94 mm) QF.
Postanowiono wykorzystać zespół siedmiu wolnostojących wież i połączyć je chodnikami umieszczonymi wysoko nad wodą. Taki układ umożliwiał skoncentrowanie ognia wszystkich dział w dowolnym kierunku i sprawiał, że fortyfikacja jako całość była znacznie bardziej wytrzymała. Forty były przeznaczone do zwalczania samolotów wroga i były częścią systemu obrony powietrznej kraju. Wyposażono je w różne środki łączności, aby z wyprzedzeniem informować o wrogim nalocie i przechwycić niemieckie samoloty.
Pod koniec 1935 roku rozpoczęło pracę pierwszych 5 stacji radarowych zainstalowanych na wschodnim wybrzeżu Wielkiej Brytanii. Latem 1938 roku sieć obrony przeciwlotniczej składała się z 20 radarów. Do 1940 r. wzdłuż wybrzeża znajdowała się sieć 80 radarów, zapewniając system obrony powietrznej.
Początkowo były to masywne anteny radarowe Chain Home (AMES Typ 1), które zawieszono na metalowych masztach o wysokości 115 m. Antena była nieruchoma i miała szeroki zakres promieniowania – samolot mógł być wykryty w sektorze 120°. Anteny odbiorcze zostały umieszczone na 80-metrowych drewnianych wieżach. W 1942 r. rozpoczęto rozmieszczanie stacji z obrotową anteną, które poszukiwały celów w sektorze kołowym.
Brytyjskie radary mogły wykryć wrogie bombowce w odległości do 200 km, wysokość samolotu znajdującego się w odległości 100 km od radaru była określana z dokładnością do 500 m. Często samoloty Luftwaffe były wykrywane natychmiast po starcie z ich lotnisk. Rola radarów w odpieraniu nalotów wroga jest trudna do przecenienia.
13 czerwca 1944 r. pierwszy cios został zadany w Londynie przez niemieckie pociski V-1. Artyleria przeciwlotnicza odegrała dużą rolę w odparciu tych ataków. Przełom w elektronice wojskowej (zastosowanie bezpieczników radiowych w połączeniu z PUAZO, o których informacje pochodziły z radaru) pozwolił na zwiększenie liczby zniszczonych V-1 w wyniku ostrzału z dział przeciwlotniczych z 24% do 79 %. W rezultacie skuteczność (i intensywność) takich nalotów znacznie spadła, 1866 niemieckie „latające bomby” zostały zniszczone przez artylerię przeciwlotniczą.
Przez całą wojnę obrona powietrzna Wielkiej Brytanii była stale ulepszana, osiągając swój szczyt w 1944 roku. Ale do tego czasu nawet loty zwiadowcze niemieckich samolotów nad Wyspami Brytyjskimi praktycznie ustały. Lądowanie wojsk alianckich w Normandii sprawiło, że naloty bombowców niemieckich stały się jeszcze mniej prawdopodobne. Jak wiecie, pod koniec wojny Niemcy polegali na technologii rakietowej. Brytyjskie myśliwce i działa przeciwlotnicze nie mogły przechwycić V-2, najskuteczniejszym sposobem zwalczania ataków rakietowych było bombardowanie pozycji startowych niemieckich pocisków.
