Z reguły wojna zaczyna się nagle. Siły zbrojne kraju poddanego agresji są na to absolutnie nieprzygotowane. Prawdą jest też, że generałowie przygotowują się nie na przyszłość, ale na minione wojny. Dotyczy to w pełni stanu systemów obrony przeciwlotniczej brytyjskich jednostek naziemnych.
Jednak zanim rozpoczęły się działania wojenne na pełną skalę, taka sytuacja istniała w armiach większości państw biorących udział w wojnie. Jeszcze trudniejsza była sytuacja z systemami obrony powietrznej Armii Czerwonej w 1941 roku.
W sierpniu 1938 r. brytyjska piechota przyjęła lekki karabin maszynowy "Bren" Mk 1 kaliber 7,7-mm (.303 "British"), będący brytyjską modyfikacją czeskiego karabinu maszynowego ZB-30 "Zbroevka Brno". Karabin maszynowy otrzymał swoją nazwę od pierwszych dwóch liter nazw miast Brno i Enfield, w których wdrożono produkcję. Do czerwca 1940 r. armia brytyjska miała ponad 30 000 karabinów maszynowych Bren.
Brytyjski żołnierz demonstruje królowi Wielkiej Brytanii Jerzemu VI 7,7-mm (brytyjski.303) przeciwlotniczy karabin maszynowy Bren (Bren Mk. I)
Dla karabinu maszynowego opracowano kilka wariantów maszyn przeciwlotniczych, w tym dla instalacji bliźniaczej. Skuteczny zasięg ostrzału celów powietrznych nie przekraczał 550 m, czyli karabin maszynowy mógł walczyć tylko z celami na niskich wysokościach. Karabin maszynowy Bren był używany jako broń przeciwlotnicza do czołgów, dział samobieżnych i pojazdów opancerzonych, instalowanych na statkach, łodziach i samochodach.
Jako przeciwlotniczy "Bren" miał szereg wad:
Magazynki o małej pojemności - na 30 naboi.
Niska szybkostrzelność - 480-540 strzałów na minutę (szybkostrzelność niemieckiego MG-42 była dwukrotnie wyższa).
Położenie magazynu od góry częściowo blokowało widok z przodu podczas strzelania i utrudniało śledzenie celów powietrznych. Niemniej jednak, ze względu na szeroką dystrybucję, Bren był używany do zwalczania nisko latających samolotów wroga przez całą wojnę.
Po nieudanym dla Brytyjczyków rozpoczęciu wojny w Europie i pospiesznej ewakuacji wojsk z Dunkierki, gdzie zostali zmuszeni do opuszczenia wroga z najnowocześniejszą bronią, jaką dysponowała wówczas armia brytyjska. Aby zrekompensować brak broni, pod groźbą inwazji niemieckiej desantu na Wielką Brytanię, zainicjowano powrót do armii starych systemów, a także szereg improwizacji. Z magazynów przywrócono do służby m.in. ok. 50 tys. karabinów maszynowych Lewisa.
"Lewis" różnych modyfikacji w instalacjach przeciwlotniczych zainstalowano na pociągach pancernych lokalnej obrony, samochodach, a nawet motocyklach.
W pośpiechu, aby wzmocnić obronę przeciwlotniczą jednostek piechoty, stworzono kilkaset sparowanych i poczwórnych instalacji przeciwlotniczych.
Bren był używany przez armię brytyjską jako lekki karabin maszynowy oddziału piechoty. Rolę karabinu maszynowego firmy Link przypisano do karabinów maszynowych "Vickers" Mk. I kalibru 7,7-mm (.303 brytyjski) z chłodzeniem wodnym, który był angielską wersją ciężkiego karabinu maszynowego "Maxim".
W porównaniu z "Brenem" można było z niego strzelać bardziej intensywnym ogniem, ale masa broni na maszynie była wielokrotnie większa. W przypadku przeciwlotniczych wersji karabinu maszynowego zastosowano specjalną lufę - akcelerator cofania lufy, który wykorzystywał ciśnienie gazów proszkowych na lufie lufy w celu zwiększenia energii cofania, zwiększając w ten sposób szybkostrzelność.
Znaczna liczba przestarzałych lotniczych karabinów maszynowych Vickers-K kalibru, stworzonych na bazie karabinu maszynowego Vickers-Berthier, została również przeniesiona z magazynów do obrony powietrznej.
Na „Land Roverach” o zwiększonej zdolności przełajowej dla jednostek SAS i „pustynnych grup rozpoznawczych dalekiego zasięgu” zainstalowano sparowane instalacje z magazynkami dyskowymi o pojemności 100 naboi.
Ze względu na brak krajowych projektów karabinów maszynowych nadających się do montażu w opancerzonych wozach bojowych, dowództwo armii brytyjskiej w 1937 roku podpisało kontrakt z czechosłowacką firmą „Zbroevka-Brno” na produkcję na licencji ciężkich karabinów maszynowych ZB-53 kalibru 7,92 mm. Konstrukcję karabinu maszynowego ZB-53 zmodyfikowano pod kątem wymagań brytyjskich i wprowadzono do służby pod nazwą BESA, składającą się z pierwszych liter słów Brno, Enfield, Small Arms Corporation.
Brytyjski "piechota" czołg "Matilda" Mk.2 z przeciwlotniczym karabinem maszynowym "Bes"
Karabiny maszynowe „Imp” były szeroko stosowane w różnych brytyjskich pojazdach opancerzonych, w tym jako przeciwlotnicze. Karabiny maszynowe "Bes" wszystkich modyfikacji zasilane były z taśmy metalowej o pojemności 225 nabojów.
Brytyjski lekki czołg przeciwlotniczy Vickers AA Mark I, uzbrojony w cztery 7, 92-mm karabiny maszynowe „Bes”
Na początku lat dwudziestych w Anglii rozpoczęto prace nad stworzeniem karabinów maszynowych dużego kalibru do zwalczania pojazdów opancerzonych i samolotów. Początkowo stworzono broń pod nabój 5 Vickersów (12,7x81 mm w systemie metrycznym), niewiele różniącą się, poza rozmiarami, od karabinu maszynowego Vickers Mk. I.
Morski poczwórny montaż przeciwlotniczy Vickers.5 Mk.3
W 1928 roku ciężkie karabiny maszynowe Vickers.5 Mk.3 zostały przyjęte przez Royal Navy, karabin maszynowy nie był powszechnie używany w armii, w ograniczonej liczbie karabinów maszynowych dużego kalibru montowano na pojazdach opancerzonych.
Samochód pancerny "Crossley" D2E1 z instalacją przeciwlotniczą współosiowych 12,7-mm karabinów maszynowych "Vickers"
Zdając sobie sprawę z niewystarczającej mocy pocisków 12,7x81 mm (zwłaszcza w porównaniu z amerykańskimi 12,7x99 mm i francuskimi 13,2x99 mm), firma Vickers pod koniec lat 20. opracowała potężniejszą amunicję tego samego kalibru, znaną jako.5 Vickers HV (12,7x120 mm). Ten nabój przyspieszył 45-gramowy pocisk przeciwpancerny do prędkości 927 m / s. Pod tym nabojem opracowano powiększoną wersję tego samego chłodzonego wodą karabinu maszynowego Vickers, znanego jako.5 Vickers klasy D. Zewnętrznie te karabiny maszynowe różniły się od słabszych „morskich” Vickersów tego samego kalibru zauważalnie dłuższa długość. Karabin maszynowy miał szybkostrzelność 500-600 strz/min i zasięg ognia do celów powietrznych do 1500 m.
Instalacja podwójna Vickers - Vickers.5 Klasa D
Wielkokalibrowe karabiny maszynowe 12,7 mm firmy „Vickers” były używane głównie we flocie; ze względu na ich nadmierną masę i chłodzenie wodą na lądzie wykorzystywano je głównie w obiektowej obronie przeciwlotniczej oraz do uzbrojenia pojazdów opancerzonych.
Współosiowe karabiny maszynowe ZPU 12, 7 mm Browning M2
Najpopularniejszym przeciwlotniczym karabinem maszynowym kal. 12,7 mm w Wielkiej Brytanii był Browning M2 dostarczany w ramach Lend-Lease.
ZSU T17E2
W brytyjskich przedsiębiorstwach ZSU T17E2 był masowo produkowany na bazie amerykańskiego samochodu pancernego Staghound. Różnił się od pojazdu podstawowego pojedynczą cylindryczną wieżą bez dachu, z dwoma ciężkimi karabinami maszynowymi Browning M2HB.
W 1937 roku w Czechosłowacji stworzono ciężki karabin maszynowy ZB-60 na nowy nabój 15x104 Brno, który pierwotnie był przeznaczony jako broń przeciwlotnicza. W 1937 roku brytyjska firma Birmingham Small Arms (BSA) uzyskała licencję na produkcję 15-mm karabinu maszynowego ZB-60 i nabojów do niego, gdzie te karabiny maszynowe były produkowane w małych seriach, a naboje otrzymały inne oznaczenie - 15mm Besa.
15-mm karabin maszynowy BESA ważył 56,90 kg, szybkostrzelność wynosiła 400 strzałów na minutę, prędkość wylotowa wynosiła 820 m/s. Zasięg strzelania do celów powietrznych wynosi do 2000 m.
15-mm przeciwlotniczy karabin maszynowy "Imp"
Z wielu powodów 15-mm karabin maszynowy „Bes” nie otrzymał szerokiej dystrybucji, ze względu na „niestandardową” amunicję w drugiej połowie wojny podjęto próby przerobienia go na pocisk 20 mm „Hiszpano-Suiza”.
Brytyjski lekki czołg przeciwlotniczy Vickers Mark V ze współosiowymi karabinami maszynowymi 15 mm "Imp"
W brytyjskiej marynarce wojennej w latach wojny szeroko stosowano automatyczne działa przeciwlotnicze Oerlikon kal. 20 mm. Ich modyfikacje oznaczono Mk 2, Mk 3 i Mk 4, na ich podstawie stworzono jednostki jednolufowe i poczwórne. W znacznie mniejszych ilościach na brzegu zainstalowano "Oerlikony".
W 1942 roku powstał ZSU Crusader AA Mk II. Jako bazę wykorzystano czołg wycieczkowy „Crusader” („Crusader”). Na podwoziu bazowym zamontowano lekko opancerzoną wieżę obrotową o okrągłym obrocie, otwartą od góry, z sparowaną instalacją dwóch 20-mm automatycznych dział przeciwlotniczych „Oerlikon” z lufą o długości 120 kalibrów.
ZSU Crusader AA Mk II
Na początku 1944 roku wprowadzono do produkcji 20-mm działo przeciwlotnicze Polsten. Prototyp pistoletu powstał w przededniu wojny w Polsce. Polscy inżynierowie starali się uprościć konstrukcję maszyny przeciwlotniczej Oerlikon, czyniąc ją szybszą, lżejszą i tańszą. Deweloperom udało się uciec do Wielkiej Brytanii wraz z planami.
Przeciwlotniczy 20-mm karabin maszynowy „Polsten” dawał szybkostrzelność 450 strzałów na minutę, maksymalny zasięg strzelania 7200 m, zasięg wysokości 2000 m. Początkowa prędkość pocisku przeciwpancernego wynosiła 890 m / s; cele naziemne.
Kanadyjscy strzelcy przeciwlotniczy przy wbudowanej instalacji „Polsten”
„Polsten” okazał się znacznie prostszy i tańszy od swojego prototypu, nie gorszy od niego pod względem cech bojowych. Zachowano możliwość zainstalowania pistoletu na maszynie z "Erlikonu". Pistolet przeciwlotniczy miał rekordowo niską wagę w pozycji ogniowej, tylko 231 kg, naboje zasilane były z 30 magazynków ładujących. Oprócz pojedynczych instalacji produkowano potrójne i poczwórne działa, a także jeszcze lżejszą składaną wersję dział przeciwlotniczych dla wojsk spadochronowych.
Po I wojnie światowej marynarka brytyjska dysponowała znaczną liczbą 40-mm przeciwlotniczych karabinów maszynowych Vickers w instalacjach jedno-, dwu-, cztero- i ośmiolufowych.
Czterolufowe wyrzutnie były używane na niszczycielach i krążownikach Royal Navy, ośmiolufowe na krążownikach, pancernikach i lotniskowcach. Ze względu na charakterystyczny dźwięk, jaki wydawały podczas strzelania, powszechnie nazywano je „pom-pomami”.
40-milimetrowy karabin szturmowy Vickers był lekkim i nieco uproszczonym 37-milimetrowym karabinem szturmowym Maxim z lufą chłodzoną wodą.
Stosowanie „pom-pomów” na lądzie było utrudnione przez duży ciężar instalacji, techniczną złożoność konstrukcji i niską niezawodność. Aby schłodzić działa, potrzebna była znaczna ilość czystej wody, co nie zawsze było możliwe do zapewnienia w terenie.
Pod koniec lat 30. w Szwecji uzyskano licencję na produkcję 40-mm armat przeciwlotniczych Bofors L60. W porównaniu do morskich „pom-pomów” broń ta miała duży skuteczny zasięg ognia i wysokość. Było to znacznie prostsze, prostsze i bardziej niezawodne. Odłamkowy 900-gramowy pocisk (40x311R) opuścił lufę Bofors L60 z prędkością 850 m/s. Szybkostrzelność to około 120 strzałów/min. Zasięg wysokości - do 4000 m.
Działo przeciwlotnicze jest zamontowane na czterokołowym holowanym „wózku”. W razie pilnej potrzeby strzelanie mogło być prowadzone bezpośrednio z lawety, tj. „Ze kół” bez dodatkowych procedur, ale z mniejszą dokładnością. W trybie normalnym rama wózka została opuszczona na ziemię dla większej stabilności. Przejście z pozycji „podróżnej” do pozycji „bojowej” trwało około 1 minuty.
Brytyjczycy wykonali niesamowitą robotę, upraszczając i obniżając ceny broni. Aby przyspieszyć naprowadzanie na szybko poruszające się i nurkujące samoloty, Brytyjczycy użyli mechanicznego komputera analogowego Major Kerrison (A. V. Kerrison), który stał się pierwszym automatycznym systemem kierowania ogniem przeciwlotniczym. Urządzenie Kerrisona było mechanicznym urządzeniem liczącym i decydującym, które pozwala określić kąty nastawienia działa na podstawie danych o położeniu i ruchu celu, parametrach balistycznych działa i amunicji, a także czynnikach meteorologicznych. Uzyskane kąty naprowadzania były automatycznie przekazywane do mechanizmów naprowadzania armaty za pomocą serwomotorów.
Kalkulator kontrolował celowanie działa, a załoga mogła go tylko załadować i strzelać. Oryginalne celowniki refleksyjne zostały zastąpione prostszymi kolistymi celownikami przeciwlotniczymi, które były używane jako zapasowe. Ta modyfikacja QF 40 mm Mark III stała się wojskowym standardem dla lekkich dział przeciwlotniczych. Ta brytyjska armata przeciwlotnicza kalibru 40 mm miała najbardziej zaawansowany celownik z całej rodziny Bofors.
Jednak przy umieszczaniu broni nie w stałych pozycjach stacjonarnych stwierdzono, że użycie urządzenia Kerrison w niektórych sytuacjach nie zawsze było możliwe, a dodatkowo wymagany był zapas paliwa, które służyło do zasilania generatora elektrycznego. Z tego powodu podczas strzelania często używali tylko konwencjonalnych celowników pierścieniowych, nie stosując żadnego zewnętrznego oznaczenia celu i obliczając korekty ołowiu, co znacznie zmniejszało celność strzelania.
Bazując na doświadczeniach bojowych, w 1943 r. opracowano proste trapezoidalne urządzenie Stiffkey, które przesuwało pierścieniowe przyrządy celownicze w celu wprowadzenia poprawek podczas strzelania i było sterowane przez jednego z strzelców przeciwlotniczych.
Brytyjczycy użyli Boforsa L60 do stworzenia szeregu dział przeciwlotniczych. Działa przeciwlotnicze z otwartą wieżą zostały zamontowane na podwoziu czołgu Crusader. Ta samobieżna armata przeciwlotnicza została nazwana Crusader III AA Mark.
ZSU Crusader AA Mark III
Najpopularniejszym brytyjskim działem samobieżnym 40 mm był Carrier SP 4x4 40 mm AA 30cwt, który powstał w wyniku zamontowania działa przeciwlotniczego na podwoziu ciężarówki Morris z napędem na cztery koła.
ZSU Carrier SP 4x4 40 mm AA 30cwt
Podczas działań wojennych w Afryce Północnej, oprócz bezpośredniego celu, brytyjskie 40-mm ZSU wspierały ogniem piechotę i walczyły z niemieckimi pojazdami pancernymi.
Po upadku Holandii w 1940 r. część holenderskiej floty wyjechała do Wielkiej Brytanii, a Brytyjczycy mieli okazję zapoznać się szczegółowo z 40-milimetrowymi instalacjami morskimi Hazemeyer, które używały tego samego działa Bofors L60. Instalacje "Hazemeyer" korzystnie różniły się cechami bojowymi i operacyjno-operacyjnymi od brytyjskich 40-mm "pom-pomów" firmy "Vickers".
Podwójne instalacje Hazemeyera 40 mm
W 1942 roku Wielka Brytania rozpoczęła własną produkcję takich instalacji. W przeciwieństwie do „lądowych” dział przeciwlotniczych większość 40-mm armat morskich była chłodzona wodą.
Po tym, jak Luftwaffe rozpoczęło masowe naloty na Wyspy Brytyjskie, okazało się, że istnieje poważna luka w obronie powietrznej kraju. Faktem jest, że w linii brytyjskich dział przeciwlotniczych była luka. 40-mm Bofors L60 były skuteczne do 4000 m, a 94-milimetrowe działa przeciwlotnicze zaczęły stanowić poważne zagrożenie dla bombowców wroga z wysokości 5500-6000 m, w zależności od kąta kursu. Niemcy zdali sobie z tego sprawę bardzo szybko i dlatego bombardowali z wysokości 4500-5000 m.
Brytyjscy inżynierowie otrzymali zadanie stworzenia działa przeciwlotniczego o szybkostrzelności 100 pocisków na minutę w kalibrze 6 funtów (57 mm).
Ze względu na to, że flota również chciała mieć w służbie instalację tego kalibru, prace znacznie się opóźniły. W przypadku gotowych dział przeciwlotniczych opóźnienie spowodowane było niedostępnością wielu węzłów, które nie odpowiadały
standardy morskie. Marynarze domagali się wprowadzenia elektrycznych napędów naprowadzających, szybkiego dostarczania strzałów ze skrzynek i możliwości strzelania do wrogich łodzi torpedowych, co doprowadziło do przeróbki całego lawety. Instalacja była gotowa dopiero na początku 1944 roku, kiedy nie było jej szczególnej potrzeby.
