Testy morskiego komponentu amerykańskiego systemu obrony przeciwrakietowej prowadzone są na poligonie rakietowym Barking Sands Pacific US Navy. Został założony w 1966 roku po przeniesieniu znajdującej się tu bazy Sił Powietrznych do Marynarki Wojennej. Główna infrastruktura lądowa składowiska koncentruje się na zachodnim wybrzeżu Kauai. Na odcinku wybrzeża o długości 11 km i łącznej powierzchni 14,7 km² znajdują się: centrum kontroli, punkty kontroli sytuacji powietrznej, naziemnej i podwodnej, miejsca startu z wyposażeniem do wystrzeliwania pocisków oraz lotnisko o pasie 1830x45 m, 1 tys. km². Zainstalowano ponad 60 hydrofonów do monitorowania sytuacji podwodnej w pobliskich wodach na głębokościach od 700 do 4600 metrów. Formalnie teren testowy obejmuje również kontrolowaną przestrzeń powietrzną wokół Wysp Hawajskich o powierzchni ponad 100 000 km², znaną jako Hawajska Strefa Obrony Powietrznej. Zaletami składowiska jest jego oddalenie od gęsto zaludnionych obszarów lądowych oraz łagodny klimat tropikalny.
Stworzony tu kompleks obiektywnego systemu sterowania służy do szkolenia bojowego załóg okrętów podwodnych, nawodnych i lotniczych. Na poligonie testowano i oceniano broń i sprzęt morski w warunkach zbliżonych do warunków bojowych. W tym celu podczas ćwiczeń i testów tworzone jest złożone środowisko zagłuszające za pomocą walki elektronicznej. Prace w ramach rozwoju systemów przeciwrakietowych rozpoczęły się tutaj niemal od momentu założenia poligonu testowego. Z miejsc startu na wyspie Kauai wystrzelono pociski docelowe Star podczas testów spartańskich rakiet przechwytujących wystrzelonych z atolu Kwajelin.
Od 1958 roku na poligonie Barking Sands przeprowadzono ponad 6000 różnych testów i ćwiczeń w interesie Departamentu Obrony, Departamentu Energii USA i NASA. W ćwiczeniach na poligonie wzięły udział także okręty i samoloty sił zbrojnych Australii, Kanady, Republiki Korei i Japonii. W 1962 r. Pocisk z głowicą nuklearną został wystrzelony z krążownika rakietowego Aten Allen w obszarze wodnym poligonu badawczego Barking Sands. Po przebyciu 2200 km eksplodował na wysokości 3400 metrów w pobliżu Wyspy Bożego Narodzenia na Oceanie Spokojnym.
Migawka Google Earth: kompleks radarowy Barking Sands Range
Pociski docelowe STARS zostały wystrzelone z poligonu rakietowego na wyspie Kauai w celu przetestowania i skonfigurowania systemów wczesnego ostrzegania. Ten pojazd nośny został stworzony przy użyciu dwóch pierwszych stopni rakiety Polaris-A3 SLBM, a blok na paliwo stałe ORBUS-1A jest używany jako trzeci stopień.
W ostatnich latach na poligonie Barking Sands odbywały się ostatnie etapy testów systemów przeciwrakietowych Aegis i THAAD. Podczas najważniejszych testów w ramach programu obrony przeciwrakietowej stacje radarowe i telemetryczne na Hawajach są podłączane do środków kontroli obiektywnej dostępnych na poligonie. Tak więc informacje telemetryczne otrzymane przez Siły Powietrzne na wyspie Oahu są przesyłane kablem światłowodowym do centrum dowodzenia strzelnicy. Nagrania wideo zapewniają stacje optyczne Sił Powietrznych na wyspie Maui.
Za najistotniejsze prace prowadzone na poligonie rakietowym Pacyfiku uważa się testy przeprowadzone podczas rozwoju i doskonalenia systemu sterowania uzbrojeniem wielozadaniowym Aegis.
Podczas testów pocisku przeciwrakietowego „Standard-3” mod.1 (SM-3 Block I), wystrzelony 24 lutego 2005 r. z krążownika Lake Erie, zniszczył docelowy pocisk wystrzelony z naziemnej wyrzutni Barking Sands.
Migawka Google Earth: zasięg rakiet Barking Sands
Prace nad programem obrony przeciwrakietowej prowadzone na poligonie nie ograniczają się do wystrzeliwania rakiet docelowych. Tak więc 4 i 28 sierpnia 2005 r. wystrzelono pociski suborbitalne. Celem tych startów było przetestowanie systemów wykrywania i przeprowadzenie prac mających na celu zebranie bazy sygnatur celów balistycznych.
W 2006 roku system przeciwrakietowy sił lądowych THAAD został dostarczony do Barking Sands z kontynentalnych Stanów Zjednoczonych z poligonu White Sands w celu przeprowadzenia ostatniego etapu testów. Ten system przeciwrakietowy realizuje koncepcję przechwytywania kinetycznego, co oznacza bezpośrednie trafienie pocisku przeciwrakietowego w cel. Podczas testów udało się trafić w cel symulujący pocisk Scud wystrzelony z platformy mobilnej na Oceanie Spokojnym. Pociski docelowe „Storm” były używane jako symulatory pocisków „Scud” (pierwszy etap to zmodernizowany silnik OTR „Sierżant”, a drugi to trzeci etap ICBM „Minuteman-1”) i „Hera” (bazujący na drugim i trzecim etapie ICBM " Minuteman-2 ").
Pod koniec października 2007 roku, po zakończeniu testów, jedna bateria THAAD zaczęła pełnić eksperymentalną służbę bojową we wschodniej części wyspy Kauai. 5 czerwca 2008 r. z pływającej platformy został wystrzelony kolejny pocisk typu cel, który został z powodzeniem przechwycony na wysokości około 22 km. Z czternastu startów na Barking Sands Range w okresie od listopada 2006 r. do października 2012 r. jedenaście zakończyło się sukcesem. Mobilny naziemny system przeciwrakietowy do transatmosferycznego przechwytywania pocisków średniego zasięgu THAAD na dużych wysokościach jest obecnie w służbie w Stanach Zjednoczonych. Dostawy piątych zestawów akumulatorów w Fort Bliss w Teksasie miały zostać zakończone w 2015 roku. Wiadomo, że Katar, Zjednoczone Emiraty Arabskie i Korea Południowa zamierzają pozyskać systemy przeciwrakietowe THAAD.
Podczas testów w celu wyjaśnienia parametrów lotu pocisków docelowych wykorzystano morski radar SBX z AFAR, czyli pływającą stację radiolokacyjną zamontowaną na samobieżnej półzanurzalnej platformie wiertniczej CS-50. Platforma ta została zbudowana w 2001 roku w rosyjskiej stoczni Wyborg. CS-50 został pierwotnie zbudowany do wydobycia ropy naftowej na Morzu Północnym. Stacja radarowa SBX przeznaczona jest do wykrywania i śledzenia obiektów kosmicznych, w tym szybkich i małych rozmiarów, a także do generowania danych na potrzeby kierowania systemami obrony przeciwrakietowej. Według danych amerykańskich zasięg wykrywania celów o RCS 1 m² sięga 4900 km. Na Alasce, w porcie Adak, zbudowano specjalne molo dla pływającego radaru SBX. Zakłada się, że SBX, będąc w tym miejscu, będzie w stanie pogotowia, kontrolując zachodni kierunek zagrożenia pociskami i w razie potrzeby wyznaczyć cel dla amerykańskich pocisków przeciwrakietowych rozmieszczonych na Alasce.
Migawka Google Earth: radar obrony przeciwrakietowej SBX podczas zaparkowania w Pearl Harbor
27 kwietnia 2007 r. system Aegis z powodzeniem przetestował możliwość jednoczesnego zniszczenia dwóch rakiet balistycznych na obszarze wodnym poligonu. Od października 2009 r. do sierpnia 2010 r. testowano tu pokładowe systemy przeciwrakietowe z udziałem okrętów marynarki wojennej Korei Południowej i Japonii.
21 lutego 2008 r. system przeciwrakietowy „Standard-3” mod. 1A (SM-3 Block IA), który z powodzeniem uderzył w amerykańskiego satelitę, który stracił kontrolę na wysokości 247 km.
30 lipca 2009 r. podczas ćwiczeń US Navy wystrzelono z poligonu na wyspie Kauai pocisk balistyczny, który został przechwycony przez pocisk przechwytujący z niszczyciela DDG-70 Hopper URO.
Marynarka Wojenna USA planuje wyposażyć 62 niszczyciele i 22 krążowniki w system obrony przeciwrakietowej Aegis. W efekcie łączna liczba pocisków przechwytujących SM-3 na okrętach US Navy w 2015 roku miała zostać zwiększona do 436 jednostek, a w 2020 roku do 515 jednostek. Ponadto na wyspie Kauai w kwietniu 2015 r. uruchomiono bazę do testowania systemu Aegis, przystosowanego do wdrożenia naziemnego.
W naziemnej bazie testowej systemu Aegis planowane jest wzniesienie budynku mieszczącego systemy przetwarzania informacji, stanowisko do montażu anteny w owiewce radioprzepuszczalnej, miejsce wystrzeliwania rakiet, zapasowy generator elektryczny i inne elementy infrastruktury. Przewidywano również budowę obiektu naziemnego Aegis na kontynentalnych Stanach Zjednoczonych w Moorstown w stanie New Jersey.
W ten sposób można zauważyć, że „Barking Sands” marynarki wojennej USA na Pacyfiku odgrywa kluczową rolę w testowaniu systemu przeciwrakietowego sił lądowych THAAD i systemu przeciwrakietowego okrętu „Aegis”.
Najbardziej wysuniętym na północ amerykańskim zasięgiem rakiet w strefie Pacyfiku jest Kodiak Launch Complex, położony na wyspie o tej samej nazwie u wybrzeży Alaski. Obiekty startowe wzniesiono na Cape Narrow na wyspie Kodiak. Obiekt oddano do użytku w 1998 roku i został zbudowany przez prywatnego wykonawcę za pieniądze udziałowców, a rząd Alaski kontroluje większość udziałów w kompleksie Kodiak.
Kodiak Launch Complex to udany przykład współpracy rządu USA z prywatnym wykonawcą. Warto zauważyć, że z obiektu nienależącego do rządu USA, w trakcie opracowywania elementów obrony przeciwrakietowej, od końca 1998 do 2008 roku włącznie wystrzelono pociski docelowe. W tym charakterze wykorzystano wycofane z eksploatacji SLBM „Polaris-A3”.
Według oficjalnie deklarowanych oświadczeń kompleks startowy u wybrzeży Alaski jest przeznaczony przede wszystkim do wystrzeliwania małych statków kosmicznych na orbity polarne lub wysoce eliptyczne za pomocą lekkich pojazdów nośnych. Jednak zdaniem wielu ekspertów obiekt ten został specjalnie zbudowany, aby wystrzeliwane z wyspy Kodiak wystrzeliwane pociski rakietowe imitowały trajektorię lotu pocisków ICBM wystrzeliwanych w kierunku Stanów Zjednoczonych z Rosji, jak to tylko możliwe. Można zauważyć, że po wycofaniu się USA z traktatu ABM tendencją ostatniej dekady jest wzrost intensywności prac nad zagadnieniami antyrakietowymi i stopniowe przenoszenie większości testów broni antyrakietowej do strefy Pacyfiku..
Pojazd startowy „Minotaur” w kompleksie startowym „Kodiak”
Inną interesującą cechą kompleksu Kodiak było wykorzystanie rakiet nośnych Minotaur do wystrzeliwania statków kosmicznych. Amerykańskie rakiety nośne na paliwo stałe z rodziny Minotaur zostały opracowane przez Orbital Science Corporation na zlecenie Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych na podstawie etapów podtrzymywania Piskiper i Minuteman ICBM. Ponieważ prawo USA zabrania sprzedaży rządowego sprzętu wojskowego, rakiety Minotaur mogą być używane tylko do wystrzeliwania rządowych statków kosmicznych i nie są dostępne do użytku komercyjnego.
Wystrzelenie rakiety nośnej Athena-1 z wyrzutni na wyspie Kodiak
Najwyraźniej kompleks startowy Kodiak, pomimo swojego statusu spółki akcyjnej, w najbliższej przyszłości będzie zaangażowany w starty tylko w interesie Departamentu Obrony USA. Od 1998 r. tutaj, oprócz startów wojskowych, planowano wystrzelenie pocisków lekkich Athena-1. Pierwszy i najprawdopodobniej ostatni testowy start tej rakiety z Przylądka Wąskiego, który wyniósł na orbitę lekkiego satelitę Starshine-3, miał miejsce 29 września 2001 r. w interesie NASA.
25 sierpnia 2014 roku, kilka sekund po wystrzeleniu z wyspy Kodiak, na polecenie z ziemi, trzystopniowa rakieta na paliwo stałe STARS IV została zdetonowana z powodu awarii systemu sterowania. Podczas tworzenia rakiety STARS IV wykorzystano dwa stopnie z pocisków Polaris-A3 oraz jednostki na paliwo stałe ORBUS-1A. Celem startu było przetestowanie obiecującego samolotu naddźwiękowego – AHW. Ta broń powstaje w ramach projektu Global Rapid Strike. Zgodnie z tą koncepcją Departament Obrony USA opracowuje globalne systemy uzbrojenia zdolne do rażenia celów w dowolnym regionie świata nie później niż godzinę po wystrzeleniu.
Kosmodrom Wallops jest jednym z najstarszych amerykańskich ośrodków testowania rakiet. Jej miejsca startu znajdują się na wyspie o tej samej nazwie, oddzielonej od wschodniego wybrzeża płytką zatoką Bogs Bay. Kosmodrom składa się z trzech oddzielnych sekcji o łącznej powierzchni 25 km²: Wyspy Wallops, gdzie znajduje się kompleks startowy, bazy głównej i lotniska na kontynencie.
Strona startowa została pierwotnie założona w 1945 roku jako Wallops Island Test Center. Prowadzono tu badania i testy aerodynamiczne silników odrzutowych, lekkich rakiet, balonów wysokościowych oraz bezzałogowych statków powietrznych. We wczesnych latach swojego istnienia badania Wallops koncentrowały się na przechwytywaniu danych o ruchu przy prędkościach transsonicznych i niskich naddźwiękowych. Od samego początku większość badań w centrum testowym była prowadzona przez cywilnych specjalistów. Po utworzeniu NASA w 1958 r. ośrodek testowy przeszedł pod jurysdykcję Agencji Kosmicznej i został podporządkowany Centrum Lotów Kosmicznych Goddarda.
Wystrzelenie rakiety „Mały Joe”
Wraz z gromadzeniem doświadczeń przez personel ośrodka i doskonaleniem bazy materiałowo-technicznej rosła masa i gabaryty wystrzeliwanych pocisków. Jeśli na początku lat 40. były to głównie lekkie rakiety meteorologiczne typu Super Locky, to pod koniec lat 50. zaczęto tu odpalać rakiety badawcze „Little Joe”, aby przetestować załogowe kapsuły i środki ratunkowe.
W latach pięćdziesiątych wiele uwagi poświęcono w Stanach Zjednoczonych opracowaniu skutecznych formuł silników odrzutowych na paliwo stałe do pocisków, pocisków SLBM, ICBM i rakiet nośnych. Jak wiadomo, rakiety na paliwo stałe są bezpieczniejsze i mają niższe koszty eksploatacji.
18 kwietnia 1960 roku podjęto nieudaną próbę wystrzelenia eksperymentalnej dwustopniowej rakiety na paliwo stałe „Scout-X” z wyspy Wallops. Sam start zakończył się sukcesem, ale rakieta rozsypała się w powietrzu podczas separacji pierwszego stopnia. Następnie rakieta została poddana udoskonaleniu, liczba etapów wzrosła do czterech, a zastosowano w niej komponenty i komponenty, które z powodzeniem przetestowano w pociskach wojskowych UGM-27 Polaris i MGM-29 Sergeant.
Uruchom LV „Skaut”
Pierwsze udane wystrzelenie lekkiej rakiety Scout z satelitą Explorer 9 do eksploracji górnych warstw atmosfery miało miejsce 15 lutego 1961 roku. Powstało kilka wariantów rakiet Scout, różniących się między sobą silnikami, liczbą stopni i systemem sterowania. Te dość niezawodne pojazdy nośne były używane zarówno przez wojsko, jak i NASA, m.in. podczas realizacji międzynarodowych programów kosmicznych. W sumie do 1994 roku wystrzelono ponad 120 rakiet Scout.
Migawka Google Earth: ośrodek testowy portu kosmicznego Wallops
W 1986 r. NACA zbudowała kompleks monitorująco-pomiarowy do śledzenia i kontroli lotów na terenie kosmodromu. Urządzenia odbiorcze i nadawcze o średnicy anteny 2,4-26 m zapewniają odbiór i szybką transmisję danych pochodzących z obiektów bezpośrednio do ich właścicieli. Parametry techniczne kompleksu kontrolno-pomiarowego pozwalają na pomiary trajektorii obiektów w odległości 60 tys. km z dokładnością do 3 m w zasięgu i prędkością do 9 cm/s. Centrum kontroli kosmodromu Wallops zapewnia wsparcie naukowe i uczestniczy w kontroli lotów wszystkich orbitalnych statków kosmicznych i naukowych stacji międzyplanetarnych oraz jest wykorzystywane w interesie Wschodniego Zasięgu Rakiet Sił Powietrznych. W czasie swojego istnienia kosmodrom Wallops przeprowadził ponad 15 000 startów różnych typów rakiet.
W 2006 r. część miejsca startu została wydzierżawiona prywatnej korporacji lotniczej i wykorzystana do komercyjnych startów pod nazwą Mid-Atlantic Regional Spaceport. W 2013 roku sonda Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer została wystrzelona z Wallops Island przez rakietę Minotavr-V, zaprojektowaną do badania Księżyca.
W latach 90. amerykańska firma Aerojet Rocketdine podpisała kontrakt z SNTK im. Kuzniecow za zakup 50 silników rakietowych tlenowo-naftowych NK-33 w cenie 1 mln USD. W Stanach Zjednoczonych silniki te, po modernizacji przez Aerojet i otrzymaniu amerykańskich certyfikatów, otrzymały oznaczenie AJ-26. Są one używane w pierwszych stopniach Antares LV, które również wystrzeliwane są z kosmodromu Wallops. 28 października 2014 r. podczas próby startu, ledwo opuszczając wyrzutnię, eksplodowała rakieta Antares ze statkiem kosmicznym Signus. W tym samym czasie poważnie uszkodzono obiekty wodowania.
Ostatnio administracja kosmodromu została zmuszona do wydania znacznych środków na wzmocnienie linii brzegowej i budowę tam. Ze względu na podnoszący się poziom morza, Wallops Island traci 3-7 metrów wybrzeża rocznie. Niektóre drogi dojazdowe i konstrukcje były wielokrotnie przebudowywane w ciągu ostatnich pięciu lat. Ale biorąc pod uwagę znaczenie miejsca startu dla amerykańskiego programu kosmicznego, NASA musi się z tym zmierzyć.
Oprócz powyższych testowych poligonów rakietowych i kosmodromów, Stany Zjednoczone posiadają szereg obiektów, w których przeprowadzane są testy rakietowe i badania związane z przemysłem kosmicznym. Tradycyjnie największe centra testowe są prowadzone przez departament obrony.
Baza Sił Powietrznych Edwards, znana również jako Centrum Testów Lotniczych Sił Powietrznych USA, zajmuje szczególne miejsce w historii amerykańskiego lotnictwa i astronautyki. Został założony w 1932 roku jako poligon bombardowania. Baza lotnicza posiada najdłuższy pas startowy w Stanach Zjednoczonych o długości 11,9 km. Przeznaczony jest do lądowania wahadłowców. W pobliżu pasa, na ziemi, znajduje się ogromny kompas o średnicy około mili. Przetestowano tutaj statek kosmiczny wielokrotnego użytku promu kosmicznego, a następnie wielokrotnie wylądował po tym, jak znalazł się w kosmosie. Zaletą bazy jest jej wyjątkowe położenie geograficzne. Znajduje się na pustynnym, słabo zaludnionym obszarze, na dnie wyschniętego słonego jeziora, którego powierzchnia jest dość gładka i wytrzymała. To znacznie ułatwia budowę i rozbudowę pasów startowych. Sucha i słoneczna pogoda z dużą ilością słonecznych dni w roku sprzyja próbom w locie techniki lotniczej i rakietowej.
Migawka Google Earth: Baza Sił Powietrznych Edwards
19 lipca 1963 r. na eksperymentalnym załogowym pojeździe odrzutowym X-15 ustanowiono rekordy prędkości (6, 7 m) i wysokości lotu (106 km). W 1959 roku z eksperymentalnego silosu wystrzelono pierwsze 8 rakiet Minuteman ICBM na paliwo stałe. W ramach programu załogowych statków kosmicznych wielokrotnego użytku, Northrop HL-10 Lifting Body był testowany w bazie lotniczej od 22 grudnia 1966 do 17 lipca 1970.
Samolot rakietowy Northrop HL-10 na wiecznym parkingu bazy lotniczej „Edwards”
Wysoce nietypowo wyglądająca skrzynia podnosząca HL-10 została wykorzystana do zbadania i przetestowania możliwości lądowania i bezpiecznego manewrowania samolotu o niskiej aerodynamice. Miał prawie okrągłą górną powierzchnię śródokręcia z trzema kilami i płaskim, lekko zakrzywionym dnem. Samolot rakietowy był wyposażony w silnik, który był wcześniej używany w X-15. Podczas lotów testowych HL-10 wzbił się w powietrze zawieszony pod bombowcem B-52. W całym okresie testowym wykonano 37 lotów. W tym samym czasie HL-10 osiągnął rekordową prędkość (1,86 m) i wysokość lotu (27,5 km) dla wszystkich szybowców rakietowych z nadwoziem nośnym.
13 września 1985 roku Edwards AFB stał się miejscem, z którego wystartował zmodernizowany myśliwiec F-15, niszcząc niedziałającego satelitę P78-1 Solwind pociskiem ASM-135.
Północno-wschodnią część bazy lotniczej zajmuje Oddział Laboratorium Badawczego Sił Powietrznych, założony w 1953 roku. Tutaj powstają i testowane są silniki odrzutowe na paliwo stałe i paliwo ciekłe oraz rakiety. Specjaliści z oddziału wnieśli ogromny wkład w rozwój i testowanie silników rakietowych: Atlas, Bomark, Saturn, Thor, Titan i MX, a także głównego silnika wahadłowca. Najnowszym osiągnięciem jest udział w realizacji programu tworzenia nowej generacji systemów przeciwrakietowych, w tym teatralnego kompleksu przeciwrakietowego THAAD.
Centrum Badań Lotów im Armstrong”(do 1 marca 2014 r. nazwany na cześć Drydena), który jest obsługiwany przez NASA, dzieli terytorium Edwards AFB z wojskiem. Obecnie główne obszary pracy ośrodka to tworzenie silników pracujących na paliwach alternatywnych, silników wykorzystujących energię słoneczną, badania lotów w atmosferze z prędkościami naddźwiękowymi oraz tworzenie bezzałogowych statków powietrznych o ciągłym czasie lotu powyżej 100 godziny.
Migawka Google Earth: silniki rakietowe na paliwo stałe używane do wystrzeliwania promu kosmicznego obok ciężkiego UAV Global Hawk
W bazie lotniczej, wraz z innymi programami, prowadzone są badania w zakresie kriogenicznych silników rakietowych w celu stworzenia hipersonicznych pocisków manewrujących. Rozwój pocisków X-51A wpisuje się w koncepcję „szybkiego globalnego uderzenia”. Głównym celem programu jest skrócenie czasu lotu precyzyjnych pocisków manewrujących.
„Miejsce testowe zachodniej marynarki wojennej” służy przede wszystkim do testowania systemów uzbrojenia rakietowego marynarki wojennej. Infrastruktura i środki obiektywnej kontroli zasięgu są wykorzystywane w interesie Sił Powietrznych, sił lądowych, NASA, a także do wspierania wspólnych ćwiczeń z siłami zbrojnymi zaprzyjaźnionych państw obcych. Na poligonie testowym w Kalifornii znajduje się cała niezbędna infrastruktura dla kompleksu testowego: miejsca wystrzeliwania rakiet, pomiary śledzenia i trajektorii oraz centrum kontroli. Wszystkie obiekty zlokalizowane są wzdłuż wybrzeża na wspólnym obszarze z kompleksem pomiarowym Point Mugu. W latach 1955-2015 na Zachodnim Poligonie Marynarki Wojennej wystrzelono około 3000 pocisków. W większości były to pociski przeciwlotnicze, przeciwokrętowe i manewrujące przeznaczone do niszczenia celów naziemnych, w tym również tych produkcji zagranicznej. Jednak odbyły się tutaj również uruchomienia szkoleń testowych i kontrolnych OTR i SLBM. W 2010 roku odbył się w tym rejonie kolejny test lasera bojowego zainstalowanego na pokładzie Boeinga 747-400. Celem były pociski balistyczne wystrzelone z pływającej platformy na obszarze wodnym poligonu badawczego oraz z wyspy San Nicolas, 100 km od Point Mugu.
Zrzut ekranu Google Earth: samoloty C-2 i E-2C na lotnisku Point Mugu
Point Mugu jest siedzibą tytułowej bazy lotnictwa morskiego z głównym pasem startowym o długości 3380 m. Od 1998 r. jest siedzibą samolotów AWACS z lotniskowców E-2C Hawkeye należących do amerykańskich lotniskowców Floty Pacyfiku. Na terenach przylegających do pasa startowego przygotowywane są wybetonowane powierzchnie pod wyrzutnie rakiet. Bliżej brzegu rozmieszczone są optyczne i radarowe śledzenie i pomiary trajektorii, a także urządzenia do odbioru informacji telemetrycznych oraz stacja czasu powszechnego.
Migawka Google Earth: samolot używany do symulacji wroga na lotnisku Point Mugu
Lotnisko jest także domem dla samolotów specjalnej grupy lotniczej wspierającej i kontrolującej szkolenie i testowanie wystrzeliwania pocisków. Do prowadzenia zakrojonych na szeroką skalę ćwiczeń okrętów wojennych i lotnictwa morskiego, aby stworzyć maksymalny realizm sytuacji bojowej, zaangażowane są samoloty bojowe produkcji zagranicznej należące do prywatnej firmy ATAK. Oprócz techniki lotniczej firma dysponuje sprzętem zakłócającym oraz symulatorami pocisków przeciwokrętowych.
Ostatnio w Stanach Zjednoczonych aktywnie rozwija się „prywatna astronautyka”. Stosunkowo małe firmy założone przez entuzjastów lotów kosmicznych zaczęły wchodzić na rynek dostaw ładunków na orbitę i „turystyki kosmicznej”. Być może najbardziej niezwykły jest SpaceShipOne firmy Scaled Composites LLC.
Znany projektant samolotów Burt Rutan brał udział w opracowaniu tego urządzenia. Z lotniska Mojave SpaceShipOne z „kosmicznymi turystami” na pokładzie unosi się w powietrze specjalnym samolotem White Knight. Po oddokowaniu na wysokości 14 km i uruchomieniu silnika odrzutowego napędzanego polibutadienem i dwutlenkiem azotu, SpaceShipOne zyskuje kolejne 50 km, gdzie kontynuuje poruszanie się po trajektorii balistycznej. Statek kosmiczny znajduje się w kosmosie przez około trzy minuty, a jego pasażerowie doświadczają nieważkości. Po zejściu na wysokość 17 km SpaceShipOne przełącza się na kontrolowany lot szybowcowy i ląduje na lotnisku.
Ale aparat SpaceShipOne, opracowany na potrzeby „turystyki kosmicznej”, jest dość egzotyczny. Większość prywatnych firm kosmicznych stara się zarabiać na rozwoju i budowie rakiet nośnych oraz dostarczaniu towarów na orbitę w ramach kontraktów z NASA. Zjawisko to jest w dużej mierze wymuszone dla NASA. Po zakończeniu lotów wahadłowców kosmicznych i anulowaniu programu Constellation Stany Zjednoczone stanęły przed problemem wysłania ładunku na orbitę, a amerykańska agencja kosmiczna, przeżywając znaczne trudności finansowe, postanowiła zminimalizować ryzyko związane z powstaniem obiecującego wystrzeliwują pojazdy i umożliwiły wejście na ten rynek nowym graczom, takim jak: Orbital Sciences, SpaceX, Virgin Galactic, Bigelow Aerospace, Masten Space Systems. Projekt zamówień stanowych dla prywatnych firm lotniczych nowej fali w Stanach Zjednoczonych sięga już miliardów dolarów. Jak wiecie, popyt tworzy podaż. W tym przypadku, w przypadku prywatnych firm kosmicznych, pieniądze budżetowe amerykańskich podatników trafiają na ostateczną usługę, czyli za dostarczenie ładunku z kosmodromu na orbitę. Oczywiście jest to bardzo korzystne dla Stanów Zjednoczonych, ponieważ nie muszą one przeznaczać środków i funduszy na rozwój rakiet. NASA jest obecnie największym klientem, żaden biznes kosmiczny, z wyjątkiem być może telekomunikacji i do pewnego stopnia „turystyki kosmicznej”, nie będzie mógł długo istnieć bez rządowych nakazów.
Autor dziękuje Antonowi (opus) za pomoc w przygotowaniu publikacji.
ARTYKUŁY Z TEJ SERII:
Zasięgi rakietowe USA. Część 1
