… czy warto zabierać się na statki, które niedługo wejdą do służby i będą szalenie drogie?
- opinia prezydenta F. D. Roosevelta w sprawie budowy dużych lotniskowców
45 000-tonowy statek będzie nierozsądnie duży i niekontrolowany
- Admirał Chester Nimitz, dowódca naczelny amerykańskiej floty na Pacyfiku podczas II wojny światowej
Gdyby admirał Nimitz dowiedział się, że obecnie jego nazwisko nosi potworny projekt atomowego superlotowca o wyporności 100 000 ton, obawiam się, że wyraziłby swoją opinię w znacznie bardziej niegrzecznej formie. Współczesny „Chester W. Nimitz” to anomalia morska, niesamowite „pływające miasto” udające potężną broń.
Prawdziwa broń jest zawsze tworzona w celu rozwiązania konkretnego problemu i musi uzasadniać jej istnienie. Ale trik polega na tym, że nie było uzasadnienia dla budowy lotniskowca klasy Nimitz!
Oficjalne wersje: „projekcja mocy”, „ochrona komunikacji morskiej”, „kontrola cieśniny Ormuz” - nadają się tylko dla młodszej grupy przedszkola. Bezstronne statystyki konfliktów zbrojnych z ostatnich 70 lat pokazują, że nie da się „zaprojektować siły” bez siły – lotniskowce nuklearne są zbyt słabe, by wpłynąć na przebieg nawet małej lokalnej wojny.
W pudrowaniu Iraku, Libii czy Jugosławii Stany Zjednoczone stosują bardziej śmiercionośną taktykę niż kilku nieszczęsnych Nimitze z dwustu pojazdami lotniskowcami, których skuteczność bojowa jest zwykle niższa niż samolotów naziemnych.
Pozostałe zadania lotniskowców o napędzie jądrowym, związane z „kontrolą komunikacji morskiej”, są dziś z powodzeniem powielane prostszymi, tańszymi i skuteczniejszymi środkami – postęp w lotnictwie nie stoi w miejscu.
Kiedy myśliwiec-bombowiec jest w stanie przelecieć z Wielkiej Brytanii do Arabii Saudyjskiej w ciągu jednej nocy, bez międzylądowań, przelecieć jak strzała nad Kanałem La Manche i Europą Zachodnią, w jednej chwili przeskoczyć Morze Śródziemne, opuścić Izrael, Jordania, a pod jej skrzydłami pustynia Big Nefud, by w końcu wylądować pod murami Świętej Mekki – w takich warunkach potrzeba „pływających lotnisk” jest całkowicie wyeliminowana.
Zwłaszcza jeśli cykl życia „pływającego lotniska” szacuje się na 40 miliardów dolarów! (koszt budowy i eksploatacji lotniskowca przez 50 lat, z wyłączeniem kosztu jego skrzydła. Samolot, paliwo lotnicze, amunicja, piloci i wyposażenie - to osobny ciekawy zestaw). A gigantyzm i ekstremalna złożoność projektu doprowadziły do nieuniknionego rezultatu - 30 z 50 lat swojego życia „Nimitz” spędza w doku.
Powyższy przypadek to faktyczne przerzucenie eskadr F-111 i F-15E do wysuniętych baz lotniczych na Pustyni Arabskiej (zima 1991). Pojazdy latały w pełnym rynsztunku bojowym z tonami bomb, rakiet powietrze-powietrze, PTB, kontenerami celowniczymi i nawigacyjnymi oraz stacjami zagłuszania – US Air Force po raz kolejny ćwiczyło misje bojowe dalekiego zasięgu.
Zadanie jest uproszczone, jeśli Stany Zjednoczone mają 865 baz wojskowych na wszystkich kontynentach Ziemi - to bez uwzględnienia sojuszniczych lotnisk i potencjalnych opcji, z rozmieszczeniem samolotów na terytorium państw trzecich. Po co jeździć gdzieś stutysięcznikiem, marnować jego cenne zasoby, spalać paliwo uranowe i płacić pensje 3000 marynarzy, skoro w DOWOLNYM regionie Ziemi można znaleźć tuzin pierwszorzędnych lotnisk z wieloma kilometrami betonowego pasa startowego i dogodną infrastrukturą.
Prosty, szybki, tani, skuteczny. Bezpieczny (wypadkowość statków powietrznych na lotniskowcach to osobna, głęboka rozmowa). A co najważniejsze - MOCNY. Jeden lub dwa tysiące samolotów bojowych zmiecie każdego wroga na swojej drodze. Nuklearny lotniskowiec „Nimitz” z sześcioma tuzinami pojazdów pokładowych nie leżał tutaj blisko - siły są po prostu nieporównywalne.
Dlaczego Ameryka potrzebowała 10 bezużytecznych lotniskowców? Jakie jest znaczenie istnienia „Nimitz”? Kto finansuje świadomie przegrywający projekt? Moim zdaniem wyjaśnienie jest tylko jedno:
Lotniskowiec nuklearny? Nonsens! Niespłaconą pożyczkę można wykorzystać na budowę statku kosmicznego.
Ostatni lotniskowiec „Midway”
Admirał Chester Nimitz, zaprzeczając konieczności budowy dużych lotniskowców, miał wcześniej na myśli „Midway” – największy lotniskowiec II wojny światowej. Niestety, nawet 45 000 ton pełnej wyporności „Midway” wydawało się admirałowi nadmiernym luksusem - opowiadał się za kontynuacją budowy 35 000 ton „Essex”.
Wątpliwości admirała są zrozumiałe - bał się "przekroczyć Rubikon", złamać granicę oddzielającą normalny okręt wojenny od głupiego "wunderwafe". Istnieje logiczna granica, poza którą postępujący wzrost wielkości i złożoności konstrukcji okrętu nie jest już kompensowany wzrostem jego siły bojowej. Wydajność systemu spada poniżej listwy przypodłogowej. W rezultacie superstatek rdzewieje w podstawie: żeglarzom łatwiej jest zaciągnąć go na kotwicy, niż użyć go gdzie indziej.
Kolejne wydarzenia pokazały, że 45 000 ton Midway to właśnie granica, której nie należało przekraczać. Optymalny rozmiar i koszt, z imponującym potencjałem bojowym.
Lotniskowiec „Midway” nie zdążył wziąć udziału w działaniach wojennych – wszedł do służby tydzień po zakończeniu wojny – 10 września 1945 r. Jego siostrzany statek, lotniskowiec Franklin D. Roosevelt, został ukończony do października tego roku. Ostatni statek z serii, lotniskowiec Coral Sea, wszedł do marynarki wojennej USA w 1947 roku. Kolejne trzy lotniskowce tego typu zostały zdemontowane na magazynach w związku z zakończeniem II wojny światowej.
Kluczowa różnica między starym Midway a nowoczesnymi Nimitzes i Fordami: weteran lotniskowiec został stworzony do bardzo konkretnych zadań!
1943, położenie fundamentów pod lotniskowiec „Midway” w stoczni Newport News… Wspomnienia bitew powietrznych nad Morzem Koralowym i Atolem Midway są wciąż świeże, samoloty z lotniskowców skąpane były w promieniach ich chwały. Promień bojowy myśliwców tłokowych nie przekraczał 1000 kilometrów, co nieuchronnie wymagało obecności pewnej liczby lotniskowców w marynarce wojennej. Nawet najodważniejsi pisarze science fiction nie mieli pojęcia o rychłym początku ery samolotów odrzutowych, a tankowanie w powietrzu wydawało się dziwacznymi powietrznymi akrobacjami. Niewielu podejrzewało istnienie broni jądrowej i tylko specjaliści z zespołu von Brauna wiedzieli (przynajmniej marzyli), czym jest „międzykontynentalny pocisk balistyczny”.
Z tego punktu obserwacyjnego misja Midway była jasna: szybki i potężny statek poprowadzi do bitwy eskadrę Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych; 130 samolotów jego skrzydła powietrznego niezawodnie pokryje kompleks na pełnym morzu i, jeśli to konieczne, zniszczy każdego, kto ośmieli się zbliżyć do eskadry. Operacje szturmowe na wybrzeżu wroga, obejmujące konwoje, zacięte bitwy morskie z wrogiem o równej sile …
Po przetestowaniu znaczenia wyrażenia „obrażenia bojowe” na własnej skórze Amerykanie natychmiast wyciągnęli odpowiednie wnioski. Trzy pokłady pancerne: pokład nawigacyjny o grubości 87 mm, hangar i trzeci pokład - stal o grubości 51 mm. Masa pancerza poziomego osiągnęła 5700 ton!
Mając na uwadze śmierć lotniskowca „Glories” w bitwie artyleryjskiej z niemieckimi pancernikami, Amerykanie wyposażyli „Midway” w pionowy pas pancerny - 19 centymetrów litego metalu! Znajdowała się tam kiosk, zabezpieczony płytami pancernymi 165 mm, wszystkie ważne kable znajdowały się w rurociągach o grubych ścianach 102 mm.
Uzbrojenie defensywne (wersja początkowa):
- 18 dział przeciwlotniczych kalibru 127 mm;
- 20 „poczwórnych” karabinów maszynowych „Bofors” kaliber 40 mm, - 28 automatycznych dział przeciwlotniczych "Oerlikon" kalibru 20 mm.
Maksymalna prędkość to 33 węzły (≈60 km/h!). Pełne zapasy paliwa (10 000 ton ropy) zapewniały zasięg 20 000 mil przy prędkości przelotowej 15 węzłów. - teoretycznie „Midway” mógłby obejść cały glob bez tankowania.
Standardowa wyporność statku wynosi 47 000 ton (zanurzenie). Pod koniec służby całkowite wyporność Midway wzrosła do 60-70 tysięcy ton.
Poważny statek do poważnych zadań. Nikt nie ośmiela się śmiać z lotniskowca „Midway” i nazywać go „środkiem do wojny z Papuasami”!
Rzeczywistość okazała się zniechęcająca: nie przewidywano już poważnej wojny na morzu, a lotniskowiec był zbyt słaby na ataki na cele naziemne – w efekcie żaden z Midwayów nie brał udziału w wojnie koreańskiej (gdzie wszystko, jak zwykle zadecydowało lotnictwo lądowe).
W połowie lat 50. stało się jasne, że era lotnictwa tłokowego dobiegła końca, wzrost rozmiarów, masy i prędkości lądowania samolotów odrzutowych wymagał dodatkowych środków zapewniających sprawne działanie skrzydła lotniskowca – Midway przeszedł globalną modernizację z instalacją kątowego pokładu lotniczego, nowych podnośników lotniczych, aerofinisherów, katapult parowych; usunięto ciężki pas pancerny, zaktualizowano „elektroniczne napełnianie” statków, lufy artylerii przeciwlotniczej znikały jedna po drugiej - w dobie broni rakietowej pięciocalowe działa przeciwlotnicze wydawały się przestarzałymi przechwytywaczami, ponadto lotniskowiec zawsze wchodził w gęsty pierścień krążowników eskortowych.
Nawiasem mówiąc, „Midway” przeszedł liczne modernizacje przez cały okres eksploatacji: w latach 80., aby poprawić stabilność, statek spawano z każdej strony 183 metrowymi kulami; mniej więcej w tym samym czasie „Midway” został wyposażony w nowoczesne systemy samoobrony: dwa systemy obrony powietrznej „SeaSparrow” i dwa działa przeciwlotnicze „Falanx”.
Pomimo wszystkich zwrotów akcji w losach lotniskowców Midway wyróżniała je jedna ważna cecha – były stosunkowo proste, a przez to tanie (jak tani może być lotniskowiec).
Midway był 1,5 raza mniejszy niż Nimitz – dlatego potrzebował znacznie niższej elektrowni; na pokładzie nie było reaktorów jądrowych, były tylko dwie katapulty parowe (na Nimitz - 4), trzy podnośniki samolotów (na Nimitz -4), liczebność załogi nie przekraczała 4 tys. osób (w porównaniu z ponad 5, 5 tys. dla „Nimitz”). Okoliczności te powinny w najbardziej pozytywny sposób wpłynąć na koszty eksploatacji „Midway”.
W tym samym czasie lotniskowiec „Midway” z powodzeniem wykonywał zadania na równi z najnowszymi „Nimitz”, „Kitty Hawks” i „Forrestals”!
Phantomy, samoloty wczesnego ostrzegania E-2 Hawkeye, samoloty walki elektronicznej EA-6B Prowler, samoloty transportowe i śmigłowce bazowały na pokładzie Midway, a także na pokładach lotniskowców nuklearnych. W latach 80. pojawiły się nowoczesne myśliwce-bombowce F/A-18 Hornet. Jedyna różnica dotyczyła liczby samolotów: liczba Hornetów na pokładzie Midway rzadko przekraczała 30-35 jednostek.
Jednak różnica w liczbie samolotów nie miała znaczenia: Midway i Nimitz były równie słabe do wykonywania funkcji uderzeniowych. Jednocześnie do realizacji podstawowych zadań lotnictwa lotniskowca: kontroli przestrzeni powietrznej i obrony powietrznej eskadry na otwartych obszarach morskich, nie jest wymagane jednoczesne wznoszenie w powietrze pięćdziesięciu samolotów – jeden lub dwa patrole lotnictwa bojowego (samoloty AWACS + jego eskorta dwóch myśliwców) i czterech myśliwców na pokładzie. Zgrzybiały Midway poradził sobie z tym zadaniem nie mniej skutecznie niż superlotnik Nimitz.
Ostatnia kampania bojowa Midway odbyła się zimą 1991 roku – okręt brał udział w operacji Pustynna Burza (wtedy skrzydła powietrzne sześciu lotniskowców wykonały aż… 17% misji bojowych – pozostałe 83 % misji bojowych, jak zwykle, rozwiązało lotnictwo lądowe)…
W 1992 roku lotniskowiec został usunięty z US Navy, a 12 lat później okręt został zacumowany przy molo w San Diego (Kalifornia) z zamiarem stania się muzeum marynarki wojennej.
