Lotniskowiec Enterprise, zwodowany 24 września 1960 roku, stał się nie tylko pierwszym lotniskowcem z elektrownią jądrową, ale także pierwszym i jedynym statkiem zbudowanym według tego projektu. Lotniskowiec posiada kilka rekordów jednocześnie. Na przykład w momencie powstania był to największy okręt wojenny. Ponadto lotniskowiec Enterprise stał się pierwszym okrętem wojennym o napędzie atomowym, który wziął udział w prawdziwej walce. Wśród zapisów tego lotniskowca nuklearnego znajduje się rekord liczby lotów bojowych samolotów dziennie, a także rekord czasu służby w marynarce wojennej USA: okręt został wycofany ze służby dopiero w 2012 roku.
Przedsiębiorstwo lub „Wielkie E”
Lotniskowiec Enterprise, należący do marynarki wojennej Stanów Zjednoczonych, stał się pierwszym tego typu okrętem na świecie. Jednocześnie był już ósmym statkiem we flocie amerykańskiej, który otrzymał taką nazwę. Nowy lotniskowiec był bezpośrednim następcą swojego słynnego imiennika, lotniskowca USS Enterprise z II wojny światowej. Podobnie jak jego poprzednik, okręt otrzymał przydomek „Big E” ze względu na duże rozmiary i wyjątkowe możliwości bojowe. Z całym swoim wyglądem, rozmiarem i historią służby, lotniskowiec z napędem jądrowym Enterprise uosabiał zaawansowane osiągnięcia amerykańskiej marynarki wojennej podczas zimnej wojny.
Do tej pory lotniskowiec USS Enterprise (CVN-65) posiada rekord najdłuższego spośród wszystkich okrętów wojennych, jakie kiedykolwiek zbudowano – 342 metry. Zadziwiłem statek jego wypornością. W czasie budowy był to największy okręt wojenny, jaki kiedykolwiek zbudowano. Całkowita wyporność lotniskowca wyniosła 93 400 ton. Później ten rekord pobiją tylko nowe amerykańskie lotniskowce o napędzie jądrowym klasy Nimitz, których łączna wyporność przekroczyła 100 tysięcy ton. Dla porównania japoński pancernik Yamato, największy okręt wojenny II wojny światowej, miał całkowitą wyporność 72 810 ton przy maksymalnej długości kadłuba 263 metrów.
Imponująco wyglądały również skrzydła lotniskowca Enterprise. Okręt mógł przewozić do 90 samolotów i śmigłowców, choć najczęściej wielkość skrzydła wynosiła nieco ponad 60 samolotów. Pod względem wielkości i możliwości było to prawdziwe pływające miasto, w którym znajdowało się ponad 3, 5 tys. różnych przedziałów. Statek mógł wygodnie pomieścić do 5800 osób, podczas gdy standardowa załoga wynosiła 3000 osób, kolejne 1800 osób tworzyło skrzydło powietrzne. Lotniskowiec posiadał dwie sale gimnastyczne, dwa salony fryzjerskie, własną pralnię, własną kaplicę, bibliotekę i drukarnię (lotnisk miał codzienną gazetę), a także kawiarnię i studio telewizyjne.
Lotniskowiec Enterprise miał stać się pierwszym statkiem z sześciu lotniskowców zbudowanych według tego projektu, ale amerykański budżet nie mógł podołać takiemu ciężarowi, a Enterprise pozostał jedynym statkiem z serii. Koszt statku w trakcie budowy wzrósł do 451,3 mln USD, w przeliczeniu na ceny w 2019 roku, biorąc pod uwagę skumulowaną inflację, koszt jednego statku wyniósłby 4,41 mld USD. Koszt budowy okrętu był porównywalny do budowy dwóch lotniskowców typu Kitty Hawk, z których pierwszy wszedł do floty w tym samym czasie co lotniskowiec Enterprise w 1961 roku. Przy porównywalnych skrzydłach o wielkości 88 samolotów okręty typu Kitty Hawk były znacznie tańsze, co również przesądziło o losie całej serii pierwszych lotniskowców z napędem jądrowym w marynarce wojennej USA.
Cechy elektrowni jądrowej lotniskowca
Enterprise był jedynym w historii lotniskowcem o napędzie jądrowym, który przewoził więcej niż dwa reaktory jądrowe. Elektrownia pierwszego lotniskowca o napędzie jądrowym składała się z 8 morskich reaktorów jądrowych Westinghouse A2W. Aby zapewnić okrętowi dodatkowe bezpieczeństwo i zwiększyć przeżywalność, elektrownia została początkowo podzielona na 4 rzuty (praktycznie 4 oddzielne elektrownie). Każdy rzut składał się z dwóch reaktorów, ośmiu wytwornic pary, turbiny, turboprzekładni i osobnego wprawianego w ruch wału napędowego. Godną uwagi cechą lotniskowca był również fakt, że były cztery wały śrubowe. Wały napędzane były czterema pięciołopatowymi śmigłami. W celu zwiększenia manewrowości okrętu i zmniejszenia promienia obiegu każde z czterech śmigieł zostało wyposażone we własny ster.
Całkowita moc elektrowni atomowej USS Enterprise (CVN-65), składającej się z 8 reaktorów, wynosiła 280 000 KM. Ta moc wystarczyła, aby zapewnić gigantyczny statek o maksymalnej prędkości 33,6 węzła (62,2 km/h). Maksymalny zasięg statku bez prac nad wymianą rdzenia reaktora oszacowano na około 400 000 mil morskich. W rzeczywistości możliwości żeglarskie statku w tym aspekcie były nieograniczone.
Aby przetestować możliwości elektrowni atomowej statku, postanowiono wysłać go w podróż dookoła świata. Ponieważ cała pierwsza połowa lat sześćdziesiątych upłynęła pod hasłem załogowej eksploracji kosmosu, postanowiono nadać okrążeniu symboliczną nazwę „Orbita Morska”. Warto zauważyć, że sam lotniskowiec Enterprise był powiązany z amerykańskim programem kosmicznym. W 1962 roku na pokładzie statku znajdowała się jedna ze stacji kontroli radarów, która zapewniała bezpieczeństwo i śledzenie lotu pierwszego amerykańskiego astronauty Johna Glenna.
Specjalnie do rejsu dookoła świata „Sea Orbit” w ramach US Navy została stworzona jednostka „Task Force No. 1”. Grupa obejmowała pierwsze trzy okręty Marynarki Wojennej USA z elektrowniami atomowymi na pokładzie. Oprócz lotniskowca Enterprise były to krążownik rakietowy USS Long Beach (CGN-9) o napędzie atomowym i fregata USS Bainbridge (CGN-25) o napędzie atomowym. Celem kampanii było zademonstrowanie całemu światu wcześniej nieosiągalnych możliwości autonomicznej nawigacji, które były zdolne jedynie dla statków z nowoczesnymi elektrowniami jądrowymi. Operacja o ważnym charakterze propagandowym trwała 65 dni od 31 lipca do 3 października 1964 r. W tym czasie trzy amerykańskie okręty wojenne odbyły podróż dookoła świata, pokonując 30 565 mil morskich bez żadnych specjalnych przygód czy awarii.
Rekord za najdłuższą służbę w Marynarce Wojennej Stanów Zjednoczonych
Lotniskowiec USS Enterprise (CVN-65) jest rekordzistą w służbie wojskowej w marynarce wojennej USA. Okręt służył w amerykańskiej marynarce wojennej od ponad pół wieku. Lotniskowiec został postawiony w stoczni Newport News Shipbuilding 4 lutego 1958 roku. Pierwszy w historii lotniskowiec o napędzie jądrowym został zwodowany dokładnie 60 lat temu – 24 września 1960 roku. Nowy statek został ostatecznie wprowadzony do marynarki wojennej USA w listopadzie 1961 roku. Jego służba, z przerwami na remonty i modernizacje, trwała ponad 51 lat i zakończyła się dopiero 1 grudnia 2012 roku, kiedy lotniskowiec został oficjalnie wykluczony z list flotowych. Jednocześnie minęło ponad 55 lat od momentu włączenia do floty do momentu wycofania okrętu z eksploatacji 1 lutego 2017 roku.
Ponieważ aktywna żywotność statku przekroczyła pół wieku, lotniskowiec brał udział w prawie wszystkich znaczących lokalnych konfliktach i operacjach, w których brała udział flota amerykańska. Lotniskowiec zadebiutował podczas kryzysu kubańskiego. W 1962 roku okręt Floty Atlantyckiej USA brał udział w morskiej blokadzie Kuby. Po tym nastąpiła wojna w Wietnamie, w której od grudnia 1965 r. brał udział lotniskowiec nuklearny wchodzący w skład 7. Floty USA. To właśnie podczas wojny w Wietnamie odnotowano rekord liczby lotów bojowych wykonywanych dziennie, których liczba osiągnęła 165.
Również podczas wojny w Wietnamie tylko jeden raz lotniskowiec nuklearny znalazł się na skraju śmierci. Statek, poza zasięgiem wrogich środków rażenia, omal nie został zabity przez zaniedbanie. W wyniku przegrzania od strumienia odrzutowego pracującego silnika znajdującego się obok stosu 127-mm NUR „Zuni” nastąpił spontaniczny start jednego z pocisków. Niekierowany pocisk trafił w pobliski samolot szturmowy, co doprowadziło do wycieku paliwa i późniejszego pożaru, detonacji bomb lotniczych i masowego odpalenia rakiet niekierowanych. Pożar, który wybuchł rankiem 14 stycznia 1969 r., ugaszono dopiero po trzech godzinach. W tym samym czasie w wyniku wybuchów i pożarów zginęło 28 osób, kolejnych 314 członków zespołu odniosło obrażenia o różnym nasileniu i poparzenia, a 15 samolotów zostało całkowicie zniszczonych. Całkowite szkody spowodowane pożarem i eksplozjami na pokładzie oszacowano na 126 milionów dolarów. Remont statku trwał 51 dni.
Następnie lotniskowiec o napędzie atomowym Enterprise nadal brał udział w wojnie wietnamskiej, a w kwietniu 1975 r. brał udział w ewakuacji obywateli amerykańskich z Sajgonu, a także obywateli Wietnamu Południowego. W 1998 r. lotniskowiec brał udział w operacji wojskowej Desert Fox przeciwko Irakowi, prowadząc rozlokowane przez USA siły uderzeniowe. Później okręt był używany podczas działań wojennych przeciwko talibom w Afganistanie pod koniec 2001 roku, a w latach 2003-2004 - w operacji Iraqi Freedom. Ostatni 8-miesięczny rejs odbył się 4 listopada 2012 roku przez lotniskowiec o napędzie atomowym USS Enterprise (CVN-65). W sumie podczas służby lotniskowiec wypłynął w morze 25 razy.
Amerykanie porzucili pomysł przekształcenia unikalnego statku w pływające muzeum. To rozwiązanie uznano za zbyt drogie, skomplikowane i niebezpieczne. Postanowiono wysłać statek na złom, cała broń z lotniskowca została zdemontowana, reaktory dezaktywowane. Jedynym zachowanym elementem pierwszego w historii lotniskowca o napędzie jądrowym może być jego „wyspowa” nadbudówka, którą można zachować i zainstalować na brzegu jako pomnik upamiętniający.
