Smoleńsk impas
Francuzi dotarli z Vereya do Smoleńska w niecałe dwa tygodnie - do 8 listopada. Wojsko i transporty ściągano do miasta na kolejne siedem dni. Po powrocie do Moskwy Napoleon poważnie liczył na pozostanie w pobliżu Smoleńska na zimową kwaterę, ale jego nadzieje okazały się nieuzasadnione. Zaopatrzenie, za którym tak tęskniła jego armia, w mieście, które zostało w połowie spalone, nawet w najlepszym wypadku, mogło starczyć na 10-15 dni. Jednak w ciągu trzech dni zostali splądrowani przez samych wojowników napoleońskich.
Wszyscy najlepsi w zachowanych magazynach zostali natychmiast zmiażdżeni przez strażników, wraz z kwaterą główną i generałami. Alianci, począwszy od Włochów, a skończywszy na Polakach i Niemcach, którzy już całkowicie stracili nie tylko zdolność bojową, ale i resztki dyscypliny, dostali to, co zostało. Nawet egzekucje nie przyczyniły się do przywrócenia porządku w szeregach Wielkiej Armii.
Najtrudniejszym problemem był brak paszy, praktycznie nie było pasz ani w Smoleńsku, ani w okolicach miasta. Napoleon mógł zapomnieć nie tylko o kawalerii, ale także o większości dział. Po prostu nie było nikogo, kto by je przetransportował.
Jednocześnie Rosjanie dobrze wiedzieli, jaka jest pozycja armii francuskiej, mając wystarczające informacje zarówno od kozaków i oddziałów partyzanckich, jak i od licznych jeńców, głównie wśród maruderów. Jednak Kutuzow, który w tym czasie zdołał usunąć z armii dwóch swoich głównych rywali - Bennigsena i Barclay, wyraźnie czuł się jak suwerenny wódz naczelny, aw listach nieustannie nurkował z samym cesarzem.
Marszałek polny bardzo chciałby wycisnąć z wojska także brytyjskiego przedstawiciela wojskowego – generała Wilsona, ale to już nie było w jego mocy. Barclay, opuszczając armię, skarżył się swojemu adiutantowi Levensternowi: „Przekazałem marszałkowi polnemu armię zachowaną, dobrze ubraną, uzbrojoną i niezdemoralizowaną… Marszałek polny nie chce dzielić się z nikim chwałą wypędzenia wroga i imperium”.
Kutuzow, nadal publicznie demonstrując swoją powolność, lenistwo i sybaryzm, tłumił wszelkie próby podwładnych, by wplątać się w poważne starcie z Francuzami. Co więcej, nie tylko z głównymi siłami Napoleona, ale nawet z jego tylną strażą, na czele której stał marszałek Ney. Jednocześnie niejednokrotnie próbował oderwać niewielką część armii napoleońskiej, aby ją natychmiast pokonać.
Więc to było pod Wiazmą, tak było przed Smoleńskiem. Nie zadziałało to tylko dlatego, że wojska napoleońskie miały ogromne doświadczenie w zwartym ruchu, choć czasami Wielka Armia, a raczej to, co z niej zostało, rozciągało się na dziesiątki kilometrów. A naczelny wódz rosyjski doskonale rozumiał, że cios nawet rannego lwa może być śmiertelny.
Jednocześnie Kutuzow nie chciał całkowicie uwolnić Napoleona, ponieważ po ucieczce mógł z łatwością pokonać albo korpus Wittgensteina, albo nadciągającą od południa armię Czichagowa. Rzeczywiście, na północy łatwo było przyłączyć korpus Victora, Oudinota i MacDonalda do głównych sił, a Rainier i Austriacy ze Schwarzenbergu czekali na niego na południu.
Mimo to rosyjski głównodowodzący bardzo surowo odrzucił pomysł noszenia jego ulubionego pułkownika Tolla i generała Konovnitsyna, który kierował kwaterą główną armii po Bennigsen. Zaproponowali w końcu ominięcie armii Napoleona i uderzenie jej bezpośrednio w wąski wąwóz przy wyjściu z Krasnoje. W odpowiedzi Kutuzow zacytował dobrze znaną formułę Suworowa: „ten, kto krąży, może sam łatwo obejść”. I dalej czekał.
Najprawdopodobniej Napoleon długo by nie zatrzymywał się w Smoleńsku bez dobrze znanych wieści o konspiracji generała Male'a w Paryżu, niemniej jednak przyspieszyło to realizację podjętej już decyzji. Faktem jest, że niemal równocześnie ze złymi wiadomościami nadeszły z Paryża doniesienia o utracie Witebska, gdzie znajdowały się również francuskie magazyny, i że na północnej flance korpusu Oudinota i MacDonalda ponownie zostali pobici przez Wittgensteina.
Na wielkiej drodze
Tak więc 1. korpus rosyjski posunął się do przodu w odległości zaledwie czterech przejść od tyłu napoleońskiego. Napoleon nie mógł też nie liczyć się z tym, że rosyjscy Kozacy zadali ciężkie szkody niedobitkom włoskiej armii Eugeniusza Beauharnais nad rzeką Wop, a brygada Augereau poddała się w pełnej sile pod Lachowo. Tymczasem dywizja Baraguay de Illier zamiast walk straży tylnej wolała ukryć się za murami Smoleńska, otwierając tym samym drogę do Jelni dla głównych sił Kutuzowa.
Wydawało się, że Rosjanie nie mają lepszej pozycji do uderzenia w flankę, a nawet w tył Napoleona. Ale wydaje się, że wydawało się to tylko Francuzom. Kutuzow bardzo bał się spłoszyć szczęście, woląc cycka w rękach - zwycięstwa nad poszczególnymi jednostkami armii francuskiej.
Francuzi zaczęli opuszczać Smoleńsk 14 listopada. W tym czasie główne siły Kutuzowa nadal wisiały nad lewą flanką armii Napoleona, a silna awangarda pod dowództwem generała Tormasowa, który niedawno przybył z armii mołdawskiej, posuwała się na przedmieścia Krasnoje.
Pierwsze starcia na szosie ze Smoleńska mają miejsce następnego ranka - 8-tysięczny korpus marszałka Davouta, który miał tylko 11 dział, pada pod flankowym atakiem oddziału Miloradowicza. Jednak cios jest chyba zbyt głośno powiedziany. Rosjanie prowadzili głównie ostrzał artyleryjski z bardzo bliskiej odległości, dosłownie niszcząc niegdyś elitarne pułki francuskie.
Kutuzowowi wciąż udaje się ulubiony pomysł - niespodziewanym i szybkim ciosem oddziału Borozdina udało mu się odciąć korpus Davouta od armii francuskiej. Marszałek musiał go wyprowadzić z okrążenia, omijając tamy na rzece Łominka i wieś Andrusi. Aż trudno uwierzyć, że straty Francuzów w tym przypadku pierwszego dnia rzeczywiście wyniosły według wielu źródeł 6 tys. osób, inaczej już dzień później w jej składzie znów znalazło się 7, 5 tys.
Jednak po kolejnej bitwie z Rosjanami - już 17 listopada, jako prawdziwa formacja bojowa, 1. Korpus Wielkiej Armii, niegdyś najpotężniejszy, już nie istniał. A jego dowódca - żelazny marszałek Davout, po tym na wszystkich spotkaniach oferował tylko jedną rzecz: „wycofać się”.
W tym czasie pogoda gwałtownie się pogarsza i prawie przez cały dzień 16 listopada główne siły obu armii wykonują bardzo powolne i niezdecydowane manewry. Resztki korpusu Junota i Poniatowskiego wycofują się w kierunku Orszy, a Davout i Ney próbują sięgnąć po Czerwonych - do Napoleona i Gwardii. Jednak z korpusu Neya tylko awangarda jest nadal w ruchu, sam korpus wisi w Smoleńsku przez długi czas, co wtedy będzie dla niego bardzo drogie.
Tymczasem Miloradowicz, który z powodzeniem rozstawił swoje pułki wzdłuż drogi, sukcesywnie rozbija trzy dywizje włoskiej armii Eugeniusza Beauharnais. Kutuzow w końcu aprobuje pomysł zablokowania drogi Napoleona bezpośrednio za Krasnoje - w pobliżu wsi Dobroe, ale w końcu na czas będzie tam tylko mały oddział Ożarowskiego.
Następnego ranka Napoleon przenosi Młodą Gwardię do Uvarova, by oflankować odwrót głównych sił armii. Stara gwardia atakuje bezpośrednio na drogę do Smoleńska. Tormasow, zamiast iść na tyły Napoleona, musi toczyć zaciekłą walkę ze swoją Młodą Gwardią, którą, jak się wydaje, francuscy historycy teraz biorą za zwycięstwo.
Mimo to silne rosyjskie kolumny nadal posuwały się w kierunku Dobrego. Napoleon, dowiedziawszy się o tym, a także o dużych stratach w gwardii, postanawia nie ciągnąć wszystkich wojsk do Czerwonej, ale wycofać się do Orszy. Korpus straży tylnej Neya będzie musiał przebić się w izolacji od głównych sił, Napoleon po prostu go poświęcił.
Pułapka Kutuzowa znów zadziałała, ale z jakiegoś powodu, nawet we współczesnych rosyjskich studiach, wolą przywiązywać niewielką wagę do tego faktu. Jednak na łamach „Przeglądu Wojskowego” bitwa pod Krasnojem jest bardzo szczegółowo opisana (Bitwa pod Krasnoje 3–6 listopada (15–18) 1812 r.), ale, niestety, bez obalania wersji francuskiej o kolejne zwycięstwo wielkiego Napoleona.
Cóż, jeśli za zwycięstwo uznamy zbawienie marszałka i jego najbliższych współpracowników, niech tak będzie. Neyowi udało się jeszcze wyrwać z okrążenia, choć wyraźnie spóźnił się z wyjściem ze Smoleńska, które nastąpiło dopiero nad ranem 17 listopada. Musiał wrzucić do ognia dwie dywizje, by prawie doszczętnie zniszczyć, a potem zrobić objazd w bagnach tej samej rzeki Losminka kilka razy dłużej niż Davout.
Przywiozła do Napoleona nie więcej niż tysiąc z tych 15-16 osób, z którymi wyjechał ze Smoleńska. Kolejne „zwycięstwo” pod Krasnoje kosztowało Napoleona kolejne 30 tysięcy zabitych, rannych i jeńców. Straty Rosjan były co najmniej trzykrotnie mniejsze. Armia Kutuzowa wtedy też roztopiła się na naszych oczach, ale głównie z powodu strat pozabojowych. I właśnie biorąc to pod uwagę, feldmarszałek Kutuzow nie był chętny do bezpośredniego starcia z głównymi siłami Napoleona.
