W Finlandii dominuje mit „zwykłych fińskich facetów”, którzy jako część sił zbrojnych nazistowskich Niemiec walczyli z ZSRR „o wolność” Finlandii.
Na cmentarzu Hietaniemi w Helsinkach znajduje się kamień upamiętniający fińskich ochotników SS wzniesiony w 1983 roku. Przedstawia odlany z brązu krzyż luterański oraz małą figurkę żołnierza w nieokreślonym kształcie wzoru niemieckiego. Pomnik mówi, że znak ten został wzniesiony ku pamięci poległych żołnierzy, którzy zginęli za wolność ojczyzny w ramach sił zbrojnych Niemiec. To jeden z symboli pozytywnego wizerunku fińskich wolontariuszy w Waffen SS. Nic dziwnego, że flaga batalionu SS została również podniesiona na corocznej paradzie poświęconej flagom Fińskich Sił Obronnych.
Finowie przymykali oczy na masakry ludzi na gruncie ideologicznym i rasowym na froncie wschodnim. Docent historii Kościoła Andre Swanström opowiada o tym w swojej książce „Rycerze swastyki”. Fiński historyk zauważa, że znajoma historia fińskich ochotników SS jest zbyt piękna, aby była prawdziwa. Fińscy żołnierze nie mogli trzymać się z daleka od zbrodni wojennych. Ponieważ wraz z Einsatzgruppen w dokonywaniu masakr brały udział zarówno zwykłe grupy policyjne, jak i jednostki SS, różne siły bezpieczeństwa i zwykłe jednostki armii niemieckiej, niezależnie od rodzaju wojska.
Do tego czasu w pracach historycznych o Finach w ramach oddziałów SS zwracano uwagę przede wszystkim na batalion ochotniczy „Nordost” i jego drogę bojową. Główną pracą na ten temat była książka profesora Mauno Jokipii „Batalion zakładników”, która została opublikowana w 1968 roku. Książka została napisana przez autorytatywnego badacza w ścisłej współpracy z weteranami SS. Sam Jokipii zauważył, że jego pomysł przedstawiania fińskich ochotników SS jako zwykłych żołnierzy został zaczerpnięty z powojennej literatury uzasadniającej działania oddziałów SS. W swoich pismach, zarówno w Batalionie zakładników, jak iw książce Narodziny wojny kontynuacyjnej (1987), Jokipija podkreśla szczególny charakter stosunków między Finlandią i Niemcami. Konsekwentnie starał się też minimalizować negatywne konsekwencje, jakie sojusz z hitlerowskimi Niemcami przyniósł Finlandii. W Narodzinach wojny kontynuacyjnej Jokipija pokazuje ogólną wojnę między Finlandią a Niemcami „tak przyzwoitą, jak tylko może być w wojnie”. Fiński historyk nie pokazuje, że Finlandia miała możliwość wyboru innej drogi rozwoju, np. w przeciwieństwie do innych sojuszników Niemiec zależnych od Berlina.
Dzięki nowemu materiałowi Svanström tworzy zupełnie inny obraz fińskiego ruchu SS i fińskiego batalionu SS - w przeciwieństwie do neutralnego opisu Jokipii. Nie zgadza się ze stanowiskiem Jokipii, który upiększał poglądy polityczne członków batalionu. Tym samym krytykowane jest stanowisko Jokipii i byłych ochotników SS, którzy pisali historię batalionu bez wspominania o jego związku z ludobójstwem i innymi zbrodniami wojennymi na froncie wschodnim (w Rosji).
Fińscy wolontariusze SS
Finowie w Waffen SS
W społeczeństwie fińskim w połowie XX wieku. przeważały nastroje antysowieckie. Opierali się na tradycyjnych antyrosyjskich nastrojach, które rozwinęły się pod koniec XIX i na początku XX wieku. Tak więc w latach 80. XIX wieku ideę „Wielkiej Finlandii” poparli fińscy poeci romantyczni, którzy utworzyli nawet pewien nurt w swojej poezji zwany karelianizmem. Po uzyskaniu przez Finlandię niepodległości, po krwawej masakrze jej przeciwników, na szczeblu państwowym rozpoczął się odpowiedni ruch. Najbardziej radykalni fińscy przywódcy zaproponowali rozszerzenie terytorium Finlandii aż do Uralu Północnego.
W 1918 r. Białe fińskie wojska zaatakowały terytorium Rosji Sowieckiej, rozpoczęła się pierwsza wojna radziecko-fińska. Zakończył się w 1920 roku podpisaniem traktatu pokojowego w Tartu między RSFSR a Finlandią, który odnotował szereg ustępstw terytorialnych ze strony Rosji. Później, w politycznej elicie Finlandii, idee „Wielkiej Finlandii” były nadal popularne. Tak więc 27 lutego 1935 r. w rozmowie z wysłannikiem Finlandii w ZSRR A. Irie-Koskinenem M. M. Litwinow zauważył, że: „W żadnym kraju prasa nie prowadzi tak systematycznie wrogiej nam kampanii, jak w Finlandii. W żadnym sąsiednim kraju nie ma tak otwartej propagandy dla ataku na ZSRR i zajęcia jego terytorium, jak w Finlandii.”
Plakat Towarzystwa Akademickiego Karelii (założony w 1922, zdelegalizowany w 1944). Nacjonaliści domagali się aneksji Karelii Wschodniej i utworzenia „Wielkiej Finlandii”
W związku z tym wśród ludności fińskiej nie było barier psychologicznych, moralnych w odniesieniu do służby w niemieckich siłach zbrojnych. Ponadto, w czasie I wojny światowej, Królewski Pruski 27 Batalion Jaegera, utworzony z fińskich ochotników (wówczas jeszcze poddanych rosyjskich), był częścią armii niemieckiej. Batalion ten brał udział w latach 1916-1917. w bitwach przeciwko armii rosyjskiej w krajach bałtyckich. W nazistowskich Niemczech pomysł zwerbowania Finów do służby w niemieckich siłach zbrojnych również nie wzbudził kontrowersji. W doktrynie rasowej nazistów Finowie nie należeli do Aryjczyków, ale przez swój fenotyp i kulturę zostali zaliczeni do liczby „narodów nordyckich”, które miały bezwarunkowe prawo do służby w oddziałach SS.
W styczniu 1941 r. Niemcy poinformowały władze fińskie o zamiarze ataku na ZSRR. 10 marca 1941 r. Finlandia otrzymała oficjalną ofertę wysłania swoich ochotników do sformowanych jednostek SS. Pod koniec kwietnia 1941 r. propozycja ta spotkała się z pozytywną reakcją kierownictwa fińskiego, które rozpoczęło rekrutację ochotników w całym kraju. To prawda, że fińskie przywództwo postawiło szereg warunków: udział fińskich ochotników wyłącznie w bitwach przeciwko Armii Czerwonej, ale nie przeciwko jej zachodnim sojusznikom, oraz zastąpienie wszystkich stanowisk dowodzenia w formacji fińskiej tylko przez fińskich oficerów. Ponadto fińscy ochotnicy musieli używać fińskich symboli narodowych i oznaczeń, oprócz ogólnie przyjętych insygniów w SS, aby podkreślić swoją fińską tożsamość. Dowództwo niemieckie spełniało wszystkie wymagania strony fińskiej, z wyjątkiem jednego: na stanowiska dowodzenia wyznaczono niemieckich oficerów. Język rozkazów został również ustawiony na niemiecki.
Już w maju 1941 r. pierwsze partie fińskich ochotników rozpoczęły szkolenie w obozach wojskowych SS w Heubergu (Badenia-Wirtembergia). Tutaj wybrano 400 osób z doświadczeniem bojowym „wojny zimowej” i wysłano na miejsce ochotniczej zmotoryzowanej dywizji SS Viking. Resztę ochotników (1100 osób) wysłano do Wiednia. Z Wiednia zostali przeniesieni na poligon Gross-Born, gdzie utworzono z nich batalion ochotniczy SS-Freiwilligen Bataillon Nordost. Średnia wieku fińskiego esesmana wynosiła 21,5 roku. Spośród wszystkich wolontariuszy z Finlandii 88% stanowili fińscy, a 12% fińscy Szwedzi.
Finowie, którzy trafili do dywizji SS Viking, już od 22 czerwca 1941 r. brali udział w walkach z jednostkami Armii Czerwonej na Ukrainie.15 października ochotniczy batalion SS „Nordost” został przemianowany na Finnisches Freiwilligen-Bataillon der Waffen-SS (Fiński Ochotniczy Batalion SS), a jego pracownicy zostali zaprzysiężeni. Batalion otrzymał sztandar, który łączył fińskie symbole państwowe z emblematami oddziałów SS. 21 stycznia 1942 r. fiński batalion ochotniczy przybył na miejsce dywizji wikingów SS, która znajdowała się nad rzeką Mius w Donbasie. Finowie brali udział w przeprawie rzeki Mius i ofensywie na Kaukaz. Tak więc od 26 września 1942 r. Fiński batalion SS brał udział w bitwach o miasto Malgobek (Czeczeńsko-Inguska ASSR). Przez 45 dni walk o miasto Finowie stracili 88 zabitych i 346 rannych.
Na początku stycznia 1943 fiński batalion SS wycofał się wraz z innymi jednostkami armii niemieckiej z Kaukazu Północnego na zachód przez Mineralne Wody i Bataysk do Rostowa nad Donem. W styczniu Finowie walczyli w obwodzie rostowskim. 8 lutego SS Hauptsturmführer Hans Kollani został mianowany dowódcą fińskiego batalionu SS. Wiosną 1943 fiński batalion SS został wycofany z frontu i wysłany do Bawarii. 2 czerwca 1943 r. fiński batalion SS przybył do Hanko (Finlandia).
11 lipca 1943 fiński batalion SS został rozwiązany. W czasie walk na froncie wschodnim w batalionie służyło 1407 osób, z czego 256 zginęło, 686 zostało rannych, a 14 dostało się do niewoli. Większość byłych fińskich esesmanów wstąpiła do armii fińskiej. Poszczególni ochotnicy pozostali w niemieckich siłach SS. Wraz z SS Hauptsturmfuehrerem Hansem Kollanim zostali przeniesieni do 11. Ochotniczej Dywizji Grenadierów Czołgów SS „Nordland”. I oni wraz z innymi esesmanami z krajów skandynawskich w latach 1944-1945. do końca walczyli z wojskami sowieckimi na Bałtyku, Pomorzu i Berlinie.
