27 marca 1968 r., pięćdziesiąt lat temu, doszło do katastrofy lotniczej w pobliżu wsi Nowoselowo, w powiecie kirzachskim w obwodzie włodzimierskim. MiG-15UTI, dwumiejscowy samolot szkoleniowy, upadł. Na pokładzie były dwie osoby - dwóch Bohaterów Związku Radzieckiego, duma radzieckiego lotnictwa - inżynier-pułkownik Władimir Seregin i pułkownik lotnictwa Jurij Gagarin. Obaj piloci zginęli.
Pilot-kosmonauta, pierwsza osoba, która znalazła się w kosmosie, w ciągu siedmiu lat, które minęły od pierwszego lotu kosmicznego, Gagarin był prawdziwym symbolem epoki. Tego feralnego dnia odbył lot szkoleniowy - pomimo regaliów, stopnia pułkownika, przyznanego w wieku 29 lat, Złotej Gwiazdy Bohatera Związku Radzieckiego, Jurij Gagarin nadal latał. Miał zaledwie 34 lata - wydawało się, że całe jego życie było przed sobą, wciąż było wiele ekscytujących lotów i eksperymentów. Absurdalna tragedia zakończyła życie pilota-kosmonauta.
Pilot-instruktor Władimir Seregin zmarł wraz z Jurijem Gagarinem. Był o 12 lat starszy od pierwszego kosmonauta i otrzymał Złotą Gwiazdę Bohatera Związku Radzieckiego nie za loty kosmiczne, ale na froncie. Władimir Siergiejewicz Seregin, inżynier-pułkownik, przeszedł wojnę jako samolot szturmowy, wykonał 140 misji o znaczeniu bojowym i 50 misji rozpoznawczych, za co otrzymał wysoką nagrodę. Po wojnie Seregin ukończył Akademię Sił Powietrznych Żukowskiego i służył w lotnictwie testowym. Od marca 1967 r. inżynier-pułkownik Vladimir Seregin dowodził pułkiem zajmującym się szkoleniem lotniczym kosmonautów w Air Force Cosmonaut Training Center.
Jurij Aleksiejewicz Gagarin w 1964 r. Został mianowany zastępcą szefa Centrum Szkolenia Kosmonautów Sił Powietrznych. Długą przerwę w praktyce lotniczej spowodowały studia kosmonauty w Żukowskiej Akademii Sił Powietrznych i obrona jego pracy magisterskiej. Ponadto Jurij Gagarin miał ogromne obciążenie społeczne i polityczne - po pierwszym locie w kosmos stał się super popularną postacią nie tylko w Związku Radzieckim, ale także na świecie.
Nieustanne wizyty, spotkania z publicznością, z politykami, naukowcami i osobistościami kultury zajmowały dużo czasu Jurijowi Gagarinowi. Ale jako miłośnik lotnictwa marzył o powrocie do latania. Dlatego też, gdy pojawił się czas wolny, Jurij Gagarin wrócił do latania i rozpoczął szkolenie na MiG-15UTI ze swoim starszym przyjacielem, pułkownikiem Vladimirem Sereginem. Od 13 marca do 22 marca 1968 roku Jurij Gagarin wykonał 18 lotów z pilotem instruktorem o łącznym czasie trwania 7 godzin. Aby rozpocząć samodzielne loty, Jurijowi Gagarinowi pozostały tylko 2 loty.
Loty Jurija Gagarina i Władimira Seregina wykonywali na MiG-15UTI nr 612739. Według dostępnych informacji został on wyprodukowany 19 marca 1956 r. przez fabrykę Aero Vodokhody w Czechosłowacji. W lipcu 1962 roku samolot przeszedł pierwszy remont, a w marcu 1967 roku drugi remont. Czterokrotnie - w 1957, 1959, 1964 i 1967 roku - naprawiano również silnik RD-45FA nr 84445A, który był produkowany w 1954 roku. Po ostatniej naprawie silnik pracował 66 godzin 51 minut, a jego MTO wynosił 100 godzin.
Rankiem 27 marca 1968 r. o godzinie 10:18 samolot MiG-15UTI pod kierownictwem Władimira Seregina i Jurija Gagarina wystartował z lotniska Czkałowski pod Moskwą do Szczełkowa. Na wykonanie przydzielonego zadania przeznaczono co najmniej 20 minut, ale o godzinie 10:31 Jurij Gagarin zameldował na ziemi, że zadanie dobiegło końca i poprosił o pozwolenie na zawrócenie i lot na lotnisko. Potem komunikacja z załogą została utracona. Wkrótce stało się jasne, że w samolocie kończy się paliwo, więc helikoptery zostały podniesione w poszukiwaniu samochodu. W wyniku trzygodzinnych poszukiwań, około 14:50 czasu moskiewskiego, 65 kilometrów od lotniska Czkałowski, znaleziono wrak samolotu MiG-15UTI. Następnego ranka na miejsce przybyli członkowie Państwowej Komisji. Znaleziono szczątki Władimira Seregina i Jurija Gagarina, których zidentyfikowali ich koledzy i krewni. Znaleźli także rzeczy osobiste dwóch pilotów, w tym portfel z prawem jazdy i zdjęcie Korolowa, kawałek kurtki lotniczej Gagarina z jego kartkami żywnościowymi.
Do zbadania przyczyn katastrofy powołano Komisję Państwową, w skład której weszły podkomisje lotnicze, inżynieryjne i medyczne. Według oficjalnej wersji samolot wykonał ostry manewr i wpadł w korkociąg, ale pilotom nie udało się doprowadzić go do lotu poziomego i samolot zderzył się z ziemią. W samolocie nie było żadnych usterek technicznych, a także obcych substancji we krwi zmarłych pilotów.
Raport przygotowany przez podkomisje pozostał utajniony, więc prawdziwe przyczyny katastrofy, w której zginął pierwszy kosmonauta i słynny pilot testowy, nadal nie są znane. Udało się jedynie ustalić, że katastrofa nastąpiła o 10:31 czasu moskiewskiego – zaraz po tym, jak Jurij Gagarin przemówił do ziemi i ogłosił zakończenie zadania.
Generał porucznik Siergiej Michajłowicz Belotserkowski (1920-2000) nadzorował szkolenie inżynierskie radzieckich kosmonautów, służył w V. I. N. E. Zhukovsky, gdzie przeszedł od nauczyciela do zastępcy kierownika akademii do pracy edukacyjnej i naukowej. To on był kierownikiem projektu dyplomowego Jurija Gagarina. Według generała Belotserkovsky'ego przyczyną katastrofy było zatrzymanie się samolotu w płaskim obrocie w wyniku śladu innego samolotu. Katastrofie towarzyszyły złe warunki pogodowe, pewne wady w samej konstrukcji samolotu, słaba organizacja obserwacji radarowej lotów oraz błędy w obliczeniach w planowaniu.
Kosmonauta generał lotnictwa Aleksiej Arkhipowicz Leonow uważa, że Jurij Gagarin i Władimir Seregin zginęli w wyniku tego, że obok ich samolotu przeleciał inny samolot, Su-15. Jego pilot, nie widząc Gagarina, zatonął poniżej 400 metrów pod chmurami, włączył dopalacz i przeleciał w pobliżu, na odległość 10-15 metrów z prędkością dźwięku, w wyniku czego obrócił się samolot Gagarina i Seregina nad. Według Aleksieja Leonowa rząd sowiecki postanowił ukryć ten fakt, aby nie ukarać pilota Su-15 - w końcu Gagarina i Seregina nie można było już zwrócić, a pilot Su-15 był również zawodowym podwładnym Andrieja Tupolewa. Gdyby ta wersja została odtajniona, to biorąc pod uwagę opinię publiczną, tego oficera musiałby zostać bardzo surowo ukarany - ludzie domagaliby się najcięższej, możliwie najwyższej kary dla sprawcy śmierci sowieckiego kosmonauty numer jeden.
W latach 1963-1972. Centrum szkolenia kosmonautów Sił Powietrznych kierował generał dywizji lotnictwa Nikołaj Fiodorowicz Kuzniecow - Bohater Związku Radzieckiego, uczestnik Wielkiej Wojny Ojczyźnianej i Wojny w Korei, znany pilot myśliwski.
Biełosierkowski uważał, że w tych warunkach Kuzniecow mógł i powinien był odwołać lot szkoleniowy Seregina i Gagarina, ale tak się nie stało. Sam Gagarin na minutę przed zderzeniem, kiedy negocjował z lądem, był w normalnym stanie. Najprawdopodobniej samolot pod jego kontrolą wszedł w ślad innego samolotu lub zderzył się z jakimś obcym obiektem - sondą, stadem ptaków. Zdaniem ekspertów nawet poziomy podmuch wiatru może spowodować katastrofę samolotu.
Nawiasem mówiąc, sam generał Kuzniecow, który kierował Centrum Szkolenia Kosmonautów Sił Powietrznych, zauważył, że pułkownik Seregin najprawdopodobniej miał problemy zdrowotne. Często skarżył się wówczas na nudności i bóle serca. Podczas lotu Seregin mógł mieć zawał serca, co spowodowało, że pułkownik odpiął pasy bezpieczeństwa i spadochron. Gagarin, który był rozproszony przez sterowanie samolotem, nie zauważył, co dzieje się z instruktorem, a ciało Seregina w międzyczasie zaczęło poruszać się po kokpicie i przesuwać stery, blokując niektóre z nich. Gagarin nie wyskoczył, ale próbował krążyć nad Novoselovo przez około 10 minut, mając nadzieję, że Seregin opamięta się. W rezultacie astronauta zginął wraz ze swoim przyjacielem, nie porzucając kolegi w tarapatach.
Generał porucznik lotnictwa Stepan Anastasovich Mikoyan, zasłużony pilot testowy ZSRR, uważał, że jest bardzo mało prawdopodobne, aby samolot Seregina i Gagarina wpadł na ślad przelatującego samolotu. Według Mikojana samolot najprawdopodobniej zderzył się z obcym obiektem - sondą meteorologiczną. Na korzyść tej wersji, według Mikojana, mówiono, że igła urządzenia pokazująca różnicę między ciśnieniem wewnątrz kabiny i na zewnątrz zamarzła na około -0,01 atmosfery. Oznacza to, że szczelność kokpitu została zerwana jeszcze przed uderzeniem samolotu o ziemię. Ponadto w miejscu katastrofy, jak zauważył Mikojan, zebrano tylko dwie trzecie czaszy kabiny, co również wskazuje na zderzenie z jakimś obcym obiektem w powietrzu.
Pułkownik Igor Kuzniecow, który brał udział w śledztwie w sprawie okoliczności katastrofy, uważa, że do czasu zderzenia z ziemią piloci byli już nieprzytomni - stracili go, ponieważ widząc rozhermetyzowanie kabiny zaczęli gwałtownie spaść. Różnica wysokości doprowadziła do tego, że obaj piloci zemdleli i stracili kontrolę nad samolotem.
Oprócz wersji wysuwanych przez zawodowych pilotów i inżynierów lotniczych, zarówno wtedy, jak i teraz istnieją szeroko rozpowszechnione „popularne” wersje śmierci Jurija Gagarina, które mają bardzo inną, a czasem zupełnie dziwaczną treść. Na przykład „ludzie” twierdzili, że Seregin i Gagarin rzekomo polecieli pijani po wypiciu szklanki wódki. Ale ta wątpliwa wersja została obalona wynikami badania - nie znaleziono alkoholu i innych substancji we krwi oraz szczątków zmarłych pilotów.
Jeszcze bardziej szalona wersja mówi, że Jurij Gagarin rzekomo zorganizował imitację własnej śmierci, ponieważ był zmęczony zwiększoną uwagą na swoją osobę, a sam przeszedł na emeryturę do odległej wioski i zmarł wiele lat później w wyniku wypadku na polowaniu. Inna wersja tej wersji twierdzi, że w rzeczywistości Gagarin został aresztowany przez sowieckie służby specjalne, które wykonały operację plastyczną jego twarzy i umieściły go w zamkniętym szpitalu psychiatrycznym, gdzie spędził resztę życia. Takie wersje oczywiście nie wytrzymują krytyki.
Ale jest jeszcze jeden aspekt, którego jednak nie można pominąć - polityczne tło śmierci pierwszego kosmonauty. Wiadomo, że zaraz po katastrofie nad wioską Novoselovo, oprócz Państwowej Komisji składającej się z pilotów, inżynierów i lekarzy, utworzono osobną specjalną komisję Komitetu Bezpieczeństwa Państwowego ZSRR. Miała za zadanie dowiedzieć się, czy śmierć Gagarina została sfałszowana przez jakieś siły zewnętrzne – zagraniczne służby specjalne, organizacje terrorystyczne, a także czy katastrofa była wynikiem nadużyć lub zaniedbań personelu służby. W wyniku śledztwa funkcjonariuszy kontrwywiadu stwierdzono liczne naruszenia w funkcjonowaniu lotniska. Niemniej jednak generał dywizji Nikołaj Kuzniecow zachował stanowisko szefa Centrum Szkolenia Kosmonautów Sił Powietrznych ZSRR i sprawował je przez kolejne cztery lata po katastrofie, do 1972 roku. W tym czasie, gdyby rzeczywiście udowodniono winę Kuzniecowa lub jego podwładnych, to oczywiście straciłby swoją pozycję.
Szczegóły śledztwa prowadzonego przez KGB ZSRR oczywiście pozostają niejawne. Ta okoliczność wywołała wiele plotek, że Gagarin został „usunięty” albo przez zagraniczne, albo nawet przez same sowieckie służby specjalne. Pierwsza wersja argumentowana jest faktem, że Stany Zjednoczone i inne kraje zachodnie były zainteresowane pogorszeniem wizerunku państwa sowieckiego, a śmierć pierwszego kosmonauty, który stał się postacią na skalę światową, pasował do tych planów. Druga wersja wyjaśnia katastrofę wynikającą z konfrontacji w obrębie samej sowieckiej elity, czy też kłótnię Jurija Gagarina z przedstawicielami sowieckiego kierownictwa.
Cokolwiek to było, ale tragedia z 27 marca 1968 r. pochłonęła życie dwóch wybitnych sowieckich pilotów, z których jeden był prawdziwym oficerem wojskowym i bohaterem wojennym, a drugi był pierwszą osobą na świecie, która poleciała w kosmos. Urny z prochami Jurija Gagarina i Władimira Seregina zostały pochowane w murze Kremla z wojskowymi honorami. Minęło pięćdziesiąt lat, ale pamięć o Juriju Gagarinie, pierwszym kosmonaucie, nadal jest zachowana przez całą ludzkość. Ujawnienie prawdziwych szczegółów jego śmierci pół wieku później miałoby niezwykle pozytywne znaczenie dla kraju i dalszego zachowania pamięci o legendarnym kosmonaucie.
