100 lat temu, 23 lipca 1920 r., rozpoczęła się operacja lwowska: ofensywa sowieckiego frontu południowo-zachodniego mająca na celu rozbicie lwowskiego zgrupowania wojska polskiego i wyzwolenie zachodniej Ukrainy.
Do Lwowa! Błąd naczelnego dowództwa sowieckiego
Po sukcesie operacji rówieńskiej (bitwa pod Równem) oddziały Frontu Południowo-Zachodniego (SWF) pod dowództwem Jegorowa otrzymały polecenie wsparcia ofensywy frontu zachodniego Tuchaczewskiego w kierunku brzesko-lubelskim. Jednak ogólny sukces frontów południowo-zachodniego i zachodniego doprowadził do przeszacowania ich sił i niedoszacowania wroga. Z meldunków dowództwa Frontu Zachodniego wynikało, że polski Front Północno-Wschodni został całkowicie pokonany, droga do Warszawy otwarta. 22 lipca 1920 r. Naczelny Wódz Kamieniew wydał na froncie zachodnim rozkaz zajęcia stolicy Polski nie później niż 12 sierpnia. Moskwa była przekonana, że armie Tuchaczewskiego w sierpniu same, bez pomocy frontu południowo-zachodniego, złamią opór wroga nad Wisłą i zajmą Warszawę. Jednak ocena ta była błędna, armia polska nie została pokonana, szybko podniosła się z klęski i przy pomocy Ententy wzmocniła swoje zdolności bojowe.
Wobec zbyt optymistycznego spojrzenia na sytuację na polskim froncie i nadziei na szybkie zwycięstwo sowieckie naczelne dowództwo zrewidowało swoje pierwotne plany. Zrezygnowano z rozsądnego pomysłu koncentracji sił dwóch frontów na kierunku warszawskim. Postanowiono zadać dwa ciosy: na Lwów i Warszawę. 22 lipca Rewolucyjna Rada Wojskowa Frontu Południowo-Zachodniego (Stalin, Berzin) zaproponowała naczelnemu dowódcy zmianę kierunku głównego ataku z Brześcia do Lwowa, czyli zaatakowanie Galicji. Dowódca Frontu Południowo-Zachodniego Jegorow uważał, że ważne jest wyzwolenie stolicy Galicji, a po zdobyciu Lwowa wsparcie frontu zachodniego ciosem na tyły Warszawy. Taka operacja mogłaby też odeprzeć ewentualną akcję Rumunii po stronie Polski. Członek Rewolucyjnej Rady Wojskowej Frontu Południowo-Zachodniego Stalin uważał, że ważniejszy jest powrót Wołynia i Galicji do Rosji, zamieszkanej przez Rosjan od czasów starożytnych, niż wyjazd do Warszawy.
23 lipca 1920 r. Naczelny Wódz Kamieniew zatwierdził plan operacji lwowskiej. 12. Armia Woskanowa, po umieszczeniu zasłony na Brześciu, otrzymała zadanie natarcia na Chołm Władimirowi Wołyńskiemu; 1 Armia Kawalerii Budionnego - do Lwowa i Rawy-Russkiej z późniejszym zdobyciem przepraw przez rzekę. San; 14. Armia Molkochanowa - do Tarnopola, Peremyashlyany i Nikolaeva. W rezultacie oddziały Frontu Południowo-Zachodniego nie przyczyniały się już do ofensywy frontu zachodniego, lecz rozwiązały samodzielne zadanie rozbicia wrogiego zgrupowania lwowskiego i wyzwolenia Galicji. Grupy uderzeniowe obu frontów działały w dużej odległości od siebie, co przeczy rzeczywistej sytuacji na froncie.
Wojska radzieckie liczyły ponad 56 tysięcy bagnetów i szabli. Przeciwstawił się im Polski Front Południowo-Wschodni pod dowództwem generała Rydza-Śmigla (2, 3 i 6 armia) oraz Ukraińska Ludowa Armia Petlury, w sumie ok. 53 tys. żołnierzy. Oznacza to, że siły były w przybliżeniu równe. W tym samym czasie główne siły polskie zostały skoncentrowane w kierunku lwowskim.
Tymczasem polski opór stale rósł. Aby rozszerzyć poparcie społeczne dla rządu 15 lipca Sejm zatwierdził zasady reformy rolnej. Polska propaganda mobilizowała ludność do walki z „inwazją bolszewicką”. 24 czerwca utworzono rząd obrony narodowej z udziałem głównych sił politycznych.25 lipca przybyła do Polski misja wojskowa Ententy i zaczęła napływać pomoc wojskowa. Warszawa rozpoczęła negocjacje z Moskwą o zawieszeniu broni, ale nie w celu pokoju, ale zyskania na czasie. Polskie dowództwo pod dowództwem Piłsudskiego przygotowywało kontrofensywę. Dla przywrócenia porządku w wojsku wprowadzono sądy pogotowia i polowe. Armia polska była teraz w stanie wojny w swoich głównych bazach, co poprawiło jej zaopatrzenie, a Armia Czerwona była coraz bardziej usuwana z tyłu. Tory kolejowe, stacje, mosty, magazyny itp. zostały zniszczone przez Polaków podczas odwrotu, bardzo trudno było zaopatrzyć się w posiłki, amunicję i prowiant dla wojsk sowieckich. W poprzednich bitwach oddziały czerwone poniosły straty, były wyczerpane i potrzebowały uzupełnienia i odpoczynku.
Bitwa pod Brodami i Beresteczkiem
23 lipca 1920 r. Armia Czerwona rozpoczęła ofensywę na kierunkach kowelskim, lwowskim i tarnopolskim. Część 12. Armii przekroczyła rzeki Styr i Stochod, skutecznie zaatakowała Kowel. Po przebiciu się przez obronę wroga 26 lipca armia Budionnego zajęła Brody. Do 28 lipca Budennowici przekroczyli rzekę szerokim frontem. Styr, wziął Busk i poszedł nad rzekę. Boguś. Na południowej flance 14. armia przełamała opór nieprzyjaciela na rzece. Zbruch i 26 maja zajął Tarnopol (obecnie Tarnopol), rozpoczynając ofensywę na Nikołajewa.
Aby uniemożliwić Rosjanom przebicie się do Lwowa, polskie dowództwo zorganizowało kontrofensywę. Polacy wykorzystali sprzyjający moment: armia Budionnego posuwała się do przodu, oddziały 12. i 14. armii wolniej rozwijały ofensywę, a flanki 1. Armii Kawalerii były otwarte. Polskie dowództwo planowało okrążyć i zniszczyć główne siły armii Budionnego. Od północnego zachodu kontratak dokonała grupa uderzeniowa 2. Armii - jednostki 1. i 6. dywizji piechoty oraz grupa kawalerii generała Sawickiego (2 dywizje kawalerii, 1 brygada kawalerii, 2 pułki kawalerii). Grupa uderzeniowa 6. Armii - jednostki 18. Dywizji Piechoty i jedna brygada piechoty - zaatakowała od południowego zachodu.
29 lipca wojska polskie rozpoczęły ofensywę na Brody. W trakcie zaciętych walk 1. Armia Kawalerii, aby uniknąć okrążenia, została zmuszona do wycofania się na wschód i przejścia do defensywy. 3 sierpnia Polacy odbili Brody i Radziwiłłów. 5 sierpnia 1 Armia Kawalerii wycofała się w kierunku Krzemieńca. Część armii Budionnego została wycofana do rezerwy. Budionnowici ponieśli ciężkie straty, ale uciekli z „kotła”. Tymczasem Front Zachodni zajął 2 sierpnia Brześć Litewski, a 12. Armia Frontu Południowo-Zachodniego 4 sierpnia zajęła Kowel. 14 Armia na południowej flance również rozwinęła ofensywę, dotarła na r. Strypa. Polskie naczelne dowództwo zrezygnowało z rozwoju ofensywy pod Brodami, aby wzmocnić swoje siły w kierunku warszawskim. Część wojsk polskich z kierunku lwowskiego zaczęła być przerzucana na teren Warszawy i Lublina. W tym samym czasie dowództwo polskie zreorganizowało swoje oddziały na południowej flance. Zlikwidowano Front Południowo-Wschodni, a 6 sierpnia powołano Front Południowy generała Iwaszkiewicza (6 Armia i armia ukraińska), Rydz-Śmigły Front Środkowy (3 i 4 armia).
Spór o przeniesienie wojsk na północ. Bitwa o Lwów
W tym czasie sowieckie naczelne dowództwo, biorąc pod uwagę narastające problemy na kierunku warszawskim, słabe wsparcie południowego skrzydła wojsk Tuchaczewskiego, postanowiło jednak wzmocnić Front Zachodni oddziałami Frontu Południowo-Zachodniego. 6 sierpnia dowództwo główne zasugerowało SWF wycofanie armii Budionnego do rezerwy, a po odbudowie skierowanie jej na kierunek lubelski. 11 sierpnia głównodowodzący wydał rozkaz wycofania 1 Armii Kawalerii z bitwy o Lwów i skierowania jej na Zamoć, 12 Armii, która skierowała się na Lublin. Ze względów technicznych dowództwo Frontu Południowo-Zachodniego odszyfrowało tę instrukcję dopiero 13 sierpnia. 12 sierpnia wojska Budionnego wznowiły ofensywę na Lwów, 14, podczas upartych bitew, ponownie zajęli Brody, 15 - Busk. Ale na brzegach Zachodniego Bugu Budennowici napotkali silny opór ze strony wroga.
13 sierpnia główne dowództwo wydało nowy rozkaz, aby skierować armie SWF na północny zachód. Na podstawie zarządzenia Naczelnego Wodza rozkaz został przygotowany przez dowódcę SWF. Spotkał się z upartym oporem Stalina, który uznał za niewskazane rozmieszczenie głównej grupy uderzeniowej frontu w środku bitwy. Członek RVS odmówił podpisania rozkazu. Niemniej jednak rozkaz został zatwierdzony przez innego członka Rewolucyjnej Rady Wojskowej - Berzina. 14 sierpnia 1 Armia Kawalerii i 12 Armia zostały przeniesione na front zachodni. 15 i 17 sierpnia Tuchaczewski nakazał armii Budionnego przenieść się w rejon Włodzimierza Wołyńskiego.
Wiadomo, że w warunkach wybuchu bitwy o Lwów, kiedy dowództwo Frontu Południowo-Zachodniego i 1 Armii Kawalerii spodziewało się z dnia na dzień zająć stolicę Galicji, instrukcje dowódcy w rzeczywistości wódz i Tuchaczewski zostali sabotowani. Po przebiciu się przez obronę wojsk polskich na zachodnim brzegu Bugu, 17 sierpnia Budennowici rozpoczęli szturm na Lwów. Wojska radzieckie napotkały jednak zaciekły opór silnego zgrupowania wroga: 3 dywizji piechoty i 1 kawalerii, milicji lwowskiej. Wojska polskie opierały się na ufortyfikowanym terenie Lwowa. Kawaleria radziecka na tym terenie nie mogła wykorzystać swoich atutów. 19 sierpnia 4 i 6 Dywizja Kawalerii Budionnego znajdowały się kilka kilometrów od miasta. Oddziały rozpoznawcze dotarły na przedmieścia Lwowa. Jednak opór wojsk polskich tylko się nasilił. W trakcie zaciętych walk jednostki 1 Armii Kawalerii poniosły ciężkie straty, zwłaszcza 6 Dywizji.
20 sierpnia Budionny otrzymał od przewodniczącego Rewolucyjnej Rady Wojskowej Republiki Trockiego kategoryczny rozkaz wycofania wojsk z bitwy. 1 Armia Kawalerii przerwała ofensywę i 21 sierpnia ruszyła na Zamoć. Zadanie zdobycia Lwowa przydzielono 14. Armii (dwie dywizje strzelców – 60. i 41.). Ale 14. Armia nie miała sił i środków do przeprowadzenia takiej operacji. Wkrótce wojska radzieckie przeszły do defensywy, po czym wycofały się na wschód.
Warto zauważyć, że kierunek armii Budionnego na kierunek warszawski był wyraźnie spóźniony. Armie SWF musiały być skierowane na północny zachód na samym początku operacji warszawskiej. Po pierwsze, wojska Budionnego były już wykrwawione i wyczerpane walkami w kierunku lwowskim. Osłabiona czerwona kawaleria nie mogła zadać potężnego ciosu wrogowi. Po drugie, Polacy zorganizowali już obronę i przygotowali kontrofensywę, a armie Tuchaczewskiego poniosły ciężkie straty. W rezultacie dywizje Budionnego nie zdobyły Lwowa i nie mogły pomóc w kierunku północnym.
Tym samym operacja lwowska była niekompletna. Po upartych i krwawych bitwach wojska radzieckie nigdy nie były w stanie zająć Lwowa i pokonać polskiej grupy. Wynika to z błędów sowieckiego dowództwa, które przeceniało swoje dotychczasowe sukcesy i mocne strony oraz nie doceniało wroga. Dowództwo wojsk frontu było niezadowalające, podobnie jak współdziałanie obu frontów. 1 Armia Kawalerii związana była walkami o Brody i Lwów (na terenie niesprzyjającym działaniom dużych mas kawalerii). Jednocześnie opóźnienie i straty armii Budionnego w kierunku Lwowa wpłynęły negatywnie na ofensywę frontu zachodniego na Warszawę.
