100 lat temu, w maju 1920 r. wojska Tuchaczewskiego próbowały zniszczyć armię polską na Białorusi. Majowa ofensywa Armii Czerwonej nie powiodła się, ale zdołała odciągnąć siły wroga z Ukrainy.
Wojsko Polskie w Kijowie
Pod koniec kwietnia - pierwsza połowa maja 1920 r. armia polska przeprowadziła udaną operację kijowską. Wojska polskie pokonały czerwony Front Południowo-Zachodni, 6 maja Polacy wkroczyli do Kijowa. Tego samego dnia na barkach wycofujących się Czerwonych wojska polskie przeszły na lewy brzeg Dniepru i zajęły przyczółek 15–20 km na wschód od Kijowa. 9 maja, z podkreśloną uroczystością, z udziałem Piłsudskiego, odbyła się w Kijowie polska "parada zwycięstwa". Do 16 maja front na wschód od Kijowa ustabilizował się. Na południowej flance buntownicy sprzymierzeni z Polakami zagrozili Odessie i Nikołajewowi.
Ofensywę wojsk polskich poparli petliuryci. Zgodnie z Układem Warszawskim z 22 kwietnia 1920 r. Polska przywróciła granice z 1772 r. na Ukrainie. Galicja i zachodnia część Wołynia, licząca 11 milionów mieszkańców, pozostały w granicach Polski. Umowa przewidywała nienaruszalność polskiej własności ziemi na terenie przyszłej Ukraińskiej Republiki Ludowej (UPR). Polska udzieliła Petlurze pomocy wojskowej w odbudowie państwowości ukraińskiej. W rzeczywistości Piłsudski tworzył „niezależną” Ukrainę jako bufor przeciwko Rosji. Ukraina była postrzegana jako rynek zbytu dla polskich towarów, surowiec i kolonialny dodatek Polski. Według polskiego marszałka granica UPR miała przebiegać tylko wzdłuż Dniepru na wschodzie. Moskwa, zdaniem Warszawy, mogła pójść na utratę Kijowa i Podola, ale nie zrezygnowałaby z Lewobrzeżnej Ukrainy i Noworosji. Petlura nie zgodził się z tym pomysłem i nalegał na zdobycie Charkowa, Jekaterynosława, Odessy i Donbasu. Tereny te stanowiły główny potencjał gospodarczy Małej Rusi, bez której niepodległość była niemożliwa.
Klęska Armii Czerwonej na Ukrainie miała kilka przyczyn. Polskie dowództwo stworzyło znaczną przewagę sił na kierunku południowo-zachodnim. Wojsko polskie miało ponad 140 tysięcy bagnetów i szabli (ponad 65 tysięcy bezpośrednio na linii frontu), plus tysiące petliurystów, powstańców i bandytów na tyłach Armii Czerwonej. Również polska armia ma znaczną przewagę w uzbrojeniu: karabiny, karabiny maszynowe, samochody pancerne i samoloty. Czerwoni mieli około 55 tys. bojowników w kierunku ukraińskim (15, 5 tys. bezpośrednio na froncie). Część sił została skierowana do walki z buntem galicyjskich strzelców, rebeliantów i formacji bandytów. Wojska radzieckie pokryły granicę słabymi barierami, nie było ciągłego frontu. Moment dla polskiej operacji został dobrze wybrany.
Głównym błędem sowieckiego naczelnego dowództwa było to, że główny cios Polaków w sojuszu z Łotyszami był oczekiwany w północno-zachodniej Białorusi. Tutaj znajdowały się główne siły Armii Czerwonej, wysłano nowe formacje z Północnego Kaukazu i Syberii, posiłki i rezerwy. Dowództwo sowieckie przygotowywało potężną kontrofensywę na Białorusi. Polacy na Białorusi nie przeszli jednak do ofensywy w wyznaczonym przez wywiad terminie. Sowieckie dowództwo uspokoiło się. Strajk wroga na Ukrainie był nagły.
Błędy polskiego dowództwa
Mimo „kijowskiego blitzkriegu” polskie dowództwo nie było w stanie zrealizować wszystkich swoich planów. Tak więc Polakom nie udało się okrążyć i zniszczyć większości kijowskiej grupy Armii Czerwonej. Wojska polskie jako całość posuwały się frontalnie, co pozwoliło Armii Czerwonej, choć ze stratami, skutecznie wycofać się poza Dniepr.
Uważa się również za błąd Piłsudskiego powstrzymanie udanej ofensywy w kierunku Kijowa w czasie ucieczki wojsk sowieckich z Kijowa, paniki i załamania części 12. Armii. Petlura chciał kontynuować atak na Czernigow i Połtawę, ale Piłsudski był temu przeciwny. Ponadto polskie naczelne dowództwo obawiało się, że Armia Czerwona rozpocznie ofensywę na Białoruś i zaraz po zwycięstwie na Ukrainie rozpoczęło przerzucanie wojsk na północ. Rzeczywiście, front zachodni pod dowództwem Tuchaczewskiego rozpoczął ofensywę majową.
Po zdobyciu Kijowa armia polska wykazywała aktywność tylko na południowej flance. Wojska polskie 6 i 2 zdobyły Winnicę, Tułczyn, Niemyrów, Kazatin, Skwirę, Wasilkowa, Trypolis i Bielaję Cerkow. Pod koniec maja wojska polskie przeprowadziły operację na południowo-wschodnim odcinku frontu i zajęły Rżyszczewa. W rezultacie, podczas gdy sowieckie dowództwo odbudowywało front i przerzucało najlepsze jednostki z dawnego frontu kaukaskiego, Polacy stracili inicjatywę i przeszli do defensywy.
Kolejnym błędem polskiego naczelnego dowództwa była ocena nastrojów ludności zachodnio-rosyjskiej na „terytoriach wyzwolonych”. „Wyzwolicieli” witano ostrożnie i bez radości. Związek Polski i UPR też nikomu się nie podobał. Jeśli początkowo Polaków i Petlurytów witano chłodno, to już dwa tygodnie później byli już znienawidzeni. Chodziło o to, że Polacy i wspierające ich siły zachowywali się jak okupanci. Rekwizycje wojsk polskich przypomniały Małoruskom najtrudniejsze czasy hetmanatu, okupacji austro-niemieckiej. Polscy komendanci zabierali chleb, cukier, żywiec, paszę, a wszelkie próby nieposłuszeństwa brutalnie topili we krwi. Ukraińscy chłopi „wyzwoleni” spod dyktatury bolszewików otrzymali jeszcze bardziej brutalny polski reżim wojskowy.
Oczywiście Petlura i kierownictwo UPR protestowali, próbowali dotrzeć do Piłsudskiego, rządu polskiego, Sejmu, dowództwa wojskowego, ale nie było sensu. Panowie polscy po prostu zignorowali wszystkie protesty. Piłsudski oszukiwał też w formowaniu dużej armii ukraińskiej. Mobilizacja była dozwolona tylko w kilku obwodach, choć obiecano ją na całym Wołyniu, Podolu i Kijowie. Do połowy maja 1920 r. armia ukraińska liczyła zaledwie 20 tys. żołnierzy z 37 działami. Dywizje były liczniejsze od pułków. Armia UPR była podporządkowana dowództwu polskiej 6 Armii, przez miesiąc ugrzęzła w bitwach pod Jampolem i nie była w stanie rozwinąć ofensywy na Odessę. Nie utworzono również nowych ukraińskich władz lokalnych. Petlura mianował komisarza głównego UPR, komisarza kijowskiego, komisarzy powiatowych, ale nic nie zdecydowali. Cała władza była z polskim wojskiem. Jedynie w Kamieńcu-Podolsku, Mohylewie-Podolsku, Winnicy i okolicach istniały pozory rządu ukraińskiego. Winnica została stolicą UPR, Piłsudski nie pozwolił jej przenieść do Kijowa.
Rozpoczynając wojnę, polsko-ukraińskie kierownictwo liczyło na szerokie poparcie społeczne, zakrojoną na szeroką skalę wojnę chłopską i powstańczą na tyłach Armii Czerwonej. Obliczenia te były tylko częściowo uzasadnione. Na południu obwodu kijowskiego, na północy obwodu chersońskiego, na Polesiu i Zaporożu istniały istotnie silne oddziały powstańcze. Nie przynieśli oni jednak zbytniej pomocy Polakom i petliurytom. Działali w sposób chaotyczny, niezorganizowany, unikając starć i regularnych oddziałów Czerwonych.
Na kierunku białoruskim
Tymczasem Armia Czerwona próbowała pokonać Polaków na froncie zachodnim. Nowy dowódca frontu Tuchaczewski (zastąpił Gittisa), ambitny protegowany Trockiego, miał pokonać oddziały Polskiego Frontu Północno-Wschodniego generała Szeptyckiego i udzielić pomocy sowieckim oddziałom Frontu Południowo-Zachodniego. Dowództwo sowieckie planowało rozprawić się z Polakami w kierunku Warszawy, zepchnąć ich z północy na bagna pińskie i zniszczyć.
W skład Frontu Zachodniego wchodziły: Północna Grupa Sił (dwie dywizje strzeleckie i brygada) pod dowództwem E. Siergiewa; 15 Armia A. Corka (7 dywizji strzelców i kawalerii); 16 Armia N. Solloguba (4 dywizje strzeleckie). Już w trakcie ofensywy do frontu dołączyły jeszcze dwie dywizje. Wszyscy dowódcy byli doświadczonymi dowódcami wojskowymi, służyli jako oficerowie w rosyjskiej armii cesarskiej. Liczebność wojsk radzieckich wynosiła ok. 80 tys. bagnetów i szabli, ponad 450 dział, ponad 1900 karabinów maszynowych, 15 pociągów pancernych i 67 samolotów.
Wojska radzieckie miały przewagę nad wrogiem. Polski Front Północno-Wschodni na początku operacji obejmował 1 Armię (3 dywizje piechoty i brygadę kawalerii) i 4 Armię (4 dywizje piechoty i brygadę kawalerii). Łącznie znajduje się tam ponad 57,5 tys. bagnetów i szabli, około 340 dział, ponad 1400 karabinów maszynowych, 10 pociągów pancernych i 46 samolotów.
Główny cios zadała 15 armia Cork w kierunku Wilna, miała rozbić 1. armię polską i wrzucić ją z powrotem na pińskie bagna. Ofensywa armii Cork została wsparta przez północną grupę Siergiewa, która uderzyła na flankę i tyły armii polskiej. 16 Armia Radziecka Solloguba przypuściła atak pomocniczy na Mińsk, aby odwrócić uwagę i siły 4 Armii Polskiej. Ofensywa wymagała przegrupowania oddziałów ze środka na prawą flankę frontu, czego nie udało im się zakończyć do początku operacji. Nie mieli też czasu na przeniesienie rezerw na czas i bez nich rozpoczęła się ofensywa.
Dowództwo polskie wiedziało o przygotowaniu Armii Czerwonej do ofensywy. 4 Armia Polska przygotowywała kontratak na Żłobin i Mohylew. 1 Armia miała wspierać ofensywę na północnej flance. Planowali przerzucić posiłki z Polski i Ukrainy.
Bitwa
14 maja 1920 r. Grupa Północna niespodziewanie dla wroga przeniosła swoją grupę uderzeniową (brygadę strzelców) na lewy brzeg Zachodniej Dźwiny. Jej pochód został jednak zatrzymany przez polskie rezerwy. Nie udało się wzmocnić grupy, ponieważ jedna dywizja obejmowała granicę z Łotwą, a druga nie miała czasu na rozmieszczenie. Ale Polakom nie udało się wypchnąć wojsk sowieckich poza Zachodnią Dźwinę. Czerwoni odparli wszystkie ataki wroga i czekali na zbliżanie się prawej flanki 15 Armii.
14 maja armia Cork z powodzeniem przełamała obronę dwóch polskich dywizji. Tylko lewa flanka armii (29. dywizja) nie mogła od razu przebić się przez obronę wroga, tutaj Polacy nawet kontratakowali. Ponadto na południowej flance armii teren był trudniejszy do przemieszczania. 15 maja Grupa Południowa (5, 29. i 56. Dywizja Piechoty) została sformowana na lewym skrzydle armii. 17 maja dowództwo frontowe zmieniło kierunek ofensywy armii Korka z północnego zachodu na południowy zachód, w kierunku Molodechna. Grupa północna musiała teraz posunąć się na północny zachód. W ciągu pięciu dni ofensywy 15 Armia posunęła się na głębokość 40–80 km i szerokość 110 km. Polakom udało się jednak uniknąć okrążenia i zorganizować systematyczny odwrót.
19 maja armia Cork kontynuowała ofensywę. Grupa południowa przekroczyła Berezynę. Rezerwa armii (6. dywizja) zaczęła posuwać się w kierunku głównego ataku. Od tego czasu Grupa Północna i poszczególne grupy 15 Armii zaczęły posuwać się w różnych kierunkach. Grupa północna nacierała na Brasław, prawe skrzydło 15 Armii na Postawy, centrum na Molodechno, a grupa południowa na Zembin. Pomiędzy grupami utworzyły się duże luki, a do ich wypełnienia nie było posiłków i rezerw. Tyły armii Cork były daleko w tyle, zaawansowane jednostki zostały pozbawione zaopatrzenia, a dowództwo armii zaczęło tracić kontrolę. Ruch wojsk zwolnił.
19 maja dwie dywizje 16. Armii szczęśliwie przekroczyły Berezynę i zdobyły przyczółek na zachodnim brzegu. Jednak atak armii Solloguba został przeprowadzony 80 km na południe od lewego skrzydła 15 Armii, co znacznie osłabiło wpływ tego ataku na rozwój całej operacji. Ponadto 16. Armia nie mogła nawiązać współpracy z 15. Armią. 8. dywizja armii Sollogub zajęła osadę Igumen i 24 maja posunęła się na głębokość 60 km. Jednak wtedy Polacy kontratakowali i 27 maja oddziały 16 Armii wycofały się za Berezynę. W tym samym czasie wojska polskie wyparły część 16 Armii poza Berezynę, która posuwała się w rejonie Borysowa.
Polskie dowództwo skutecznie wycofało wojska i uniknęło porażki. W tym samym czasie przerzucono siły z innych kierunków, z Polski i Ukrainy, i przygotowywano kontrofensywę. Z Polski przeniesiono 1,5 dywizji, z Małej Rusi 2,5 dywizji i utworzono z nich Armię Rezerwową. Polacy utworzyli grupy uderzeniowe na kierunkach Sventsiansk, Molodechno, Zembinsk przeciwko 15 Armii Radzieckiej. W dniach 23-24 maja wojska polskie zaczęły się przemieszczać, zaczęły wciskać się w teren wojsk radzieckich, które podczas ofensywy majowej posunęły się o 110-130 km. Pod koniec maja 1920 r. Polacy zatrzymali Rosjan i zaczęli naciskać 15 Armię. 2 czerwca Polacy zdołali włamać się na tyły armii Cork i prawie wepchnęli ją do „kociołka”. Sowieckie wojska, wykazując zacięty opór, zaczęły się wycofywać, rezygnując ze znacznej części wcześniej okupowanego terytorium. Armia Czerwona wycofała się 60-100 km na wschód. Do 8 czerwca 1920 r. sytuacja ustabilizowała się, obie strony przeszły do defensywy.
W ten sposób armie Tuchaczewskiego nie były w stanie oprzeć się na początkowym sukcesie, zablokować i zniszczyć białoruskie ugrupowanie wroga. Polakom udało się wycofać i przegrupować wojska, przerzucić posiłki, rezerwy i skutecznie kontratakować. Wojska radzieckie wycofały się na swoje pierwotne pozycje. Przyczyną niepowodzenia były błędy naczelnego i frontowego dowództwa, słabe przygotowanie operacji - drugi rzut i rezerwy na rozwój pierwszego sukcesu były nieobecne lub nie zdążyły dotrzeć na początek bitwy, komunikacja i wsparcie logistyczne. Jednak Front Zachodni zdołał wycofać polskie dywizje i złagodzić pozycję wojsk sowieckich na Ukrainie, które przeprowadziły udaną operację kijowską.
