Od samego początku ery budowy czołgów Francja była krajem, który poszedł własną drogą w tej dziedzinie. Powstało tu wiele oryginalnych projektów, z których niektóre zostały ucieleśnione w metalu, a nawet wyprodukowane masowo, a niektóre nigdy nie zostały zbudowane, pozostawiając tylko rysunki. Jednocześnie to papierowe projekty francuskich czołgów, które powstawały tuż przed wybuchem II wojny światowej, po prostu poruszały wyobraźnię swoimi rozmiarami i wagą. Już w 1939 roku we Francji pojawiły się projekty opancerzonych mastodontów, które nie zaginęłyby na tle późniejszego niemieckiego „Mausa”, a nawet mogłyby go przewyższyć.
Pisaliśmy już o dwóch superciężkich czołgach we Francji z tego okresu. O niesamowitych pojazdach bojowych, którymi były oczywiście Char 2C, znany również jako FCM 2C, oraz 140-tonowy FCM F1 można przeczytać w artykule „Stalowe potwory: super ciężkie czołgi we Francji”. Dziś przyjrzymy się bliżej dwóm innym, nie mniej zaskakującym, francuskim projektom: czołg ciężki FCM 1A, którego układ był bardziej znany i bardziej charakterystyczny dla czołgów II wojny światowej niż w 1917 roku, oraz super- czołg ciężki AMX „Tracteur C”, który według francuskiej terminologii określał „czołgi-fortece” (Char de forteresse).
Czołg ciężki FCM 1A
Historia tego czołgu sięga lata 1916 roku. To właśnie wtedy francuska armia była w stanie sformułować wszystkie te cechy, które chcieliby widzieć w czołgu ciężkim. Nie chcieli tak wiele, ale przez te lata ich wizja rozwoju czołgów była bardzo zaawansowana. Zostało to później potwierdzone przez czołg lekki Renault FT-17, który stał się pierwszym czołgiem o klasycznym układzie i bardzo udanym pojazdem bojowym aktywnie eksportowanym. Od nowego czołgu ciężkiego latem 1916 roku Francuzi chcieli: wieżową instalację uzbrojenia, zdolność do pewnego pokonywania rowów i fałd terenu, czym nie mogli się pochwalić Schneider i Saint-Chamond, a także zwykłe przeciw -pancerz armat (do tego czasu Niemcy nauczyli się już radzić sobie z francuskimi czołgami za pomocą ich 77-mm dział polowych). Planowano umieścić na czołgu ciężkim tyle karabinów maszynowych, ile się zmieści. Jednocześnie francuska armia pilnie potrzebowała nowego ciężkiego pojazdu bojowego, jak mówią wczoraj.
Na tle pierwszych francuskich czołgów znacznie lepiej prezentował się projekt przedstawiony przez Śródziemnomorskie Towarzystwo Hutnictwa i Stoczni (F. C. M.). Firma otrzymała zlecenie opracowania czołgu ciężkiego w lipcu 1916 roku od szefa Służby Motoryzacyjnej Armii Francuskiej. Niemal natychmiast po otrzymaniu pierwszych informacji o bojowym użyciu brytyjskich czołgów Mk. I specjaliści z francuskiej firmy FCM stworzyli własny projekt czołgu ważącego ponad 38 ton, uzbrojonego w 105-mm armatę i wyróżniającego się 30-mm zbroja. Planowano zainstalować na czołgu 200-konny silnik Renault.
Wkrótce, 30 grudnia 1916, projekt czołgu, oznaczonego Char Lourd A, został przedłożony do rozpatrzenia przez Komitet Doradczy Artylerii Szturmowej Armii Francuskiej. Wysiłki inżynierów FCM zostały ocenione pozytywnie, ale wnioski komisji nie były tak optymistyczne. Wstępna ocena tego projektu wykazała, że przy pełnym zestawie broni, amunicji i paliwa, a także z 30-milimetrowym pancerzem masa czołgu przekroczyłaby 40 ton. Przy istniejących wówczas technologiach nie było możliwe stworzenie wygodnej i niezawodnej przekładni typu mechanicznego dla takiego czołgu, dlatego postanowiono stworzyć przekładnię elektryczną. Ten projekt został również opracowany przez generała Etienne, który zaproponował dwa alternatywne czołgi z działami 75 mm i różnymi rodzajami przekładni - elektryczną i mechaniczną.
Jednocześnie wymóg rezerwacji pozostał niezmieniony, czołg musiał być chroniony przed trafieniami niemieckich dział polowych 77 mm. Ponadto doświadczenie bojowego użycia pierwszych francuskich czołgów pokazało, że nie można się obejść bez umieszczenia głównego uzbrojenia w obrotowej wieży, ten sam Saint-Chamond mógł skierować swoje działo w bardzo ograniczonym sektorze, będąc bardziej działem samobieżnym niż czołg. Z tej pozycji opancerzona wieża FCM 30 mm wyglądała bardzo dostojnie jak na swój czas.
Podwozie czołgu nie było szczególnie oryginalne w konstrukcji. Zgodnie z wymaganiami, na ciężkim czołgu musiał być wykonany dość wysoko, prawie na wysokości człowieka. Zawieszenie kół jezdnych o małej średnicy zostało zablokowane, ale sztywność toru została częściowo zrekompensowana ich liczbą. Koła napędowe znajdowały się z przodu, koła prowadzące z zębami grzbietowymi znajdowały się z tyłu. Wszystkie otwarte elementy podwozia były niezawodnie pokryte pancernymi ekranami.
Czołg FCM 1A wyróżniał się klasycznym układem. Przed jego kadłubem znajdował się przedział kontrolny, w którym mieściły się siedzenia kierowcy i jego asystenta. Dalej znajdował się przedział bojowy, po bokach którego znajdowało się jedno urządzenie obserwacyjne i dwie strzelnice do strzelania z karabinów maszynowych. W przedziale bojowym znajdowało się jednocześnie 5 członków załogi: dowódca czołgu, działonowy, ładowniczy, strzelec maszynowy i mechanik. Tak więc załoga czołgu składała się z 7 osób. Komory silnika i skrzyni biegów znajdowały się z tyłu pojazdu bojowego, zajmując ponad 50% całej długości czołgu. Rezerwacja FCM 1A była zróżnicowana. Tak więc wieża i przednia część kadłuba miały pancerz 35 mm, boki i tył kadłuba - 20 mm, dach i spód kadłuba - 15 mm. Na czołgu było kilka urządzeń obserwacyjnych. W korpusie wozu bojowego znajdowały się 4 szczeliny obserwacyjne, przykryte szkłem kuloodpornym (dwa z przodu i dwa po bokach). Ponadto dowódca czołgu mógł monitorować pole bitwy za pomocą kopuły dowódcy lub celownika teleskopowego.
Uzbrojenie czołgu ciężkiego FCM było imponujące. W stożkowej wieży, która znajdowała się na dachu bojowego oddziału, planowano zainstalować 105-mm armatę i 8-mm karabin maszynowy Hotchkiss. Zgodnie z projektem (i na planie) kolejny karabin maszynowy miał być zainstalowany w uchwycie kulowym w czole kadłuba z lekkim przesunięciem na lewą stronę czołgu, jednak tego karabinu maszynowego nie było na zbudowanym prototyp. Ponadto w schowku wewnątrz przedziału bojowego znajdował się 4x8-mm karabin maszynowy Hotchkiss, który mógł być używany do strzelania ze strzelnic w bokach kadłuba.
Przed zbudowaniem prototypu metalowego czołgu Francuzi stworzyli drewniany model naturalnej wielkości. Komisja makiety, która zbadała dzieło, była zadowolona z tego, co zobaczyła. Wygląd czołgu ciężkiego FCM 1A był bardzo imponujący. W tym samym czasie pojazd bojowy otrzymał obrotową wieżę i pancerz, które przewyższały którykolwiek z angielskich „rombów”. Prototyp mógł wziąć udział w próbach morskich czołgu, które odbyły się w pobliżu Sekwany 10 grudnia 1917 roku. Oficjalnie cykl testowy pojazdu bojowego rozpoczął się w dniach 21-22 grudnia od przejazdu drogą między miastami Seine i Sublette, po czym postanowiono wysłać czołg na piaszczystą plażę. Ze względu na obecność wysokiego podwozia, FCM 1A stosunkowo łatwo pokonywał przeszkody, wśród których znalazły się: pionowa ściana o wysokości 0,9 metra, wykop o szerokości 2 metrów i wykop o średnicy 3,5 metra. Bariery druciane, a także małe kratery po pociskach nie były dla niego przeszkodą. Przy pełnej prędkości czołg mógł powalić drzewo o średnicy około 35 cm. Czołg miał jednak również oczywiste słabości związane z mobilnością. FCM 1A był trudny w prowadzeniu podczas pokonywania zakrętów. Czołg mógł poruszać się dobrze tylko w linii prostej. Podczas próby „ułożenia zakrętu” wóz bojowy, ze względu na dużą długość podwozia i niewielką szerokość, niedokończoną skrzynię biegów i konstrukcję gąsienic gąsienicowych, z trudem wykonywał zakręty nawet na twardej nawierzchni.
Jednocześnie testy ogniowe czołgu wypadły bardzo pomyślnie. Strzelanie z armaty 105 mm dowiodło swojej wysokiej skuteczności w warunkach bojowych, ale armaty 75 mm nadal miały być instalowane na seryjnych czołgach. Wybór na korzyść mniejszego kalibru został podyktowany przez francuskie wojsko kilkoma czynnikami: mniejszym odrzutem przy strzale, mniejszymi wymiarami działa i dużym ładunkiem amunicji, który i tak był już duży. Tak więc dla armaty 105 mm w czołgu zmieściło się 120 pocisków, a dla armaty 75 mm 200 pocisków. Ponadto na każdy z 5 karabinów maszynowych przypadało od 2500 do 3000 pocisków.
Po drodze inżynierowie FCM stworzyli jeszcze dwa warianty czołgu FCM, 1B i FCM 1C. Ostatni był najtrudniejszy. Jego masa miała wynosić 62 tony, a długość wzrosła do 9,31 metrów. Jednocześnie rezerwacja i uzbrojenie pozostały bez zmian. Wariant FCM 1C został wyprodukowany w połowie 1918 roku, planowano nawet zakup 300 takich maszyn, ale kapitulacja Niemiec i koniec I wojny światowej spowodowały, że w rozdartej wojną Francji po prostu nie było takiej potrzeby jak na tak ciężkie czołgi przełomowe.
Mimo to zmodyfikowana wersja czołgu 1C, która otrzymała nowy indeks Char 2C, była jeszcze kilka lat później wprowadzana do masowej produkcji. Czołg został wyprodukowany w małej partii. Char 2C pozostał na zawsze ukoronowaniem rozwoju ciężkich pojazdów opancerzonych podczas I wojny światowej, jednak pojazd bojowy przeznaczony do walki pozycyjnej okazał się całkowicie nieodpowiedni do II wojny światowej, wojny zmotoryzowanej, z szybkimi przełomami w głąb obrony, strategicznego zasięgu i wyścigu na niebronionych tyłach wroga. Pod koniec pierwszej wojny światowej, do następnej wojny, ciężkie francuskie czołgi były beznadziejnie przestarzałe.
Charakterystyka wydajności FCM 1A:
Wymiary gabarytowe: długość - 8350 mm, szerokość - 2840 mm, wysokość - 3500 mm.
Masa bojowa - około 41 ton.
Zastrzeżenia: czoło wieży i czoło kadłuba - 35 mm, boki i rufa kadłuba - 20 mm, dach i spód kadłuba - 15 mm.
Uzbrojenie - działko 105 mm lub działko 75 mm, karabiny maszynowe 5x8 mm.
Amunicja - 120 pocisków do armaty 105 mm, 200 pocisków do wariantu z armatą 75 mm i ponad 12,5 tys. pocisków do karabinów maszynowych.
Elektrownia to 8-cylindrowy silnik benzynowy o mocy 220-250 KM.
Maksymalna prędkość to do 10 km/h.
Zasięg na autostradzie wynosi około 160 km.
Załoga - 7 osób.
Super ciężki czołg szturmowy lub „czołg-forteca” AMX „Tracteur C”
W latach 20. i 30. francuski przemysł czołgów dotknął długi okres „stagnacji”, który został przerwany dopiero przed wybuchem II wojny światowej. Przełom ten nie oznaczał jednak, że teoria wykorzystania czołgów i formacji czołgów przez Sztab Generalny armii francuskiej mogła posunąć się tak daleko, jak pomysł projektowy. Przy tak ogromnej sieci umocnień, jak „Linia Maginota”, dowództwo francuskich sił lądowych do maja 1940 r. było przekonane, że przebicie się przez tę linię obrony jest po prostu niemożliwe. Dokładnie tego samego oczekiwali od odwiecznego wroga – Niemiec, które miały własną „Linię Zygfryda”. To dla przełomu tego ostatniego, a także dobrze ufortyfikowanych stref obronnych wroga we Francji, opracowano projekty czołgów z działami dużego kalibru, które w terminologii brytyjskiej i niemieckiej nazywano szturmem, a po francusku - „twierdzą czołgi” (Char de forteresse). Okropności wojny okopowej I wojny światowej i wywołana nią trauma psychologiczna były tak silne we Francji, że narodziło się kilka projektów fantastycznych mastodontów, które miały przebić się przez obronę wroga.
W listopadzie 1939 roku, kiedy Polska padła już pierwszą ofiarą wybuchu II wojny światowej, Sztab Generalny Armii Francuskiej przedstawił wymagania techniczne dla kolejnej „twierdzy pancernej”, która mogłaby pokonać nawet najlepiej ufortyfikowaną obronę linie. W tym celu, według generałów starej szkoły, konieczne było wyposażenie pojazdu bojowego w działa dwóch kalibrów, aby skutecznie walczyć z różnymi typami celów na polu bitwy. Widać tu analogię z czołgami wielowieżowymi rozwijanymi w ZSRR, ale reszta wymagań wyraźnie przekroczyła rozsądek i doprowadziła do powstania projektów takich stalowych potworów jak FCM F1 i AMX Tractuer C. Szybka klęska Polski nie nauczyła niczego francuskich generałów.
Zlecenie opracowania superciężkiego czołgu dla firmy AMX nie było zaskoczeniem, choć spełnienie wszystkich wymagań wojska, nawet na etapie projektu, wydawało się trudnym zadaniem. Nowy czołg otrzymał nazwę „Tractuer C” ze względu na tajemnicę. W tym samym czasie firma pracowała nad projektem czołgu średniego Tracteur B, który był bardziej odpowiedni i spełniał ówczesne wymagania. Pod względem układu kadłub czołgu Tractuer C z 1939 r. był bardzo podobny do „starożytnego” Char 2C, który był produkowany w małej partii przez FCM. Na dziobie wozu bojowego znajdował się przedział sterowniczy, w którym znajdowało się miejsce dla kierowcy (po lewej) i radiooperatora (po prawej). W przednim przedziale bojowym planowano umieścić miejsca dowódcy czołgu i ładowniczego. Za nimi znajdowała się elektrownia i skrzynia biegów czołgu, a z tyłu pojazdu planowano zainstalować małą wieżę działa i siedzenie dla tylnego kierowcy (!). Obecność drugiego napędu mechanicznego na rufie była reliktem I wojny światowej, ponieważ w tamtych latach po prostu niemożliwe było zapewnienie równoważnego manewrowania czołgiem do przodu i do tyłu, nikomu się to nie udało.
Jako główną broń dla „czołgu fortecznego” wybrano 105. działo, najprawdopodobniej Canone 105L mle1913, który znajdował się w głównej wieży, którego maksymalna średnica wynosiła 2,35 metra, a 47-mm SA35 w małym półkulista wieża w tylnej części kadłuba, umieszczona z lekkim przesunięciem na prawą stronę środkowego grzbietu czołgu. Ze względu na znaczną masę, obrót wieży głównej planowano wykonać za pomocą silnika elektrycznego. Dodatkowym uzbrojeniem Tractuera C miał być karabin maszynowy 4x7,5 mm MAC31, który umieszczono po bokach z przodu i z tyłu kadłuba.
Rezerwacja czołgu miała być imponująca. Kadłub konstrukcji spawanej miał być montowany z płyt pancernych o grubości do 100 mm (czoło i boki), prawdopodobna rezerwacja wieży głównej mieściła się w tych samych granicach, rezerwacja tylnej małej wieży wynosiła około 60 mm. Podwozie wozu bojowego wyraźnie skłaniało się ku czołgom z I wojny światowej. Z każdej strony składał się z 24 kół jezdnych o małej średnicy, a także 13 rolek podporowych, tylnego koła napędowego i przedniego koła napinającego.
Wymiary czołgu Tractuer C również były odpowiednie (długość wzdłuż torów - 9,375 m, szerokość - 3 metry, wysokość - 3,26 m), choć pod tym względem nie różnił się on zbytnio od radzieckiego mastodonta T-35. Masę czołgu AMX oszacowano na 140 ton. Do napędzania tak ciężkiego pojazdu zaplanowano wyposażenie czołgu w dwa silniki o nieznanej mocy oraz elektryczną skrzynię biegów. Ale objętość zbiorników paliwa czołgu została uzgodniona natychmiast - 1200 litrów.
Projekty czołgów FCM F1 i AMX Tractuer C przedstawione armii francuskiej w grudniu 1939 r. wzbudziły żywe zainteresowanie dowództwa armii, jednak pierwszy projekt został uznany za zwycięzcę. Prawdopodobnie komisja wojskowa uznała układ i rozmieszczenie broni na tym czołgu za bardziej racjonalne, ale głównym atutem FCM w tym czasie był drewniany model ich pojazdu bojowego. Po przegranej pierwszej rundzie zmagań inżynierowie AMX nie poddali się. Już w styczniu 1940 roku zaprezentowali wojsku znacznie przeprojektowany czołg, który pozostał znany jako AMX Tractuer C z 1940 roku.
Korpus „czołgu fortecznego” przeszedł poważne zmiany. Podobnie jak w poprzednim projekcie, jego konstrukcja była spawana i składana ze 100-milimetrowych płyt pancernych, ale układ był zupełnie inny. Projektanci porzucili małą tylną wieżę jako relikt przeszłości, przeniesiono ją na dziób czołgu, co nadało jej podobieństwo do FCM F1 oraz radzieckich czołgów T-100 i SMK. Zbiorniki paliwa i silniki przeniesiono na tył kadłuba czołgu. W środku kadłuba znajdował się przedział bojowy, na dachu którego pojawiła się główna wieża typu ARL8, z zainstalowanym 90-mm działem. W małej wieży, która znajdowała się teraz przed pojazdem bojowym, tuż po prawej stronie fotela kierowcy, zachowano działo 47 mm SA35. Zachował się również karabin maszynowy 4x7,5 mm MAC1931 na bokach kadłuba.
Ze względu na modyfikacje wprowadzone do projektu zwiększono długość czołgu, co doprowadziło również do ulepszeń w podwoziu. Teraz po każdej stronie było 26 kół jezdnych. Całkowite wymiary Tractuera C z 1940 roku były następujące: długość – 10 metrów, szerokość – 3,03 metra, wysokość – 3,7 metra. Jednak nigdy nie doszło do realizacji tego projektu w metalu, chociaż pewne przesłanki nadal istniały. Komisja armii francuskiej, najprawdopodobniej w celu reasekuracji, zezwoliła FCM, ARL i AMX na wypuszczenie po jednym prototypie w celu przeprowadzenia testów porównawczych maszyn - czołgi musiały zostać przekazane do lata 1940 roku. Równolegle Schneider otrzymał zamówienie na 4 wieże do prototypów przyszłych czołgów superciężkich w styczniu 1940 roku. Jednocześnie ogłoszono, że wieże będą produkowane tylko do instalacji armat 105 mm. Ale bardzo szybko stało się jasne, że AMX po prostu nie był w stanie dostarczyć projektu czołgu Tracteur C do lata 1940 r., projekt pozostał tylko na papierze, a już pod koniec czerwca 1940 r. Francja poniosła katastrofalną klęskę, stając się kolejną ofiarą niemiecki Blitzkrieg.
Nawet gdyby ten stalowy potwór dotarł na pola bitew II wojny światowej, niemiecka machina wojenna przejechałaby się po nim. Superciężkie czołgi Francji nie były przystosowane do wojny z piorunami. Te ogromne, powolne potwory były idealnym celem dla wrogiej artylerii i samolotów. Słynni „Stuks” nie zostawiliby kamienia odwróconego od tych „żółwi”. Były też duże roszczenia do biegnącej „stonogi” z dużą liczbą małych kół jezdnych i gąsienic ze starzejącego się czołgu B1 Bis. A francuscy wojskowi i projektanci zdawali się nie myśleć o takich kwestiach, jak zdolność przełajowa na miękkich i bagnistych glebach.
Charakterystyka osiągów AMX Tractuer C 1939:
Wymiary gabarytowe: długość - 9375 mm, szerokość - 3000 mm, wysokość - 3260 mm.
Masa bojowa - około 140 ton.
Zastrzeżenia - czoło i boki kadłuba oraz wieża główna - 100 mm, wieża rufowa - 60 mm.
Uzbrojenie - jedno działo 105 mm Canone 105L mle1913, jedno działo 47 mm SA35 i karabin maszynowy 4x7, 5 mm MAC1931.
Elektrownia to dwa silniki gaźnikowe (moc i typ są nieznane).
Pojemność paliwa - 1200 litrów.
Załoga - 6 osób.
