W połowie 2013 roku po raz pierwszy w domenie publicznej pojawiły się informacje o obiecującym zdalnie sterowanym module bojowym (DUBM) / przedziale bojowym (BO) z kodem Epoch. Następnie branża opublikowała nowe dane i pokazała gotową próbkę. Do tej pory powstały dwie wersje DUBM/BO, na oba projekty uzyskano patenty.
Pierwsza opcja
W październiku tego samego 2013 roku, niedługo po opublikowaniu pierwszych danych, autorzy Epoch złożyli wniosek patentowy. Dokument RU 2542681 C1 „Przedział bojowy pojazdu opancerzonego” został opublikowany 20 lutego 2015 r. Autorami wynalazku są N. I. Chochłow, L. M. Shvets, S. V. Timofiejew, K. W. Artyushkin, Yu. K. Zernov i A. G. Artiuch. Patentowany - KBP im. akademik Shipunov”.
Patent opisuje konstrukcję BO wykonanego na bazie niskoprofilowej wieży z najgęstszym rozmieszczeniem jednostek. Wszystkie główne elementy i urządzenia, w tym skrzynki amunicyjne, znajdują się wewnątrz maski i nie wymagają przydziału miejsca wewnątrz korpusu transportera opancerzonego. Jednocześnie wykorzystano wszystkie niezbędne systemy i broń.
BO z patentu jest wyposażony w mobilną jednostkę z działkiem automatycznym i współosiowym karabinem maszynowym. Po bokach maski znajdują się dwie sparowane wyrzutnie ppk. W przedniej części wieży i na jej dachu znajdują się zespoły optoelektroniczne celowników działonowego i dowódcy. Przewiduje się również zainstalowanie środków do zakładania zasłon dymnych, czujników promieniowania laserowego, systemu pomiaru parametrów meteorologicznych itp.
Nowy typ DBM/BO jest sterowany z miejsca pracy operatora-strzelca, znajdującego się wewnątrz nadwozia pojazdu opancerzonego. System kierowania ogniem powinien zapewniać obserwację i wyszukiwanie celów, ich automatyczne śledzenie oraz obliczanie danych do strzelania.
W patencie zauważono, że proponowana konstrukcja bojowego oddziału ma istotne zalety w stosunku do istniejących, m.in. seryjny. Specjalna architektura i skład wyposażenia zapewniają ulepszone właściwości bojowe i operacyjne, a także zwiększają poziom ochrony załogi. Instalacja takiego BO nie wymaga dużych objętości wewnątrz przewoźnika, a jego małe wymiary pomagają zredukować zewnętrzne występy i zmniejszyć podatność na walkę.
Prawdziwy moduł bojowy „Epoka”, zbudowany zgodnie z opatentowanym projektem, jest wyposażony w automatyczne działo 2A42, karabin maszynowy PKT i kompleks przeciwpancerny „Kornet”. Podobna broń, wielokrotnie testowana w innych projektach, uzupełniana jest nowoczesnymi środkami elektronicznymi.
Druga wersja
Na forum Army-2017 Tula KBP pokazała kilka modeli obiecującego sprzętu, m.in. nowa wersja BO "Epoka". Różnił się od znanego już składu wyposażenia i broni. Podjęto działania w celu zwiększenia cech bojowych i operacyjnych.
Zgłoszenie na tę wersję „Podziału bojowego pojazdu opancerzonego” wpłynęło do Urzędu Patentowego w listopadzie 2018 r. Patent RU 2703695 C1 został opublikowany 21 października 2019 r. Tym razem Rosja, reprezentowana przez Ministerstwo Obrony, działa jako właściciel patentu. Autorami wynalazku są N. I. Chochłow, L. M. Shvets, O. A. Borovykh, S. V. Timofiejew, Yu. K. Zernov, B. V. Burlakov, K. V. Artyushkin, S. V. Tokariew i A. V. Evsin.
Niektóre z głównych cech architektury BO pozostały niezmienione. Kompaktowa czapka jest zachowana; wszystkie jednostki znajdują się poza maszyną nośną. Istnieje również uzbrojenie karabinowe i rakietowe, a także różne sposoby jego kontrolowania. Jednocześnie poprawiono konstrukcję wieży, m.in. uzupełnić kompleks broni o nowe środki.
W centralnej części maski zachowana jest wahliwa instalacja do automatycznej armaty. Karabin maszynowy jest wyjmowany z wieży i umieszczony po jej lewej stronie w osobnej obudowie. Wyrzutnie ppk znajdują się po bokach BO. Dach produktu jest nadal przeznaczony do montażu celowników i innych urządzeń.
Główną innowacją jest dodatkowy system rakietowy. W rufowej niszy wieży po lewej stronie przewidziano szyb z dwuskrzydłowym włazem. Mieści chowaną wyrzutnię dla mniejszych pocisków kierowanych. W pozycji złożonej znajduje się w chronionej objętości; przed uruchomieniem - rozciąga się na zewnątrz.
Nowy BO jest w stanie poprawić właściwości jezdne pojazdów. Okno wlotu powietrza znajduje się po prawej stronie dachu wieży. Powietrze atmosferyczne musi być dostarczane do elektrowni przez wewnętrzne objętości przedziału bojowego i przestrzeń na pasy barkowe. Zwiększa to głębokość brodu, pokonywaną bez ryzyka zalania wlotu powietrza.
Podobnie jak poprzednia wersja, nowa wersja BO z KBP powinna zapewnić zwiększenie bojowych i operacyjnych właściwości istniejących i przyszłych lekkich pojazdów opancerzonych. Zachowuje niektóre zalety pierwszej modyfikacji, a także zyskuje nowe możliwości.
Druga wersja „Epoki” została pokazana na wystawach w formie makiety; ujawnił również swoje główne cechy. Jako „głównego kalibru” proponuje się użycie niskobalistycznej armaty automatycznej LSHO-57 57 mm. Karabin maszynowy i główny system przeciwpancerny pozostają takie same. Tylna wyrzutnia chowana jest przeznaczona dla obiecującego kompleksu Bułat z małym pociskiem kierowanym.
Od patentu do produktu
Pierwsze materiały dotyczące „Epoki” ukazały się w 2013 roku. Później pojawiły się nowe wiadomości, a w 2017 roku pojawiły się pierwsze informacje o przyszłej produkcji i dostawach. Na forum Army-2017 podpisano pierwszy kontrakt na dostawę nowych modułów bojowych/przedziałów bojowych.
Zgodnie z nowym kontraktem KBP musi zmodernizować bojowe wozy piechoty BMP-3 z instalacją Epoch BO. Nie określono ilości, kosztu i terminu dostawy nowych produktów. Kompletny zestaw modułów również nie został ujawniony. Pierwsza partia zmodernizowanego BMP-3 była przeznaczona do eksperymentalnej operacji wojskowej.
Na początku 2019 roku kierownictwo MON ogłosiło, że do końca roku do armii wejdzie eksperymentalna partia BMP-3 z „Epoką”. Planowano również zawarcie nowego kontraktu na dostawę ponad 150-160 BMP-3. Nie sprecyzowano, czy otrzymają obiecujący oddział bojowy.
Pod koniec ubiegłego roku Ministerstwo Obrony zorganizowało wystawę obiecujących próbek. Podczas tego wydarzenia po raz pierwszy otwarcie pokazano nową wersję Epoki z armatą kalibru 57 mm i dwoma systemami rakietowymi. Jego amunicja była wystawiona obok samego modułu.
Ciekawe wieści pojawiły się na początku stycznia 2020 r. Służba prasowa MON poinformowała, że w tym roku siły lądowe otrzymają szereg nowych typów sprzętu. Wśród nich jest partia zmodernizowanego BMP-3 z modułem bojowym „Epoka”. Podobno użyto modyfikacji z działem 57 mm i karabinem maszynowym. Prawdopodobnie chodziło o partię sprzętu, która była oczekiwana w zeszłym roku, ale została opóźniona z tego czy innego powodu.
Tak więc po kilku latach oczekiwania do armii wciąż trafiają wymagane zmodernizowane pojazdy opancerzone o pożądanych zdolnościach bojowych i operacyjnych. Partia zaktualizowanego BMP-3 pozwoli na testowanie i wyciąganie wniosków. Przy sprzyjającym rozwoju wydarzeń wszystko to doprowadzi do przyjęcia „Epoki” do użytku.
Wyniki modernizacji
Minęło sporo czasu od pojawienia się pierwszych informacji o projekcie Epoch. Z wielu powodów nowy projekt nie osiągnął jeszcze pełnoprawnego działania w wojsku i musi tylko przejść testy wojskowe. Dostępne dowody sugerują jednak, że czas nie został zmarnowany i przemysł wykorzystał go do uzyskania najbardziej interesujących wyników.
Pierwsza wersja BO/DBM „Epoka”, na której materiały pojawiały się od 2013 roku, proponowała nowe rozwiązania o układzie i innym charakterze, ale wzrost walorów bojowych mógł być niewystarczający. W rezultacie pojawił się drugi projekt z potężniejszym działem i dwoma ppk. Tym razem udało się połączyć zalety układu i znacząco zwiększyć charakterystykę strzelania.
Według najnowszych informacji, w obecnej modernizacji BMP-3 do eksperymentalnej operacji wojskowej jest używana druga wersja Epoki z nowoczesną armatą 57 mm, a także pociskami Kornet i Bulat. Najwyraźniej to właśnie ta wersja bojowego oddziału jest uważana przez wojsko za obiecujący model dozbrojenia. Ma poważną przewagę nad poprzednią wersją „Epoki” i cieszy się znacznie większym zainteresowaniem. A to w pełni uzasadnia istniejące opóźnienie czasowe.
