Według Jane's Defence Weekly, w pierwszych dniach października południowoafrykańska firma Denel Dynamics (oddział koncernu Denel) przetestowała swoje nowe opracowanie - lądową wersję systemu rakiet przeciwlotniczych Umkhonto. Od kilku lat specjaliści firmy pracują nad finalizacją systemu obrony przeciwlotniczej okrętu zgodnie z potrzebami wojsk lądowych. Efektem prac było stworzenie prototypu obiecującego lądowego kompleksu przeciwlotniczego, którego pierwsze testy przeprowadzono od 1 października do 3 października na poligonie testowym w pobliżu miasta Overberg.
Podczas testów przetestowano możliwości nowej wyrzutni samobieżnej. Podczas testów jako amunicję użyto przeciwlotniczych pocisków kierowanych Umkhonto-IR Block 2. Testerzy Denel Dynamics podobno wystrzelili trzy rakiety na cele BAE Systems LOCATS. Dwa cele zostały zniszczone w odległości około 15 kilometrów od wyrzutni, trzeci - w maksymalnej możliwej odległości około 20 km. Interesującą cechą wszystkich trzech wystrzeliwania pocisków przeciwlotniczych była metoda naprowadzania. W pierwszych etapach lotu rakiety stosowano sterowanie z ziemi drogą radiową. Po zbliżeniu się do celu na odpowiednią odległość pociski włączyły własne głowice naprowadzające na podczerwień. Wszystkie trzy wystrzelenia pocisków z prototypowej wyrzutni naziemnej uznano za udane.
W testach nowego przeciwlotniczego systemu rakietowego dla wojsk lądowych wykorzystano samobieżną wyrzutnię opartą na czteroosiowym podwoziu kołowym, a także osobny moduł ze stacją radiolokacyjną do wyszukiwania celów i naprowadzania pocisków w fazie rejsu lotu. System Reutech Radar Systems RSR-320 jest używany jako uniwersalny przeciwlotniczy system radarowy. Warto zauważyć, że podczas testów moduł radarowy nie był montowany na żadnym podwoziu i znajdował się na ziemi w pobliżu wyrzutni. Jednak nawet w tej formie wszystkie elementy obiecującego lądowego systemu obrony przeciwlotniczej wykazały swoje możliwości w wykrywaniu i niszczeniu celów powietrznych.
Stworzenie naziemnej wersji kompleksu przeciwlotniczego Umkhonto odbywa się w ramach programu GBADS, którego wynikiem powinno być wyposażenie południowoafrykańskich sił lądowych w nowe systemy obrony powietrznej zdolne do skutecznego zwalczania samolotów wroga i broń precyzyjna. Jako podstawę nowego lądowego systemu obrony przeciwlotniczej wybrano kompleks o podobnym przeznaczeniu, pierwotnie stworzony do wyposażenia okrętów sił morskich. Okrętowy system obrony powietrznej Umkhonto (przetłumaczony z języka Zulu „Włócznia”) jest rozwijany od 1993 roku jako główny środek obrony przeciwlotniczej okrętów południowoafrykańskich sił morskich. Rozwój i wstępne testy poszczególnych systemów trwały ponad dziesięć lat. Pierwsze udane przechwycenie celu treningowego miało miejsce dopiero w 2005 roku. Wkrótce potem oddano do użytku nowy kompleks przeciwlotniczy. Obecnie system obrony powietrznej Umkhonto jest eksploatowany na czterech fregatach południowoafrykańskich klasy Valour. Ponadto firma Denel Dynamics była w stanie sprzedać szereg kompleksów do Finlandii, gdzie są one wykorzystywane na łodziach rakietowych Hamina i stawiaczach min Hämeenmaa. W najbliższym czasie rozpoczną się dostawy okrętowych systemów obrony powietrznej do Algierii.
Wybór istniejącego kompleksu okrętowego jako podstawy obiecującego systemu lądowego ma szereg zalet. Przede wszystkim jest to brak konieczności rozwijania niektórych systemów, w tym pocisku kierowanego. Wszystkie niezbędne komponenty i zespoły z minimalnymi modyfikacjami lub bez nich można wypożyczyć z okrętowej wersji kompleksu Umkhonto. Tak więc pociski Umkhonto-IR Block 2, użyte podczas testów, zostały stworzone dla okrętowego kompleksu przeciwlotniczego i nie są wymagane żadne większe zmiany do ich użycia w systemie lądowym.
Obecnie istnieje kilka rodzajów pocisków dla kompleksu Umkhonto. Podstawową wersją przeciwlotniczego pocisku kierowanego jest Umkhonto-IR Block 1 (znany również jako Mk1) z głowicą naprowadzającą na podczerwień. Amunicja ma długość około 3,3 metra, ciężar startowy 130 kg, jest wyposażona w silnik na paliwo stałe i jest w stanie rozpędzić się do prędkości około dwukrotnie większej od prędkości dźwięku. Charakterystyki podstawowej wersji pocisku przeciwlotniczego pozwalają mu trafiać w cele na odległość około 12 km i na wysokości do 8 km. Pocisk Umkhonto-IR Block 1 posiada oryginalny system naprowadzania. Amunicja wchodzi do zamierzonego obszaru celu za pomocą inercyjnego systemu nawigacji, do którego przed startem ładowane są niezbędne informacje. Następnie włączana jest sonda na podczerwień, która zapewnia wyszukiwanie, uchwycenie i zniszczenie celu. Do niszczenia wrogich samolotów używa się 23-kilogramowej odłamkowo-wybuchowej głowicy bojowej.
Druga modyfikacja pocisku, nazwana Umkhonto-IR Block 2 (Mk2), została stworzona zgodnie z wymogami fińskich sił morskich. Zmodernizowany pocisk przeciwlotniczy otrzymał nowy silnik, który zapewnia docelowy zasięg co najmniej 15 km. Ponadto wysokość przechwytywania wzrosła do 10 kilometrów. Sprzęt elektroniczny rakiety przeszedł poważną aktualizację, która umożliwiła zwiększenie niezawodności systemów, aw rezultacie pozytywnie wpłynęła na charakterystykę kompleksu przeciwlotniczego. Według doniesień trwają obecnie prace nad kolejną modernizacją rakiety Umkhonto-IR. Ich wynikiem powinno być dodatkowe zwiększenie maksymalnego zasięgu i wysokości przechwycenia.
W ramach projektu Umkhonto-R spodziewane jest pewne zwiększenie maksymalnego zasięgu i wysokości pocisku. Pocisk ten będzie cięższy i większy od wersji bazowej, a także otrzyma głowicę naprowadzającą radar. Twierdzi się, że Umkhonto-R będzie w stanie dostarczyć głowicę na zasięg do 25 kilometrów i na wysokość do 12 kilometrów.
Do wykrywania celów i sterowania pociskami w początkowej fazie lotu naziemna wersja systemu obrony powietrznej Umkhonto wykorzystuje obecnie radar Reutech Radar Systems RSR-320. System ten jest dalszym rozwinięciem stacji Thutlwa ESR 220, obecnie aktywnie wykorzystywanej przez siły zbrojne RPA. Nowy radar jest w stanie wyszukiwać cele, także te na niskich wysokościach, i określać ich narodowość za pomocą systemu „przyjaciel lub wróg”. Stacja RSR-320 rzekomo ma pewne zdolności do walki z wojną elektroniczną.
Samobieżna wyrzutnia kompleksu lądowego została opracowana na podstawie odpowiednich jednostek okrętowego systemu rakietowego obrony przeciwlotniczej. Wóz bojowy na podwoziu kołowym wyposażony jest w wyrzutnię pionową transportowaną w pozycji poziomej. Zastosowanie wyrzutni pionowej umożliwiło ujednolicenie wyposażenia wozu bojowego lądowej obrony powietrznej z wyposażeniem systemu okrętowego. Ponadto taka wyrzutnia pozwoliła uprościć niektóre elementy kompleksu, a także ułatwić i przyspieszyć wystrzelenie pocisku na cel. Po pionowym odpaleniu rakieta jest wypuszczana w kierunku celu za pomocą pokładowego systemu sterowania wektorem ciągu silnika. W takim przypadku obracanie wyrzutni w kierunku celu nie jest wymagane.
Pomimo tego, że opracowanie lądowego systemu rakiet przeciwlotniczych Umkhonto zleca południowoafrykański departament wojskowy, dalsze losy tego projektu nie są do końca jasne. W ostatnim czasie wojsko południowoafrykańskie ma pewne trudności z finansowaniem, co sprawia, że oszczędza pieniądze, w tym na obiecujących projektach. Z tego powodu prace nad projektem nowego systemu obrony przeciwlotniczej dla wojsk lądowych mogą się opóźnić lub wcale nie doprowadzić do oczekiwanych rezultatów. W związku z tym Denel Systems musi brać pod uwagę nie tylko wymagania głównego klienta w osobie Ministerstwa Obrony Republiki Południowej Afryki, ale także aktualne trendy na międzynarodowym rynku lądowych systemów przeciwlotniczych. Obecnie poważnie rozważa się możliwość zaoferowania systemu obrony powietrznej Umkhonto krajom trzecim.
Oryginalna wersja okrętowa południowoafrykańskiego kompleksu przeciwlotniczego już zdołała zainteresować zagranicznych klientów w osobie Finlandii i Algierii. Może to wskazywać na pewne perspektywy eksportu systemu Umkhonto. Jest całkiem możliwe, że lądowa wersja tego systemu obrony przeciwlotniczej zainteresuje również niektóre państwa trzecie. Jednocześnie konieczne jest uwzględnienie specyfiki międzynarodowego rynku uzbrojenia i sprzętu wojskowego. Denel Systems będzie musiał dołożyć wszelkich starań, aby pozyskać kontrakty eksportowe, ponieważ ten sektor rynku został już podzielony przez kilka dużych firm z czołowych krajów świata.
