Naczelne Dowództwo Austrii stosowało strategię defensywną. Wojska alianckie pod dowództwem hrabiego Suworowa-Rymnickiego miały chronić granice Cesarstwa Austriackiego. Jednak Suworow zdecydował się rozpocząć ofensywę, pokonać Francuzów i stworzyć przyczółek w północnych Włoszech do dalszego ataku na Francję.
Na początku 1799 r. ogólna sytuacja militarno-strategiczna dla aliantów w Europie była niekorzystna. Armia austriacka została wyparta ze Szwajcarii i północnych Włoch. Wojska francuskie zagroziły samemu Wiedniu. W Londynie i Wiedniu, obawiając się, że ich generałowie nie będą w stanie pokonać utalentowanych francuskich dowódców, poprosili o postawienie A. V. Suworowa na czele wojsk rosyjskich mających na celu pomoc Austriakom.
W tym czasie wielki rosyjski dowódca był w niełasce w swoim majątku we wsi Konczanskoje (obwód nowogrodzki). Był tam od lutego 1797 i przebywał tam przez dwa lata. Była związana z reformami wojskowymi Pawła I. Była to reakcja władcy na reformy Katarzyny II, „zakon potiomkinowski”, którego nienawidził. Paweł chciał zaprowadzić porządek i dyscyplinę w wojsku, strażnikach, oficerach i szlachcie. Jednak odrzucając poprzedni porządek, który stał się, jak zauważył historyk wojskowości A. Kersnovsky, „naturalnym i błyskotliwym etapem rozwoju rosyjskiej narodowej doktryny wojskowej”, Paweł wypełnił pustkę pruskimi formami. A armia pruska była armią najemną i werbującą, w której żołnierzy „wychowywano” z rózgami (długą, giętką i grubą laską do kar cielesnych) i kijami. W armii pruskiej stłumiono indywidualność i inicjatywę, rozwinięto automatyzm i liniowy szyk bojowy. Z drugiej strony Rumiancew i Suworow dali krajowi taki system, który umożliwiał pokonanie najpotężniejszego wroga, jakim był Rosjanin.
Suworow nie milczał: „Proch to nie proch strzelniczy, brokuły to nie armaty, warkocze to nie tasaki, nie jesteśmy Niemcami, ale zające”! Aleksander Wasiljewicz nie położył ani grosza na zakonie pruskim i ich doktrynie wojskowej: „Nie ma kiepskich Prusów …”. W rezultacie popadł w niełaskę. Tak więc z jednej strony Paweł Pierwszy sprowadził błyskotliwą, ale rozwiązaną armię, zwłaszcza gwardię. Dandysom i próżniakom, którzy traktowali służbę wojskową jako szansę na zrobienie kariery, otrzymanie orderów, nagród, zaniedbując swoje bezpośrednie obowiązki, dano poczucie, że służba jest służbą. Paweł przywiązywał dużą wagę do żołnierzy, kochali go: znacznie poprawili swoje życie, zbudowali koszary; zakazano bezpłatnej pracy na rzecz szlachetnych oficerów, którzy patrzyli na żołnierzy jak na poddanych, ich służących; żołnierze zaczęli otrzymywać rozkazy, wprowadzono zbiorowe wyróżnienia - dla pułków itp. Z drugiej strony Paweł naruszył rosyjską tradycję wojskową, wychodząc od Rumiancewa, Potiomkina i Suworowa. Armia skierowana została na drogę ślepego naśladowania wzorów zachodnioeuropejskich. Ślepe naśladowanie obcości znów się zaczęło. Potem przez całe stulecie rosyjska szkoła wojskowa znajdowała się pod presją obcych, głównie niemieckich doktryn.
Obserwując z posiadłości przebieg wojny, Suworow ostro skrytykował strategię kordonową austriackiego przywództwa wojskowo-politycznego. Jeszcze w 1797 r. rosyjski dowódca pisał do Razumowskiego w Wiedniu: „Bonaparte się koncentruje. Gof-kriegs-recht (gofkriegsrat to sądowa rada wojskowa w Austrii. - Autor.) Mądrze obejmuje od bieguna do równika. Wspaniały robi fragmentację, osłabiając masę”. W 1798 r. Suworow sformułował plan walki z Francją: tylko ofensywa; szybkość; bez metodyczności, z dobrym okiem; pełna władza generałowi naczelnemu; atakuj i pokonaj wroga na otwartym polu, nie trać czasu na oblężenie; nigdy nie używaj siły, aby zachować jakiekolwiek przedmioty; wygrać wojnę - kampania przeciw Paryżowi (akcję przeciw Paryżowi można było zorganizować dopiero w 1814 r.). Doktryna ta była jak na tamte czasy nowa: koncentracja sił do głównego ataku, mobilność armii, porażka w decydującej bitwie głównych sił wroga, która prowadzi do zwycięstwa w kampanii. Należy zauważyć, że Napoleon Bonaparte w swojej kampanii działał zupełnie jak Suworow i pokonał wrogów, którzy stali się sztywni w porządku liniowym.
W lutym 1799 Suworow został przywrócony do służby i mianowany naczelnym dowódcą wojsk rosyjskich w północnych Włoszech. Aleksander Wasiljewicz domagał się całkowitej swobody w wyborze, środkach i metodach prowadzenia wojny. „Walcz z wojną”, powiedział mu rosyjski car Paweł, „na swój własny sposób, najlepiej jak potrafisz”. Suworow powtórzył te same wymagania Austriakom. Wraz z Suworowem planowano przenieść 65-tysięczną armię rosyjską do Włoch. Postawiono w stan pogotowia około 85 tys. kolejnych żołnierzy znajdujących się na zachodzie kraju. I rzut wojsk rosyjskich – 22 tys. Korpus generała Rosenberga wyruszył z Brześcia Litewskiego w październiku 1798 i na początku stycznia 1799 dotarł do Dunaju, gdzie stacjonował w mieszkaniach w okolicach Krems i St. Pölten.
14 marca (25) 1799 r. do Wiednia przybył hrabia Suworow-Rymniksky. Próbowali narzucić mu austriacki plan militarno-strategiczny, który miał zapewnić obronę granic Austrii. Suworow otrzymał plan wojenny zatwierdzony przez cesarza Franciszka. Plan jako całość był obronny, pasywny. Ograniczeniem działań wojsk alianckich było wycofanie wojsk na linię rzeki Addy i zdobycie twierdzy Mantua. Suworow musiał skoordynować swoje działania z Wiedniem. Austriacy chcieli pozbawić rosyjskiego dowódcę niepodległości. Armia austriacka była mu tylko częściowo podporządkowana. Zaopatrzenie znajdowało się w rękach generała Melasa (jego 85 000 armia znajdowała się we Włoszech), a on miał szerokie uprawnienia do dowodzenia wojskami austriackimi. W rzeczywistości nie było jednoosobowego kierownictwa. Hrabia Rymniksky dowodził żołnierzami austriackimi na polu bitwy, a rozmieszczenie sił na teatrze działań kierował gofkrigsratem. Później austriackie naczelne dowództwo zaczęło ingerować w przebieg operacji wojskowych, a nawet anulować niektóre rozkazy Suworowa, jeśli były sprzeczne z austriackimi planami.
Feldmarszałek Suworow planował rozpocząć decydującą ofensywę w północnych Włoszech, aby zająć Lombardię i Piemont, a następnie pomaszerować do Paryża przez Lyon. Aleksander Wasiljewicz zamierzał osobno pokonać dwie armie francuskie (włoską i neapolitańską), aby uwolnić całe Włochy od Francuzów. Następnie północne Włochy stały się strategicznym przyczółkiem dla przeniesienia działań wojennych do Francji. Jednocześnie miał zamiar pokonać w polu główne siły armii francuskiej i nie tracić czasu i wysiłku na oblężenie fortec. Główny atak na Francję został przeprowadzony przez północne Włochy, pomocnicze przez Szwajcarię, południowe Niemcy i Belgię. Dużą wagę przywiązywano również do działań floty sojuszniczej na Morzu Śródziemnym, eskadry Uszakowa.
Aby zwiększyć zdolności bojowe armii austriackiej, Suworow-Rymniksky wysłał rosyjskich oficerów jako instruktorów i przygotował specjalne instrukcje szkolenia bojowego (oparte na Nauki o zwycięstwie). Głównym zadaniem oficerów rosyjskich, wśród których był Bagration, było nauczenie Austriaków podstaw taktyki kolumnowej i luźnego szyku, walki na bagnety, rozwijanie w nich inicjatywy i samodzielności.
Siły stron
Północne Włochy zajęły wojska francuskie pod dowództwem Scherera (wtedy zastąpił go Moreau) - 58 tys. żołnierzy, połowa jego żołnierzy została rozproszona w garnizonach w fortecach. W południowych Włoszech pod dowództwem MacDonalda znajdowała się druga armia francuska (neapolitańska) - 34 tys. Około 25 tysięcy więcejżołnierze stacjonowali w różnych punktach i miastach Lombardii, Piemontu i regionu Genui.
Nad Adygą stanęła 57-tysięczna armia austriacka (w tym 10 tysięcy kawaleria) pod tymczasowym dowództwem generała Kraju (pod nieobecność Melasa). W odwodzie Austriacy mieli dwie dywizje (25 tys. ludzi) – oddziały znajdowały się w rejonie rzek Piave i Isonzo. Główna tylna baza armii austriackiej znajdowała się w Wenecji. Wiedeń nakazał Terytorium działać w kierunku Brescii i Bergamo oraz wysłać część wojsk na północ, aby zmusić Francuzów do oczyszczenia regionu Tyrolu.
Armia rosyjska składała się z dwóch korpusów: Rosenberga i Rebindera. Korpus Rosenberga składał się z awangardy pod dowództwem księcia Bagrationa, dwóch dywizji Povalo-Shveikovsky i Foerster, 6 pułków kozaków dońskich i batalionu artylerii. Korpus Rebindera miał jedną dywizję, dwie kompanie artylerii polowej, kompanię artylerii konnej, dwa pułki kozaków dońskich. Łączna liczba wojsk rosyjskich osiągnęła 32 tysiące osób. Morale armii rosyjskiej po zwycięstwach nad Turcją, Szwecją i Polską było niezwykle wysokie. Ponadto żołnierzom rosyjskim dowodził niezwyciężony wódz, uwielbiany przez żołnierzy i oficerów.
Austriacki dowódca Paul Krai von Craiova und Topola
Nieudana ofensywa Scherera
Aby zapobiec przybyciu wojsk rosyjskich na pomoc Austriakom, Dyrektoriat (rząd francuski) nakazał Schererowi rozpoczęcie ofensywy, przekroczenie rzeki. Adige w rejonie Werony i odepchnij wroga poza Brenta i Piave. W marcu 1799 r. przez rzekę przeprawiły się wojska francuskie. Minchio. Generał Scherer uważał, że główne siły armii austriackiej znajdowały się na lewej flance, między Weroną a jeziorem Garda. Planował najpierw rozwinąć wroga, a potem zmusić Adygę. W rezultacie rozproszył swoje siły: wysłał dywizję Montricharda do Legnago, przeniósł Moreau z dwoma dywizjami przeciwko Weronie; a on sam, z trzema dywizjami, ruszył przeciwko ufortyfikowanemu obozowi w Pastrengo. Ze swojej strony Edge, wierząc, że główne siły Scherera udadzą się do Werony, zebrał większość swoich oddziałów do centrum i na lewą flankę.
W rezultacie wojska francuskie zostały rozproszone, miały słabą komunikację, a Austriacy wręcz przeciwnie, skoncentrowali główne siły. Doprowadziło to do strategicznej porażki Francuzów. Główne siły francuskie z łatwością zdobyły ufortyfikowany obóz austriacki w Pastrengo i zmusiły wroga do odwrotu w nieładzie na lewy brzeg rzeki. Adija, ze stratą 1500 jeńców i 12 działami. Ale Scherer nie mógł zmusić Adiji i udać się do Piave, ponieważ trzeba było zająć Weronę, co wymagało czasu, a jej objazd przez góry był prawie niemożliwy z powodu braku dobrej komunikacji. A Austriacy z łatwością obalili dywizję Montricharda, Francuzi wycofali się w kierunku Mantui. Moreau, środek, walczył z siłami austriackimi pod San Massimo i wytrzymał.
Naczelny wódz Francji ponownie rozproszył swoje siły: wysłał dywizję Seruriera na lewą stronę Adygi, aby odwrócić uwagę wroga; a on sam wraz z głównymi siłami postanowił przekroczyć Adygę pod Ronkiem i udać się na orędzia armii austriackiej. W tym czasie Edge z głównymi siłami armii austriackiej ruszył z Werony lewym brzegiem rzeki, zaatakował i pokonał dywizję Seruriera. 25 marca (5 kwietnia 1799 r.) armia Edge'a pokonała wojska Scherera w bitwie pod Weroną (lub Magnano). Bitwa była uparta. Obie strony zadały główne ciosy na lewe flanki wroga. Francuzi planowali odepchnąć Austriaków z Werony, a Edge chciał odciąć armię Scherera od Mantui. Francuzi obalili lewe skrzydło armii austriackiej, ale region wzmocnił je rezerwami. Tymczasem Austriacy pokonali prawe skrzydło armii francuskiej. Doprowadziło to do odwrotu armii Scherera w centrum i na lewej flance. Francuzi stracili do 4 tys. zabitych i rannych, 4, 5 tys. jeńców i 25 dział. Straty armii austriackiej również były ciężkie: ok. 4 tys. zabitych i rannych, 1900 jeńców, kilka dział.
Pokonana armia francuska wycofała się przez rzekę Mincio. Jednocześnie autorytet Scherera w wojsku został całkowicie utracony, więc wkrótce został zastąpiony przez Moreau. Generał Edge, w oczekiwaniu na przekazanie dowództwa Melasowi, nie odważył się zaatakować i spróbować dokończyć klęski wroga. Melas, obejmując dowództwo, również nie ścigał wroga. Francuzi nie bronili przepraw przez Mincio i obawiając się oskrzydlenia z flanki, wycofali się za Chiesą i Olą do Addy. Wiosenna odwilż stała się kolejną katastrofą dla wojsk francuskich i zwiększyła frustrację ich armii.
Początek ofensywy armii sojuszniczej
Tak więc pod koniec marca 1799 r. armia francuska wycofała się przez rzekę Mincio w kierunku rzeki. Adda, pozostawiając garnizony w fortecach Mantui i Peschiera. Na początku marca wojska rosyjskie wkroczyły szybko do Włoch, prawie bez spędzania dni, a 7 kwietnia kolumna generała Povalo-Shveikovsky'ego (11 tysięcy żołnierzy) dołączyła do armii austriackiej nad rzeką Minchio.
3 (14) kwietnia 1799 r. feldmarszałek Suworow przybył do Werony, gdzie został dobrze przyjęty przez miejscową ludność. 4 kwietnia (15) hrabia był już w Valeggio, gdzie znajdowała się kwatera główna (dowództwo) armii austriackiej. Tu Suworow podziękował Krajowi: „otworzyłeś mi drogę do zwycięstwa”. Ponadto feldmarszałek wystosował apel do ludów włoskich, wzywając ich do buntu przeciwko Francuzom w obronie wiary i ochrony prawowitego rządu. Do 7 kwietnia (18) rosyjski dowódca przebywał w Valejo, oczekiwał nadejścia korpusu Rosenberga i jednocześnie uczył wojska austriackie swojej taktyki. Dysponując około 50 tysiącami żołnierzy rosyjsko-austriackich, feldmarszałek Suworow postanowił przystąpić do zdecydowanej ofensywy, lekceważąc instrukcje austriackiego naczelnego dowództwa. Szef sztabu armii alianckiej markiz Chateler, przysłany przez komisję wojskową dworu austriackiego, zaproponował przeprowadzenie w pierwszej kolejności rozpoznania. Suworow odpowiedział stanowczą odmową, aby nie zdradzić swoich zamiarów wrogowi. „Kolumny, bagnety, szturm; oto mój rekonesans”- powiedział wielki rosyjski dowódca.
Wraz z przybyciem dywizji Povalo-Shveikovsky do Valejo, oddziały Suworowa wyruszyły na kampanię, pokonując dziennie 45 mil. Suworow szedł lewym brzegiem Padu, trzymając się bliżej Alp - łatwiej było przeforsować liczne dopływy Padu w ich górnym biegu, gdzie rzeki nie są tak głębokie i szerokie. W ten sposób, pozostawiając bariery, aby obserwować Mantuę i Peschierę, Suworow wraz z armią sprzymierzonych przeniósł się nad rzekę Chiese. 10 (21) kwietnia twierdza Brescia poddała się oddziałowi generała Kraju w ramach awangardy Bagration i dwóch dywizji austriackich, po niewielkiej wymianie ognia. Schwytano około tysiąca osób, schwytano 46 dział. Generałowi Edge z 20-tysięcznym oddziałem powierzono oblężenie fortec na Mincio. 13 kwietnia (24) Kozacy zajęli Bergamo z nalotu, zdobywając 19 dział i dużą ilość zapasów. Wojska francuskie wycofały się przez rzekę Adda. W dniach 15 (26) - 17 (28) kwietnia 1799 r. na rzece Adda spotkały się wojska rosyjsko-austriackie i francuskie.
