Po osiągnięciu pewnego sukcesu w Afryce Wschodniej Włosi postanowili rozpocząć ofensywę w Afryce Północnej, aby zdobyć główną bazę floty brytyjskiej na Morzu Śródziemnym - Aleksandrię i Kanał Sueski.
Potrzeba zdobycia Suezu
Włochy rozmieściły w Afryce dwie grupy bojowe: w Afryce Północnej i Północno-Wschodniej. W Afryce Północno-Wschodniej znajdowało się zgrupowanie pod dowództwem wicekróla Afryki Wschodniej, księcia Aosty (Amadeusza Sabaudzkiego): 2 dywizje włoskie, 29 oddzielnych brygad kolonialnych i 33 oddzielne bataliony. Łącznie około 300 tysięcy żołnierzy, ponad 800 dział, około 60 czołgów, ponad 120 pojazdów opancerzonych i 150 samolotów. Włoskie oddziały regularne liczyły 70-90 tysięcy ludzi, ich podstawą były dwie dywizje piechoty: 40. dywizja „Afrykańscy Łowcy” i 65. dywizja „Grenadierzy Sabaudii”. Reszta wojsk składała się z lokalnych jednostek tubylczych (kolonialnych). Byli pod dowództwem włoskich oficerów.
Wojska włoskie atakowały brytyjską Somalię, Sudan, Ugandę i Kenię. Strategiczna pozycja armii włoskiej w Afryce Wschodniej była niezwykle zagrożona. Nie było wojskowej bazy przemysłowej, więc Włosi byli całkowicie zależni od dostaw z Włoch. Najkrótsza droga morska z włoskiej metropolii biegła przez Kanał Sueski w Egipcie, który był kontrolowany przez Brytyjczyków. Brytyjczycy kontrolowali także długą trasę wokół Afryki: ich flota zdominowała Atlantyk. Również Brytyjczycy byli na Gibraltarze, to znaczy utrzymywali wyjście z Morza Śródziemnego. Już 10 czerwca 1940 r. Włochy stanęły po stronie Niemiec, jej kolonie w Afryce Wschodniej znalazły się w trudnej sytuacji. Po kapitulacji Francji Włosi uzyskali dostęp do Dżibuti, ważnego portu we francuskiej Somalii. W tym samym czasie Brytyjczycy zablokowali Suez dla Włoch. Dlatego inwazja Włochów na Egipt była nieunikniona, musieli przywrócić drogę do Afryki Wschodniej.
Tym samym pozycja Włochów w Afryce Wschodniej była słaba, pomimo przewagi sił nad Brytyjczykami. Komunikacja była napięta i niechroniona, wybrzeże było atakowane przez brytyjską flotę. Siły tubylcze (ponad dwie trzecie sił) są słabo wyszkolone i stosunkowo słabo uzbrojone. W Etiopii, pomimo brutalnego terroru najeźdźców i braku centralnego dowództwa, powstała nowa fala ruchu partyzanckiego. W większości prowincji etiopskich Włosi kontrolowali tylko miasta i miasteczka, w których stacjonowały ich garnizony. Część z nich została zablokowana przez partyzantów, drogi zostały wycięte, a garnizony włoskie musiały zostać zaopatrywane drogą lotniczą. Wystarczyło Brytyjczykom wkroczenie do Etiopii, gdyż natychmiast wybuchłoby powstanie na wielką skalę. Wszystko to ograniczało możliwości operacyjne armii włoskiej.
W Libii istniało drugie zgrupowanie operacyjno-strategiczne wojsk włoskich pod dowództwem marszałka Rodolfo Grazianiego (od sierpnia wcześniej dowódcą był marszałek Balbo). W Cyrenajce i Trypolitanii stacjonowały duże siły regularne - dwie armie polowe. Na granicy z Egiptem, w Tobruku - 10 Armia gen. M. Berti, która liczyła 6 dywizji (w tym dwie kolonialne i jedną czarno-shirtową). Czarne koszule we Włoszech nazywano oddziałami zbrojnymi (milicją) partii faszystowskiej. 5 Armia gen. I. Gariboldiego w Trypolitanii była wycelowana w francuską Tunezję. Składał się z 8 dywizji, w tym dwóch dywizji Blackshirt. Po kapitulacji Francji część 5. Armii została przeniesiona do 10. Armii. Do września 1940 r. 10. armia włoska liczyła 10 dywizji, 5. armia – 4. Libijskie zgrupowanie armii włoskiej liczyło ponad 230 tysięcy ludzi, było uzbrojone w ponad 1800 dział i ponad 300 samolotów. Pozycja wojsk włoskich w Afryce Północnej była lepsza niż w Afryce Wschodniej. Brytyjczycy zaatakowali włoską komunikację, ale nie mogli jej całkowicie przerwać.
Obrona brytyjska
Brytyjskie dowództwo doskonale wiedziało, że Włochy chcą przejąć Kanał Sueski i kolonie brytyjskie w Afryce Północnej i Wschodniej. Jednak główne siły armii brytyjskiej zostały skoncentrowane w Europie, a po klęsce Belgii i Francji - na obronie Wysp Brytyjskich. W rezultacie Brytyjczycy nie mieli wystarczających sił do obrony swoich kolonii w regionie. W czerwcu 1940 r. wojska Imperium Brytyjskiego rozproszyły się na dużym terytorium: ponad 60 tys. osób w Egipcie (połowa to Egipcjanie), ponad 27 tys. w Palestynie, 9 tys. w Sudanie, 22 tys. w Kenii, ok. 1, 5 tysięcy - w brytyjskiej Somalii, 2, 5 tysięcy - w Aden. W Sudanie, Kenii i Somalii nie było czołgów ani artylerii przeciwpancernej. W Egipcie i Palestynie Brytyjczycy mieli ponad 160 samolotów, w Aden, Kenii i Sudanie – ponad 80 samolotów. Oznacza to, że w lotnictwie Brytyjczycy byli znacznie gorsi od wroga. Zaletą Brytyjczyków była dominacja na morzu oraz obecność rozwiniętej sieci baz morskich i portów.
Brytyjczycy próbowali przenieść posiłki z RPA, Indii, Australii i innych miejsc, ale zajęło to trochę czasu. Dlatego dowództwo brytyjskie próbowało przygwoździć wroga w Afryce Wschodniej z pomocą partyzantów etiopskich. Już wiosną 1940 r. opracowano „plan powstańczy i propagandowy”, który przewidywał rozszerzenie zasięgu powstania w Etiopii. W czerwcu 1940 roku Brytyjczycy rozpoczęli negocjacje z wygnanym cesarzem Etiopii Haile Selassie. Wkrótce do Sudanu przybył etiopski monarcha, by przewodzić ruchowi oporu. Skala ruchu partyzanckiego w Etiopii znacznie się powiększyła. Jednocześnie Brytyjczycy nie stworzyli regularnej armii etiopskiej i zgodzili się na utworzenie symbolicznych trzech batalionów. Etiopskich patriotów i dezerterów uciekających do Sudanu traktowano jak jeńców wojennych i używano do budowy dróg. Po zwycięstwie Londyn planował przejąć kontrolę nad Etiopią. Dlatego Wielka Brytania zinfiltrowała swoich agentów w szeregi ruchu oporu i próbowała poprowadzić partyzantów.
Bitwa w Afryce Wschodniej
Na początku lipca 1940 r. siły włoskie rozpoczęły ofensywę z Etiopii w głąb Sudanu i Kenii. Cel inwazji został określony zarządzeniem szefa włoskiego sztabu generalnego marszałka Badoglio z 9 czerwca: zająć ważne punkty Kassala, Gallabat, Kurmuk w strefie przygranicznej Sudanu i terytorium Kenii - Todenyang, Moyale i Mondera. Zdobycie tych twierdz otworzyło drogę do wnętrza Sudanu i Kenii.
W północnym sektorze kierunku sudańskiego dwie brygady piechoty i cztery pułki kawalerii włoskich wojsk kolonialnych (6, 5 tys. żołnierzy), przy wsparciu czołgów, pojazdów opancerzonych, artylerii i lotnictwa, 4 lipca próbowały zająć Kassalę na ruch, w którym znajdował się garnizon liczący 600 osób (sudańska piechota i policja), wspierany przez 6 czołgów. Mimo przytłaczającej przewagi wroga Sudańczycy stawiali zacięty opór. Wojska włoskie zajęły miasto, ale straciły 500 osób i 6 czołgów. Wojska brytyjskie zaciekle stawiały opór również w innych kierunkach. Ale siły były nierówne. Wojska sudańskie i kenijskie nie mogły wytrzymać ataku przeważających sił wroga z przewagą techniczną. Siły brytyjskie przeszły na taktykę partyzancką.
Ponadto, wraz z rozpoczęciem ofensywy armii włoskiej na jej tyłach w Etiopii, z nową energią wybuchł ruch rebeliancki. Cały północny zachód i centrum kraju były w buncie. W rezultacie rezerwy armii włoskiej zostały skute kajdanami. Włosi nie mogli rozmieścić dodatkowych sił w celu rozwinięcia ofensywy w głąb Sudanu i Kenii. Dowództwo włoskie zdecydowało się przejść do defensywy w kierunku Sudanu i Kenii.
W tym samym czasie Włosi wymyślili inwazję na brytyjską Somalię. Na południe i zachód od brytyjskiej Somalii skoncentrowało się 35 tysięcy ludzi. zgrupowanie pod dowództwem Guglielma Nasi, dowódcy sił Sektora Wschodniego. Łącznie 23 bataliony, 21 baterii artyleryjskich i 57 samolotów. Włosi mieli czołgi lekkie L3/35 i czołgi średnie M11/39. Brytyjczycy mieli 5 batalionów kolonialnych w Somalii (w tym posiłki z Adenu). Łącznie 4-6 tys. osób pod dowództwem generała brygady Arthura Chatera. Brytyjczykom brakowało czołgów, pojazdów opancerzonych, artylerii przeciwpancernej i katastrofalnie brakowało artylerii. Włosi mieli całkowitą przewagę w powietrzu.
W nocy 3 sierpnia 1940 r. wojska włoskie przekroczyły granicę. Ze względu na skalisty teren do Berbery, stolicy brytyjskiej Somalii i jedynego większego portu, prowadziły tylko trzy drogi. Dlatego też piechota włoska, wzmocniona artylerią i czołgami, posuwała się w trzech kolumnach na Hargeisa, Odwaina i Zeila. W dniach 5-6 sierpnia Włosi zdobyli Zeilę, Hargeis i Odwain. Chater, alarmując wroga mobilnymi oddziałami, rozkazał głównym siłom wycofać się do Tug-Argan. W dniach 7-8 sierpnia przybyły z pomocy z Adenu dwa bataliony. Brytyjskie dowództwo na Bliskim Wschodzie w Kairze nakazało przeniesienie dodatkowych sił z artylerią do Somalii, ale spóźniły się one na decydującą bitwę. Nowy dowódca sił brytyjskich w Somalii generał dywizji Alfred Godwin-Austin przybył 11 sierpnia. 10 sierpnia armia włoska dotarła do pozycji wroga pod Tug-Argan. Brytyjczycy zajmowali dominującą pozycję na trasie do Berbery. 11 sierpnia Włosi przypuścili szturm iw toku zaciętych bitew zdobyli szereg wzgórz. Afrykańskie i indyjskie jednostki kolonialne Brytyjczyków zaciekle walczyły. Jednak siły były nierówne, Włosi praktycznie otoczyli grupę brytyjską, odcinając ją od Berberów.
14 sierpnia Godwin-Austin poinformował naczelne dowództwo, że dalszy opór pod Tug-Argan jest bezcelowy i najwyraźniej doprowadzi do utraty wszystkich wojsk brytyjskich, a odwrót uratuje większość sił. 15 sierpnia otrzymał zgodę generała Archibalda Wavella na wycofanie się. Odwrót został objęty przez strzelców szkockich i afrykańskich. Brytyjska marynarka wojenna rozpoczęła ewakuację administracji cywilnej i służb tylnych. 16 sierpnia wojska rozpoczęły ewakuację z Berbery przez cieśninę do Adenu. Wieczorem 18 - rankiem 19 sierpnia ostatni Brytyjczycy opuścili Berberę. Łącznie wywieziono około 7 tysięcy osób. Większość miejscowych somalijskich żołnierzy (somalijski korpus kawalerii wielbłądów) pozostała w swojej ojczyźnie.
Tak więc Włosi przejęli brytyjską Somalię. Było to jedyne wielkie zwycięstwo Włoch w Afryce Wschodniej. Obie strony straciły w bitwach 200 ludzi. Jednak miejscowe oddziały tubylcze nie zostały odnotowane jako straty. Tak więc Brytyjczycy wierzyli, że rodzime oddziały włoskie straciły do 2 tysięcy ludzi, a Somalijczycy, którzy walczyli po stronie Brytyjczyków, około 1 tysiąca.
Inwazja Egiptu
Po osiągnięciu pewnego sukcesu w Afryce Wschodniej Włosi postanowili rozpocząć ofensywę w Afryce Północnej, aby zdobyć główną bazę floty brytyjskiej na Morzu Śródziemnym - Aleksandrię i Kanał Sueski, w celu odcięcia głównej komunikacji Anglii prowadzącej do Bliski Wschód i Indie. Włoska grupa w Libii liczyła ponad 230 tys. osób. W egipskiej operacji brały udział oddziały 10 Armii generała Bertiego. Z pięciu korpusów na początku inwazji miały wziąć udział trzy: 21, 23 i korpus libijski (7 dywizji i grupa zmechanizowana Maletti). Włosi mieli 200 czołgów i 300 samolotów z 5. Eskadry Lotniczej.
W czerwcu 1940 r. siły brytyjskie w kierunku libijskim zostały połączone w Armię „Nil” pod dowództwem Richarda O'Connora. Składał się z 7. Dywizji Pancernej i 4. Indyjskiej Dywizji Piechoty, dwóch oddzielnych brygad. Armia składała się z 36 tysięcy żołnierzy, 65 czołgów i 48 samolotów. Przed rozpoczęciem aktywnych działań wojennych na granicy miały miejsce potyczki. Na początku września nasiliła się aktywność lotnictwa włoskiego, uderzając w lotniska wroga. Brytyjskie Siły Powietrzne odpowiedziały atakami na instalacje i jednostki wojskowe wroga.
Włoskie dowództwo planowało przeprowadzić ofensywę z siłami 23. korpusu w pasie nadmorskim, gdzie przechodziła główna droga, a korpus libijski z grupą Malettich na południe przez pustynię. 21. korpus znajdował się w rezerwie. Jednak włoski dowódca Graziani nie otrzymał pojazdów dla libijskich dywizji. Dlatego korpus libijski zaczął atakować w pierwszym rzucie na flance przybrzeżnej. Zmechanizowana grupa Malettiego, ze względu na błędy w dowodzeniu i wywiadzie dotyczące obecności dużych sił czołgów Brytyjczyków, również zmieniła kierunek ofensywy. Manewr flankowy został całkowicie odwołany, czołgi skierowano na flankę nadmorską.
W nocy z 12 na 13 września 1940 r. włoskie samoloty zrzuciły dużą liczbę specjalnych bomb na przybrzeżną drogę między Sidi Barrani i Mersa Matruh. Rankiem 13 września, po przygotowaniu artyleryjskim, 10. Armia Włoska rozpoczęła ofensywę. W obliczu znacznie przewagi sił wroga, siły brytyjskie (7. dywizja pancerna) przy niewielkim oporze zaczęły się wycofywać. Włosi, posuwając się za wrogiem, już pierwszego dnia operacji zdobyli ważny punkt Es-Sallum, a 16 dotarli do Sidi Barrani. Brytyjczycy opuścili miasto pod groźbą okrążenia.
To był koniec ofensywy armii włoskiej. Włosi przeszli 50-90 km i osiedlili się w Sidi Barrani. Przód się ustabilizował. Wstrzymanie ofensywy spowodowane było utratą kontroli nad grupą mobilną na południowej flance na samym początku operacji, problemami z zaopatrzeniem wojsk oraz brakiem transportu dla piechoty. Brytyjska Flota Śródziemnomorska zaczęła zakłócać komunikację wroga. Ponadto wpłynęła słaba jakość armii włoskiej. Włosi, bez wsparcia Niemców, bali się decydujących operacji. Jednak Brytyjczycy kontynuowali odwrót i zatrzymali się tylko w mieście Mersey Matruh. W rezultacie między wrogiem utworzyło się terytorium „niczyje” o szerokości 130 km.
W ten sposób armia włoska, mając ogromną przewagę w sile roboczej, artylerii, czołgach i lotnictwie, nie była w stanie jej użyć i pokonać Brytyjczyków w Egipcie. Brytyjczycy szybko się otrząsnęli, zbudowali swoje zgrupowanie w Egipcie i rozpoczęli kontrofensywę w grudniu 1940 roku.
