10 września brytyjski sekretarz obrony F. Hammond podczas wystawy uzbrojenia i sprzętu wojskowego DSEI-2013 poinformował o podpisaniu umowy na dostawę przeciwlotniczych zestawów rakietowych Sea Ceptor dla Marynarki Wojennej. W ciągu najbliższych kilku lat brytyjska marynarka wojenna otrzyma kompleksy i pociski o łącznej wartości 250 milionów funtów (około 390 milionów dolarów). Nowe systemy obrony przeciwlotniczej zostaną zastosowane na fregatach Typ 23 obecnie eksploatowanych oraz na obiecujących fregatach Typ 26. Kompleks Sea Ceptor zastąpi najnowsze modyfikacje systemu obrony powietrznej Sea Wolf.
System rakiet przeciwlotniczych Sea Ceptor został opracowany przez MBDA we współpracy z BAE Systems, EADS i Finmeccanica. Jest to okrętowy system obrony powietrznej stworzony w ramach projektu FLAADS (Future Low Altitude Air Defense System). Kompleks okrętowy ma być uzbrojony w pociski CAMM (M) (Common Anti-Air Modular Missile (Maritime) – „Pojedynczy modułowy pocisk przeciwlotniczy, morze”), również stworzone w ramach projektu FLAADS. Oprócz okrętowej wersji systemu obrony przeciwlotniczej FLAADS istnieją projekty wersji lądowej z pociskiem CAMM (L) oraz modyfikacji powietrze-powietrze CAMM (A) dla sił powietrznych.
Projekt FLAADS rozpoczął się w połowie ostatniej dekady. Jego celem było stworzenie obiecującego systemu rakiet przeciwlotniczych krótkiego i średniego zasięgu nadającego się do użycia w siłach lądowych i marynarce wojennej. Ponadto zdecydowany wygląd obiecującego pocisku przeciwlotniczego umożliwił rozpoczęcie tworzenia trzeciej wersji amunicji przeznaczonej do uzbrojenia samolotów myśliwskich. Rozwój kompleksu przeciwlotniczego i rakiety do niego prowadzono w dwóch etapach.
Podczas pierwszej MBDA i firm biorących udział w projekcie wspólnie z organizacjami naukowymi brytyjskiego Departamentu Obrony opracowali technologie i rozwiązali główne problemy związane z wyglądem rakiety. W pierwszym etapie rozwoju zajmowali się systemami pionowego startu z wyrzutni silosowej zgodnie z koncepcją SVL (Soft Vertical Launch); stosunkowo prosta, tania, ale skuteczna głowica naprowadzająca aktywnego radaru; systemy detekcji i kontroli, a także szereg innych problemów technicznych i koncepcyjnych.
Druga faza projektu rozpoczęła się w 2008 roku. Jego celem było wypracowanie znalezionych rozwiązań technicznych i przetestowanie różnych systemów. W latach 2008-2011 pracownicy MBDA przeprowadzili kilka testów przy użyciu systemu SVL. Ostatni test „miękkiego startu” odbył się w maju 2011 roku. To testowe uruchomienie symulatora wagi pocisku bojowego zakończyło drugi etap rozwoju obiecującego systemu obrony powietrznej. W przyszłości wszystkie prace nad projektem FLAADS prowadzono w kierunku ulepszenia sprzętu radioelektronicznego rakiety i platform nośnych.
Kolejnym kamieniem milowym w historii projektu FLAADS była umowa podpisana w styczniu 2012 roku. Zgodnie z tym dokumentem MBDA i powiązane przedsiębiorstwa otrzymały 483 miliony funtów (około 770 milionów dolarów) na ukończenie rozwoju przeciwlotniczego systemu rakietowego FLAADS w wersji dla okrętów sił morskich. SAM z pociskiem CAMM (M) został nazwany Sea Ceptor. W pierwszej kolejności planowano przyjąć morską wersję kompleksu. Kilka lat później wejdą do produkcji kompleksy przeciwlotnicze dla wojsk lądowych i pociski dla Sił Powietrznych.
Dokładna charakterystyka kompleksu Sea Ceptor i pocisku CAMM (M) nie została jeszcze ogłoszona. Tak więc, duże pytania stawia maksymalny zasięg rażenia celu. Niektóre źródła podają, że pocisk może trafiać w cele na odległość do 25 kilometrów. Jednocześnie pojawiają się informacje, według których statek z systemem obrony przeciwlotniczej Sea Ceptor może obronić obszar około 500 metrów kwadratowych. km. Z prostych obliczeń wynika, że w tym przypadku zasięg okazuje się około połowy deklarowanych 25 kilometrów.
Pocisk CAMM (M) ma 10 stóp (3,2 m) długości, 6,5 cala (166 mm) średnicy bez płetw i waży 220 funtów (około 99 kg). Amunicja wyposażona jest w składany ogon, składający się z czterech stabilizatorów w części ogonowej. Według doniesień rakieta, wykorzystująca silnik na paliwo stałe, jest w stanie przyspieszyć w locie do prędkości około 1020 metrów na sekundę. Umożliwi to pociskom kierowanym przechwytywanie różnych rakiet powietrznych i przeciwokrętowych. Pocisk będzie naprowadzany na cel za pomocą aktywnej głowicy naprowadzającej radar. Istnieje również dwukierunkowy kanał komunikacyjny z kompleksem przeciwlotniczym. Głowica pocisku odłamkowego odłamkowo-wybuchowego.
Stosunkowo niewielkie gabaryty nowych pocisków pozwolą na efektywniejsze wykorzystanie dostępnej na okrętach przestrzeni. Na przykład kontener z czterema pociskami CAMM (M) można załadować do jednej komórki wyrzutni pionowej Mk41 zaprojektowanej przez Amerykanów. Jednak brytyjska marynarka wojenna nie od razu skorzysta z tej okazji. Na fregatach Typ 23 wyrzutnie rakiet Sea Wolf zostaną zastąpione jednostkami Sea Ceptor bez zmiany liczby transportowanych pocisków. Tym samym ładunek amunicji pocisków przeciwlotniczych krótkiego zasięgu dla okrętów Typ 23 pozostanie taki sam. Na okrętach nowego projektu Typ 26 liczba pocisków przeciwlotniczych będzie inna, ponieważ zostanie określona z uwzględnieniem potrzeb floty.
10 września odbyły się nowe testy rakiety CAMM (M). Tego dnia brytyjscy specjaliści z MBDA wraz z kolegami z amerykańskiej firmy Lockheed Martin przeprowadzili wspólne testy pocisku dla kompleksu przeciwlotniczego Sea Ceptor. Zgodnie z umową z maja br. obie firmy zakończyły poważne prace nad integracją pocisków Sea Ceptor i wyrzutni pionowej Mk41. Podobno przeprowadzono serię udanych startów. Oczekuje się, że użycie pocisków CAMM (M) z wyrzutniami amerykańskiej produkcji zapewni kompleksowi Sea Ceptor duże perspektywy eksportowe.
Pierwsze systemy rakiet ziemia-powietrze Sea Ceptor wejdą do służby w marynarce brytyjskiej w 2016 roku. W pierwszych latach Ministerstwo Obrony i firma MBDA będą badać cechy użycia rakiet i środków technicznych kompleksu. Jednocześnie w ramach programu FLAADS będzie realizowany rozwój dwóch innych wersji systemu obrony powietrznej. Pierwsza, według aktualnych planów, powinna pojawić się lądowa wersja kompleksu przeciwlotniczego.
Wersja FLAADS dla sił lądowych (przez analogię do wersji okrętowej jest czasami określana jako Ceptor) pojawi się nie wcześniej niż w 2020 roku i zastąpi obecnie używane systemy przeciwlotnicze Rapier. Modułem bojowym lądowego systemu obrony powietrznej będzie kontener z pociskami i częścią niezbędnego wyposażenia. Oczekuje się, że zapewni to obronę przeciwlotniczą zarówno obiektom stacjonarnym, jak i wojskom w marszu, instalując kontener w odpowiednim miejscu lub transportując go na odpowiednim pojeździe. Ostateczny wygląd kompleksu przeciwlotniczego dla wojska nie został jeszcze w pełni określony i może się znacznie zmienić do 2020 roku.
Niewiele wiadomo o projekcie pocisku CAMM (A) dla Sił Powietrznych. MBDA ogłosiła, że na samolotach korzystających z amunicji ASRAAM zostanie użyty obiecujący pocisk przeciwlotniczy. Najbardziej zauważalną różnicą między pociskiem lotniczym a morską i lądową wersją CAMM będą sztywno nieruchome samoloty. Eksploatacja na samolotach pozwala nie zmniejszać gabarytów do minimum, dzięki czemu możliwe będzie nieznaczne zmniejszenie masy rakiety dzięki mechanizmom rozkładania stabilizatorów. Oczekuje się, że parametry CAMM (A) będą porównywalne z innymi pociskami w rodzinie. Nie ma dokładnych informacji dotyczących architektury systemów naprowadzania. Prawdopodobnie będzie to nieco zmodyfikowany sprzęt istniejącego pocisku kompleksu Sea Ceptor.
Ze względu na przewidywane ramy czasowe oddania do użytku projekty rakiet dla wojsk lądowych i lotnictwa są wciąż na etapie projektowania. Pocisk dla kompleksu przeciwlotniczego statku Sea Ceptor jest już w fazie testów, ale jego praktyczne zastosowanie rozpocznie się dopiero za kilka lat. Przez lata, które pozostały do końca dekady, pracownicy MBDA będą musieli aktywnie działać: na początku lat dwudziestych planowane jest nie tylko wdrożenie lądowego systemu obrony przeciwlotniczej Ceptor, ale także uruchomienie pierwszych okrętów Projekt typu 26.
