Flota japońska nie posiada atomowych okrętów podwodnych, ale dysponuje dwudziestoma wielozadaniowymi okrętami podwodnymi (nienuklearnymi), które są w pełni zgodne z wymogami swoich czasów. Są to okręty podwodne Oyashio i Soryu. Najstarszy ze wszystkich, okręt prowadzący Oyashio o numerze bocznym SS-590, wszedł do floty 16 marca 1998 roku. Na tle niektórych rosyjskich i amerykańskich okrętów podwodnych - stosunkowo niedawno. Przypominamy, że atomowy „strateg” USS Ohio (SSGN-726) został oddany do służby w 1981 roku i obecnie jest w czynnej służbie.
Jest jeszcze jeden ważny aspekt, który charakteryzuje japońską flotę okrętów podwodnych. To jest poziom techniczny. Okręt podwodny Soryu ma między innymi niezależny od powietrza silnik Stirlinga. Bardzo osławiona instalacja beztlenowa, która nigdy nie dotrze do rosyjskich okrętów podwodnych niejądrowych. A co daje bardzo dużą (jak na standardy łodzi z silnikiem Diesla) swobodę działania.
Ogólnie rzecz biorąc, zdaniem ekspertów japońskie okręty podwodne należą do najbardziej zaawansowanych technologicznie i niebezpiecznych dla wroga. A japońska flota jako całość, jak pokazuje wykres organizacji Naval Analyzes, wygląda bardzo imponująco. To jednak daleko do końca. Wyposażenie statków powietrznych w myśliwce F-35B piątej generacji to nie tylko intencje Japończyków.
Okręt podwodny Jego Królewskiej Mości
Firma Popular Mechanics zwróciła ostatnio uwagę na zdjęcia obiecującego okrętu podwodnego Mitsubishi Heavy Industries, będącego częścią Mitsubishi Group. Niejądrowa łódź podwodna została nazwana 29SS, gdzie „29” pochodzi od roku panowania cesarza Akihito (czyli 2017), a SS to międzynarodowy skrót od wielozadaniowych okrętów podwodnych niejądrowych. Jak zauważają eksperci, czysto koncepcyjnie, 29SS powtarza „Soryu” pod wieloma względami, ale nawet pobieżna inspekcja wizualna ujawnia również znaczące różnice.
Konstrukcja obudowy została uczyniona bardziej „futurystyczną”, co może mieć na celu uzyskanie efektu wow (na razie mówimy tylko o zdjęciach, przypomnijmy), jednak najprawdopodobniej ma to na celu zmniejszenie oporu hydrodynamicznego. Z grubsza mówiąc, aby okręt podwodny był szybszy, bardziej zwrotny i poprawił jego autonomię w porównaniu z okrętem podwodnym klasy Soryu. I oczywiście służy to zwiększeniu kluczowego wskaźnika dla każdego okrętu podwodnego, a mianowicie zmniejszeniu poziomu hałasu, a co za tym idzie, zwiększeniu jego przeżywalności. Temu samemu celowi służy jednostka napędowa strugowodna wybrana zamiast śmigła.
Znany ekspert marynarki wojennej H. I. Sutton uważa, że nowy projekt należy traktować tak poważnie, jak to tylko możliwe. Po 29SS nie należy się jednak spodziewać jakiejkolwiek rewolucji. „Projekt nowego okrętu”, mówi specjalista, „koncentruje się na ulepszeniu koncepcji okrętu podwodnego (najwyraźniej nawiązując do łodzi klasy Soryu, - Military Review) i pokazuje, że japońska marynarka wojenna będzie nadal iść do przodu, tworząc wysoce wydajne okręty podwodne, które są prawdopodobnie najlepszymi niejądrowymi okrętami podwodnymi na świecie.”
Zdaniem ekspertów ciągłość z okrętem podwodnym klasy Soryu będzie widoczna w przypadku broni. 29SS prawdopodobnie otrzyma sześć wyrzutni torped kal. 533 mm, które mogą znajdować się na dziobie okrętu. Należy pamiętać, że łącznie "Soryu" może przenosić do 30 torped, a zamiast niektórych z nich może używać pocisków przeciwokrętowych UGM-84. Warto również wspomnieć, że nowoczesne niemieckie okręty podwodne z Projektu 212A, a także rosyjskie okręty podwodne z napędem spalinowo-elektrycznym z Projektu 677 mają podobny zestaw uzbrojenia.
Jeszcze mniej pewny jest czas. Wiadomo, że prace badawczo-rozwojowe zostaną przedłużone od 2025 do 2028 roku, a nowy okręt podwodny typu „Soryu” zostanie zastąpiony nowym okrętem podwodnym w japońskich Morskich Siłach Samoobrony około lat 30. XX wieku. Jest to jednak pod warunkiem, że nie będzie „siły wyższej”.
Z kim będziemy walczyć?
Mimo wieloletniego sporu terytorialnego jest mało prawdopodobne, aby nowa japońska broń mogła być skierowana przeciwko Rosji. Delikatnie rzecz ujmując, blednie na tle starych, ale nie mniej palących sprzeczności japońsko-chińskich: wystarczy przypomnieć stosunek do II wojny światowej i faktyczne poparcie przez Chińską Republikę Ludową odrażających przywódców KRLD. Być może jednak Japończycy przy całym swoim pragnieniu nie będą w stanie znaleźć skutecznej odpowiedzi na chińską flotę, która, jak pamiętamy, prześcignęła ostatnio US Navy pod względem liczby okrętów wojennych (jeszcze za wcześnie, aby mówić o wyższości jakościowej).
Australijska edycja Defense Connect również zareagowała na rozwój 29SS, przypominając planowane uruchomienie przez australijską flotę dwunastu nowych wielozadaniowych okrętów podwodnych niejądrowych, mających zapewnić bezpieczeństwo odległego kontynentu.
Okręty podwodne, których typ nosi nieskomplikowaną nazwę „Atak”, powstaną w oparciu o projekt francuskiej firmy stoczniowej Naval Group pod nazwą Shortfin Barracuda. Nowe łodzie zastąpią obecnie eksploatowane statki klasy Collins. Warto zauważyć, że program ten kosztował już australijskich podatników fantastyczną kwotę – 50 miliardów dolarów. Mniej więcej tyle Stany Zjednoczone wydały na rozwój F-35, aby sukces Japonii w tym samym kierunku mógł okazać się m.in. wielkim skandalem dla australijskich władz.
