Pod koniec 1942 r. Bułgarzy, zaniepokojeni dostawami broni z Niemiec do Turcji (dostarczono Turkom 56 Pzkpfw. III Ausf. J i 15 Pzkpfw. IV Ausf. G), ich tradycyjny wróg, zwrócili się do Niemców z prośbą o pomoc w dozbrajaniu armii… Zgodnie z planem zatwierdzonym przez Ministerstwo Wojny Bułgarii i Naczelne Dowództwo Wehrmachtu, 5 stycznia 1943 r. miała uzbroić w broń niemiecką 10 dywizji piechoty, dywizję kawalerii i dwie brygady czołgów. Niemal natychmiast Bułgarzy i Niemcy nie zgodzili się co do koncepcji „brygady czołgów”. Niemcy nalegali, aby brygada miała jeden pułk czołgów z jednym batalionem czołgów. Bułgarzy uważali, że pułk powinien być dwubatalionowy.
Strony nie uzgodniły wielkości dostaw sprzętu. Początkowo Niemcy chcieli przenieść 12 czołgów średnich Pz. Kpfw. IV i 20 dział szturmowych 20 StuG. III. To nie wystarczyło nawet na przezbrojenie jednej już istniejącej brygady czołgów. Z kolei strona bułgarska zamówiła z Niemiec 90 czołgów Pz. IV (później zamówienie zwiększono do 95 pojazdów), 55 dział samobieżnych, 25 czołgów treningowych Pz. I i 10 czołgów Pz. III.
W lutym 1943 r. Do Bułgarii dostarczono pięć pierwszych dział samobieżnych StuG 40 Ausf G, uzbrojonych w armaty 75 mm (7, 5 Stuk L/43). Bułgarzy nazywali ich SO-75 („samobieżny pan”). Do połowy grudnia strona niemiecka jako całość wykonała zamówienie. Specjalnie stworzono 1. i 2. baterie dział samobieżnych. Pierwszy batalion stacjonował w Sofii, drugi w południowo-wschodnim mieście Chaskowo. Struktura batalionu była następująca: sztab, trzy baterie szturmowe. Bateria szturmowa składała się z trzech plutonów po dwa pojazdy i jeden wóz dowodzenia. W sumie batalion miał 27 dział szturmowych.
Działo szturmowe StuG 40 Ausf G w Narodowym Muzeum Historii Wojskowości Bułgarii w Sofii
12 kwietnia 1943 r. 41 bułgarskich oficerów i 37 sierżantów wyjechało na studia do niemieckiej szkoły pancernej w Wunsdorfie i na specjalne kursy dla Pz. Kpfw. IV i StuG. III w serbskim mieście Nis.
3 września 1943 do Bułgarii przybyło pierwszych 46 czołgów Pz. IVG, które Bułgarzy nazwali „Maybach T-IV”.
Rozkazem Ministerstwa Obrony Bułgarii nr 37 z 29 września 1943 r. Zamiast pułku czołgów 1 października 1943 r. Utworzono brygadę czołgów („Bronirana brygada”), w skład której weszły bataliony dział samobieżnych.
Przybycie niemieckich czołgów pozwoliło na usunięcie z brygady czołgów przestarzałych francuskich Renault R-35 – w przyszłości planowano ich użycie przeciwko partyzantom. Wszystkie pojazdy znajdowały się w mieście Sliwen, 10 czołgów zostało następnie dołączonych do 29. Dywizji Piechoty z kwaterą główną w mieście Vrana w Serbii, w bułgarskiej strefie okupacyjnej. Pojazdy opancerzone miały zostać użyte przeciwko komunistycznym partyzantom Josipa Broza Tito. Przestarzałe angielskie Vickersy Mark E Typ B zostały przeniesione do jednostek szkoleniowych, gdzie służyły do szkolenia mechaników maszynistów.
Jednak strona niemiecka poinformowała Bułgarów, że nie dostarczy czołgów Pz. I i Pz. III. Zamiast 10 czołgów Pz. III - 10 PzKpfw 38 (t) Ausf G.
PzKpfw 38 (t) Ausf G armii bułgarskiej
Ale zamiast 25 czołgów Pz. I zaoferowano 19 czołgów Hotchkiss H-39 i 7 czołgów Somua S-35. Bułgarzy nie zgodzili się z tą propozycją i zdecydowanie sprzeciwili się. Mimo to strona niemiecka wymusiła na Bułgarach zgodę na ich propozycję i dostarczyła francuskie czołgi, które Bułgarzy postanowili przekazać policji i siłom granicznym.
Francuski czołg lekki Hotchkiss H-39
Francuski czołg średni Somua S-35
To prawda, w ramach rekompensaty Niemcy dodatkowo dostarczyli Bułgarom 20 lekkich samochodów pancernych 4x4 Sdkfz 222 i 223.
W sumie, zgodnie z programem dozbrojenia (który otrzymał kryptonim „Plan Barbary”), Niemcy dostarczyli Bułgarii 61 czołgów PzKpfw IV, 10 czołgów Pz. Kpfw.38 (t), 55 dział szturmowych StuG 40, 20 opancerzonych pojazdy (17 Sd. Kfz. 222 i 3 Sd. Kfz. 223). Motoryzacja armii bułgarskiej była kontynuowana wraz z dostawą 40 austriackich ciągników gąsienicowych Steyr RSO/01 oraz 40 2-tonowych ciągników półgąsienicowych Maultir typ 3000S/SSM wyprodukowanych w Ford-Werke AG w Kolonii na bazie austriackiej ciężarówki Ford V3000S.
W lutym 1944 r. strona niemiecka przekazała pozostałe 51 czołgów Pz. IVH z 97 zamówionych.
Na początku września 1944 r. w rejonie Sofia – Bozhuriste – Slivnitsa stacjonowała brygada czołgów. W skład brygady od wiosny wchodziły: sztab, pułk czołgów, pułk zmotoryzowany, pułk artylerii, batalion rozpoznawczy, batalion przeciwpancerny, batalion saperski, jednostka przeciwlotnicza, jednostka transportowa, jednostka ewakuacyjna oraz warsztaty naprawcze. Brygada liczyła 9950 żołnierzy. Batalion rozpoznawczy składał się z 238 jednostek zmotoryzowanych. Spośród nich: 133 motocykle z przyczepami bocznymi i 26 samochodów pancernych SdKfz 222 i 223. Zmotoryzowany pułk piechoty składał się z 369 ciężarówek: 206 ciężarówek Steyr 440/640.
Pułk artylerii składał się ze 190 jednostek zmotoryzowanych. Spośród nich: 30 ciężkich ciągników półgąsienicowych 8T SdKfz7.
Sekcja transportowa składała się ze 102 austriackich ciężarówek Opel-Blitz, Steyr i L3000 różnych wariantów. W części technicznej znajdowały się 64 ciężarówki i ciągnik. Główną siłą brygady był pułk czołgów. Składał się z 134 czołgów rozmieszczonych w trzech batalionach (oddziałach), w tym 97 niemieckich czołgów średnich Pz. Kpfw. IVG i Pz. Kpfw. IVH. 14 września 1944 r. w pierwszym batalionie było 37 czołgów i 11 ciężarówek, w drugim 37 czołgów, a w trzecim 35. Pluton rezerwowy pułku czołgów liczył 12 czołgów, dowództwo pułku liczyło 13. Osobno kierownictwo brygady do dziewięciu zbiorników do swojej dyspozycji. Ze względu na różnorodność, w parku maszynowym brygady było wiele problemów z częściami zamiennymi. Wszystkie próbki były produkcji zagranicznej, więc przerwy w ich dostawach zdarzały się bardzo często. Dlatego też warsztaty same wykonały niektóre części, często wykonując odpowiednie naprawy w terenie. Brygada posiadała 77 warsztatów mobilnych.
Tymczasem morale brygady było niskie. Niemcy dostrzegli prorosyjskie nastroje wśród jej żołnierzy i oficerów, fascynację ideami pansłowiańskimi, która nasiliła się jeszcze bardziej wraz z pokonaniem armii niemieckiej na frontach wschodnim i włoskim. Co więcej, instruktorzy uważali nawet, że niektórzy bułgarscy oficerowie brygady z powodu niechęci do walki sabotowali proces szkolenia.
28 sierpnia 1943 r. w tajemniczych okolicznościach zginął car bułgarski Borys III (jedną z wersji jego śmierci jest to, że odrzucił prośbę Hitlera o wysłanie 100-tysięcznej armii bułgarskiej na front sowiecko-niemiecki z motywacją, że nie walczyłby z Armią Czerwoną). 9 września 1944 r. proniemiecki faszystowski rząd został obalony przez Front Ojczyzny, w skład którego wchodzili komuniści, rolnicy, socjaldemokraci, radykalni demokraci i szereg innych partii, przy pomocy wojska, w które zajęła się Brygada Pancerna. najbardziej aktywna część. Zajmowała kluczowe stanowiska w stolicy. 11 września 1944 Bułgaria wypowiedziała wojnę Niemcom.
15 września 1944 Brygada Pancerna, która podlegała 1. Korpusowi Bułgarskiemu, otrzymała rozkaz posuwania się w kierunku miasta Pirot (Serbia) na północny zachód od Sofii. Na drodze do miasta Nis (Serbia) konieczne było podjęcie działań przeciwko grupie wojsk niemieckich. W nocy z 15 na 16 września dowództwo brygady otrzymało rozkaz rozpoczęcia ofensywy w kierunku rejonu Bela Palanka (na zachód od Pirot). Podczas rekonesansu 15 września pocisk trafił w jeden z czołgów Pz. IV. Później jednostce technicznej udało się ewakuować samochód do tylnych warsztatów.17 września pułk czołgów brygady, który znajdował się na tyłach, otrzymał rozkaz rozpoczęcia ofensywy wkrótce po natarciu 35 Pułku Piechoty i wzmocnienia jego ofensywy, ponieważ pułk piechoty nie był w stanie obalić niemieckiego oporu w kierunku Pirot - Bela Palanka - Nisz. Z powodu słabego rozpoznania rejonu Milin Kamyk awangarda pułku czołgów dostała się na pole minowe, w wyniku czego uszkodzeniu uległo 10 czołgów Pz. IV. Silny ostrzał niemieckiej artylerii uniemożliwił ewakuację uszkodzonych pojazdów. Do 20 września straty pułku czołgów wyniosły 11 czołgów i dwa działa samobieżne.
19 września Brygada Pancerna ponownie weszła do rezerwy armii i otrzymała rozkaz przerzutu w rejon Ponor-Blato-Veliki Sukhodol. Podczas marszu z powodu awarii technicznej ewakuowano dwa czołgi z 8. kompanii. 30 września pułk zmotoryzowany otrzymał rozkaz przejścia do rejonu Zaychar-Kula, oddalonego o 300 km od lokalizacji Brygady Pancernej. Niecały tydzień później, 8 października, pułk zwrócił się w rejon Babuchnitsa - Gorchin.
Aby rozpocząć operację ofensywną, 8 października pułk czołgów otrzymał rozkaz przejścia z rejonu Trekljano do rejonu Svoje – Mezgraia – Modra stena.
10 października 1944 r. pułk czołgów z batalionem 32. pułku piechoty 12. dywizji przedarł się przez niemiecką obronę w rejonie Własotintsi i wkroczył na tyły jednostek niemieckich w dolinie rzeki Morawy. Następnego dnia jednostki Brygady Pancernej zajęły miasto Leskovac. W wyniku bitew i awarii wiele pojazdów zostało uszkodzonych, w tym czołgi. Wkrótce po ciężkich walkach, które toczyły się 14 października z niemiecką 7. Dywizją SS „Prince Eugen”, Pułk Pancerny został zreorganizowany. Zmniejszyła się liczba batalionów w pułku, a było ich tylko dwa. Ale w bitwach pod Podujewem pułk walczył ponownie w ramach trzech batalionów. Jednak liczba czołgów spadła do 88. Uszkodzone pojazdy naprawiano w warsztacie technicznym zorganizowanym w Leskovacu. Znacznej liczby czołgów i pojazdów zgromadzonych w warsztatach nie udało się odrestaurować. Część z nich została rozebrana przez mechaników, a ich części posłużyły do naprawy innych maszyn.
Po walkach z dywizją SS 2. Armia Bułgarska, w skład której wchodziła Brygada Pancerna, rozpoczęła przygotowania do operacji w Kosowie.
3 listopada podczas walk pod Podujewem stracono dwa czołgi. Pod koniec operacji wzięły również udział dwie baterie dział samobieżnych. Jeden zaatakował w rejonie Mala Kosanitsa, a drugi w rejonie Myrdare.
Do 15 listopada pułk czołgów znajdował się w rejonie Kurshumli Bani, gdzie przygotowywał się do ofensywy w kierunku Prisztiny (centrum administracyjne Kosowa w Serbii). W ciągu dwóch dni jednostce technicznej udało się naprawić 82 uszkodzone pojazdy, co znacznie zwiększyło siłę uderzeniową Brygady Pancernej w kolejnych bitwach.
22 listopada Pułk Czołgów wziął udział w ciężkich walkach w rejonie Mitrowicy, gdzie stracił kilka czołgów. 5 grudnia 1944 r. kierownictwo Brygady Pancernej wydało rozkaz demobilizacji. Wszystkim jednostkom nakazano powrót do Bułgarii.
Czołgi Pz. Kpfw IV bułgarskiej brygady czołgów w Sofii po powrocie do Bułgarii, grudzień 1944
Nieodwracalne straty Brygady Pancernej podczas bitew w Jugosławii wyniosły 20 czołgów i 4 działa samobieżne. Część sprzętu podczas demobilizacji znajdowała się w warsztatach naprawczych. W pierwszym etapie udziału Bułgarii w II wojnie światowej w Jugosławii walczyły 287-tysięczne armie I, II i IV. W drugim etapie udziału Bułgarii w II wojnie światowej sformowano 1 Armię liczącą 120 tysięcy ludzi. Miała walczyć w szeregach III Frontu Ukraińskiego na Węgrzech. 1. Armia składała się tylko z jednego oddziału czołgów (batalionu), który miał 35 czołgów Skoda i Praga (produkcji czechosłowackiej) oraz 4 czołgi Pz. IV. Gotowych do walki było 25. Batalion znajdował się w rezerwie armii operacyjnej.
Kolejny batalion czołgów został sformowany 8 stycznia 1945 roku. W jego skład weszły: 22 czołgi Pz. IV. trzy działa samobieżne, 34 motocykle, 11 pojazdów terenowych, 25 ciężarówek, dwa warsztaty mobilne i trzy czołgi. Batalionem dowodził podpułkownik Iwan Gumbabow.
Bułgarskie załogi czołgów na Pz. Kpfw. IVH na Węgrzech 1945
W celu uzupełnienia strat na początku 1945 r. dowództwo 3. Frontu Ukraińskiego przekazało armii bułgarskiej partię przechwyconych pojazdów opancerzonych (jeden czołg T-IV, jeden węgierski Turan, trzy działa szturmowe StuG, dwa działa szturmowe Jagdpanzer IV, cztery działa samobieżne Hetzer i dwa włoskie Semovente da 47/32).
Zdobyte niemieckie działo szturmowe Jagdpanzer IV w Narodowym Muzeum Historii Wojskowości Bułgarii w Sofii
W ten sposób bułgarska brygada czołgów, pomimo skromnego poziomu wyszkolenia bojowego w latach 1943-1944, była w stanie udowodnić swoją skuteczność bojową na polu bitwy, odnosząc ciężar walk w Serbii i Kosowie w październiku-listopadzie 1944 r. Nigdy nie musiałem tego robić. spotkać się z moimi niemieckimi przeciwnikami. Dlatego Bułgarzy podczas II wojny światowej nie mieli ani jednego asa pancernego.
