Mimo monstrualnych warunków pogodowych, z pierwszymi przebłyskami świtu pod śnieżno-ołowianymi chmurami, kolumny żołnierzy ustawiły się w szeregu i powoli, w całkowitej ciszy, ruszyły w kierunku twierdzy. Turcy odpowiedzieli ogniem artyleryjskim, a garnizon fortyfikacji ustawił się na murach, przygotowując się do bitwy. Ale nagle szeregi naszych żołnierzy zamarły i zawróciły, rozbijając obóz w odległości wystrzału armatniego od twierdzy. W tym samym czasie Turcy wysłali posłańca do alpinistów w celu koordynacji wspólnych działań. Mimo pościgu posłańcowi udało się uciec, co oznaczało co minutę niebezpieczeństwo uderzenia w tył.
Następnego dnia Turcy w liczbie 1500 bojowników opuścili twierdzę i zaatakowali obóz rosyjski. Nasze oddziały spotkały się z Turkami przyjaznym ogniem karabinowym i artyleryjskim i wydawało się, że próba zniszczenia obozu nie powiodła się, ale w tym momencie hordy czerkieskie zaatakowały tyły naszych pozycji od południowego wschodu, tj. od strony ostróg Kaukazu, schodząc do doliny Anapa. W rezultacie musiałem walczyć na dwóch frontach. Bitwa trwała cały dzień. Wytrwałość i odwaga naszych żołnierzy po raz kolejny pozwoliła uniknąć załamania wyprawy. Gdy zaczął zapadać wieczór, na polu bitwy pozostało około pięciu tysięcy żołnierzy wroga. Później nasze zwycięstwo w tej bitwie nazwano prawdziwym cudem.
Jednak zamiast zmienić zdanie, biorąc pod uwagę zaistniałe warunki, Bibikov wydał rozkaz… natychmiastowego szturmu na twierdzę. Tak więc żołnierze, nie mając czasu na złapanie oddechu po wielogodzinnej walce, rzucili się do ataku, ścigając wycofujące się wojska tureckie. Garnizon Anapy był tak pod wrażeniem tak nagłej decyzji rosyjskiego generała, że zamknął bramy tuż przed własnymi żołnierzami, których ścigający ich rosyjscy żołnierze i Kozacy z pełną prędkością po prostu rozsmarowali na murach twierdzy Anapa.
Ale atak był tak nagły i tak niezorganizowany, że nasi żołnierze po prostu nie mieli drabin szturmowych (!). Turcy powitali Rosjan kartuszem. Musieli się wycofać, ostatecznie tracąc do 600 zabitych. Kolumny wpadły ponuro z powrotem do ufortyfikowanego obozu.
Zbliżała się noc, żołnierze byli wyczerpani. Wydawało się, że ich kłopoty powinny się zakończyć przynajmniej na noc. Ale Czerkiesi, którzy dopiero co uciekli z pola bitwy, stali na pozycjach w górach, obserwując zakończenie bitwy i czekając na odpowiedni moment do wykonania uderzenia kawalerii. I nadszedł taki moment, gdy trafione śrutem wojska rosyjskie w niezorganizowanych szeregach, niosąc rannych, wycofały się do obozu. Czerkiescy jeźdźcy szybko rzucili się na wycofujących się bojowników, aby odciąć ich od obozu.
Szybko czerniejący zmierzch tylko jeszcze bardziej podzielił szeregi wycofujących się. Trudną sytuację uratowali dwaj majorzy, Verevkin i Ofrosimov. Verevkin, dowodzący dwoma batalionami piechoty, i Ofrosimov, prowadzący baterię „jednorożców”, wcisnęli się między Czerkiesów a naszych żołnierzy, dosłownie osłaniając piersiami rosyjskich żołnierzy poturbowanych w bitwie i osłaniając ich odwrót.
Bezradna droga do domu
W końcu, gdy na ziemię zapadła ciemność, Rosjanie wrócili do obozu. Przez całą noc, która była burzliwa i wietrzna, ekspedycja spodziewała się ataku Turków lub Czerkiesów, ale obaj sami czekali na atak, więc noc okazała się dla wszystkich bezsenna.
Przez kolejne trzy dni Bibikov będzie stał pod murami Anapy, nie ośmielając się szturmować fortecy ani odwrotu. Dopiero gdy sytuacja żywnościowa stała się krytyczna, Jurij Bogdanowicz zebrał radę wojskową ze wszystkich wyższych oficerów. Jak można się było spodziewać, przeważająca większość obecnych opowiedziała się za natychmiastowym odwrotem, gdyż wojskom zaczęło brakować nawet amunicji, nie mówiąc już o prowiantach i niemożności zdobywania pożywienia. Bibikov pogodził się z decyzją rady.
Żołnierze zaczęli wycofywać się ze swoich pozycji 27 marca 1790 r. Widząc to, Turcy wysłali posła, który wręczył bochenek chleba dowodzącemu generałowi Bibikowowi. Wysłannik przekazał także słowa komendanta twierdzy Anapa. Anapa Pasza, przytłoczony wielkim „zwycięstwem”, „wysyła ten chleb naczelnemu wodzowi, aby po drodze nie umarł z głodu”. Biorąc pod uwagę okoliczności, porywczy Bibikov był zmuszony znieść taką zniewagę.
Postanowiono wrócić do Kubania najkrótszą znaną wówczas drogą, którą w czasie swojej kampanii wytyczył generał Piotr Abramowicz Tekeli. Powrót był ciężki i katastrofalny. Żołnierze głodowali i byli wyczerpani. Ponadto wyprawa Bibikova musiała przejść przez bagnisty obszar, który topił się pod wiosennym słońcem, kiedy małe rzeki zamieniały się w burzliwe strumienie.
Jednocześnie zachęcone zwycięstwem połączone siły górali i Turków ruszyły za wycofującymi się siłami kaukaskiego korpusu, licząc na całkowite zniszczenie armii rosyjskiej. W końcu, podczas kolejnej przeprawy przez wiosenną, pełną rzekę, Rosjanie zauważyli, że na horyzoncie pojawiła się kawaleria wroga. Byłoby czystym szaleństwem zaakceptować bitwę na otwartym terenie, mając w obecności dość przerzedzonej armii, zmęczonej trudami kampanii. Dlatego Bibikov i oficerowie ekspedycji zrobili wszystko, aby przyspieszyć przejście żołnierzy przez most, aby go spalić, blokując przeprawę przez rzekę.
Żołnierzom udało się przekroczyć nieszczęsną rzekę, ale niestety nie mieli już okazji spalić mostu. Generał Bibikov nakazał rozmieścić 16 dział w ruchu. Artyleria zajęła pozycje na prawo i lewo od mostu, jakby korek zamknął butelkę. Kiedy wróg wpadł na most, uderzyła potężna salwa śrutu. Turcy i Czerkiesi raz po raz próbowali przebić się przez most, aby odciąć wycofujące się rosyjskie myśliwce, ale tylko własnymi ciałami zablokowali przejście przez most. Dopiero godzinę później, gdy straty wroga mogły przyćmić poprzedni sukces, Turcy i Czerkiesi wycofali się. Bibikov jednak zniszczył niebezpieczną przeprawę, ale to oczywiście nie gwarantowało przed coraz liczniejszymi atakami Czerkiesów.
Ostatnie pchnięcie
Wybrzeże Kubanu było jeszcze daleko. Tysiące bojowników, tonących w bagnach i lodowatej wodzie, kontynuowało swój dramatyczny marsz. Wkrótce pojawiły się pierwsze zgony z hipotermii, które dosłownie padły trupem w niezgodnych szeregach armii. Widząc cały horror pozycji ekspedycji, Bibikov postanowił zmienić kierunek ruchu, robiąc duży okrężny objazd, ale potem wyjeżdżając na bardziej suchą drogę, która biegła wzdłuż górskich ostróg. Oficerowie, dowodzeni przez bohatera bitwy pod twierdzą Anapa, majora Ofrosimowa, zbuntowali się przeciwko temu, argumentując, że pozycja żołnierzy i Kozaków jest katastrofalna, a amunicja w niektórych oddziałach pozostała na pięć strzałów na osobę, co jest szaleństwem na wrogim górzystym terytorium, gdzie na pewno będą zasadzki i gruz.
Jurij Bogdanowicz wpadł w taki szał, że kazał przywiązać majora Ofrosimowa do pistoletu. A potem żołnierze podnieśli głosy. Nie, nie podnieśli dowódcy na bagnetach i zdezerterowali. Żołnierze po prostu położyli się na zamarzniętej ziemi i oświadczyli, że „niech tak będzie, cokolwiek się podoba Bogu i królowej-matce, a dalej nie możemy iść”. Zdając sobie sprawę, że nieudana kampania wkrótce stanie się prawdziwą katastrofą, która zniszczy przytłaczającą część kaukaskiego korpusu, Bibikov ponownie zwołał naradę wojenną. Wynik był przewidywalny: Ofrosimov został zwolniony, a ekspedycja rzuciła się do ratowania Kubana z ostatnią siłą.
Jednak długo oczekiwane wody Kubanu okazały się niegościnne. Rzeka wylała się, wzburzyła, niosąc w swoim nurcie korzenie i pnie drzew. Postanowiono zbudować tratwy z improwizowanego materiału - trzciny i gałęzi. Jednak te godziny opóźnienia, które ekspedycja straciła w wyborze drogi, te godziny, w których Bibikov wytrwał, te godziny, które zajęło odpoczynek żołnierzom, teraz odpowiedziały nową katastrofą. Czerkiesi i Turcy w końcu dogonili żołnierzy korpusu. Nawet przy podejściu do Kubanu oddział wielokrotnie odpierał kłujące ataki wroga.
Nad samą rzeką ekspedycja znalazła się między szalonym strumieniem a śmiercią z rąk wroga. Sam mały wybór skłonił do podjęcia decyzji - w dzień oddział odpierał ataki wroga, a nocą przy świetle ognisk tworzył tratwy.
Podobno początkowo artyleria została przetransportowana, ponieważ żadna broń nie trafiła do wroga. A później, pod osłoną armat, reszta armii zaczęła przechodzić. Niektóre tratwy, pospiesznie wykonane z materiału, straciły stabilność i przewróciły się. Nieszczęśni żołnierze zostali porwani przez nurt Kubanu.
Tak zakończyła się ta katastrofalna kampania, a jednocześnie kariera Bibikova. Według różnych źródeł w kampanii tej zginęło od 1100 do 4000 osób, a wielu z tych, którym udało się zmusić Kubana, zmarło później z powodu ran.
Na prawym brzegu Kubania Bibikov spotkał generała porucznika barona Iwana Karlowicza Rosena, którego dowództwo, świadome pozycji upartego generała, wysłało na pomoc. Rosen doniósł do Jego Najjaśniejszej Wysokości Księcia Grigorija Potiomkina:
„Oficerowie i niższe stopnie są w tak nieszczęśliwym stanie, którego nie sposób wyrazić; wszyscy byli spuchnięci z głodu i wyczerpani marszami, zimnem i złą pogodą, przed którą nie mieli schronienia. Żołnierze i oficerowie stracili cały majątek podczas tej kampanii i zostali pozostawieni w łachmanach, boso, bez koszul, a nawet bielizny, która gniła publicznie.”
To później doprowadziło do serii zarzutów w sądzie wojskowym po krótkotrwałym śledztwie. Jedyną karą Bibikova była całkowita rezygnacja. Zmarł w 1812 roku w wieku 69 lat.
Cesarzowa Katarzyna II napisała do swojego ulubionego Potiomkina:
„Wyprawa Bibikova jest dla mnie bardzo dziwna i nie przypomina niczego; Myślę, że stracił rozum, trzymając ludzi w wodzie przez czterdzieści dni, prawie bez chleba; to niesamowite, jak się przeżyło. Myślę, że niewiele z nim wróciło; daj mi znać, ile brakuje - za co bardzo przepraszam. Jeśli wojska zbuntowały się, nie powinno to być zdumione, ale więcej powinno być zdziwionych ich czterdziestodniową cierpliwością”.
Nieskończenie wytrwali i cierpliwi żołnierze oddziału, którzy znosili nieopisane trudy i trudy, zostali ostatecznie nagrodzeni specjalnym srebrnym medalem z grawerem „Za lojalność”. Co prawda można sądzić inaczej, ale jest to nieproporcjonalnie mało znacząca cena za wszystkie cierpienia naszych żołnierzy i Kozaków.
