Strzelił raz, strzelił dwa, a kula świsnęła w krzaki…
– Strzelasz jak żołnierz – powiedział Kamal – pokaż mi, jak jeździsz.
R. Kiplinga. Ballada o Zachodzie i Wschodzie
Sprawy wojskowe na przełomie epok. Być może nie tak często wojna stymuluje rozwój społeczeństwa tak szybko, jak miało to miejsce np. podczas wojny secesyjnej w USA w latach 1861-1865. Zaczęło się od jednej broni, a zakończyło w rzeczywistości inną, i to w czasie, gdy bezwład myślenia był niezwykle potężny, wręcz przytłaczająco nieprzenikniony. Ale potrzeba wymuszona, a czas pędził do przodu z niespotykaną szybkością. Dotyczyło to przede wszystkim broni strzeleckiej, najpotężniejszej broni wojennej.
W jednym z wcześniejszych artykułów karabin Halla, pierwszy karabin odtylcowy w Stanach Zjednoczonych, wzbudził duże zainteresowanie czytelników VO. Dziś porozmawiamy też o innym przykładzie broni strzeleckiej, który pojawił się tam na przełomie wieków: pierwszym nabojowym karabinku Burnside odtylcowym.
Cóż, na początek trzeba będzie wspomnieć, że karabinek Hall, który od dawna wiernie służy amerykańskiej kawalerii, jest przestarzały zarówno moralnie, jak i fizycznie, i postanowiono go zastąpić czymś nowym. I za to "coś" rząd USA był gotów zapłacić 90 tysięcy dolarów, pieniądze w tym czasie są bardzo duże. I oczywiście wielu chciało je zdobyć.
Co do Ambrose Burnside, to po ukończeniu West Point w 1847 roku zdążył już walczyć zarówno w Meksyku, jak i z Indianami, dobrze wiedział, jakie problemy mają kawalerzyści z bronią. I wiedząc, próbował stworzyć karabinek kawaleryjski, pozbawiony znanych mu niedociągnięć. Ponadto odszedł ze służby już w 1853 roku. Najwyraźniej jej trudy wydawały się młodemu oficerowi zbyt „uciążliwe”.
Przypomnijmy ponownie, że był to czas broni kapsułowej ładowanej przez lufę. Standardową bronią piechoty amerykańskiej w tamtych latach był właśnie muszkiet modelu roku 1855 (zmodernizowany w 1861), który oczywiście w żaden sposób nie był odpowiedni dla jeźdźca, nawet po przerobieniu na karabinek.
Czy Burnside miał poprzedników, na których projektach mógł spojrzeć i coś od nich zabrać? Tak, byli w szczególności Christian Sharps, który opatentował swój karabin w 1848 roku; ponadto od 1850 roku zaczęto go produkować w różnych amerykańskich fabrykach. Ładowana była również z zamka tradycyjnym nabojem papierowym z pociskiem Minier, miała zapłon spłonki, ale w jej konstrukcji był jeden ciekawy szczegół: tylko ostra krawędź przy pionowo przesuwającej się śrubie z boku przylegającego do zamka lufy. Jednak to właśnie to odkrycie sprawiło, że jego broń stała się naprawdę popularna. Po ręcznym włożeniu naboju do komory lufy strzelec musiał jedynie cofnąć dźwignię sterowania migawką, z powodzeniem połączoną z osłoną spustu, na swoje pierwotne miejsce. Śruba poszła do góry, odcięłam ostrą krawędzią spód papierowego rękawa, więc teraz pozostało tylko nałożyć kapsułkę na wąż i… strzelić. Nigdy więcej "ugniatania naboju", "gryzania naboju", "wciskania naboju do lufy" nie było już potrzebne!
To prawda, że papierowe rękawy nie zawsze były dobrze zdjęte, a poza tym były moczone w wodzie, co nie podobało się Burnside'owi. Dlatego jednocześnie wynalazł zarówno nabój, jak i karabinek, w wyniku czego to jego próbka stała się pierwszym modelem broni strzeleckiej w historii Stanów Zjednoczonych na metalowy nabój.
Ta wkładka była najważniejszą innowacją Burnside. Miał on kształt stożkowy, był wykonany z mosiądzu i był wkładany do komory zamka od strony lufy, gdy zamek poprzez działanie dźwigni znajdującej się pod komorą zamka był podnoszony do góry przez komorę nabojową. W przeciwieństwie do nowoczesnych wkładów nie było w nim źródła zapłonu i to była jego główna wada. Każdy nabój miał w dnie mały otwór pokryty woskiem. Dlatego do strzelania z zewnątrz zamka przewidziano standardową markętuba, na którą nałożono standardową kapsułę uderzeniową. Nabój ten był innowacyjny i skuteczny, ale już pod koniec wojny był przestarzały, więc nie podjęto poważnych wysiłków, aby kontynuować produkcję karabinków Burnside po zakończeniu działań wojennych.
Tak więc w 1856 roku Burnside zaprojektował swój karabinek, a w 1857 roku wygrał już zawody w West Point, będąc najlepszym spośród 17 prezentowanych mu modeli karabinków. Rząd natychmiast zamówił 200 karabinów, ale było to za mało, a Burnside, nie licząc już na sukces, sprzedał swój udział w patentach i firmie niejakiemu Charlesowi Jacksonowi w 1858 roku. Sytuacja zmieniła się wraz z wybuchem wojny domowej, podczas której zamówiono dla kawalerzystów Unii ponad 55 000 karabinków w pięciu stopniowo ulepszanych wersjach.
Karabinki Burnside były początkowo dość drogie w produkcji. Tak więc w 1861 r. Koszt jednego karabinka wynosił 35, 75 USD. Ale stopniowo, w miarę rozwoju technologii, malała. Tak więc w 1864 jeden karabinek kosztował tylko 19 dolarów.
Ponieważ karabin Burnside był produkowany w tysiącach, był to trzeci najpopularniejszy karabin w wojnie secesyjnej; tylko karabiny Sharps i Spencer były nieco lepiej znane. I powiedzmy, że te karabinki były uważane za bardziej nowoczesne i udane. Ale z drugiej strony „Burnside” walczyły dłużej, a poza tym były używane we wszystkich teatrach wojny. A było ich tak dużo, że wiele karabinów zostało schwytanych jako trofea przez Konfederatów. Jednocześnie najważniejszą rzeczą, na którą narzekali strzelcy, którzy używali tych karabinków, było to, że jego rękaw czasami zacinał się w zamku po strzale.
Na podstawie danych o wnioskach o amunicję obliczono, że w latach 1863-1864. Karabiny Burnside służyły w 43 pułkach kawalerii Unii. Ponadto w tym samym okresie byli uzbrojeni w kawalerzystów 7 pułków kawalerii armii konfederackiej, jeśli nie w całości, ale przynajmniej częściowo… w sumie wyprodukowano około 100 000 tych karabinów!
Znanych jest pięć przykładów tego karabinka. Ale pod koniec wojny secesyjnej zaprzestano ich produkcji, a firma Burnside Rifle Company przeszła na produkcję karabinów Spencer.
Jego cechą wyróżniającą jest to, że posiadał magazynek mieszczący siedem metalowych nabojów bocznego zapłonu, podawanych do zamka zamka przez sprężynę w magazynku. Sklep był ładowany kolbą karabinu. Po opuszczeniu kabłąka spustowego obniżono również zamek, a zużytą łuskę wyrzucono. Gdy kabłąk spustowy wrócił do swojej pierwotnej pozycji, rygiel przesunął się w górę, chwycił nowy nabój i włożył go do zamka. Aby przyspieszyć proces ładowania, opracowano pudełko Blakeslee, które zawierało kilka załadowanych magazynków, które można było szybko włożyć do kolby. W sumie podczas wojny rząd federalny zakupił ponad 95 000 karabinów Spencer.
Innym współczesnym karabinkiem Burnside i jego wrogim rywalem był karabinek kaliber.52 zaprojektowany przez Jerome'a H. Tarpleya z Greensboro w Północnej Karolinie, któremu rząd Konfederacji przyznał patent w lutym 1863 roku. Został wyprodukowany przez firmę JIF Garretta w Greensboro w latach 1863-1864. Ale karabinki Tarpley były rzadkością. Zrobiono ich zaledwie kilkaset.
Karabinek miał unikalny design podyktowany koniecznością wojskową. Korpus wykonano z nieobrobionego mosiądzu. Lufę oksydowano, a młot hartowano. Migawka została cofnięta w lewo. Główną wadą karabinka było to, że nie posiadał żadnego uszczelnienia zapobiegającego wyciekowi gazu pomiędzy zamkiem a lufą podczas strzelania. Gazy wytwarzane przez spalanie czarnego prochu są silnie erozyjne. Dlatego z każdym strzałem zwiększał się odstęp między zamkiem a lufą, co oczywiście nie zwiększało jego niezawodności. Ale używał konwencjonalnej amunicji papierowej. Chociaż karabinek był produkowany głównie dla wojska, sprzedawano go również komercyjnie. Jest to jedyna broń palna Konfederacji sprzedawana ogółowi społeczeństwa podczas wojny. Tarpley miał atrakcyjny wygląd, ale powinny go używać tylko osoby o mocnych nerwach!
Gilbert Smith, który mieszkał w Buttermilk Falls w stanie Nowy Jork, był lekarzem. Ale, jak wielu ówczesnych entuzjastów, wykazywał duże zainteresowanie bronią strzelecką. W latach 50. XIX wieku złożył szereg wniosków o broń strzelecką ładowaną odtylcowo i podobnie jak Burnside zaczął od wynalezienia nowego naboju z gumową osłoną.
Otóż jego badania zakończyły się tym, że w 1857 roku zaprojektował karabinek o bardzo eleganckiej, jeśli mogę tak powiedzieć, konstrukcji. Ważył 3,4 kg, miał całkowitą długość 1000 mm i długość lufy 550 mm. Kaliber.50 Smith. Karabinek należał do typu „break”, czyli pistoletów z lufami odchylanymi do ładowania. Ale zamek lufy, zaprojektowany w formie stalowej płytki sprężynowej z otworem z tyłu, znajdował się tuż nad lufą! Przed spustem znajdował się „popychacz”, po naciśnięciu którego podniosła się płyta, lufa została opuszczona, a komora ładująca otwarta. Prosty i technologiczny. Jednak początkowo karabinek kosztował też 35 dolarów (1859), dlatego nie został przyjęty do serwisu. Ale wojna wszystko zmieniła. W 1861 r. cena spadła do 32,5 USD, a rząd zaczął kupować karabinki Smitha. Byli uzbrojeni w 11 pułków kawalerii z północy, a łącznie wypuszczono 30 062 jednostek! Najważniejszym problemem był wkład. Owszem, nie zamoczył się, ale nie zawsze wygodnie było go wyjąć z komory, a poza tym powodował niewypały przy karabinku.
James Greene opatentował niezwykłą konstrukcję swojego karabinka odtylcowego w 1854 roku i zasugerował, aby został zbudowany przez Massachusetts Arms Company z Chicopee Falls. Udało mu się sprzedać 300 karabinów armii amerykańskiej. Jednak próby terenowe w 1857 roku wykazały, że były one zbyt niewygodne dla jeźdźców. Niemniej jednak armia brytyjska złożyła na nie większe zamówienie, najwyraźniej zamierzając wyposażyć w nie konnych strzelców z Kapsztadu.
Brytyjskie karabinki miały 18-calowe lufy (amerykańskie - 22-calowe), ale poza tym były identyczne z amerykańskimi strzelbami. Green zastosował system blokowania, w którym lufa obraca się o 90 stopni i jest zabezpieczona dwoma dużymi uszami w rowkach blokujących na szkielecie broni. W tym przypadku lufa była obciążona sprężyną i obracana na umieszczonym pod nią drążku prowadzącym. Cóż, aby wygodnie go obracać, ma fasetowaną sekcję umieszczoną za celownikiem. Nabój jest papierowy lub lniany, a w środku zamka umieszczono stożkową igłę z kanałem, przebijającą podstawę naboju po zamknięciu zamka. Ta igła kieruje przepływ gazów bezpośrednio do ładunku proszkowego naboju, co oczywiście było racjonalną decyzją. Nie powinno dziwić dwa wyzwalacze. Pierwszy spust faktycznie zwolnił korek lufy.
Brytyjczycy spędzili kilka lat na testowaniu amunicji do karabinków Greena, ale nie mogli znaleźć materiału na tyle wygodnego, by przebić go igłą zamka, ale jednocześnie wytrzymałego do użycia w terenie. Ostatecznie zostały zniszczone lub sprzedane i nigdy nie zostały użyte w walce.
Jeśli chodzi o samego Ambrose'a Burnside'a, awansował w szeregach i został generałem, najprawdopodobniej właśnie dlatego, że jego karabinek był bardzo dobrze znany. Prezydent Lincoln kilkakrotnie domagał się objęcia dowództwa Armii Unii Potomaku. A Burnside stale mu odmawiał i szczerze oświadczał, że nie może dowodzić tak dużą armią. Kiedy w końcu został do tego przekonany, jego dowództwo doprowadziło do klęski w bitwie pod Fredericksburgiem. Oficerowie Burnside'a zaczęli wtedy narzekać na jego niekompetencję w Białym Domu i Departamencie Wojny. A wszystko skończyło się tym, że został postawiony przed sądem, który oskarżył go o szereg niepowodzeń, ale potem został uniewinniony, chociaż stracił stopień generalny. Ale przeszedł do historii ze swoim karabinkiem i bokobrodami!
