6 września 1824 roku urodził się Hiram Berdan. Jeśli imię Khairama Berdana nie jest znane wszystkim, to słowo „Berdanka” stało się bardzo silną częścią rosyjskiego leksykonu. Hiram Berdan, amerykański wojskowy i wynalazca, urodził się w Phelps w stanie Nowy Jork. W latach 40. XIX wieku otrzymał wykształcenie inżynierskie, jak się później okazało, nie na próżno. Hiram Berdan bardzo lubił strzelectwo sportowe, aw latach pięćdziesiątych XIX wieku miał nawet opinię najlepszego strzelca w Ameryce, co z kolei sprawiło, że zwrócił uwagę na przemysł zbrojeniowy. W Rosji zasłynął dzięki karabinowi Berdan, popularnie nazywanemu „Berdanką”.
Hiram Berdan to pułkownik służby amerykańskiej, który stał się powszechnie znany jako wynalazca różnych urządzeń do broni krótkiej. Ze wszystkich jego wynalazków najbardziej znanym i popularnym jest karabin Berdan, który później został ulepszony przez rosyjskich oficerów wysłanych do Ameryki, pułkownika Gorłowa i kapitana Guniusa. Ten karabin miał składany rygiel z przednim spustem. Karabin został przyjęty przez armię rosyjską w 1868 roku jako „karabin”. Na swoje czasy wyróżniała się doskonałą balistyką i była używana do uzbrojenia jednostek strzeleckich, które działały głównie w luźnym szyku oddzielnie od piechoty liniowej i starały się nie angażować w walkę w zwarciu. Berdan wynalazł również naboje metalowe, które również zostały przyjęte przez armię rosyjską pod oznaczeniem naboje Berdan.
Berdanowi udało się pokazać swój talent wynalazczy już w czasach „gorączki złota”, kiedy wynalazł prasę niezbędną do kruszenia kwarcu złotonośnego i otrzymał za ten wynalazek 200 tysięcy dolarów, bardzo przyzwoitą wówczas kwotę. Zapewniwszy sobie dobrobyt finansowy, ożenił się i osiadł w Nowym Jorku we własnej rezydencji. W 1861 roku, wraz z wybuchem wojny domowej Północ-Południe w Stanach Zjednoczonych, Hiram Berdan zwrócił się do prezydenta Lincolna z propozycją stworzenia, bez kosztów rządowych, jednostki składającej się z najlepszych strzelców w kraju.
14 czerwca otrzymał pozwolenie na utworzenie specjalnej jednostki snajperskiej, dowodził nią i otrzymał stopień pułkownika. Hiram Berdan wkrótce stał się sławny. Ogłoszenia rekrutacyjne strzelców zostały rozesłane niemal w całym kraju. Berdan starał się wyposażyć swoich strzelców w najnowocześniejsze w tamtym czasie pistolety. Użyto na przykład karabinu odtylcowego Sharpe'a. Te pistolety wykorzystywały stożkowe pociski i papierowe rękawy.
Jednostka snajperska pod dowództwem Berdana bez wątpienia zadała wrogowi bardzo duże straty, znacznie większe niż jakakolwiek inna jednostka z północy. Pisały o tym ówczesne gazety. Ale w wojsku pułkownik nie był bynajmniej odważnym człowiekiem. Mówiono, że gdy tylko usłyszał świst kul, natychmiast próbował opuścić pole bitwy. Doszło nawet do tego, że stawił się przed trybunałem za zachowanie niegodne stopnia oficerskiego. Po rezygnacji Berdan całkowicie skupił się na rozwoju broni strzeleckiej i jej doskonaleniu. Mimo ewidentnych sukcesów osiągniętych w tej dziedzinie nie otrzymał kontraktów od armii amerykańskiej.
W 1867 roku Khairam Berdan został przedstawiony dwóm rosyjskim inżynierom w służbie rosyjskiej armii cesarskiej - pułkownikowi Gorłowowi i kapitanowi Guniusowi. Przybyli do Stanów Zjednoczonych, aby wybrać najnowocześniejsze karabiny dla armii rosyjskiej. Rosyjscy inżynierowie postawili na karabin Berdan. Następnie rząd rosyjski złożył duże zamówienie na 30 tys. karabinów i 7,5 mln nabojów do nich, karabiny miały być montowane w fabryce Colta. Karabin Berdan został przyjęty na uzbrojenie armii rosyjskiej w 1868 roku. Dekret o przyjęciu go do użytku podpisał cesarz Aleksander II.
W 1869 Berdan osobiście przybył do Imperium Rosyjskiego. Po wizycie w Petersburgu przedstawił wojsku swój nowy karabin „Berdan Typ nr 2”. Po przybyciu do Petersburga amerykański wynalazca zaproponował przystosowanie wzdłużnie przesuwnego mechanizmu zamka do karabinu liniowego 4,2 (10,67 mm). Zastosowany metalowy nabój pozwalał wykorzystać wszystkie zalety takiego zamka, który wrzucał nabój do komory, a także wyrzucał zużytą łuskę, przyspieszając proces przeładowania broni. Model ten szybko stał się najczęściej używanym we wszystkich broniach strzeleckich. To właśnie ten 10,67-mm karabin systemu Berdan typ 2 stał się później słynną „Berdanką”, która przez 20 lat służyła w armii rosyjskiej do 1891 roku, kiedy to została zastąpiona nie mniej legendarną „trójliniową”. kaliber 7, konstrukcja 62 mm Mosin.
Ciekawe, że rosyjski resort wojskowy tak bardzo polubił udany projekt drugiej wersji karabinu, że Rosja zdecydowała się nie wykupywać niektórych karabinów pierwszego typu w Ameryce, ale natychmiast przestawić się na produkcję drugiego. Karabiny systemu Berdan, które nie zostały kupione przez Rosję, były sprzedawane w USA, gdzie nazywano je „karabinem rosyjskim”. Wynikało to w dużej mierze z faktu, że pierwszy typ karabinu Berdan został zmodyfikowany przy pomocy rosyjskich inżynierów wojskowych Gorłowa i Guniusa.
Później na bazie karabinu Berdan z zasuwą ślizgową powstała cała seria różnych broni strzeleckich. Tak więc dla uzbrojenia jednostek piechoty stworzono wersję piechoty z bagnetem, dla jednostek kawalerii karabin lekki, „wersję smoka”, która różniła się nieznaczną zmianą konstrukcji zamka. Dla strzelców i personelu pomocniczego opracowano krótki i dość wygodny karabinek. Karabin systemu Berdan był dostarczany z plutonem bezpieczeństwa i posiadał specjalny zapalnik przeciw strzałowi w pozycji odblokowanej zamka. Jak na swój wiek karabin był jednym z czołowych przykładów broni strzeleckiej.
Nic dziwnego, że karabin był przeznaczony do długiego życia. Nawet po zastąpieniu go w wojsku słynnymi "trójliniowymi" mosinskimi starymi karabinami w dużych ilościach zaczęto je przerabiać na strzelby myśliwskie. Niektórzy z nich pełnili tę funkcję przez dziesięciolecia, a niektórzy nadal pełnią tę funkcję. Ponadto większość rosyjskich szkół wojskowych zachowała takie karabiny do treningu. Karabin systemu Berdan i amunicja do niego przechowywano również w ogromnych ilościach w magazynach wojskowych i fortecach, służąc jako rezerwa mobilizacyjna.
Zniszczenie wycofanych karabinów Berdan było sprawą kosztowną, więc dla rosyjskiego skarbu znacznie bardziej opłacało się przerabiać karabiny na broń cywilną, niż je pozbywać. Jednocześnie ich liczba wyraźnie przekraczała wielkość wewnętrznego rynku uzbrojenia kraju, dlatego na początku 1914 r. W magazynach wojskowych nadal znajdowała się ich ogromna liczba. Karabiny ponownie przydały się wojsku po tym, jak armia rosyjska straciła dużą ilość broni strzeleckiej na polach bitewnych wybuchu I wojny światowej. Niemożność szybkiego wdrożenia produkcji karabinów Mosin zmusiła GAU do wycofania starych kolb. Początkowo chcieli użyć ich z tyłu, aby zapewnić ochronę łączności, ale w końcu karabiny trafiły na przód.
Po podróży do Rosji Hiram Berdan długo przebywał w Europie, mieszkał tam do 1886 roku, po czym wrócił do ojczyzny. Zmarł 31 marca 1893 w Waszyngtonie w wieku 68 lat.
