Od 2006 roku Pentagon prowadzi program JLTV (Joint Light Tactical Vehicle), którego celem jest zastąpienie starych pojazdów wojskowych HMMWV. Brak rodzimych rezerwacji i szereg innych niedociągnięć zmusiły amerykańską armię do rozpoczęcia prac nad nowym wielozadaniowym pojazdem kołowym. Początkowo w program JLTV zaangażowanych było kilkanaście różnych firm, ale pod koniec marca 2012 r. do kolejnej „rundy” konkursu przeszło tylko sześć.
Za jeden z najbardziej obiecujących projektów uważa się projekt brytyjskiej firmy BAE Systems o nazwie Valanx. O jego istnieniu po raz pierwszy wiadomo było w 2008 roku, kiedy pierwszy egzemplarz tej maszyny został zaprezentowany szerokiej publiczności. Już samo jego pojawienie się pozwoliło na wyciągnięcie odpowiednich wniosków. Charakterystyczny fasetowany kadłub z dnem w kształcie litery V sugerował ochronę przed pociskami wroga i małymi minami, wysoki prześwit i oryginalne zawieszenie świadczyły o szybkości i zwrotności. Pierwszy prototyp został przedstawiony komisji konkursowej JLTV, ale nie był to model do masowej produkcji. BAE Systems, wraz z Northrop Grumman i Meritor, wykorzystał pierwszy samochód pancerny wyłącznie do testów. Opracowano na nim różne niuanse podwozia i pancerza. Tak więc, zgodnie z wynikami testów, oryginalne szkło laminowane z dużymi panelami zostało zastąpione stosunkowo małymi panelami. Warto zauważyć, że przednia szyba i okna w drzwiach są wyposażone w okna z podwójnymi szybami o tym samym kształcie. Zgodnie z koncepcją inżynierów BAE Systems pomoże to w szybkiej wymianie uszkodzonego szkła, także w trudnych warunkach.
Specjalne trapezowe okna z podwójnymi szybami to tylko część całego systemu rezerwacji. Ochrona samochodu pancernego Valanx odbywa się w dwóch wersjach. Na życzenie klienta samochód może być wyposażony w „lekki” lub „ciężki” pancerz. W pierwszym przypadku Valanx będzie odpowiadał klasom 1 i 2 normy STANAG 4569, w drugim - trzeciej. W ten sposób ciężki pancerz samochodu pancernego zapewni wszechstronną ochronę przed pociskami przebijającymi pancerz kalibru do 7,62 mm włącznie i uratuje załogę przed śmiercią, gdy pod dnem zostanie zdetonowanych osiem kilogramów TNT. Według doniesień zarówno „lekki”, jak i „ciężki” pancerz wykonany jest ze stopów aluminium i tytanu. Różnica w rodzajach pancerza polega na grubości i liczbie warstw.
Na elektrownię nowego opancerzonego samochodu MRAP inżynierowie z BAE Systems, jak to się niedawno stało, wybrali 6,7-litrowy silnik wysokoprężny Forda o mocy 340 koni mechanicznych. Dokładny model nie został jeszcze nazwany, ale podobno będzie to silnik podobny do tego używanego w cywilnych pojazdach serii F. Silnik ten musi zapewniać pojazdowi opancerzonemu maksymalną prędkość co najmniej 70 kilometrów na godzinę, przewidzianą w specyfikacjach technicznych. W rzeczywistości Valanx przyspiesza do 130 km/h, czyli prawie dwukrotnie więcej niż wymagania. Z kolei rezerwa chodu w pełni spełnia wymagania wojska: około 400 mil (około 650 kilometrów) na jednej stacji benzynowej. Istnieją informacje o pełnej zgodności samochodu pancernego z wymaganiami Pentagonu, dotyczącymi zachowania sprawności elektrowni w przypadku uszkodzenia układu chłodzenia lub przewodu olejowego. Dodatkowo specjalne opony i wyposażenie do automatycznego pompowania pozwala przejechać kilkadziesiąt kilometrów z dwoma przebitymi kołami. Oczywiście po tym będą musiały zostać zmienione i najprawdopodobniej zostanie zdiagnozowane podwozie.
Zgodnie z zakresem zadań, nośność maszyny Valanx musi wynosić co najmniej dwie tony. Liczba ta obejmuje wagę członków załogi (jednej lub dwóch osób) oraz przewożonych żołnierzy – w sumie Valanx ma sześć miejsc siedzących. W skład ładowności wchodzi również różnorodna broń i wyposażenie, takie jak łączność, wyposażenie sanitarne czy „zestaw dowodzenia” wozu dowodzenia i personelu. Niezależnie od przeznaczenia konkretnego pojazdu, będzie on wyposażony w jednostkę do instalacji broni. Może to być karabin maszynowy (M2HB lub M249), automatyczny granatnik Mk19, system rakiet przeciwpancernych itp. Szczególnie interesująca jest konstrukcja „wieżyczki strzeleckiej”. Aby chronić strzelca przed pociskami i odłamkami wroga, jest to system tarcz o kształcie zbliżonym do koła, wyposażony w szkło kuloodporne. Dzięki temu strzelec może szukać celów bez wystawania poza chronioną objętość. Jednocześnie, jak widać na zdjęciach Valanxa, obrotowa wieża pozwala trzymać broń nie tylko nad osłonami pancerza, ale także opuszczać ją w szczelinach między elementami ochrony.
Na podstawie obecnego samochodu MRAP Valanx, w najbliższej przyszłości zostanie stworzonych kilka modyfikacji do różnych celów. Przede wszystkim należy spodziewać się pojawienia się dowództwa, rozpoznania i karetek pogotowia. W przyszłości na bazie Valanx może powstać samochód pancerny z silnikiem o większej mocy i lepszych parametrach. Wojsko przede wszystkim chce zwiększyć nośność. Jednocześnie jego masa własna i wymiary takiego pojazdu muszą odpowiadać możliwościom wojskowego samolotu transportowego C-130 Hercules, a także śmigłowców CH-47 Chinook.
Obecnie wielu zagranicznych ekspertów wojskowych i motoryzacyjnych uważa samochód pancerny BAE Systems Valanx za jednego z głównych faworytów programu JLTV. Pod względem kombinacji cech Valanx wygląda bardziej obiecująco pod względem technicznym i taktycznym niż Lockheed Martin JLTV czy General Tactical Vehicles JLTV. Do dyspozycji mamy jednak tylko te informacje, które firmy deweloperskie i klient uznają za niezbędne do publicznego udostępnienia. Możliwe, że trwające testy porównawcze sześciu prototypów ujawniły niektóre z wad projektu. W takim przypadku decyzja komisji odpowiedzialnej za projekt może znacznie różnić się od prognoz ekspertów. Niemniej jednak Valanx jest rzeczywiście ciekawym samochodem i jest w stanie stać się następcą legendarnego Humvee.
