„I skierował Pan słowo do Jonasza, syna Amatiasza: Wstań, idź do Niniwy, wielkiego miasta, i głoś w nim, bo zstąpiła na mnie jego niegodziwość”.
(Jonasza 1:1, 2.)
„Opowiedzieć o Asyrii? Mam nadzieję, że dla wielu będzie to interesujące …”, ponieważ starożytna Asyria to naprawdę niesamowity kraj. Wiele o niej wiemy dzięki wysiłkom archeologów, którzy odnaleźli jej miasta, płaskorzeźby i posągi, a także gliniane tabliczki. Dzięki temu, że Asyria została wykopana w epoce imperializmu, kiedy jedne kraje mogły bezkarnie rabować inne, archeologia zabrała nie tylko całe posągi do muzeów w Europie, ale nawet bramy forteczne miasta Babilon! Ale… co by się dzisiaj stało, gdyby nie stało się wtedy? Dzisiaj fanatycy religijni po prostu zniszczyliby wiele z tego wszystkiego, albo wszystkie te znaleziska stałyby się ofiarami wojny. Więc rabunek niektórych krajów przez inne nie zawsze jest czymś złym. Można powiedzieć, że jest to zbawienie wybitnych wartości kulturowych dla całej ludzkości. Dzięki temu przetrwały do nas rzeźby królów asyryjskich wykute z kamienia, wykonane w pełnym rozkwicie; których twarze i postacie wyrażają niezwyciężoną moc i całkowitą determinację, by zmieść wszelkie przeszkody na swojej drodze. Patrząc na nich, widzisz ich spojrzenia, jak drapieżne spojrzenia orła, a ich ręce z kopcami mięśni są bardziej niż nogi lwa. Bujne fryzury z włosami kręconymi w pierścienie i ułożonymi na plecach, to też nie bez powodu - to grzywa lwa, a sam król jest jak lew i byk jednocześnie, stoi tak niewzruszenie na ziemi! Takie myśli pojawiają się w głowie, gdy rozważamy przykłady sztuki asyryjskiej.
Kiedy asyryjscy królowie nie walczyli, polowali. Lubię to! Na lokalnych lwach azjatyckich. Stojąc na rydwanach. Na szczęście dla nas rzeźbiarze asyryjscy przywiązywali dużą wagę do przekazywania detali. Dzięki temu możemy, jeśli nie przywrócić, to przynajmniej wyobrazić sobie, jak żyli Asyryjczycy i co robili w tak odległym od nas czasie, aż do takich drobiazgów, jak szczegóły uprzęży końskiej. Płaskorzeźba z pałacu w Nimrud 865-860. PNE. Brytyjskie Muzeum.
Ale są tylko bladym, choć majestatycznym cieniem, który pozostał po wielkiej mocy. Chociaż na przykład za panowania asyryjskiego króla Sinacheryba (około 700 pne) Babilonia, Syria i Palestyna wraz z Judeą i wieloma regionami Zakaukazia były częścią jego władzy. A za jego następców Asyryjczykom udało się (choć na krótki czas) przyłączyć Egipt i Elam do swej władzy – czyli podbić prawie „cały zamieszkany świat” – całą Ekumenę (nawet w znanych im granicach). Ale zanim stali się tak wojowniczy, zanim mieszkańcy Azji Mniejszej zadrżeli na samą wzmiankę o Asyryjczykach, historia tego państwa była… niezwykle spokojna! I od tej okoliczności zaczniemy naszą historię.
Pierwszą stolicą Asyrii było stosunkowo małe miasto Aszur, od którego pochodzi nazwa całego stanu. W 1900 p.n.e. wyszli na jego ulice i zobaczylibyśmy tam kilku żołnierzy, ale wielu kupców, co zresztą łatwo wytłumaczyć. Wszak Aszur znajdował się w górnym biegu Tygrysu, gdzie w tym czasie zbiegały się szlaki handlowe z północy na południe. Metale szlachetne, złoto i srebro, miedź, cynę, a także niewolników przewożono z północy do Mezopotamii. Wręcz przeciwnie, na północ wysyłano na sprzedaż dary żyznego Południa: zboże i olej roślinny, a także rękodzieło. Mieszkańcy Ashur szybko zdali sobie sprawę, że nie ma nic bardziej opłacalnego niż pośrednictwo, w którym działali jako „zwrotnicy”, nawet jeśli tylko bardzo mądrzy, bardzo przebiegli i nieustraszeni ludzie mogli być takimi. W końcu musieli odeprzeć złodziei; musieli znać obce języki i obyczaje, a także umieć znaleźć wspólny język z przywódcami licznych dzikich plemion, którzy sprzedawali mu niewolników; bądź uprzejmy wobec obcych królów, szlachty i kapłanów, którzy odsprzedali swoje najdroższe dobra wszystkim tym ludziom!
Jak widać, starożytni asyryjscy jeźdźcy dobrze sobie radzili bez strzemion, mieli hełmy i muszle wykonane z metalowych płyt i wiedzieli, jak działać w galopie z włócznią.
To kupcy kierowali wszystkimi sprawami miasta w Aszur. Kapłani służyli bogom, przez których modlitwy tylko kwitł handel. W Aszur nie było wtedy królów, bo po prostu nie było dla nich miejsca w tym tandemie – „twoja dusza, nasze ciało”. Miasto rosło, wzbogacało się i tak naprawdę nie potrzebowało ryzykownych kampanii wojskowych. Miasto wzbogacało się także dlatego, że Asyryjczycy żyli na żyznych stepach. Ziemia tutaj dawała obfite plony bez dodatkowego nawadniania, nie było więc potrzeby kopania kanałów i wypełniania tam ziemnych, jak w Egipcie. Rodziny chłopskie były duże i łatwo pracowały na swoich działkach. Ani sąsiedzi, ani nawet kapłani nie zostali poproszeni o pomoc, a po co męczyć bogów, skoro chłop asyryjski mógłby dobrze wyżywić siebie i swoją rodzinę na własną rękę. A jeśli tak, to był niezależny i płacił stosunkowo niewielkie podatki. I to niezależne i bardzo zamożne chłopstwo było głównym wsparciem państwa asyryjskiego. Podobnie jak w Egipcie, pozycja chłopów praktycznie nie zmieniła się przez wiele wieków, a prymitywny porządek jest tak samo długi – czyli nieograniczona władza ojca nad członkami rodziny, silne więzi duchowe między chłopami należącymi do tej samej społeczności. Wsie były zaangażowane w to, że regularnie dostarczały żywność do miasta, a … młodych mężczyzn do armii Aszura. Ale samo miasto praktycznie nie ingerowało w sprawy wsi.
Kolejna płaskorzeźba z Nimrud, ok. 1930 r. 883-859 przed. n. NS. Muzeum Pergamońskie w Berlinie. Jak widać rydwany Asyryjczyków miały bardziej masywne obręcze kół niż koła rydwanów Egipcjan, a w samym rydwanie znajdował się cały arsenał - dwa kołczany ze strzałami i ciężka włócznia.
Więc to miasto żyłoby dalej, ale około 1800 roku sąsiedni Babilon i nowe królestwo Mitanni, a także Hetyci, zaczęli wypierać asyryjskich kupców z bogatych rynków. Mieszkańcy Aszuru próbowali siłą zbrojną odzyskać swoje pozycje, ale przeciwnicy okazali się silniejsi, a wszystko skończyło się tym, że utracił niezależność. A wszystko skończyło się na tym, że to handlowe miasto nad Tygrysem straciło na znaczeniu i na kilka stuleci zniknęło w cieniu.
Około 1350 pne Asyryjczykom pomogli Egipcjanie iz ich pomocą ponownie uniezależnili się zarówno od Mitanni, jak i Babilonu. Ale to nie wystarczyło, trzeba było kontrolować drogi prowadzące na wybrzeże Morza Śródziemnego i bogate nadmorskie miasta syryjskie. Jeszcze ważniejsze było kontrolowanie przepraw przez Eufrat, ponieważ żaden z kupców nie mógł przez nie przejść. Ale żeby to wszystko osiągnąć, potrzebna była armia. I to nie tylko armia. Ashur miał coś takiego. Potrzebną armię dowodził jeden dowódca. I wtedy burmistrz Ashura („ish-shiakkum”), którego władza była tradycyjnie dziedziczona, zdecydował się przyjąć tytuł królewski i jednocześnie zostać głównodowodzącym.
Ulga od Nimruda. Brytyjskie Muzeum. Trzech wojowników przedstawionych na tej płaskorzeźbie stanowi doskonały dowód na to, że Asyryjczycy mają dobrze wyszkoloną armię. Widzimy tu „trojkę bojową”: dwóch łuczników i jednego tarczownika z dużą tarczą sztalugową. Oczywiście, aby spójność bojowa takich jednostek bojowych była jak najlepsza, konieczne było dobre przygotowanie.
Asyryjczycy wkrótce odnieśli sukces militarny. Zmiażdżyli królestwo Mitanni, zaanektowali część jego ziem, aw latach 1300-1100. PNE. przejął kontrolę nad promami płynącymi przez Eufrat i drogami w kierunku morza. Po zmiażdżeniu najbliższych przeciwników Asyryjczycy zaczęli wysyłać swoje wojska na długie kampanie. Wracając z kampanii, car-przywódca wojskowy bardzo często budował sobie stolicę-twierdzę i zamykał się w niej wraz ze swoimi skarbami. Niniwa, najsłynniejsza spośród miast asyryjskich, stała się właśnie takimi i najbardziej luksusowymi spośród takich twierdz-stolic stolic. Cóż, sam Ashur stopniowo zniknął w tle. I nie tyle kupcy, co wojownicy zaczęli wypełniać ulice nowych miast. Okazało się, że grabież jest o wiele łatwiejsza niż handel i robienie rzemiosła!
Płaskorzeźby asyryjskie często przedstawiają łuczników. Oto relief z południowo-zachodniego pałacu Niniwy (pokój 36, panele 5-6, British Museum); 700-692 dwa lata PNE.
Ciekawe, że królowie w Asyrii byli silni, ale ich potęga była szczerze słaba. Silny król nie był potrzebny ani szlachcie, ani kapłanom. Nawet słynny wódz i zdobywca Babilonu, król Tukulti-Ninurta I (1244-1208 pne), byli w stanie nie tylko ogłosić go obłąkanym, ale także pozbawić go tronu. A wszystko dlatego, że próbował ustanowić swoją nieograniczoną władzę w państwie i wprowadził wspaniałą etykietę dworską na wzór Babilończyków. Krajem, jak poprzednio, rządzili zamożni kupcy i księża; nadal oddawali carowi chwałę militarną i grabieże, ale nie chcieli w żaden sposób dzielić się z nim władzą. Co więcej, w czasie pokoju nikt nie odczuwał szczególnej potrzeby króla. Tak jest jednak teraz z nami. Cóż, kto pamięta urzędników i władze, jeśli wszystko z nim w porządku? Pamiętamy o nich tylko wtedy, gdy coś się nam dzieje, prawda?
Gregoriańskie Muzeum Egipskie, Włochy. „Głowa wojownika w hełmie”, Niniwa, c. 704-681 OGŁOSZENIE Wojownik ma na głowie hełm i słuchawki.
Około 1100 pne Asyria została zaatakowana przez koczowników aramejskich i zadała im tak silny cios, że stracili cały swój dobytek nad Eufratem. Ale około 900 pne. ponownie rozpoczęli wojny podbojów i przez następne sto lat nie mieli godnych rywali w Azji Mniejszej.
W tym samym czasie królowie asyryjscy stosowali nową jak na tamte czasy metodę prowadzenia wojny, która pozwalała im odnosić kolejne zwycięstwa. Przede wszystkim atakowali wroga zawsze niespodziewanie iz szybkością błyskawicy. Asyryjczycy najczęściej (a zwłaszcza na początku!) nie brali jeńców: a jeśli ludność zaatakowanego miasta stawiała im opór, to zostało ono całkowicie zniszczone dla zbudowania wszystkich innych. Słowo „biada zwyciężonym” nie było dla Asyryjczyków pojęciem abstrakcyjnym. Odcięto im ręce, które leżały na wzgórzach, żywcem zdarto skórę, która zakrywała słupy graniczne, nastolatki obojga płci zostały poparzone. Bardzo popularne, o czym świadczą płaskorzeźby na ścianach pałaców asyryjskich, które do nas dotarły, było sadzenie ludzi na stosie, przedstawione ze wszystkimi szczegółami. Podobnie jak Indianie Inków po drugiej stronie globu, pozbawiali pokonanych ich ojczyzny, przesiedlając ich w inne rejony, często bardzo daleko, gdzie ludzie mówili innymi językami. Oczywiste jest, że zapobiegło to zmowie niezadowolonych. Cóż, Asyryjczycy, którzy im się podporządkowali, plądrowali te kraje przez dziesięciolecia.
Patrząc na takie płaskorzeźby, mimowolnie zaczyna się myśleć, że Asyryjczycy byli całkowicie sadystami i maniakami, co może być całkiem możliwe, bo wszystko na świecie zależy od wychowania. Przed nami scena, w której Asyryjczycy zdzierają skórę z jeńców. Powoli, żeby dłużej cierpieli, a dzieci to wszystko oglądają. Brytyjskie Muzeum.
Ale co jest interesujące: przy tym wszystkim ani asyryjscy królowie, ani kupcy, ani kapłani nie byli w stanie zjednoczyć mieszkańców ich państwa, które stało się naprawdę ogromne, w jedną całość. A potem zaczęło się to samo, co stało się później z innymi krajami, które wkroczyły na ścieżkę udanych podbojów. Coraz więcej żołnierzy było potrzebnych w wojsku i… nie było komu obsiać pola i zajmować się rękodziełem.
A oto kolejna scena tortur. Najpierw odrąbano ręce, potem nogi, a potem można było je położyć na palu, niech też tego w końcu przeżyją… Rama na bramie z pałacu króla Salmanasara II w Balavat. Brytyjskie Muzeum.
Ale ta brama wygląda jak zrekonstruowana. Po obu stronach znajdują się uskrzydlone asyryjskie ludzkie byki lammasu lub shedu. Ocalałe uskrzydlone shedu można dziś oglądać w wielu muzeach na całym świecie: paryskim Luwrze, British Museum w Londynie, Metropolitan Museum of Art w Nowym Jorku i Oriental Institute w Chicago. Gipsowe kopie naturalnej wielkości są również eksponowane w Państwowym Muzeum Sztuk Pięknych im. A. S. Puszkina w Moskwie. Są też w Narodowym Muzeum Iraku w Bagdadzie, ale tylko kto tam pojedzie, aby je zobaczyć i czy są tam w ogóle nienaruszone?
Asyryjczycy mieli zbyt wielu dowódców wojskowych, a jednocześnie niewielu urzędników zdolnych do ściągania podatków. Jednak po wejściu na tę ścieżkę Asyryjczycy nie mogli już jej opuścić, ponieważ najeźdźcy byli znienawidzeni przez wszystkie otaczające ich ludy i byli zmuszeni znosić ucisk tylko ze względu na swoją siłę zbrojną. Oznacza to, że potrzebnych było coraz więcej żołnierzy. Ale istniała niepisana tradycja, zgodnie z którą miasta handlowe miały nie tylko przywileje w zakresie płacenia podatków, ale także ich mieszkańcy byli zwolnieni ze służby wojskowej. Asyryjscy zdobywcy w ogóle nie chcieli zachować tych przywilejów, ale też nie mogli ich cofnąć, obawiając się ewentualnych buntów i ograniczenia potencjalnych nabywców ich dóbr.
Jednak wszystkie te skamieniałe okropności pomogły specjalistom w jednym: byli w stanie bardzo dokładnie przekazać w swoich rekonstrukcjach wygląd i ubiór asyryjskich żołnierzy i królów. Rysunek autorstwa Angusa McBride'a.
Wśród takich wolnych miast Babilon zajmował bardzo ważne miejsce, do którego Asyryjczycy odnosili się ze sporym szacunkiem, gdyż w przeszłości przejęli z jego kultury, religii i pisma. Ich szacunek dla tego wielkiego miasta był tak wielki, że stało się czymś w rodzaju drugiej stolicy państwa asyryjskiego. Królowie panujący w Niniwie próbowali przekupić babilońskich kapłanów bogatymi darami, próbowali ozdobić miasto pałacami i posągami, a mimo to miasto nie akceptowało swoich zdobywców i nadal pozostawało ośrodkiem spisków przeciwko ich władzy. Ta opozycja posunęła się tak daleko, że asyryjski król Sinacheryb w 689 roku nakazał zburzyć Babilon do ziemi, a nawet zalać miejsce, na którym kiedyś stał. Ten straszny czyn króla wywołał niezadowolenie nawet w samej Niniwie i chociaż miasto zostało następnie odbudowane za syna Sinacheryba, Assarhaddona, związek Babilonu z Asyrią na zawsze się zepsuł. Dlatego Asyria nie mogła już polegać na autorytecie głównego ośrodka religijnego Azji Zachodniej.
Babilon był dla Asyryjczyków jednocześnie przedmiotem skrytej zazdrości i podziwu. Co jednak wcale nie dziwi, jeśli spojrzymy na tę rekonstrukcję bramy bogini Isztar w Babilonie, którą można zobaczyć w Muzeum Pergamońskim w Berlinie.
I tu na północy powstało młode i silne państwo Urartu i zaczęło walczyć z Asyryjczykami (800-700 pne). Pod ciosami Urartów państwo asyryjskie niejednokrotnie znalazło się na skraju klęski. Ale chłopi nie byli już w stanie uzupełnić armii, a około 750 rpne. Asyryjczycy zastąpili milicję armią żołnierzy najemnych, specjalnie przeszkolonych w rzemiośle wojskowym. Ale aby utrzymać tę armię, królowie asyryjscy musieli raz po raz wyruszać na swoje drapieżne kampanie. Tak więc krąg został zamknięty i to był początek końca.
Oczywiście Asyryjczycy próbowali budować mury swojej Niniwy nie gorsze niż mury babilońskie, chociaż to ich nie uratowało!
Sytuacja wolnych chłopów, którzy wcześniej wstąpili do milicji, zmieniła się teraz diametralnie. Szlachta zaczęła ich zniewalać, ponieważ nie odgrywali już poprzedniej roli, a ich liczba bardzo wyraźnie spadła. I tak się złożyło, że sami Asyryjczycy we własnym kraju byli… w mniejszości, a większość w nim stanowili jeńcy wojenni, którzy nienawidzili swoich niewolników i wypędzali z innych krajów. Potęga Asyrii zaczęła gwałtownie słabnąć, a wszystko skończyło się, gdy buntownicy Medowie zajęli miasto Aszur szturmem w 614, a dwa lata później wraz z Babilończykami pokonali i zniszczyli miasto Niniwa. Wszystko potoczyło się tak, jak zostało powiedziane w Biblii: „I wyciągnie rękę na północ i zniszczy Aszur, a Niniwę zamieni w ruinę, w suche miejsce jak pustynię, a trzody i wszelkiego rodzaju zwierzęta będą odpoczywać wśród niej; pelikan i jeż spędzą noc w jej rzeźbionych ozdobach, ich głos będzie słyszany w oknach; zniszczenie zostanie ujawnione na filarach drzwi, bo nie będzie na nich boazerii cedrowej”(Sofoniasz 2:13, 14). Ale jedyną rzeczą, jakiej Asyryjczycy chcieli, było to, żeby nikt nie ingerował w ich handel!
